清晨。
昏暗無人的階梯教室里，一位年輕的學徒跪在講台邊上，撅著屁股努力伸手，想要夠到講台底部。
到底是誰想的這個設計？
學徒努力伸著手，憋得臉蛋通紅。
把珍貴精細的復聲石，安裝在講台的隱蔽暗格里？
美觀是美觀了，可苦了他們這些維護課堂的助教。
終於，一聲輕響，他成功地摘下最後一塊名貴的復聲石。
學徒一個後仰坐在地上，喘息著望向手裡因多次使用而無比光滑的復聲石，這才鬆了一口氣。
幸好，這塊還沒壞。
還能再撐十……嗯，也許五堂課。
學徒小心翼翼地把復聲石包好，然後拿起炭筆，重新描起講台前方有些褪色的復聲法陣。
他的動作熟練而習慣，神態認真而集中，繁複多變的法陣在他筆下輕巧無阻地顯現出來。
學徒還順手改掉了幾個阻礙法陣的錯誤設計，讓它運作得更加順暢，也許能延長復聲石的壽命。
當然，帶著淡淡的得意，學徒在心底里想道，這可不能讓別人發現了，否則他將又一次面對「法師行為倫理委員會」的審查。
一想到這裡，學徒面上的得色倏然消失。
描完最後一筆，腰酸背痛的學徒這才站起身來，看向自己的座位：上面摞著兩大疊羊皮稿紙，以及三大袋試卷，還有助教專用的裝備盒。
學徒嘆了一口氣。
多諾萬老師的講座就在下午。
他得趕緊準備好裝備，包括名冊，名牌，記錄筆，播發儀，模具，相應的來賓手冊……
為什麼一個無聊的題目，要開這麼多次講座？
萬法之座也墮落了啊。
學徒糟心地想著，走到教室另一側，看向牆上的日曆。
【10月29日，帝國839年，周六。】
【休息日。】
【諸王紀314年，苦修者之塔終身法師、工藝學家、詩人、史學家、劍術家，《鐵血王傳》的撰寫者，傑里科・卡萊・閔迪思出生於今日。】
【重要的不是選擇本身，而是做出選擇――J.K.閔迪思。】
日曆上，彩繪的閔迪思法師站在群山之巔，表情深邃地看向遠方的日出，眉目憂愁。
三年了啊。
學徒緩緩嘆息，然後毫不留情地把憂國憂民的閔迪思法師連同昨天一起撕下，揉成一團。
露出「今天」：
【10月30日，帝國839年，周日。】
【逐聖日假期。】
【諸王紀58年，軍事家，逐聖之役的指揮者，岩嶺國王安塞特歿於今日。】
【諸君，我們將性命留在此刻，只為把希望留給將來。――安塞特王的衝鋒宣言】
日曆上是一個鎧甲齊備的騎兵背影，在冰峰上直衝而下，沖向底下黑壓壓一大片的軍陣。
學徒面無表情地把「閔迪思法師」塞進手裡，越揉越小。
為啥講座都非得定在周末……
就在此時。
「真的？」
一道年輕男性的嗓音，明亮，輕巧，興致勃勃地傳來。
學徒嚇了一跳，他回過頭，發現不知何時起，教室里多了一位不速之客。
客人正坐在他的座位旁，從他的助教袋裡抽出一沓羊皮紙卷，不時翻動，看得津津有味：
「《本源理論、元體系概念、變形魔法以及喚靈術陣的共通解釋――北地史前戰場的新證據》？」
僅僅聽到前半句，學徒就大吃一驚！
我的天，那是――
他發狂般向客人奔去，卻在路上被階梯一絆，結結實實地摔了個狗吃屎。
客人依舊饒有興趣地讀著手裡的紙卷，面色輕鬆。
年輕的學徒顧不上疼痛的手掌，三兩下爬起身來，咬牙切齒地沖向客人：
「那是……我的！」
客人這才抬起頭來，對他洒脫一笑。
他留著過耳的長髮，膚色白皙，英俊非常，坐姿優雅卻氣度不凡。
一位美男子。
宛如畫中人。
學徒抓住一旁的座椅，硬生生地剎住腳步，這才沒撞上對方。
「是啊，我看到署名了。」
