大廳里的客人們保持著罕見的安靜，仿佛在決鬥的命令下達後，所有人都忘記了如何呼吸。
直到多伊爾突然伸手，撈起泰爾斯的酒杯！
他在眾人驚訝的眼神中，放肆而任性地將大半杯酒一飲而盡。
D.D隨手扔掉酒杯，在玻璃碎裂聲中深吸一口氣。
漸漸回神的他看了看安克身上的禮服。
下一秒，多伊爾面無表情，卻有條不紊地卸下屬於王室衛隊的皮甲和護具。
「老皮，我的劍。」
皮洛加猶豫了一下，在馬略斯的眼神下，這才將收繳的武器取來。
「這不會是場純粹的決鬥――雙方都求敗不求勝，求死不求生。」
馬略斯走到D.D身旁，看著他做最後的準備，輕聲道：
「你準備好了嗎？」
坐在席位上的泰爾斯捏緊拳頭。
雙方都在求死......
為什麼。
為什麼！
多伊爾除下護臂，無所謂地望了一眼上司。
「勳爵，長官，或者，小托蒙德。」
或許是趁著酒意，或許是無所顧忌，他隨性地稱呼著對方：
「你知道嗎，你真是個混蛋。」
小托蒙德――馬略斯皺起眉頭。
「那副神神在在，連殿下都不鳥的樣子，很欠揍。」D.D說著說著，自己笑了起來。
但衛隊里的其他人都沒有笑。
守望人嘆了口氣：
「『薔薇』一脈里，後手刺擊是必學的要領，以簡潔凌厲，刁鑽難擋著稱，習練者很難改掉。」
「如果你找準時機......能少些痛苦。」
多伊爾笑容一滯。
他直起腰，看向另一邊跟他搭檔最多的哥洛佛，表情落寞。
「殭屍，抱歉一直拿垃圾話煩你，但是我父親叮囑了......要跟哥洛佛家打好關係......」
哥洛佛點點頭，仍舊面無表情：
「我知道。」
D.D做了個深呼吸。
「還有，你從來不去紅坊街......」
「所以我一直想問，」多伊爾毫不在意地頂著所有人的目光，露出一個蒼白的笑容：
「你是***嗎？」
衛隊里登時一靜。
哥洛佛眉心一皺，但還是回答道：
「不是。」
多伊爾輕哼一聲，聳肩道：
「好吧，我想說，就算你是也沒關係，我很包容......」
「多伊爾家的，」大廳中央的安克打斷了D.D的話，他怡然自得，渾然不顧周圍躍躍欲試的衛兵們：
「你還在磨蹭什麼？」
D.D大笑著回過頭：「怎麼？」
「你等不及找死了嗎？」
「跟你一樣，」安克看著他的決鬥對手，同樣笑了：
「彼此彼此。」
他們注視著雙方，但笑容很快消失在臉上。
平靜而淡漠。
毫無預兆，多伊爾一把奪過皮洛加手中的劍。
「殿下。」
「我知道我這些天為了討好您，演得有些誇張，用力過度，但是，」D.D緊緊抱住劍鞘，就像抱住溺水時的救命稻草，他頭也不回，發出一如往昔般沒心沒肺的笑聲：
「您是個好人。」
泰爾斯一動。
多伊爾看向穹頂，彎了彎嘴角：
「比起在復興宮，在這兒很輕鬆。」
他的笑容消失了。
「倘若日後我父親......請您念及今天。」
泰爾斯下意識地張口，卻就是說不出那個「好」字。
他只能怔怔地看著多伊爾。
「殿下宅心仁厚，」馬略斯淡淡地接過話頭，化解這一刻的尷尬：
「你知道，他不會忘記的。」
多伊爾勉強一笑，瞭然點頭。
宅心仁厚。
宅心仁厚......
