「公爵閣下，您確定不需要休……我是說您也許可以補充一個新的盾牌……」
皮洛加猶豫地道。
他的眼前，站著剛剛狼狽起立，一身灰塵，滿面沙礫，衣服上還帶了不少破損髒污的泰爾斯。
「不了，但是謝謝，皮洛加後勤官。」
泰爾斯深吸一口氣，轉動手腕，感受著練習劍的平衡重心。
「你的態度比埃克斯特的教頭們好多了，當然，也比某些星辰人好多了。」
皮洛加勉強笑了笑。
訓練場周圍，重新圍攏的王室衛隊們相比之前有些不耐煩，但馬略斯的沉默讓他們齊齊安靜，沒有多加異議。
壓力重新來到場中。
泰爾斯捏緊了左拳。
拋棄盾牌讓左臂輕鬆不少，但之前遭遇重擊的麻木和痛感是如此真實，難以忘懷。
剛剛的那個回合……
發生了什麼？
泰爾斯面色一沉。
他記得，他的進攻動如雷霆，無論力度還是速度，都不在弱勢。
然而……
泰爾斯邁開腳步，繞著皮洛加移動。
獄河之罪再度於他的體內咆哮，此起彼伏，連成一片，渴望著第二次突擊。
但這一次……
遭受挫折的它們卻給泰爾斯一種越發熾烈的錯覺……
就像發狂的猛獸，無論如何傷重，都想撕碎敵人的喉嚨。
但泰爾斯死死地按捺住它們。
就像馴獸師拉緊鎖鏈。
隨著他的移動，皮洛加也有條不紊地換步轉身，始終保持面對敵人。
泰爾斯沒有急著進攻。
他在思考。
剛剛，他的劍，遭遇了對方的劍。
雙劍在空中交錯。
但皮洛加沒有防住他。
再往前一些，泰爾斯就能命中對手。
然後。
泰爾斯細細思索著。
然後，在那電光火石，勝負即決的剎那。
皮洛加的劍身，開始轉動。
飽含著對方那凝而不發，堅韌厚實的……終結之力。
再然後……
泰爾斯神色一緊。
他放慢腳步，在燃燒得越發熾熱的獄河之罪里回想起剛剛的一幕。
絞劍。
他和皮洛加，那一秒的時間裡，他們的雙劍絞在一起。
於空中彼此絞動。
他記得，在雙方接近的那一秒里，皮洛加的手腕劃出奇異的弧度，圓融而綿長。
泰爾斯的劍偏離了軌道。
而皮洛加的劍……
泰爾斯咬緊牙齒。
在那之後，沖勢太快不及回收的少年只能狼狽地棄劍，格擋，然後……
他的左臂，方才被擊中的地方開始隱隱作痛。
泰爾斯不再回憶。
這一次，他沒有再踱步。
在王室衛隊的眼中，王子踩動腳步向前！
隨著獄河之罪湧上右臂，他再度刺出一劍！
鐺！
金屬脆響中，皮洛加冷靜地格住泰爾斯的劍！
然後……
泰爾斯眼眸一顫！
他看見――更在手上感覺到――皮洛加的劍身再次開始運動。
一同而來的，還有對方的終結之力。
少年沒有猶豫。
泰爾斯腳步一頓，劍上本就不甚充盈的力度適時一收，迅速後撤！
鐺！
又一聲脆響。
借著拋棄了盾牌後的靈活，他堪堪格開皮洛加的反擊，略顯狼狽地倒退兩步。
泰爾斯劇烈地喘息著，難以置信地看著依舊毫髮無傷的皮洛加。
進攻不成的獄河之罪，在他體內不甘地咆哮。
這一回合結束，王室衛隊們的議論聲再次紛紛響起。
「噢，又是徒勞無功的一擊，」多伊爾一臉苦悶和不忍，嘖聲道：
「要我說，馬略斯再不喜歡他，也有些過分了，在這麼多人面前……」
但哥洛佛打斷了他：
「不，那不是。」
多伊爾一陣疑惑：
「不是什麼？」
就在此時，熟悉的嗓音在人群中響起，再度令衛隊們安靜下來。
「六百年來，東海和南岸都流傳有獨特的戰鬥技藝，上承帝國時代的南方騎士和教會騎士源流。」