「還有拒稿的批語，」美男子呵呵一笑，衝著學徒舉起手上的紙卷，翻出其中的一頁紅色批語：
「『自我滿足、毫無理性的幻想臆測』。」
學徒面色一紅。
他看著那段批語，像是被掐住了脖子，原本理直氣壯的聲音瞬間低下去好幾度：
「那是――」
學徒糾結了一會兒，最終還是倔強地出聲：
「不關你事。」
美男子溫柔一笑。
學徒留意到，對方的穿著不像塔里慣常的色調樣式，相反，他的法師袍顏色張揚，設計新潮，材料名貴，在晨光中似乎還有星點般的反光。
而他的帝國語考究又精準，口音更是標準的帝國皇畿腔調，聽上去貴氣十足。
奇怪。
他是誰？
「所以你就是那個人？」
客人繼續翻著手上的紙卷：
「紅角塔的那個『神棍法師』？」
學徒一愣。
因為主塔奇特的建築樣式，靈魂之塔又被其他魔法塔的學徒們戲稱為「紅角塔」。
但是他們自己可從來不提這稱謂，那就是說……
然而回過神來的學徒，很快被另一個稱呼吸引了：
「神――神棍？」
這特麼什麼稱呼？
美男子點點頭。
「所以你真的相信，」客人把目光從紙卷上抬起，向著學徒溫柔點頭，宛如春風吹來：
「一千多年前的逐聖之役，安塞特王打開了地獄大門，依靠神秘惡魔的力量，擊敗了古獸人？」
學徒眨了眨眼，他盯著對方手上屬於自己的稿紙，明白了什麼。
「神棍法師，好吧。」
學徒嘆了口氣，舉起一根食指，像是習慣了千百遍這場景似的：
「聽著，我不是什麼神棍，也從來沒說過打敗古獸人是靠惡魔……」
但是客人隨即打斷了他：
「可是你的論文，審稿人的批語是這麼寫的呢。」
對方翻出紙卷中的一頁，亮給學徒。
上面用紅筆圈了一個段落，一側的批語寫著「這麼喜歡惡魔的話，建議你去地獄之門繼續進修」。
學徒呼吸一頓，隨即臉色一紅。
他像是被侮辱了似的，聲音急促：
「這是……這是斷章取義！」
客人笑吟吟地看著他，並不作聲。
這讓學徒更感不忿。
他劈手躲過自己的論文，熟練而習慣地翻動，胡亂扒出皺巴巴的一頁：
「看？」
他氣急敗壞地指著其中一幅寫滿註記的素描畫，看樣子是一副人類骸骨：
「在亞倫德堡下挖掘出的最新古戰場證據……一千多具人類古代戰士的遺體，帶著諸王紀早期的鮮明特徵……大部分樣本都在多個部位受過數之不盡的打擊和傷害……」
客人湊近了，津津有味地看著。
學徒越說越快：「無論程度和數量都遠超我們的想像，有的遺體甚至在被刺穿心臟的同時，還被打碎了顱骨……」
「我猜，」美男子微微一笑，長發飄動：
「這代表諸王紀的古代騎士們戰鬥得很英勇？與獸人死戰不退？身被巨創？」
「不！」
學徒斬釘截鐵，努力晃動手中的紙卷：
「這代表，他們生前遭受過不止一次的致命創傷！不止一次！」
他努力重複著重點。
「也許，古代人的超凡之力更強？」
美男子的語氣依舊戲謔：
「就像古獸人的體格遠超當代獸人？」
學徒覺得自己被侮辱了。
「不！」
他提高音量，咬牙切齒，習慣性地舉起手指，不厭其煩地重複著：
「沒有人類能經受哪怕一次那樣的致命打擊！沒有！」
「再堅韌的意志也不行！不行！」
「再強悍的超凡之力也沒門兒，沒門兒！」
他每強調一次，美男子就滿面春風地點一次頭。
似乎很理解似的。
「然後？」
學徒深吸了一口氣，翻到下一頁。
「然後，我親手從地下挖出來，再從冰封狀態解凍的幾具遺體，我發誓，那玩意兒殘留的血肉還有活性，要不是我眼疾手快……我們研究組挖出的一千多具屍體，具體的數據我都列在這兒……」
但是學徒的話戛然而止。
