談起這個話題，基爾伯特的眼神認真起來。
「你想像不到北地人，尤其是伯爵以上的貴族們，他們是怎麼理解『軍事』，又是怎麼安排它的。」
說到這裡，泰爾斯的表情也凝重了起來：
「軍事課被他們分成了兩部分。」
「戶外和室內。」
泰爾斯的目光凝結在虛空中：
「貴族的軍事戶外課里，包含個人武藝和軍隊統率等。」
「占比極大，幾乎每天都有。」
泰爾斯掰開手指：
「挨揍，騎乘，衝鋒，射箭，打獵，巡視軍營，戰陣演習……當然，最後的幾個部分，星辰王子一般都沒份。」
基爾伯特眯起眼睛：
「挨揍？」
泰爾斯嘆了口氣，把腦里那個死人臉趕出去：
「不要在意這些細節。」
公爵回過神來：
「至於貴族的軍事室內課，我第一次見到的時候也吃了一驚……」
泰爾斯看向外交大臣，嚴肅地道：
「是文法，算術，幾何，天文……」
基爾伯特的筆停了下來。
「對，你沒聽錯，」泰爾斯皺起眉頭：
「如何讀寫，算術，識天氣、算距離……這些全部都被埃克斯特人壓縮，放在了『軍事室內課』里。」
基爾伯特沉默了一會兒，隨後開始書寫：
「我確曾聽聞北地人習慣在戰爭課中學會讀寫，但即使是星辰境內的亞倫德家族……」
「這還是我第一次聽到這麼近的親歷者敘述……有趣。」
泰爾斯扯扯嘴角，晃晃肩頭。
「至於為什麼，根據某個死人臉所說，如果不懂讀寫軍令，不能算對人數，不曉地形地貌，不通氣候天文，」泰爾斯諷刺地勾了勾伸出的兩根手指：
「『那還打個屁的仗啊』。」
泰爾斯不忿地向後靠去。
誰能想像，看上去笨頭笨腦的尼寇萊，只要抬頭觀星，就能曉得還有多久到天亮以及什麼時候是突襲時機；只要粗粗一眼，就能算清楚眼前大地的坡度和騎兵衝鋒所需的準備；只要旗杆一立，就能弄明白現在的風向對弓弩射擊的影響？
（「隊里都知道，全是冰山逼著他死記硬背下來的，但他根本不知道裡面的道理，」這是英靈宮裡，某個跟新人們侃往事的白刃衛隊老兵：「所以野外偵查的時候，你們就直接問頭兒『哪邊是東方』得了，千萬別具體到『哪一顆是至明星』或『至明星為什麼指向東方』――以賽亞曾經很不給面子地問過一次，那天，他們當著蘇里爾王子的面打了一架……」）
（「什麼，你問後來怎麼了？後來啊，冰山想了個好主意，調解他們的矛盾：彼此握手五萬遍。」）
（「那天，整個白刃衛隊啥事兒不幹，就在宮門前集體罰站，看著他們倆面無表情地握手握手再握手，從早看到晚，輪流計數，差點數吐了……陛下知道了，就乾脆把餐桌搬了出來，邊吃邊看他們倆握手……」）
（「令人欣慰的是，那之後他們相處就和氣多了，頂多指著鼻子互放狠話，但再也沒打過架……」）
（「看，這就是刃誓之下的兄弟情啊，哎媽呀感動死我了……」）
（「嗯，時間飛逝，感人的故事講完了，來說說正事：今天敢在崗位上打架的，是哪幾個兔崽子來著？」）
而尼寇萊還只是半路出家――他甚至都不是貴族出身。
「至於幾何跟天文，雖然他們大部分時候是在古籍上來回，混雜了一大堆老掉牙的算例以及古代傳說，配以北地周邊的自然地理，你知道，『北地人少天氣冷，荒漠炎熱植物稀，星辰遍地是壞人，海里充滿大怪獸』的那一套……」
泰爾斯的嗓音沉重下來。
「但只要一扯上實際的、經驗的戰場應用，這些在我們看來淺顯的學問就會變得無比詳細實用。」
泰爾斯面色凝重：
「讀寫注重高效直接，算術在乎方便快捷。」