嗓音平靜而淡然。
他們再熟悉不過。
泰爾斯平復好自己的呼吸，驚訝地扭過頭。
只見害他落入如此窘境的罪魁禍首，守望人托蒙德・馬略斯正雙手抱臂，悠然而立：
「許多家族還是以『騎士-侍從』的傳承習慣培養新人，帶著強烈的地方甚至個人色彩。」
「比起星辰國內其他地方的武藝，這一流派更加古典優雅，劍式自成一體，技術精巧細膩。」
皮洛加抿起嘴角，同樣轉向長官。
馬略斯漫不經心地道：
「所以在王國里，這些以東南騎士們為代表的人們，也被稱為――『技擊派』。」
技擊派？
疑問漫上泰爾斯的心頭。
馬略斯停頓了一下，緩緩嘆息。
當然，出於許多原因，曾經大名鼎鼎的技擊派……
已經漸漸式微，大不如前。
也許終將消逝，歸於無形。
就像歷史長河中一閃而過的無數流派。
馬略斯抬起頭。
「怎麼，發什麼呆？」
馬略斯毫不在意地提醒兩人，似乎剛剛他只是在說夢話：
「繼續打啊。」
泰爾斯深吸一口氣，一面思索馬略斯的話，一面重新看向對手。
而後勤官皮洛加執劍而立，對他露出苦笑。
泰爾斯不再多想。
下一秒，他先左後右，虛晃一步，再度劈出一劍！
鐺！
這一次，皮洛加同樣移動腳步，改變距離，格擋下泰爾斯的進攻。
劈中了。
泰爾斯面色微沉。
但是依舊沒有劈實。
蒸騰著的獄河之罪在他體內來回，只能徒勞無功地瘋狂咆哮。
就像面對騎兵的獸人。
空無用武之地。
進攻不利的泰爾斯頂住對手，咬牙堅持。
可馬略斯的話又在此時傳入耳朵，讓他不由分神：
「皮洛加的祖上，就來自於東海領一個受人尊敬的傳統騎士家族，可謂深受技擊派的影響。」
一瞬間，與皮洛加的角力結束了：對方的劍上力道一變！
泰爾斯一驚。
鐺！
皮洛加的劍鋒與泰爾斯的武器二度交擊！
兩把劍一觸即分，僅余金屬的顫慄。
「你能看到，他無論出劍前的選位和移動，包括對劍交擊時如何選擇強弱劍身，都是有門道的。」
馬略斯的聲音嗡嗡響起，就像夢中前世，電視直播的場外音。
「讓你不舒服得很。」
選位和移動……
選擇強弱劍身……
泰爾斯微微一顫，但眼前情況不由得他多想，只能順勢一個橫斬。
鐺！
兩人的武器第三次交擊。
馬略斯的嗓音如影隨形：
「而交擊相持時，皮洛加最擅長聽勁和預判……」
交擊，相持。
聽勁和……預判。
聽完這話，泰爾斯頓時感覺不妙！
果然，僅僅下一秒，皮洛加的劍就恰到好處地，出現在他最無暇顧及的地方！
「……是防守反擊的箇中高手。」
那個瞬間，汗毛倒豎的泰爾斯不顧一切，奮起全身所有的獄河之罪！
鐺！
他險而又險地架開皮洛加直取脖頸的劍鋒，右肩著地，無比狼狽地翻滾出去。
場外，馬略斯微微一笑：
「就像這樣。」
這輪交手過去，王室衛隊的議論聲再度響起。
泰爾斯抹掉額頭不知不覺出現的汗水，感受著身體因負荷過多帶來的麻木。
他艱難地站起來，一身塵灰。
但這一次，他沒有再沖向滿面抱歉的皮洛加，而是疑惑地轉向了場邊的馬略斯。
「如果認為把北方佬強打硬攻的那一套搬過來，也能對他起效，」馬略斯炯炯有神地與泰爾斯對視：
「那您最好三思。」
「殿下。」
泰爾斯喘息著，陷入思考。
「長官，我們都知道您走南闖北，見多識廣，」雷奧・皮洛加甩了甩長劍，無奈道：「可是差不多就得了。」
「我還靠著這個吃飯呢。」