只見論文里，他指向的部分被紅筆圈滿，幾乎看不清原貌，寫著不同筆跡的批覆：「統計方法太粗糙」、「處理選擇性偏差了沒有」、「建議重新選擇樣本」、「檢驗無法令人信服」、「相關不等於因果」等等。
其中最刺眼的一句是：「你的數學是劍術老師教的嗎？」
美男子似乎忍俊不禁。
學徒臉色一紅，把論文塞進袋子裡。
「總之，那已經不是鍊金塔的『礪鋒術系』、『強鍛魔法』、『質材親和』或者靈魂塔的『光影笛子』和『魂體論』能解釋的範疇了，更別說什麼『意志影響身體』的超凡之力了。」
他仍然在努力解釋著：
「我猜，就連在最變態的苦修者之塔里都找不到那樣的東西……」
客人點點頭，鼓勵他說下去：
「所以？」
學徒調整了一下呼吸，眼前一亮：
「在已知的史料里，雖然不多，但是確實有少數記載，提及過類似的、這種無視基本法則，從內到外徹底改變生命形態的事情……」
無視基本法則，從內到外……
「你是說……」
客人沉吟著，淡淡道：
「明神公教里的――宗教驅魔記載？」
學徒的話語一滯。
美男子輕笑一聲：
「所以，又回到惡魔了。」
學徒清了清嗓子。
「不，不全是，而且也不一定要是明神……」
「但是，」他努力想辯解什麼，但最終還是放棄了努力，話音低沉下來：
「是啊，大部分是。」
「至少那是……目前能參考的潛在旁證。」
學徒面色頹廢，他用手肘頂了頂裝著論文的袋子：
「我只是想說，如果我們肯放下成見，重新去檢視相關的宗教典籍甚至傳說，會有，我是說，也許會有幫助。」
客人明白了什麼：
「所以審稿人們認為，你是在鼓吹『惡魔存在』之類的神秘乃至宗教理論？」
學徒的表情徹底黯淡下來：
「他們還假笑著問我，是不是又去『地獄之門』聽布道了。」
學徒悶悶地看著袋子裡快被揉皺的論文稿紙。
天可憐見，地獄之門，他就去過一次好嗎？
還是被騙進去的！
那個傳教的大姐姐，看著明明那麼知性，那麼成熟，那麼美膩……
結果居然喜歡……
學徒搖了搖頭，把不快的記憶趕走。
在他聞到那股生祭用的血腥味之後，馬上就想辦法逃出來了好嗎！
「你的題目，我懂了。」
客人突然發聲。
學徒抬起頭。
「什麼？」
美男子輕觸下巴，細細思索。
「在本源層面上作用的罕見變形魔法……」
「用當代的元體系假說，去解釋那些被鄙夷已久的古代喚靈術陣……」
客人熟練地使用著他論文里的術語：
「你在努力建立可被法師們接受的論點――從現代魔法的視角，去解釋不可言說的神秘現象。」
美男子抬起目光：
「為了方便過稿？」
「申請下一步研究的經費？」
學徒嗤了一聲，頗有些自暴自棄的意味：
「還不是一樣沒過。」
「而且，考古發掘已經結束了，早沒戲了。」
偌大的教室一時無聲，兩人隔著一個座位，默默無言。
幾秒後，有些出乎學徒的意料，客人沒有安慰也沒有嘲笑――這是他這一個多月來受過最多的待遇。
「神術。」
美男子轉過頭，認真而嚴肅地問道：
「為什麼不是神術？」
學徒一怔。
「什麼？」
只見美男子低下頭，眼裡精光涌動。
「無視基本法則，徹底改變生命形態。」
「無數宗教記載和傳說里，神跡和神術也呈現過同樣的效能，不是麼？」
美男子一字一頓：
「活死人，肉白骨，復殘軀，造神使。」
學徒頓了很久，才吞吞吐吐地道：
「我……那不是我研究的重點。」
「我又不是明神信徒，不是……神棍。」
他悶悶不樂地道。
但是美男子看了他很久，卻笑了。
「其實你想到了，是吧。」
