殘次品。
呵，殘次品。
守望人抿緊嘴唇。
他在荒蕪的世界裡抬頭四望，看見寸寸凋敝，處處殘缺。
沃格爾啊，你憑什麼就相信，這世上真有『優良品』？
「相信我，馬略斯勳爵，我討厭這麼形容衛隊的手足們。」
沃格爾冷哼一聲，靠上椅背：
「但是顯然，你也沒有給我留下太多餘地。」
難堪的沉默里，馬略斯凝望著對方，久久不言。
一邊的維阿早就把自己當成死人，幾乎與牆壁上的法陣融為一體。
直到馬略斯嘆出一口氣。
「你想要什麼，沃格爾？」
守望人少見地稱呼對方的名字而非姓氏，淡淡道：
「你若真的想找我手下的麻煩。」
「直接上報陛下乃至隊長，乃至首席刑罰官法昆多，都會有效得多。」
沃格爾回望著他，面上的怒意慢慢消退。
幾秒後，他變回那個嚴謹的副衛隊長。
「維阿掌旗官。」
沃格爾輕聲開口。
另一邊，努力裝作自己不在這兒的維阿下意識一抖。
「為什麼你不放過那個可憐的復聲法陣，去外面散個步呢？」
維阿從他「修」了快五分鐘的法陣上抬起臉來，面如土色。
「散步……」
體悟到什麼的他現出喜色：
「當然！我正好坐久了有點累，塔倫長官您真是體貼入微……」
「維阿，」這次是馬略斯，他平靜溫和，簡潔明了：
「出去。」
「現在。」
還想說些什麼的維阿立刻噤聲。
幾秒鐘的時間裡，他先是躡手躡腳地起身，離開兩人的視線，再如逃難般溜出值宿室。
留下房間裡，面對彼此的兩人。
以及發著奇怪光芒的復聲法陣。
「別人可能看不出來，托蒙德，」沃格爾輕聲開口，稱呼對方的名字：
「但是掌旗翼是衛隊耳目，專司內部審查。」
「是以昨夜之後，我發現你手下這些所謂的星湖衛隊，要麼名節有虧，要麼性格有缺，要麼紈絝難教，要麼麻煩纏身，要麼暗地裡狗屁倒灶一身屎……」
他敲了敲桌上的衛士檔案：
「當你成為王子的親衛隊長，近水樓台人人羨慕，卻凈選這些王室衛隊里的邊緣人乃至爭議者，來做你的左膀右臂？」
「是更容易控制，還是更少威脅，更不可能帶來麻煩？」
沃格爾的眼神銳利起來：
「也許是我該問你：你想做什麼？」
王子的親衛隊長。
近水樓台，人人羨慕？
馬略斯面無表情。
你羨慕，沃格爾。
我可不。
馬略斯沉默片刻，回答道：
「你在懷疑我。」
值宿室安靜了一會兒。
沃格爾冷笑著抱臂：
「你知道，當我昨晚見到星湖公爵的義舉時……」
他拿起桌上的最後一份檔案：
「我想起了什麼嗎？」
沃格爾略略出神：
「他。」
「他不願舍卒以保王。」
馬略斯微微動容。
沃格爾的眼神聚焦起來：
「舍卒。」
下一刻，副衛隊長將檔案推到他面前。
「卒。」
馬略斯低下頭，那檔案上，他本人的素描畫像正向著自己望來。
淡然。
平靜。
無所在意。
啪！
沃格爾狠狠一掌，拍在桌子上，剛好蓋住馬略斯的姓氏欄。
「我不知道守望人為什麼會有這麼大的自主權。但是接手掌旗翼後，我的工作就是盯緊衛隊里的每一個人。」
「好讓悲劇不再重演。」
兩人目光相遇，呼吸齊齊一滯。
馬略斯默然不語。
他那荒蕪的世界中，沃格爾身上的陰影無比巨大。
「所以，對，我在懷疑你，守望人。」
掌旗官身體前傾，精明的目光落在馬略斯的身上：
「如你所言，你那些守望密室里的檔案里，有不少是絕密的永世檔——包括血色之年的。」
「因此我懷疑你，在你成為他親衛隊長，為他挑選星湖衛隊的時候，就另有主張。」
「一些遠在王室衛隊職責之外，甚至不為陛下和隊長知曉的主張。」
馬略斯的目光望向發光的復聲法陣。
沒有等到回應，沃格爾輕哼一聲，語帶警告：