「至於幾何天文，比如衝鋒距離計算，坡度和射界測量，隊伍統計，戰損比估計，觀影定向，觀星識途，天氣預測，地貌觀察……」
公爵說到這裡，心情複雜地看了基爾伯特一眼。
「而軍事課里甚至還有外語和音樂。」
基爾伯特抬起頭來：
「外語？音樂？」
泰爾斯點點頭：
「你知道獸人語裡『小孩兒』怎麼說嗎？」
「北地人知道――『索里諾』，『索里那』，分別是荒漠和冰川的獸人語。」
「因為跟『雜種們』打交道的時候用得上。」
基爾伯特又是一凜。
「至於音樂，你知道，北地戰鼓和骨笛的種類就有好多種，」泰爾斯默默道：
「有粗獷蒼涼也有熱血澎湃，從衝鋒死戰到撤退收兵，從勝利慶祝再到葬禮送別，不一而足。」
「這就是北地音樂存在的意義。」
待客廳里又安靜了一小會兒。
「北地崇兵尚武，世人皆知，」這次輪到基爾伯特嘆了口氣：
「但現在看來，他們戰場常勝，所向披靡，絕非毫無來由。」
「別的暫且不論，至少一位受過良好教育的埃克斯特貴族，必然會是合格的戰場指揮官――無論精神氣質，還是能力素質。」
「他們不是文盲，更不是蠢材。」
基爾伯特感慨著，眼裡帶著最大限度的忌憚：
「是我們命中注定的……」
「可怕對手。」
這個話題有些沉重。
泰爾斯只能心情複雜地點點頭。
「所以，北地的歷史傳統，北地的禮儀法理，北地貴族的統治學問，」基爾伯特擺脫了感慨：
「還有他們最特別的軍事課，這些是您在北地所學到的？」
「不能說學到，只是知道，」泰爾斯勉強笑笑：
「畢竟，他們沒有真的把我當成王子悉心教導――至少在老烏鴉之前沒有。」
基爾伯特微微頷首，看向泰爾斯的眼神多了一絲憐憫。
「那麼，我們不妨來看看您在這兩個月，以及日後的長久時間裡所需的……」
外交大臣翻過許多頁，重新拿出一張寫得滿滿當當的紙。
「一般而言，星辰的貴族教育繼承帝國傳統，從『帝國七藝』延伸而出，自成一體，與北地大相逕庭。」
基爾伯特瞥向泰爾斯：
「但我會考慮您的北地教育經歷，殿下，稍作微調，稍作微調。」
公爵只得露出微笑。
基爾伯特同樣微笑解釋：
「一般，一名合格星辰貴族所需的知識，分為三類。」
三類。
泰爾斯在心底里點點頭：嗯，還行。
不多。
「第一，是基礎類。」
「其下分出文法、歷史、禮儀、古語和外語四門……」
泰爾斯微微蹙眉。
第一類就有四門？
有點多啊。
不過。
文法、歷史、禮儀……
「和北地還蠻像的嘛……」泰爾斯嘀咕道。
直到基爾伯特笑眯眯的下一句話：
「而文法作為第一門課，其下……」
「再分出……三個科目。」
泰爾斯霎時一頓。
什麼？
「等等等等，」少年公爵連忙阻止他的老師：
「你是認真的嗎？」
三大類，第一類就有四門，第一門就有三科……
所以，三乘以四再乘以三……
等等。
這不就是他夢裡那位慈眉善目、時常笑眯眯的，「別急，我今天只講兩點，嗯，首先是第一個大點下面的第一個小點，然後我先來講這個小點的第一個部分……」的大學輔導員嗎？
泰爾斯臉色一黑。
他上的到底是課還是分類學啊！
但是基爾伯特依舊淡定：
「禮貌，殿下，煩請讓我說完話。」
泰爾斯吃了個軟釘子，一臉僵硬。
基爾伯特還是那副笑不見眼的神情，繼續道：
「所以，文法課下分三科：語法，邏輯，修辭。」
還沉浸在挫折里的泰爾斯耳朵一動。
「等等，語法，邏輯，修辭……有點耳熟啊。」