美男子的話帶著蠱惑的力量：「而且神跡神術的記載數量更多，更詳細。」
「但你沒能寫上去。」
學徒微微一顫。
半晌之後，學徒才呼出一口氣，拍了拍他的論文：
「光是寫成這樣，都夠讓人覺得我是神棍的了……」
他語氣像是認命了：
「我還想保住飯碗呢。」
客人沉默了。
「我以為靈魂之塔很開放。」
美男子輕聲道：
「在這裡，每個人都有且應有一個『獨立而自由的靈魂』。」
學徒輕嗤一聲，不以為然。
「他們再獨立，也是人類。」
他仰坐在座位上，看著天花板，語氣帶著難以言喻的失望：
「他們再自由，也是法師。」
「天生就拒斥某些事物。」
這話讓美男子陷入沉思。
「他們不相信在他們的道路之外，還有其他道路可被稱為『理性』，一概斥之『愚昧』――以魔法的標準。」
學徒說得入了神：
「他們相信，就算可以懷疑，就算可以證偽，就算最終推翻他們自己的既定論點，也必須且只能以他們自己的方式進行――否則不過是愚人說道，毫無理性。」
「他們相信，世間所存在的事物，都必須能以他們認可的邏輯道理來解釋，方才合理。」
「因為魔法才是先進，魔法才是真理。」
學徒嘆出一口氣。
「身為法師，我們是如此『進步』，」他無精打采：
「以至於，我們已經無法更加『進步』。」
又是難言的沉默。
直到美男子抬起頭。
「太大了。」
學徒露出疑惑。
只見美男子隨性而快意地撩了撩頭髮：
「你的抱怨範圍太大了，但這不關魔法理念的事。」
「而僅僅是法師，僅僅是人的事情。」
學徒一愣：
「我不明白？」
美男子瀟洒一笑，晃得他有些眼花：
「你被拒稿的原因――是政治。」
學徒臉色微變：
「對不起？」
美男子毫不客套地伸出手，在學徒額頭上輕點：
「確切地說，是有關魔法研究的話語權，主導權，既得利益，以及魔法塔人員結構的――政治。」
學徒愣愣地看著他。
啥，啥意思？
美男子從他們之間抽出那沓羊皮紙：
「尤其是這種『我們該放下身段，重新審視宗教傳說』的論調。」
「他們之所以拒絕這樣的論調，是因為最近的事情。」
學徒轉了轉眼珠。
最近？
只見美男子一邊翻動著他的論文，一邊神秘微笑：
「三個月前，萬法之座在與北地教區的真理論辯會上敗下陣來。」
學徒神色一變。
萬法之座代表靈魂塔，在論辯會上不順，這他知道，為此還受到權之座的學徒同行們不少夾槍帶棒的議論。
但是，論辯有輸有贏，這不是很正常的嘛？
跟他的論文有屁關係？
美男子繼續道：
「不巧，旁聽的人里就有北地公爵兼行省總督，影響頗深，後果不小。」
美男子眯眼一笑：
「亞倫德家族的認可，包括明神公教的大力推薦，讓北地教區的那位年輕主教得以南下凱旋之都，直入至高宮，為包括皇室在內的帝都貴族們布道，據說，他還與皇帝陛下一見如故，相談甚歡。」
「此事已成一時美談，傳遍帝國二十三行省。」
「甚至有謠言，陛下有意讓這位年輕有為卻學識淵博的北地主教擔任帝國宰相，以撤換平叛不力、倍受指責的雷納托伯爵。」
一連串莫名其妙的名詞和事件，把學徒裝滿屍體骸骨的腦子打擊得有些暈：
「所以？」
美男子合上紙卷，倚上座臂，向他靠近，似笑非笑。
「所以，現在不止你們紅角塔，三塔的高層都急需重整旗鼓，挽回顏面，堅定信心，讓人們重新相信：魔法才是世間真理，法師才是人類正途。」
啪！
美男子揮動論文，輕輕地抽在懵懂學徒的額頭上。
「而你卻在這時候，好死不死地遞了這樣一份論文上去。」