「告訴我，你一定有很好的理由才這麼做？」
沃格爾的目光寒冷下來。
「告訴我，王子的身上到底有什麼蹊蹺？」
「有什麼只有歷代守望人才知道的秘密？」
「以至於讓你在他身邊的行事忌憚、謹慎、特殊乃至荒唐若此？」
馬略斯面色不動，心裡卻嘆息一聲。
「告訴我，托蒙德，否則這份永世檔將直呈陛下和隊長。」
沃格爾冷冷道：
「告訴我，你手下的那二十四人包括你自己，並不是你自作主張，不是你心生怨懟，而專門為那位特殊的王子特別篩選的……」
下一秒，沃格爾的語氣里升起令人心寒的警惕：
「消耗品。」
在那一刻，馬略斯在荒蕪的世界裡望見，沃格爾的陰影與火焰同時化作無限，遮蔽了一切。
房間裡很安靜，唯有復聲法陣頑強地運轉著，無視著此刻的壓抑氣氛。
幾秒後。
「沃格爾。」
守望人緩緩抬起頭，就像許多年前一樣稱呼對方的名字：
「你所在意的是什麼？」
沃格爾一怔。
只見馬略斯面無表情地看著他：
「是我一年前得到提名，搶走了本該你志在必得的守望人職位？」
沃格爾表情一變。
「是十八年前，那個因你失誤而逃脫押送隊伍的掌旗翼前輩，科林·塞米爾？」
「是你結束見習，正式加入王室衛隊的前一天，在群星廳親見『血色詠嘆』取走先王頭顱？」
「是血色之年裡王都大亂遭劫，最終連累你的父母歿於暴民？」
馬略斯每問一個問題，沃格爾的臉色就蒼白上一分。
「還是六年前的國是會議，因為第二王子的橫空出世，」守望人緩緩道：
「十三望族裡，身為璨星遠親的塔倫家族，沒能在國王無嗣的情況下，順利成為王室的繼承人？」
「沃格爾·塔倫？」
下一刻，馬略斯站在自己的荒蕪世界裡，不出意外地看見：
屬於沃格爾的巨大陰影顫抖不已，無邊火焰飄忽不定。
渴望，忐忑，不安。
以及恐懼。
「失去一切時，人們總想抓住些什麼——無論那是救命的稻草，還是惡魔的條件。」
「別讓恐懼主宰你的人生，老朋友，」馬略斯搖頭道：
「不值得。」
沃格爾的呼吸越來越快，怒意越來越熾熱。
「如果這就是你的回答，守望人……」
馬略斯打斷了他：
「D.D。」
「他有一項很特別的能力。」
沃格爾眯起眼睛。
「沒錯，包括你在內的大部分人，也許都會覺得他天真紈絝，臉皮厚重，覺得他憊懶怠惰，莫名其妙，甚至吊兒郎當，頗不靠譜……」
馬略斯瞳孔聚焦：
「但有一點。」
「輕視也好，鄙夷也罷，無奈也好，嘆息也罷。」
「大部分人在與丹尼·多伊爾相處，在真正接觸到他的性子之後，都很難發怒生氣。」
「很難真真正正地……討厭他。」
「遑論厭憎和傾軋。」
沃格爾微微變色。
「只要他想，他能在一分鐘的時間裡拉近與任何人的距離，毫無滯礙，毫無負擔，哪怕對方是個不近人情的瘋子抑或殺人不眨眼的怪物。」
馬略斯望著茶杯里自己的倒影。
「讓這世上的大部分人不討厭你——您知道這有多難嗎，塔倫勳爵？」
他幽幽道：
「鍛鍊到極境，可比這容易多了。」
「這就是為什麼，論能力素質，丹尼·多伊爾或許不是最強的，卻能與衛隊打成一片，頗得人心，有事寧願讓他出面。」
沃格爾望著馬略斯，眼中的憤怒依舊未散。
「還有哥洛佛先鋒官。」
馬略斯同樣盯著沃格爾，平靜淡然：
「他雖沉默寡言，不善交際，但辦事穩妥，心思細膩。」
「他參加過荒漠戰爭，是在先鋒翼的年輕一代里對實戰理解最透徹的人，就連瑪里科次席，拼起命來也未必有把握穩贏他。」
沃格爾皺起眉頭。
「至於他的污點，如果您不局限於冷冰冰的記錄和數字，撕開旁人的偏見與誤解，塔倫勳爵。」