此時此刻，泰爾斯只覺得這樣的形容無比諷刺。
大廳中，多伊爾男爵抱著他的妻子，旁若無人地低聲啜泣起來。
D.D露出一個無奈的表情。
他不再看向泰爾斯，而是自顧自地回過頭去，提起武器，走下台階。
走向他的對手。
他的結局。
「多伊爾......」泰爾斯忍不住出聲，但馬略斯把住他的手臂，把王子的話堵死。
「他知道他將犧牲的是什麼，」馬略斯淡淡道：
「更知道他要挽救的是什麼。」
守望人轉向泰爾斯：
「但問題是，你知道嗎？」
我知道嗎？
泰爾斯默不作聲。
將犧牲的......
泰爾斯看著多伊爾的背影緩緩步下台階，沒有一貫以來的輕鬆悠閒，唯有格格不入的沉重恍惚。
要挽救的......
泰爾斯緩緩望向癱倒在地，面如死灰的多伊爾男爵，以及泣不成聲，顫抖不已的男爵夫人。
我將犧牲的。
我要挽救的。
泰爾斯看向手執短劍，一臉平靜的安克，一時出神。
他心中一動。
所以，就是這種感覺嗎？
泰爾斯對自己道。
他是第二王子。
是星湖公爵。
他就應該坐在高處，眼望棋盤，看著下方的棋子來回廝殺，拯救整盤棋局。
運籌帷幄，點將移卒。
他應該就這樣，接受應有的犧牲，看著D.D和敵人在決鬥里周旋，力圖死於對方劍下，無論那多麼荒謬。
之後再根據利益得失，論功行賞，討奸伐罪。
【因為如果你要進入這個圈子，泰爾斯，乃至爬到頂端。】
快繩曾經的話語突然在泰爾斯的耳邊響起：
【要做的第一件事就是俯首稱臣，開放你的身心，讓他們的世界和觀念，統治你的全部，把你變成你自己也認不出來的模樣，只有這樣，你才能開始玩這個遊戲，才能玩得風生水起。】
泰爾斯默默地看著多伊爾遠去的背影。
「記得。」
副衛隊長沃格爾趕上兩步，在多伊爾身後輕聲提醒：
「如果你活下來了，而他死了。」
「那無論是殿下還是你父母，將來的命運，都會很糟。」
D.D的背影一震。
正如泰爾斯也呼吸一頓。
但跟泰爾斯不同的是，多伊爾很快平靜下來，一步一步向前而去。
就像已經接受了他的命運。
就像一枚......
棋子。
就在那一刻，泰爾斯突然懂了。
【仔細想一想，你成為王子之後，變成了什麼模樣？】
【你是否還能選擇自己的路途？跟隨自己的心意？】
泰爾斯輕輕地低下頭。
所有人都等待著多伊爾的腳步，與安克的位置匯合。
【在成為王子之後，你還是你自己，還是泰爾斯嗎？】
【還是已經......變成了別的東西？】
「你說得沒錯，馬略斯，」泰爾斯突然幽幽開口：
「D.D他......他知道他將犧牲的是什麼。」
「而安克，他也知道他要挽救的是什麼。」
【你得到了什麼，又失去了什麼？】
馬略斯疑惑偏頭：
「殿下？」
泰爾斯抬起頭，目光銳利起來。
「但你也錯了。」
他坐在席位上，望著大廳里的每一副面孔：擔憂、焦急、惶恐、慌張、得意、期待、黯然、平淡、幸災樂禍......
「他不是棋子。」
泰爾斯平靜地道：
「他們都不是。」
他捏緊了拳頭：
「沒有人是。」
也許別人可以。
毫無負擔與顧忌，心安理得地移動棋子，或者甘為棋子。
也許星湖公爵可以，也許第二王子可以......
也許D.D可以，也許安克可以......
也許馬略斯，也許沃格爾......