「說『嘿，也許那些神棍們寫的故事還有點道理』，還想申請經費，成立研究組？」
學徒明白了什麼，他從頭上把那捲皺巴巴的論文拿下來，傻乎乎地看著客人。
「如果他們讓你通過了……」
美男子輕哼道：
「那在這樣一個人心惶惶，士氣低落的時刻，魔法在廣大學子心目里的權威怎麼辦？」
「宮廷法師們在帝國各大家族裡的話語權怎麼辦？」
「貴族們不再相信理性，轉而訴諸神秘怎麼辦？」
「我們花費幾千年所得到的，這一整套研究系統和體系，論證方法與原則，它們在魔法體系里的指導性地位怎麼辦？」
學徒把論文抱緊在懷裡，迷惑地眨了眨眼。
啥？
「最重要的是……」
美男子呵呵一笑，向前伸手，點了點學徒的額頭：
「萬一千年前挽救人類的不是魔法，不是法師，不是人類自己的智慧和力量，而真是虛無縹緲的神與魔……那自『大和解』之後，我們在廣大人民心中好不容易建立起來的，對教會信仰的絕對優勢，又怎麼辦？」
學徒深吸一口氣，理順了前後邏輯的他有些不忿：
「但是……但是如果這就是真相……」
美男子的話音驟然一冷，打斷了他：
「那這真相就合該被埋沒，永不見天日。」
美男子沉下臉，卻別有冷峻的魅力：
「除非這真相對我們有利，不會影響法師們在世俗界的絕對統治地位。」
美男子又伸出手，輕敲著學徒的腦袋――他似乎特別喜歡這樣的小動作――道：
「知識，也是由權力構建的。」
「吾先愛吾師，爾後方愛真理。」
學徒晃了晃腦袋，逃離客人的小動作。
他仔仔細細地思考著對方所說的每一個字。
一個疑問揭開，但無盡的疑問又跟著湧來。
他將信將疑地看著客人：
「你……你剛剛說，你是哪位來著？」
美男子坐回他的座位，笑容變得更加神秘。
「我沒說，但是……」
他微抬下巴，伸出右手，巧妙地把高傲隱藏在戲謔的語氣里：
「麥金塔。」
「麥金塔・雷納托。」
美男子輕聲道：
「很高興認識你。」
學徒下意識地握住對方那雙嫩滑白皙，一看就沒幹過多少農活的貴族巧手：
「哦，是啊，我也很高興認……等等，雷納托？」
學徒臉色一變。
姓雷納托，還這麼年輕的法師……
他想起了什麼，先是急急地回憶，在想到的那一刻渾身一震！
「我的天，你就是那個……」
他驚恐地指著麥金塔：
「正統的帝國皇畿貴族，開國六星的後裔，當朝宰相的紈絝幼子，皇室里『秘藍』公主的未婚夫，只迷魔法不迷做官的那個……」
麥金塔笑眯眯地聽著學徒數出一個個稱謂，似乎頗為習慣，也頗為享受。
學徒的表情微滯。
「不對啊，我怎麼記得，戰爭塔趕在我們之前就把你搶走了啊……你怎麼……」
戰爭塔。
麥金塔微微一頓：
「是的，我確實是隸屬於鍊金之塔的學徒。」
學徒恍然點頭：
「所以，你是肌肉佬――咳咳，對不起，你是鍊金塔派來參訪的，來旁聽哪一座的講座？」
但麥金塔搖了搖頭：
「不，我是來學習的。」
「我是最新出爐的『戰爭之角』雙塔聯席培養計劃的受益者。」
戰爭之角。
學徒明白過來，顧名思義，是代指魔法界裡的中流砥柱，在法師中俗稱『戰爭』和『紅角』的鍊金和靈魂兩大魔法塔，但是……
「雙塔，聯席培養？」
學徒驚訝地看著對方。
「沒錯。」
美男子點了點頭，笑容明亮，仿佛帶走了教室里的昏暗：
「我是聯席時長兩年半的――聯席生。」
哦。
學徒傻乎乎地摸了摸腦袋。
這台詞怎麼聽起來怪怪的，好像哪裡不太對……
不過。
難得哦。
傳說中，蔑稱彼此為「肌肉佬」和「思想者」的雙塔，不是從魔法理念到組織結構，從高層關係到學徒競爭，每一處都分歧巨大，見面就要互掐，老死不相往來的嗎？