馬略斯笑了笑，卻沒再說什麼。
但泰爾斯卻明白了什麼。
選位，聽勁，預判。
聽上去像是……
泰爾斯心中一動。
一個名字在眼前浮現。
米蘭達・亞倫德。
懷亞所說的，她的終結之力……
她的……天馬樂章。
看著眼前有些尷尬的對手，泰爾斯明白了。
第一回合就落入絕對下風，那不是皮洛加太強。
而是……
泰爾斯捏緊拳頭。
而是他沒有選對策略。
落入了皮洛加最擅長的領域。
防守反擊。
「想想辦法，殿下，」馬略斯撓了撓下巴，一副百無聊賴的樣子：
「任何辦法。」
「敵人就在你面前。」
好吧。
泰爾斯舒緩了麻木的身體，調整好自己的狀態。
他重新看向皮洛加。
泰爾斯的神情嚴肅起來。
王子的進攻在下一刻到來。
鐺！
皮洛加再次擊開泰爾斯的劍斬，但他準備反擊時，卻有些疑惑。
這一次，星湖公爵的力度……
很小。
唰！
劍風刮過，泰爾斯倒退一步，避開對方的反擊。
兩人再度分開。
雷奧・皮洛加。
泰爾斯冷靜地想道。
祖上是東海領的騎士，技擊派，防守反擊。
他的大腦開始轉動，思索著對方的優勢和自己的策略。
皮洛加通過與對手的接觸，在一瞬間聽勁並預判。
這不僅僅是利於防守，更要找到最適合的出手時機。
對方攻得越猛，勁力越大，暴露越多……
他的反擊就越是犀利。
這麼說……
之前我用盡全力攻出的那一劍，全都助益了……
對方的反擊。
泰爾斯一陣不甘。
等等。
聽勁，預判？
他的腦海里突然閃過尼寇萊的臉。
閃過隕星者手中刀鋒那瞬間突變的軌道和力度。
泰爾斯明白了。
如果對上死人臉，那皮洛加一點機會都不會有。
因為他不可能僅僅通過武器的接觸，就預判出隕星者那一招三變的詭異身手。
所以。
泰爾斯捏緊劍柄。
命運之折，對麼？
隨著他心意一動，獄河之罪如有生命般湧上來，想要像過去無數次那樣，化成那種如萬千小針般的銀色力量。
讓主人得以在瞬間作出不可思議的急變。
泰爾斯深吸一口氣。
頂多之後找個藉口，告訴他們我繼承了死人臉的終結……
但是。
【獄河之罪……有那麼多的路子……你卻偏偏選擇了其中最愚蠢，最低效，最費事，最無聊的一種……】
【這就是你的終結之力，更是現在的你：被逼迫著向前，被拖拽著前進，沒有目標，沒有方向，左右搖擺，隨波逐流，甚至……】
【沒有自我。】
泰爾斯一陣恍惚。
他抬起頭，看著對面靦腆微笑，等著王子進招的皮洛加。
【更重要的是，當你依賴著模仿卻無視了這些，就等於你對他人用生命凝練出來的終結之力，對你的每一個模仿對象，對你的每一個較量對手，甚至是對你自己，都缺乏最基本的東西……】
【尊重。】
瑞奇。
那個該死的惡魔人。
泰爾斯狠狠地皺起眉頭。
下一刻，獄河之罪如潮水般消退，只留下幾分意興闌珊的餘力，仿佛還帶著幾絲眷戀。
就像乘興而來，失望而歸的情人。
不。
這不是一堂武藝課。
這不是簡單的終結之力考察。
而是更徹底，更純粹的……
戰鬥。
感受著旁人的目光，泰爾斯咬了咬嘴唇，閉上眼睛。
不。
如果他仍舊要依靠尼寇萊的力量才能生存……
如果他連眼前這一關都過不去……
【記住，重點在於你自己如何，而非對手多強。】
【在於增益幾何，而非模仿多少。】
不。
如果他真的想要過這一關，真的想要擺脫這種疑神疑鬼的局面。
泰爾斯低下頭。在心裡緩緩嘆息。