「那也許就會發現：嘉倫·哥洛佛與同儕鬥毆，是因為對方長期以來不斷辱及他的家人與出身，對他排擠孤立，傾軋陷害，整整五年。」
「身為王國的御封騎士，嘉倫·哥洛佛忍無可忍，被迫回應。」
沃格爾皺眉重複：
「被迫？」
馬略斯點點頭：
「如果我是您，也許會去好好關注衛隊內部的紀律整肅。」
「尋思一下，為什麼先鋒翼會出現六人圍攻一人的情況。」
「還有為何以實戰強悍著稱的先鋒翼，以六打一，還落得個三傷一殘的結果。」
沃格爾沒有說話，他皺眉看著桌上的檔案。
「至於其他人。」
「帕特森脾氣古怪，史陀行將退休，所以他們不會被輕易收買——特別是王子歸來，人人都想撲上來吮吸一口的時候。」
「說實話，孔穆托確實不完美，但我們需要了解城中警戒廳與官吏事務的人才。」
「我不知道佐內維德和他繼母的緋聞，庫斯塔也確實是荊棘之子，但鑒於王子殿下過去六年的經歷，」馬略斯毫不猶豫：
「我們有必要保證衛隊成員的地域多樣性。」
「涅希是很令人頭疼。但我們年輕時，誰不是目空一切，以自我為中心？他也許是比較誇張，可也只是需要磨練，比如一個……耐打的搭檔。」
「而我有沒有提過，荒漠戰爭里，巴斯提亞挨過獸人的兩記錘子都沒倒下？」
「至於摩根先鋒官，他二十年前的那宗舊案已經審理完畢，沒有任何證據可以證實對他弒殺上官的指控……」
沃格爾冷哼道：
「但那才更瘮人，不是麼？」
馬略斯笑了。
「我了解我手下的人。」守望人淡淡道：
「他們並非如你所想。」
馬略斯認真地望著老朋友：
「他們不是消耗品，也不是棄卒。」
「他們是人。」
值宿室再次沉默。
沃格爾的目光在檔案和馬略斯之間逡巡，游移不定。
「人。」
「人？」
沃格爾沉默了很久，拍拍桌上的檔案，冷哼一聲：
「你知道，掌旗翼可不是這麼看的。」
「別相信『人』——這是掌旗翼的第一課。」
馬略斯搖了搖頭：
「很久以前，大概八、九十年吧，王室衛隊里有一位守望人，叫西里爾·法肯豪茲。」
「他說過：指揮翼是大腦，掌旗翼是耳目，先鋒為臂護衛為足，後勤生血肉，刑罰撐脊骨。」
「但是，傳承的守望人……」
「這是衛隊之心。」
沃格爾一愣。
「大腦會被迷惑，耳目也會受欺，手足或折，骨肉可斷，帝之禁衛也曾毀棄失落。」
馬略斯拿起桌上那份自己的檔案，站起身來：
「但心不會。」
他按了按自己的胸口，肅色道：
「唯傳承不斷。」
「見證永恆。」
沃格爾怔怔地望著他。
馬略斯合上自己的素描頁，把它堆到其他檔案的最上面。
「我猜，掌旗記錄到此為止了？」
「如果你想，就把永世檔上呈陛下吧，我無所謂。」
守望人點了點頭，轉身離開。
沃格爾深呼吸了幾口，望著對方的背影，卻不再咄咄逼人。
相反，他面容沉靜，眼眸如水。
但在馬略斯的世界裡，他看見，沃格爾胸中的火焰寸寸碎裂，化為灰燼。
直到副衛隊長再度開口。
「真的嗎，心？」
馬略斯腳步一滯。
「那告訴我，老朋友……」
沃格爾嘶啞的嗓音仿佛毒蛇的信子，窸窣作響。
「當年，當你暗中告密，把自己的父親出賣給復興宮……」
「當你連累家族上下盡誅，以致永星城空前暴亂，刺客尋機起事，血腥蔓延一夜不休的時候……」
守望人手中穩重的杯子一顫。
沃格爾的眼神如刀，刺入他的後背。
「托蒙德·馬略斯，以此換取君王信任，獲得如今地位的你……」
「在可見的檔案之外……」
「真的有『心』嗎？」
那個瞬間，馬略斯只覺體內的終結之力轟然崩潰。
他看見，自己所處的荒蕪世界瞬間有了顏色，草長鶯飛，生機勃勃，花紅草綠，五彩斑斕。
妖艷，詭異，迷幻。
完美無瑕。
令人心醉。