麥金塔清了清嗓子，收起他那能迷死一半帝國少女和四分之一帝國少男的笑容：
「聽著，我手頭有個研究計劃。」
他認真地看著學徒：
「也許你會感興趣的。」
學徒心裡輕哼一聲。
我說呢。
怎麼大清早跑來沒人的教室，神神叨叨。
魔法審核期到了，看來又是某空頭研究項目的組織者，一大筆神秘帳目沒法報銷，要招冤大頭湊人數，編理由，騙經費，最好能出本書……
學徒懶洋洋地道：
「所以，研究主題是什麼？」
麥金塔微微一笑，長發明顯是施了隨風咒，在空中自如地飄蕩：
「如你所說，一些顛覆性的課題，一些可能不被承認的方向，一些要我們自我質疑的事物，一些需要我們推翻根深蒂固不願觸碰的信念，方才得到的東西。」
學徒敷衍地回了一句：
「哦……」
不出所料，連研究主題都莫名其……
直到對方的下一句話。
「而我們的研究田野，在北地行省的亞倫德堡地下，山腹之間。」
幾秒後，聽明白的學徒倏然變色。
他猛地站起身來，看向麥金塔，一時間都忘了順便欣賞對方的盛世美顏：
「地下，山腹，你是說……」
麥金塔輕聲一笑，同樣站起身來
「沒錯，就是你那篇論文里提到的老地方，你曾參與發掘的諸王紀古戰場遺址，那條古代地下運輸道。」
美男子走到學徒跟前，正好比對方高一個頭，居高臨下地俯視著他：
「民間綽號――『黑徑』。」
學徒徹底愣住了。
但麥金塔沒有放過他，熟練地道出個中連學徒也不曉得的秘辛：
「在你們紅角塔，受到帝國官方研究團、苦修者之塔與明神教會的聯合壓力，被迫退出之後，遺址的處理事宜，就落到了北地行省總督手裡。」
「而擅長和稀泥的北地公爵本來只打算堵上洞口，修一個『我們乾了古獸人』的紀念碑就完事兒的……」
「但是不巧，我和亞倫德公爵的繼承人很熟，他把這項工作委派給了我。」
美男子彎下腰，頂上學徒的額頭：
「你知道，修建紀念碑的話，我剛好能用上像你這樣的人。」
他眨了眨雙眼。
「你。」
瞳中湛藍，如入深海。
學徒顧不上對方過分親近的動作，下意識地咽了下喉嚨。
「你是說……虛假工程，表里不一……這，這不違法嗎？」
麥金塔笑了，並不直接回答：
「怎麼說，你想來嗎？」
學徒退後幾步，舒緩了因對方靠近而急促起來的呼吸。
他驚訝地望了對方一眼，又望向自己的論文。
黑徑。
發掘。
但是幾秒後，想通了什麼的學徒面色一黯。
「當初參與發掘的人有很多。」
學徒的臉色悶了下來：
「比如我的導師，多諾萬法師。」
「你應該去找他。」
麥金塔盯著他的表情，笑了。
「多諾萬？離大師稱號只有一步之遙的多諾萬？」
他撓了撓下巴，若有所思：
「怎麼說，我研讀了他所有的作品，從早期到現在。」
學徒噗嗤一聲笑了。
「你還真自信。」
他不屑地看著眼前這位貴族少爺：
「多諾萬老師生涯里共有一百六十三篇論文，十二本著作，誰也不敢說通讀……」
「不。」
麥金塔搖了搖頭，打斷了他。
「確切地說，是一百九十二篇論文，以及十三本著作。」
學徒倏然色變。
只見眼前的美男子輕描淡寫：
「包括一些他年輕時的習作手稿，以及一本正在校稿，還未出版的著作。」
學徒愣住了。
臥槽。
這傢伙長得帥倒也罷了，畢竟世上還是有很多人接近我的顏值的。
可是，明明看著就是個紈絝子弟，而且年紀也不大啊？
難道……
麥金塔沒察覺對方的小心思：