該死的，瑞奇。
操你。
遠處，一直觀察著泰爾斯的馬略斯瞳孔微動。
幾秒後，泰爾斯抬起了頭。
但是，是啊。
如果現在都不敢試試看……
他還要等到什麼時候呢？
下次性命垂危的時候嗎？
那個瞬間，泰爾斯將所有多餘的顧慮都拋諸腦後：隱藏實力，隱瞞獄河之罪，復興宮，王室衛隊的眼光……
最起碼，現在，他要試著去做一個純粹的戰士。
心無雜念。
【獄河之罪變幻無窮的優勢，並非讓你能以假亂真地變成一切對手。】
【而是讓你能從容無懼地……】
【面對一切對手。】
獄河之罪再度燃燒起來，卻比上次溫順許多。
不知是消耗過巨，還是失敗過多。
仿佛那頭瘋狂的猛獸變成了冷靜的獵犬，在角落暗自舔舐傷口，只是時不時瞥來冷光。
對著牢籠外的敵人，露出不懷好意的利齒。
【這才是真正的……】
【萬能終結之力。】
泰爾斯輕輕睜眼。
獄河之罪沒有像以往那樣湧向全身，而是聚焦他的眼耳，充斥他的感覺。
那個瞬間，少年進入他並不陌生的狀態：
地獄感官。
泰爾斯的眼神開始渙散，仿佛失去了焦點。
但只有他知道。
那一刻，自己眼前的世界，變得色彩分明。
他看得見。皮洛加體內的終結之力厚重凝實，圍繞著他的手臂和重心，緩緩運轉。
泰爾斯突然發現，自己無數次使用地獄感官的場合跟方法……
都有些……雞肋。
要麼模仿力量，要麼夜視探路，要麼隔牆竊聽，要麼……白日見鬼。
可是。
真正應該利用地獄感官的時機……
場外，觀戰的馬略斯表情一凝。
在仿佛放慢的時間裡，泰爾斯緩緩吸氣。
他陡然出擊！
那一刻，仿佛有人敲響了戰鼓，靜止的畫面跟隨著炸響的聲音動彈起來！
獄河之罪再度洶湧。
劍風颯颯，破開空氣。
鐺！
泰爾斯雙手持劍，大力下劈，正中皮洛加橫攔身前的長劍！
經驗豐富的皮洛加沒有因為這力道突然的一劍而變色。
只見他不慌不忙，沉著應戰，利用腳步和移動，完美地格住這一擊。
然後……
通！
泰爾斯的心臟重重一跳！
地獄感官中，皮洛加的人影顏色來回變幻。
匯聚成一條清晰的線路。
一股顫慄的感覺從泰爾斯的脖頸炸開，蔓延全身。
【模仿的意義在於理解。】
【理解你的對手。】
零點幾秒里，獄河之罪有條不紊地層層湧上！
手臂。
右腿。
雙眼如失焦般迷濛的泰爾斯動作流暢地抬劍撤步！
鐺！
那一刻，他堪堪格開皮洛加的一擊。
觀戰的王室衛隊們低聲譁然。
「奇怪，」多伊爾十分不解，「他的動作……好像快了，又好像慢了？」
「不，不是動作……」哥洛佛冷冷地道。
多伊爾有些不滿：
「你今天怎麼特別喜歡反駁我……」
人群中，馬略斯依舊默不作聲。
泰爾斯拉開兩步距離，看見皮洛加身上的顏色恢復正常。
獄河之罪如退潮般回涌而來。
手中的劍柄依舊在輕顫。
地獄感官的功效仍然神奇。
它們同時反饋給他新的情報。
泰爾斯深吸一口氣是的。
他真切地感受到了，對方體內那股厚重的終結之力，以及它的方向、形狀，和習慣。
看似安靜無害。
可一旦受到刺激……就立刻灌注皮洛加的雙手，自動湧向敵人最弱的一點。
刺出致命一擊。
真是厲害啊。
那一刻，獄河之罪在泰爾斯的體內轟然爆響。
像是不滿，又像是冷笑。
它們重新開始增幅泰爾斯的身體，支撐地獄感官的消耗。
泰爾斯不管不顧，心中卻有所領悟。
皮洛加的力量，那是……冰川之融？