但他不可以。
因為他是泰爾斯·璨星。
他是泰爾斯。
只是泰爾斯。
「他們不是棋子，而只是D.D，只是安克，只是......人。」
泰爾斯深邃地道：
「最純粹，也是最複雜的......人。」
守望人不解地問道：
「殿下，您是什麼意思？」
泰爾斯做了個深呼吸，笑著對守望人眨了眨眼：
「意思是，去他娘的『舍卒』。」
馬略斯終於感覺到了不對頭：此時此刻，王子的眼中少了之前的侷促與忐忑，缺了常有的深沉和苦澀。
取而代之的，是前所未有的堅定與明亮。
「等等，」馬略斯臉色一變：
「您想要做――」
但當他意識到第二王子要做什麼的時候，已經來不及了。
下一秒，在多伊爾即將來到安克面前，在彼此仇視的兩人終於公平相對，在兩個家族的第一筆債務就要以血算清之前，泰爾斯就肅正臉色，昂然起身！
他高聲喝令道：
「等一下！」
星湖公爵的聲音傳遍大廳。
霎時間人人側目，就連多伊爾的腳步也停了下來。
大家紛紛奇怪地看向王子。
「殿下？」安克緊皺眉頭，擔憂事情生變的他下意識地問道。
泰爾斯勾了勾唇角，瞥了馬略斯一眼。
後者沒來由地一陣不安，連沃格爾向他投來的詢問眼神也忽視了。
「剛剛，我的親衛隊長告訴我！」
泰爾斯伸出手臂，揚聲開口：
「這場決鬥，無論是你，安克，抑或是你，多伊爾。」
他看著兩人，目光如炬，語句成鋒：
「他說，你們都會竭力求死！」
泰爾斯喝道：
「一心求敗！」
此言一出，大廳內頓時議論聲起。
唯有早有預料的人，如戈德溫伯爵，鳶尾花公爵，獨眼龍，瓦爾公爵等人，他們默不反應，心中各自有數。
王室衛隊中，馬略斯與沃格爾面面相覷，卻只能從彼此那裡收穫一片驚疑。
怎麼回事？
為什麼，為什麼要把這件事情，這麼堂而皇之地......
身處風暴中心，安克和多伊爾對視了一眼，同樣不知所措。
「用實際的犧牲，換取更大的利益，或更小的損失。」
泰爾斯笑了，他分別看了兩人一眼，聲音明亮而自信：
「打一場求敗之戰，你們會嗎？」
「會嗎！」
王子的質問激起了宴會廳里越來越大的議論。
安克和D.D都怔了幾秒，幾乎同時開口：
「殿下――」
而王子的笑容冷卻了。
「但是我不喜歡那樣！」
泰爾斯怒吼出聲，打斷措手不及的兩人。
「北方佬們也許野蠻，」泰爾斯舉起一個不知道是誰的酒杯，向前伸到半空，眼神如刀：
「但他們從不妥協。」
嗯，大多數時候不妥協。
泰爾斯輕輕鬆手，讓酒杯落下，在地面上摔得粉碎。
他望著滿廳或驚疑或懵懂，或凝重或怡然的人們，輕笑出聲：
「因此，我想加些賭注，以資鼓勵。」
此言一出，滿廳的人們再度疑惑不解。
唯有泰爾斯笑容依舊：
「為你們兩人，增加動力。」
他的眼裡掠過精光，將決鬥的兩人鎖死在視野範圍內：
「確保這是場拳拳到肉、刀刀見血、精彩紛呈、力求爭勝......」
「讓人永生難忘的......」
泰爾斯笑容成冰，嗓音低沉下來：
「生死決鬥。」
什麼？
下一秒，上到公伯貴族，下到守衛僕人，在人人詫異，均未能反應過來的時候，泰爾斯就怒喝道：
「安克·拜拉爾！」
安克緊張以應。
「我以星湖公爵，第二王子，泰爾斯·璨星之名，向落日女神發誓！」
泰爾斯的表情前所未有地肅穆冷漠：
「若你贏下決鬥，殺死對手。」
「我的父親，凱瑟爾王陛下，」泰爾斯冷冷道：
「他和我，我們將全力支持你，為你的家族重開法庭，討回公道！」
安克轟然一震！
不僅僅是他，馬略斯、多伊爾、沃格爾......所有人反應過來之後，均齊齊一震，難以置信。
安克吃驚地道：
「您......代表陛下？」
泰爾斯冷笑一聲：
「正是，璨星王室，將為拜拉爾家族張目發聲！」
「直到你們滿意為止。」
大廳里的客人們頓時大嘩，聲浪此起彼伏。
安克大出意料，他死死盯著泰爾斯的表情，呼吸紊亂，不能自已。
全力支持......