「但很可惜，我發現，曾經名重一時的多諾萬法師漸漸變得保守落後，最新的著作和論文全是老生常談，照本宣科，不思進取。」
他的話里透露出深深的失望：
「多諾萬法師，已經老了。」
學徒先是一愣，隨後不忿地拿出教訓學生的勁頭：
「誒你這孩子一點不虛心……」
但麥金塔沒讓他說下去：
「而他近年來，少數有趣些的作品……」
美男子抬起目光，直視抱著論文的學徒：
「全是和他某位不出名的學生兼助教一起，聯合撰寫的。」
學徒僵住了。
「也就是你。」
麥金塔直勾勾地盯著他，輕聲道：
「三年前，因為嚴重違反研究法師行為倫理，從一等被降格到三等學徒的――托羅斯・密爾。」
教室里一片寂靜。
年輕的學徒――托羅斯沉默了。
幾秒後，托羅斯輕咳一聲：
「是的，但是多諾萬老師依舊是我的導師兼僱主，我覺得你最好還是先找他……」
但這一次，麥金塔同樣不顧他的話，單刀直入：
「你甘心嗎？」
托羅斯猛地一顫。
麥金塔冷笑出聲：
「明明才華橫溢，卻只因為某次所謂的『政治錯誤』，就被終身剝奪了評定升階的資格。」
托羅斯的呼吸急促起來。
「正值青年，卻前途無亮，終此一生，也只能是個三等學徒？就連匿名評審的時候，也被頻頻拒稿？」
教室里，一人背手質問，一人抱著論文。
沉默相對。
托羅斯艱難地恢復呼吸：
「聽著，三年前，如果不是多諾萬大師頂著壓力保護我……」
但麥金塔的質問接踵而來，猶如充斥超凡之力的劍式，直刺他的心口：
「你甘心嗎？」
此刻的美男子疾言厲色，仿佛神的先知：
「明明滿腔抱負，好奇無限，卻只能躲在老師的背後，做些雜務，默默校稿，檢驗數據？」
「還有……」
麥金塔瞥了一眼教室：
「維護復聲石？」
托羅斯手掌用力，把那篇被拒的論文抓得更緊。
「你甘心嗎？」
麥金塔緩緩伸手：
「但是現在，你有一個機會，證明自己。」
他的語氣充滿誘惑：
「加入我，重新回到魔法的正途。」
「告訴那些拒絕你的人，終有一日，他們只配仰望你的背影。」
托羅斯低下頭，看不清表情。
陷入了徹底的沉默。
麥金塔也不急，只是靜靜地等待著他，頗有耐心。
似乎篤定了對方的反應。
「但是……」
托羅斯的語氣有些猶豫，似乎還在努力做著鬥爭：「黑徑里的事情……我們需要很多經費，很多設施，還有……」
「沒人告訴過你嗎？」
麥金塔輕鬆地道：
「我有錢。」
「很多，很多，很多錢。」
托羅斯沒有說話。
「而鍊金之塔里，有這樣一句話。」
美男子輕笑著，不經意間顯露真正的性情。
「沒錢，」麥金塔嘖聲道：
「做個屁的研究啊。」
教室里再次陷入了沉默。
麥金塔觀察著對方，學徒則低頭不語。
然而，好幾秒後，托羅斯抬起了頭。
「我拒絕。」
麥金塔有些意外。
只見學徒艱難地開口，緩緩咬字。
「我在這裡過得很開心，」托羅斯抱著自己的論文，語氣有些發抖：
「我選擇魔法，是因為單純熱愛，而非為功成名就。」
麥金塔皺起眉頭。
「真的？」
美男子重新開始審視托羅斯，這一次，他的目光多了些不一樣的東西：
「你知道，對你而言，這樣的機會不常有吧？」
「至少，我會提供你一份體面的薪資……」
托羅斯突然發聲，打斷了麥金塔：
「聽著！」
他臉色發緊，捏著論文的指節則發白：
「我還很忙，要趕去為下一場講座準備設施……」
學徒沒有說下去。
麥金塔挑挑眉毛。
「好吧。」
他點了點頭，有些惋惜：
「可惜了。」
美男子凝視著對方，但學徒一言不發，似乎不為所動。
麥金塔嘆了口氣，只得轉身離開。