不，不止。
似乎還真有些像……像懷亞所說的，天馬樂章？
或者介乎兩者之間。
甚至，有些混沌千軍的影子。
泰爾斯開始體會到不止一人跟他說過的事情：
在不同的人身上，哪怕同樣的終結之力，也會有不同的特點。
那是因為……
因為終結之力就是戰士本人。
戰鬥還未結束，念著瑞奇曾經的話，泰爾斯重新舉起劍。
傾向防守反擊的劍手，有著善於聽勁預判的終結之力。
然後呢？
觀察，泰爾斯，觀察。
再思考。
鐺！
又是一個回合，一次交擊。
泰爾斯一記輕飄飄的側削，換來皮洛加迴轉劍鋒，向著王子的逆手側攻出一記刺擊。
少年靈巧地躲開。
但這一次的交手，泰爾斯感覺到了。
一些朦朧，卻關鍵的線索。
技巧。
地獄感官中，雙目迷茫的泰爾斯面無表情地思考。
是技巧。
皮洛加。
他的對手太過被動，太依賴防守，太依賴這些反擊的技巧了。
他太依賴，也太關注……敵人的行動了。
泰爾斯眼中迷茫，卻心中清明，自問道：像不像曾經的自己，眼裡只有敵人的招式，只有如何模仿敵人的優點？
所以。
泰爾斯輕輕閉眼。
地獄感官慢慢消退。
泰爾斯再度睜眼時，眸子已經是一片清明。
終結之力就是戰士本人。
他似懂非懂地想起了馬略斯的話：
然而戰鬥本身……
……卻遠遠不止是終結之力。
泰爾斯在恍惚中揮出一劍，直取對方的腰部。
皮洛加精妙地一划，雙劍一觸再分。
他再次攻出絕妙的反擊，正好指向泰爾斯無暇顧及的面門。
但泰爾斯早有準備，進攻時便留有餘地。
於是，獄河之罪輕車熟路地湧入泰爾斯的腰部，支撐著他戰術後仰，側身閃開這一劍。
皮洛加皺起眉頭：
兩三個回合後，他突然發現，王子的進攻以試探居多，而自己的反擊已經不是那麼有效。
閃避的剎那，泰爾斯心中透亮。
仿佛大霧散開，朦朧的視野清楚起來。
所以，皮洛加。
他讓出了對戰鬥的主動，讓出了掌控權。
換取敵人露出破綻的機會。
而在生死一線的戰鬥中，讓出掌控，就意味著……
泰爾斯回到原位，雙手執劍，沉下重心。
獄河之罪興奮地攀上他的手臂和腰腹。
開始激烈地咆哮！
如攀上頂峰的孤狼，對著蒼山無限，對著冷冷寒月，放聲嗥叫。
下一秒，泰爾斯不再保留，疾馳而出！
鐺！
兩人的劍再度交擊！
皮洛加眼神一凝。
這一次，他終於迎來王子毫無保留的進攻。
這是……決勝的機會。
結束這場讓他尷尬莫名的戰鬥。
皮洛加的終結之力凝固起來，手腕和手臂同時動彈！
兩把劍糾纏在一起，發出金屬的呻吟。
絞劍。
皮洛加冷靜地轉過劍鋒，於零點幾秒的時間裡，判斷著對手的虛實。
然後……
感覺到對方的勁道所向，皮洛加的終結之力如聞一聲令下，一觸即發！
就像年輕時無數次對敵一樣。
格擋。
判斷。
最後一擊。
皮洛加冷靜地想道。
他手上動作不停，劍鋒順暢直出，攻向王子因為攻勢太盛，此刻最無法防備的部位。
咚。
一聲悶響。
這一刻，泰爾斯只覺得腿上一痛！
那一刻，他再也支持不住，左腿一軟。
咚！
又一聲悶響，比起之前大得多。
最終，泰爾斯左膝著地，痛苦地跪了下來。
他劇烈地喘息著，忍耐酸痛和麻木。
這一回合結束了。
訓練場上安靜下來。
看著跪倒在眼前的王子，皮洛加嘴角一翹。
一如預料。
他的劍擊中了王子的左腿。
那一刻，後勤官遊刃有餘地想道：