為拜拉爾家族張目發聲......
多伊爾則一臉被背叛的神情，難以置信地望著他曾侍奉左右的王子。
沃格爾在馬略斯身旁，驚怒交加的他咬牙低聲道：「陛下......他怎麼就代表陛下了？」
「還支持拜拉爾......不，這也太莽撞了......」
馬略斯緊皺雙眉。
但泰爾斯很快再度發聲，嗓音一如剛才般嚴肅：
「但是，安克，若你輸了決鬥，就此敗亡。」
他寒聲道：
「那我同樣代表我的父親，代表璨星王室承諾。」
「拜拉爾家族的爭議......」
泰爾斯眼中寒光閃過：
「便到此結束。」
這句話意味不明，賓客們疑惑了一陣子，直到表情變幻不定的安克試探著開口：
「殿下，我不明......」
可泰爾斯隨即提高音量，打斷了所有人的思緒。
「作為對見證你光榮決鬥的代價，作為對你不敬與僭越的懲罰......」
星湖公爵的聲音迴蕩在閔迪思廳的廳柱之間，令人不禁肅立：
「若你輸了。」
「拜拉爾家族的案件將永不翻案，絕不重審，不得異議。」
泰爾斯冷冷盯著漸漸驚疑的安克，聲若寒冰：
「無論你們有多少冤情，多少法據，多少道理。」
「王國都一概不問。」
「就此翻篇。」
在客人們的紛紛議論中，安克呆愣在原地。
他花了好幾秒的時間，理解王子的「賭注」。
贏下決鬥，就全力支持......
輸了決鬥，則永不翻案......
安克恍惚地抬起頭：
「但是，我家族的土地，永不翻案，我不明白......」
泰爾斯冷冷發聲，打斷他的問題：
「安克，你說，你要訴諸決鬥，再現我在北地的傳奇之旅？」
安克皺起眉頭。
「你既然選擇了以久遠的帝國古風解決問題，享受它一勞永逸的便利，」泰爾斯冷哼一聲：
「便要承擔它荒蠻落後的代價。」
安克怔住了。
泰爾斯抬起頭，環顧大廳里望向他的人們，他目光所到之處，賓客們紛紛低頭。
他沉聲道：
「這就是決鬥的真相，才是真正的帝國古風與北地之道。」
看著兩位同時呆怔的決鬥者，泰爾斯彎起嘴角，露出一個溫柔的笑容：
「有了這樣的賭注，你們就有動力，一心求勝了吧？」
大廳里的議論如蜂鳴般響起，每個人都在尋思著泰爾斯此舉的用意。
「好吧，我好像懂了一點。」
沃格爾苦苦思索著，試探道：
「那傢伙被殿下用王權的霸道，堵死了退路，現在他必須殺死多伊爾，把道德高地讓給我們，才能為家族翻案。」
副衛隊長疑惑地看向馬略斯：
「但殿下就不怕......多伊爾家的小子反過來為了爭取王室兌現承諾，也想殺死對方，了結案子？」
馬略斯看著星湖公爵的側臉，低下了頭。
「不，」守望人低聲回答沃格爾：
「你沒懂。」
副衛隊長一陣愕然。
大廳中，想通了什麼之後，安克和多伊爾對視了一眼。
「怎麼了，拜拉爾？」
多伊爾的眼裡重新出現了色彩，轉變成躍躍欲試的火焰：
「你怕輸嗎？」
安克沒有立刻回答。
他經歷了久久的沉默，方才冷笑出聲。
「好吧，如果那是您想見到的，殿下。」
他抬起頭直視泰爾斯，語氣決絕如故，卻憑空多了一股殺意：
「來吧，讓決鬥開始。」
「只是，請謹記您的諾言，如果我贏了......」
泰爾斯輕笑一聲：
「我擔保，王室會全力站在你們一邊！」
聽見這話的沃格爾眉頭一皺。
你擔保......