王子先不去吐槽「三乘四乘三」的科目總數，而是觸發了另一段回憶。
基爾伯特回以疑問的目光。
「雖然只有幾個月……」
泰爾斯撓著下巴琢磨道：
「但是，結合北地的國情，老烏鴉重訂過我們，我是說，重訂過我的課程表。」
基爾伯特示意讓他繼續。
「文法，這是北地人最輕視的科目，」泰爾斯試探著道：
「但老烏鴉反其道而行，他特別把它從軍事室內課里拆了出來，還專門強調，文法要學三樣東西。」
基爾伯特突然笑了。
「讓我猜，他指的就是――語法，邏輯，修辭？」
泰爾斯點了點頭。
「對，但沒那麼細――北地人不喜歡――通常而言，老烏鴉會給我們一首詩或一篇短文什麼的，讓我們研究它的語法，說清楚作者的想法，總結它的邏輯結構，然後讓我們自己在修辭上加工它，重寫它。」
基爾伯特似乎想起了什麼，滿是懷念地頷首道：
「龍吻學院歷史悠久，而龍吻地少受戰火波及，數個世紀以來，更是西陸人文薈萃之地。」
「他們的文化受帝國影響極深，對帝國文明的保留也極多――某種程度上更甚我們。」
他讚許而欣慰地點點頭：
「感謝希克瑟先生，他省了我們不少事兒。」
「您也許沒注意，殿下，但六年前，我在這裡教給您的就是文法課的組成部分：無論是古帝國文和古詩體的語法理解，抑或是十四行詩的行文邏輯與修辭。」
泰爾斯恍然。
「既然您這麼說了，在文法課上我會酌情做出修改――希克瑟先生的處理就很得體。」
基爾伯特重新抬起眼鏡，低頭把紙張的日程表第一排全部打上標記：
「那文法課三科，讓我們……每周拿出六個上午吧。」
泰爾斯臉色一變。
等等。
六天？
王子苦起臉：
「既然時間緊迫，那我們不能放在歷史和禮儀課里嗎？你知道，文法這東西，也不是一時半會兒就能……」
可基爾伯特卻很是堅持。
「不，殿下，文法課的重要遠遠超乎您的想像。」
外交大臣依舊努力在紙上劃拉著課程安排：
「聽和說，這不難。」
「但難的是，在聽說之外，並不是人人都會思考、理解、表達。」
基爾伯特抬起眼睛：
「更糟的是，人人都以為自己會了。」
狡狐眯起眼睛：
「所以希克瑟先生有句話：『這世上大部分的矛盾衝突，都是因為某些人的文法課不及格』。」
「這就是為什麼，在聽和說之外，我們還需要讀和寫――這可不僅僅是識字兒這麼簡單。」
泰爾斯啞然。
好吧。
基爾伯特低下頭去整理他的課表：
「您生而高貴，殿下，但如果您連他人講出的話語都理解不全，連行文背後的邏輯都難以看清，連內蘊情理的修辭都一無所知，」基爾伯特輕哼一聲：
「那我貿然讓您去了解歷史，習得禮儀，把您推給整個世界，那是極不負責任的。」
基爾伯特似乎越說越來勁：
「若您不通語法，不解邏輯，不明修辭――或者更糟，你知曉以上三者，卻不知如何應用，更未從中獲益――那面對歷史和禮儀，面對不同的人、事、物，您依靠智慧作出的選擇就會很有限：不是衝動的盲從就是無知的反對，不是拙劣的模仿就是自以為是的不屑。」
「而它們都能歸為一類：誤解。」
「讓您變成自大的蠢貨。」
泰爾斯挑了挑眉毛。
我只是提個問題而已……
怎麼感覺……被教訓了？
而且……
泰爾斯不禁心想：
這個時候的基爾伯特，還真像……老烏鴉本人啊。
基爾伯特的話還在繼續：
「相反，如果您通曉文法，那無論歷史禮儀，人情世故，學起來就都是事半功倍，一點就透。」