對了，不能太過分，要留有餘地，既讓王子輸得不太難看，也讓長官覺得自己沒有敷衍……
因為年輕時得罪的人太多，在受傷之後，他的前途仕景變得無比艱難。
偏偏家裡的小子又到了成婚的年紀。
但他沒有辦法。
快五十的年紀，他必須擠出笑臉，謙卑以應，對這些二十好幾，甚至十好幾歲，可地位卻比自己高出無數倍的貴人小子們低頭奉迎。
為了……
嗯？
皮洛加的臉色變了。
他感覺到了什麼。
怎麼……
後勤官深吸一口氣。
他緩慢地低下了頭。
看清眼前，皮洛加的瞳孔倏然一顫！
不知何時起，泰爾斯的劍已經由下至上。
牢牢地頂住了……
皮洛加的胸膛。
而劍柄正握在單膝跪地的泰爾斯手裡。
只是……沒有發力。
皮洛加呆住了。
勝負已分。
「哇哦……」
這一刻，仿佛浪潮拍岸般，王室衛隊的譁然驚呼瞬間響起，侵入這一方天地！
「我了個……」
多伊爾驚訝地看著這一幕，想要說些什麼，卻不明所以，只能來來回回地開合嘴巴。
哥洛佛的眉頭緩緩鬆開。
場中，跪在地上的泰爾斯低著頭，依舊劇烈喘息著，手臂顫抖。
驚訝，激動，奇怪，疑慮，迷茫，無數的情緒在人心中滋生。
在許多雙眼睛裡，馬略斯的眼神最為銳利，也最為複雜。
他一動不動地盯著泰爾斯的劍。
仿佛那裡隱藏著最深刻的秘密。
泰爾斯顫抖著。
沒人知道，此刻的他竭力壓制著體內興奮莫名、狂暴不已的獄河之罪。
壓制著繼續刺出這一劍的想法。
皮洛加平復了情緒，收回難以置信的表情。
他臉色複雜地看著在自己身下顫抖的王子。
這是……
故意進擊，卻預測好了我的……反擊？
然後犧牲左腿……
換取了……
皮洛加面色灰暗地看著自己胸腹間的長劍。
幾秒後，後勤官嘆出一口氣。
「您贏了，公爵閣下。」
「您機變百出，應對得當，」皮洛加露出苦澀的笑容，扔下練習劍，認輸道：
「我不是對手。」
王室衛隊們的議論更大了。
「老皮放水了吧，對上那孩子，」多伊爾不解地低聲對身邊的人道：
「前一刻隨手干翻了他，下一刻又被他隨手干翻，騎士小說也不敢這麼寫啊……」
「閉嘴，」哥洛佛似乎終於忍不住了，他冷冷道：
「你以為戰鬥是做算術，比大小？只要懂加減法就行？」
多伊爾一噎，朝哥洛佛投去一個幽怨的眼神。
這樣的對話還有很多。
但馬略斯只是看著場中的兩人，一言不發。
泰爾斯又喘了幾口氣，好歹穩住了身體。
他搖搖晃晃地收回長劍，站起身來。
皮洛加悻悻鞠了一躬，轉過身準備下場。
但泰爾斯卻叫住了他。
「不，雷奧・皮洛加後勤官，」王子略顯狼狽，汗涔涔的臉上釋放出微笑：
「我知道，是你讓著我。」
泰爾斯也扔下長劍，溫和地伸出右手。
「你教了我很多。」
「謝謝。」
皮洛加愣了一秒，然後也拘謹地笑了笑。
他猶豫一二，最後還是輕握王子的手，只是一觸即分。
泰爾斯點點頭：
「有你在我的衛隊里，我很榮幸。」
後勤官面無表情，但他後退兩步，手按左胸，欠身鞠躬。
卻比第一個鞠躬……
恭敬許多。
「我就知道放水了嘛，」場邊，多伊爾露出欽羨的神情：
「嘖嘖嘖，這老兵油子。」
「那馬屁拍的……真懂事兒。」
哥洛佛瞥了他一眼，沒說什麼。
衛隊們還在彼此議論，但他們看王子的眼神漸漸有了變化。
泰爾斯拎起水袋，咕嚕嚕地開始喝水補充，卻在喝水的同時抬起頭，看向馬略斯。