這麼說，妥當嗎？
「他想幹什麼？」沃格爾不爽地看著第二王子。
唯有馬略斯淡淡地道：
「救命。」
救命？
沃格爾疑惑以對。
「在我們準備好『舍卒』的時候，」馬略斯轉過頭，目光灼灼：
「他想救命。」
「不止一條。」
沃格爾的疑惑唯有更深。
但幸好，他很快就不必疑惑了。
「馬略斯，既然決鬥要開始了，」泰爾斯對他的親衛隊長大聲下令，整個大廳都聽得見：
「你去把『警示者』取來吧。」
警示者。
聽見這個名字，宴會廳里的許多人心中一動。
馬略斯蹙眉道：
「警示者？可殿下，那豈不是......」
「是的。」
泰爾斯痛快地打斷他，王子轉向客人們，目光如電：
「西荒公爵所贈，法肯豪茲家傳，代表他們對我無限信任與忠誠的帝國古代名劍，應該配得上這場決鬥了吧？」
此言一出，人們頓時一愣。
「殿下？」
來自西荒的安克疑問道：「您要把您的劍，借給我們之一？」
他和D.D對望一眼，交換了無數的警惕與厭憎。
泰爾斯笑了，但他卻搖了搖頭。
「你是西荒人，安克，」他好整似暇地看著拜拉爾：
「那你應該知道，大荒漠裡的部落首領們總將自己的護衛視為手足，視作羽翼。」
安克將信將疑地點了點頭，但泰爾斯的下一句話後，他的臉色就漸漸變了。
「在決鬥中挑戰他們，無異於挑戰首領本人。」
泰爾斯漠然開口，在引起一眾騷動的同時，想起某位曾經遭遇的獸人戰酋，以及對方那讓他印象深刻的「買一加二附送一」決鬥規則。
「而很不巧，」泰爾斯表情淡然，開口平穩，蓋住一眾爭議：
「丹尼·多伊爾恰好是我，是星湖公爵的親衛。」
「你挑戰他。」
「就是挑戰我。」
D.D呆愣在原地。
安克瞪大了眼睛。
此言一出，許多人紛紛反應過來：
「殿下――」
但泰爾斯不管不顧，只是自顧自地高聲開口，為此不惜運用獄河之罪，努力蓋過任何聲音：
「而多伊爾男爵！」
他怒吼道：
「更是我尊貴的座上賓客。」
泰爾斯陰沉著臉色，伸出手直指倒在妻子懷抱里，此時目瞪口呆的多伊爾老男爵：
「今天，他在我的宴會上，在我的閔迪思廳里，受到任何的威脅、傷害與挑戰。」
「都是對我本人的冒犯！」
決鬥的兩人已經不再是焦點，所有目光都聚焦到王子的身上，或驚疑或恐懼，或不安或忐忑，或欽佩或不屑。
直到泰爾斯殺氣騰騰地環顧一圈，把所有異樣的眼神逼走。
「不――」沃格爾下意識要上前阻止王子，卻被身後的馬略斯牢牢扣住手臂！
「星辰人，聽好了！」
「身為多伊爾的主人，身為這場宴會的主人，更身為這座莊園的主人......」
泰爾斯的表情冷酷肅殺，聲音震動穹頂，話語斬釘截鐵。
「我，泰爾斯·璨星。」
他站在宴會廳里的高位上，高舉單臂，無懼全場的目光，嗓音洪亮清晰：
「我將按照帝國古風，施行我身為主人的義務與權利！」
「我將代理丹尼·多伊爾，代他接下安克·拜拉爾所發出的，最正當不過的決鬥挑戰。」
泰爾斯目光冷酷，垂下手臂，直指兩位已經說不出話來的決鬥者：
「履行這場血親復仇的決鬥。」
「直到勝負分出。」
「直到生死揭曉。」
「直到古禮完成。」
話音落下，宴會廳陷入久久的沉默。
泰爾斯垂下目光，冷笑一聲。
「別擔心，安克，」他笑著看向震驚莫名的安克和呆若木雞的D.D：
「之前所說的條件和賭注，依舊有效。」
泰爾斯微微低頭，火光在他的臉龐上拉出一道暗影：
「只要你在決鬥里......」
他收起笑容，冷冷道出最後的話語：
「殺了我。」