在對方轉身的瞬間，一直沉默的托羅斯狠狠閉眼，咬住下唇。
像是在經受折磨。
就在此時。
「托羅斯。」
麥金塔沒有轉身。
「我聽說，你出身在沙文領的騎士之家，對吧？」
學徒面色一變。
托羅斯警惕地抬起頭：
「怎麼了？」
「沒什麼，只是我在塔里打聽到，」麥金塔不急不緩，也不轉身：
「你有位青梅竹馬的未婚妻，在信教之後矢志侍奉神靈，為此毀棄婚約。」
「做了終身不嫁的修女？」
未婚妻。
毀棄婚約。
有那麼一刻，托羅斯的思維僵住了。
他懷裡的論文發出痛苦的呻吟。
麥金塔翹起嘴角。
「喂，肌肉佬。」
半晌之後，失魂般的托羅斯這才囁嚅著開口：
「這與你無關。」
但麥金塔就像追到獵物血跡的獵人，窮追不捨：
「那麼，親愛的托羅斯，你年過二十五方才努力擠入魔法塔，矢志魔法之道……」
「還如此執著於以魔法解釋各色神秘，跟她有關嗎？」
托羅斯猛地抬頭，怒喝開口：
「當然沒有！」
麥金塔轉過身，表情微妙地看向微微發抖的學徒。
托羅斯意識到自己的態度不對。
他清了清嗓子，努力把語氣拉回到正軌：
「我，我的研究方向和態度一貫如此，不會受到工作以外的影響。」
他說得無比堅定。
不容置疑。
麥金塔笑了。
「那就好。」
他重新轉過身，有意無意：
「哦，順便告訴你一件事。」
「你的那位修女未婚妻，她因信仰虔誠，工作出色，被某位年輕的主教提拔到身邊，作了得力助手。」
托羅斯渾身一僵。
「哦，巧了，就是剛剛提到的那位，被皇帝陛下尊為座上賓的齊格主教。」
麥金塔的聲音如傳說中惡魔的低語般鑽進他的耳朵，攔阻不住：
「作為信徒們所景仰的神聖修女，你的未婚妻――對不起，是前未婚妻――深受信任，沐浴神恩。」
「奉獻自我。」
教室里的空氣仿佛凝固住了。
好半晌之後。
「好的，我知道了。」學徒恍惚地道。
麥金塔看著他的樣子，嘴角恢復了冷峻。
「那我走了，」美男子淡淡道：
「祝你，和你的論文，好運。」
麥金塔轉過身，邁出腳步，順口嘆息道：
「那些明神的傳教士們，他們的蠱惑力還真大，不是麼。」
對方的腳步慢慢遠去。
不。
托羅斯失魂落魄地想著。
不是。
她不是因為教士的蠱惑，才信教的。
是因為……
因為……
啪嗒一聲，托羅斯手裡的論文落到地上。
托羅斯如夢初醒。
他默默地蹲下，撿起被自己揉得破皺不堪的論文。
滿是紅字的論文露出最後一頁，上面是一行批覆。
雖然都是匿名評審，但這不影響托羅斯認出自己老師的筆跡：
【魔法，歸根結底是關於人的學問。】
【不要迷失在對好奇的無限追逐里，失卻了本心。】
多諾萬法師。
托羅斯的呼吸急促起來。
關於人的學問……
他的拳頭越來越緊。
關於人……
學徒的心跳越來越快。
人……
「等一下！」
教室里響起托羅斯的高喝。
腳步聲停了。
麥金塔慢慢地轉過身來，表情平靜地看著學徒。
「聯席生……」
托羅斯急急地呼吸著，他死死地盯著自己手裡的論文，面色急變，似在猶疑，又似在悔恨。
「你那個見鬼的研究計劃……」
一秒後，托羅斯面色決絕地抬起頭。
他果斷地扔掉手上的羊皮紙。
就像扔掉過去。
「什麼時候開始？」
麥金塔遠遠地看著學徒，並不答話，眼中情緒莫名。
直到他露出滿意的笑容。
「很快，親愛的，很快。」
麥金塔笑容暖心，而托羅斯面色冷峻。
「但是別急。」
「相信我，」美男子定定地盯著眼前的學徒，語氣里儘是獵獲獵物的滿足：
「我們未來的日子，還長著呢。」