「而非像大部分人一樣，只憑直覺與運氣，渾渾噩噩地活在這世上，活在自己的世界裡。」
基爾伯特話鋒一轉，臉色一暖：
「請記得，殿下，這不是為眼前，而是為長久。」
泰爾斯被說得一陣頭大，忍不住向後靠去。
好好好，你說的都對。
都對。
「所以文法課就這麼定下了，那麼基礎類里，就剩下另外三門：歷史、禮儀、古語和外語……」
基爾伯特頓了一下，放下手持眼鏡：
「我相信，老烏――希克瑟先生也有做出相應的調整？」
歷史、禮儀、古語和外語……
三門。
泰爾斯嘆了一口氣：
「對，他的第一節課就是講歷史。」
「但他的歷史不止是北地人傳統的寓言故事，只告訴你發生了什麼，而你需要記什麼，得到什麼教訓，誰是對的誰是錯的，誰在裡頭功績最大最需要記住之類的馬屁詞兒……」
泰爾斯說著說著，也漸漸被勾起了懷念：
「相反，老烏鴉所講解的每一段歷史，都引出一個主題，然後他止步於此，回頭來逼你思考。」
他越說越入神：
「法律的成因、信仰的基礎、統治的界限、勝負的意義……所有你只看流水敘事、只讀英雄讚歌、只翻既定結論時看不到，更想不到的東西。」
也許是出於對老師的尊敬，也許是剛剛說了太多口乾，這次基爾伯特沒再多說什麼。
「很好，那歷史課就每周三次，三個晚上，我們只需要調整一下歷史的重點，不妨從帝國的兩百零八位皇帝和星辰的三十九位國王開始……」
基爾伯特愉快地把日程表的三個格子勾滿。
等等。
多少？
泰爾斯的臉頓時黑了下來。
沒錯，他是讀到過不少帝國皇帝們的事跡，但是……
兩百零八位？
看著基爾伯特笑眯眯的神情，泰爾斯無力地呼出一口氣。
「禮儀課是金克絲女官上的，里斯班伯爵得空的時候也會出現，據說經常會請一些德高望重的老貴族和貴婦來……」
泰爾斯無精打采地道：
「本來這些課我經常翹，自己跑出去看書自學……」
同時躲避耳目，試探英靈宮的漏洞。
跟隕星者鬥智斗勇。
「但老烏鴉來了之後，他告訴我們，雖然枯燥，可禮儀課不止是禮儀，至少不止是教你怎麼見面行禮，點頭鞠躬，」泰爾斯精神一振：
「這裡頭包含著倫理、道德、貴族規則與宗教傳統。」
「是真正的『北地之道』。」
「這麼一看，就算北地人的禮儀課也不無聊了，因為它反映的是北地人所看重的東西：他們告訴你，作為一個北地領主，什麼時候要殺人，什麼時候能赦免，什麼時候得打仗，什麼時候須和平。」
「所以在他的眼裡，禮儀不止是禮儀，而是約定俗成又不言而喻之物，是埃克斯特的新舊法理，貴族的規則階序，封君的責任義務，封臣的權利自由，比如說……」
泰爾斯的眼神聚焦起來：
「耐卡茹的共治誓約。」
它映襯的，不止是冷冰死板的規則本，更是溫熱鮮活的行動者。
是真真正正的……
政治。
它就好比……
泰爾斯的眼前突然一陣模糊。
【加芬克爾的所謂『說明』和『索引』，這些所謂不言而喻的默契因素，它在『行動』與『場景』之間構建了一座橋樑，讓人和環境之間相互反射，共同建構……比如大家都要遵守的公共禮儀……】
泰爾斯死命搖搖頭，把這片距離這個世界已經太遙遠，也太高深的記憶扔回大腦里。
從西荒歸來，不知為何，他六年里漸漸沉寂的舊日記憶，又像壓力積滿的火山一樣，開始不時翻滾湧來。
就像回潮一樣。
泰爾斯按著額頭，一面驅除剛剛的眩暈，一面心生疑竇。
回了星辰就這樣……
這是……
巧合嗎？