向他拋去一個不善的眼神。
馬略斯也淡淡回望著他，眼中情緒不明。
「皮洛加？」
馬略斯沒有轉頭，語氣裡帶著詢問之意。
「請原諒，長官，」皮洛加的語氣有些疲憊，也有些無奈：
「我老了，而公爵大人……」
後勤官看了一眼泰爾斯，眼神複雜：
「很不錯。」
馬略斯沉默了幾秒。
但他的表情已經不像以往那樣平靜淡然。
「行了。」
幾秒後，馬略斯略顯陰沉的聲音響起，把王室衛隊們越發大聲的議論鎮了下去。
守望人舉步向前，看著仿佛被汗水、塵灰、傷口糊成一幅糟爛油畫，正在收拾自己的狼狽王子：
「準備好，迎接下一個對手了嗎。」
什麼。
泰爾斯喝水的動作停了。
星湖公爵放下水袋，訝異反問：
「還來？」
「一場還不夠嗎？」
周圍的二十幾個王室衛隊面面相覷。
馬略斯微微一笑。
「我們尚未完成評估。」
「而且時間還早，武藝課才……你們剛剛交手，有沒有兩分鐘？」
泰爾斯話語一滯。
剛剛……幾分鐘來著？
馬略斯笑容更勝，在泰爾斯眼裡卻無比可惡：
「當然，我們可以理解，您可能很辛苦，畢竟每個人承受能力都不一樣……」
「所以，您可以選擇放棄，殿下。」
馬略斯的聲音沉了下來，眼裡閃爍著不可知的光芒：
「身為您卑微的仆衛，鄙人可不敢，更無權阻攔您放棄――那是您的權力。」
馬略斯聳了聳肩：
「那麼一來，我們大家也算了解您了……」
「兩分鐘的王子？」
泰爾斯又是一愣。
什……
什麼的王子？
馬略斯笑笑，並不答話。
幾秒後，泰爾斯深吸一口氣，再緩緩吐出。
「如果你是想得罪我，托蒙德・馬略斯，」星湖公爵的話語裡帶著淡淡的慍怒：
「你做到了。」
可是。
「我很榮幸，殿下，」馬略斯絲毫不以為意：「說明我盡到職責了。」
「那麼您決定要休息了嗎？」
「我相信包括陛下在內，大家都會理解的。」
他面帶諷刺地瞥了一眼周圍的王室衛隊們：
「畢竟，您可是經歷了在武藝課上精彩紛呈、艱難困苦、逆境求生、反敗為勝，長達整整兩分鐘的……」
「世界級史詩決鬥嘛。」
那一刻，眼神不善地盯著馬略斯的泰爾斯微微一抽。
兩分鐘……
兩分鐘的什……什麼決鬥？
泰爾斯表情僵硬。
馬略斯笑容如故。
那個瞬間，訓練場鴉雀無聲。
王室衛隊們寂靜一片，噤若寒蟬。
大家都提醒吊膽地看著泰爾斯跟馬略斯。
大氣也不敢出一口。
幾秒後。
「來吧。」
泰爾斯壓下不爽，閉上眼睛。
馬略斯揚起眉毛。
泰爾斯猛地睜眼，語氣不善：
「發什麼呆，來吧！」
他咬牙切齒地催促道。
不就是……
不就是挨揍嘛！
我早習慣了啦！
泰爾斯在心底里流淚咆哮道。
馬略斯再度露出愉快的笑容。
他也不轉身，而是喊出一個名字。
「吉安。」
「是的，就是你，吉安・孔穆托。」
王室衛隊紛紛散開，在人群中讓出一個看上去精實矮壯的漢子。
漢子愣著神，莫名其妙地眨了眨眼，顯然毫無準備。
周圍的同僚們同情地看著他。
就像是孔穆托剛剛抽中了打掃廁所的簽。
「聽著，吉安，你的動作不妨大膽激烈些。」
守望人的話還在繼續。
泰爾斯一怔。
大膽激烈？
這又，又是什麼意思？
被指派的孔穆托也一臉懵懂。
馬略斯重新望向泰爾斯，嚴肅起來。
「跟皮洛加的試探不同。」
「這一次，我們要測出殿下體內，那股有趣的……」
他的眼神突然閃過幾絲寒意：
「終結之力。」