「全都是……兄弟會的人？」
他們轉過一個街角，科恩疑惑地看向街道兩側：
「滿大街都是？」
莫里斯笑而不語。
「當然不是。」
泰爾斯加快腳步，走到他們身旁冷冷道：
「要是到了那份上，兄弟會早就被剿滅了。」
那一刻，泰爾斯和莫里斯的目光在空中相遇，前者冰冷，後者嬉笑，開始一場只有彼此知曉的博弈。
可泰爾斯旋即語氣一變：
「但毫無疑問，當我們出現在這些人的視野里時，就已經被兄弟會盯上了。」
科恩皺起眉頭，哥洛佛下意識地把手按上武器，警惕地觀察街道上的每一個路人。
「正是，」莫里斯哈哈大笑：
「從你們踏上下城區的第一塊地磚開始，這一路上的匠人店鋪，攤販乞兒，商賈路人，早就把你們看得清清楚楚了。」
科恩抬起頭，狠狠呸聲：
「呸，誰不知道，這條街上的店鋪都要給兄弟會交保護費，他們都是在你們的威脅下……」
可這次打斷他的是泰爾斯。
「但他說得也沒有錯，」王子看著一家店鋪外，幾個短工滿頭大汗地幹著卸貨的苦力活，「這些人，確實都是兄弟會的人。」
科恩大惑不解。
一會不是兄弟會，一會兒又是兄弟會……
到底是不是兄弟會？
莫里斯卻若有所思：
「哦，殿下，您知道？」
「我不知道，」泰爾斯面色不改：
「我只知道，你想借這個機會向我秀秀肌肉，展示一下兄弟會的底蘊。」
被叫破心思的莫里斯訕訕回頭。
「警戒官先生，還有這位……你們都出身不凡，肯定知道也見識過血瓶幫了。」
莫里斯調整好情緒，輕笑一聲，露出輕蔑與不屑：
「他們綿延百年，是歷史悠久背景複雜的『黑幫貴族』，背後的利益鏈條深厚堅實，成員大多是一手黑一手白，遊走在灰色地帶的人渣們。」
哥洛佛的目光落到他的身上。
「但是……」莫里斯話鋒一轉，意味深長：
「雖然在你們看來是做同樣的『生意』，但作為他們的死敵――兄弟會可截然不同。」
就在此時，泰爾斯看見前方的一家店鋪，不由得眯起眼睛，腳步放緩。
「不一樣？」科恩不屑地搖頭：
「你是說，雖然同為人渣，但他們是老人渣，你們是小人渣？」
身後的萊約克發出冷哼。
「這是你們的酒吧？」
眾人齊齊回頭。
只見泰爾斯站定在原地，望著街對面的一家酒館：門可羅雀的店面里，一個滿臉兇相的男人不爽地趴在吧檯後，有一下沒一下地拿刀子戳著台面。
科恩和哥洛佛抬起頭，望向那家酒館頂上，銹跡斑斑的陳舊鐵制招牌：
【落日保佑你。】
看著像是從落日神殿的某個鄉下教堂里拆下來的。
泰爾斯幽幽地望著眼前熟悉的桌椅店面，回憶著自己無數次穿行其中的歲月：
「那個酒保，他看上去很兇。」
莫里斯遠遠吹了聲口哨，那個滿臉兇相的酒保看見了他們，立刻驚喜地抽起刀子，一副「要干架嗎」的模樣，但是莫里斯隨即做出下壓的手勢。
萊約克走進酒吧，拍著那位兇惡酒保的肩膀，跟他交談起來，最終在對方失望的神情里，把他安撫回去。
「那是落日酒吧。」
「克倫斯基接手還沒幾個月――他的前任被開了腦瓜瓢，就在一場酒吧鬥毆里。」
莫里斯看著克倫斯基那副生人勿近的面孔，又打量了一下落日酒吧的冷清場面，嘆了口氣：
「您可能看得出來：他不擅長這工作。」
泰爾斯輕輕點頭，話語裡帶著只有他自己能懂的惆悵：
「在這兒當酒保，大概不容易。」
物是人非。
那個吧檯後面的舊人，已經不在了。
泰爾斯搖搖頭，轉身離開。
「這酒吧嘛，以前是個老朋友開的，」莫里斯跟上王子的步伐，無奈嘖聲：
「不得不說，在他們搬走了之後，兄弟會裡既懂得酒吧經營，又能鎮住場子的人不多。」
「你的老朋友一定很厲害。」泰爾斯真心實意地道。
聽到這裡，莫里斯心情複雜地嗯了一聲：
「至少，他們還在的時候，沒人敢在這裡鬥毆。」
「是啊，誰不知道，這裡是兄弟會自家的『綠區』，」帶著未消的怒意，科恩憤而哼聲：
「還有人敢在這裡鬥毆？」
莫里斯看了他一眼。
「警戒官先生，既然你說這裡是你的轄區，那你真的了解這裡嗎？」
科恩正要開口，但莫里斯舉起手指打斷他：
「還是說，你只管抓小偷罰小販，盯著違法犯罪，卻從來沒有深入他們的社區，他們的家庭，他們雞毛蒜皮的日常，看看他們在不上街討生活的時候，過的是什麼樣的日子？」
科恩話語一頓。
但他很快不服氣地回應道：
「我知道，下城區是外鄉移民和窮人的集聚地，這裡很貧困……」
「貧困？」
莫里斯突然抬高音量，一副被逗笑了的模樣：「貧困！」
胖子的眼神突然一變：
「可是，你眼中的貧困是什麼呢，警戒官先生？」
「是一餐飯里吃不到肉，逢年過節沒有新衣的貴族想像？還是故事書里極盡描寫之能事，那種『明天就要餓死』，所以達官貴人最喜歡找他們做慈善搞捐贈的、看似悲慘卻一點也不現實的『窮苦』？」
科恩眉頭抽搐，思考著這個兄弟會老大的話。
「不，青皮，」莫里斯不客氣地開口，連在王子面前少用街頭俚語的事情都忘了：
「真正的貧困在這兩者之間，沒有那麼刻板老套，也沒有那麼慘烈至極。」
泰爾斯心思一動。
「事實上，真正的貧困是麻木，是忍耐，是得過且過，是沒有未來，是窮不至死卻活得艱難，是過得痛苦卻又沒必要自殺的奇特困境。」
莫里斯語帶感慨：
「這種貧困，才是真正能把人逼瘋的瘟疫，它有劇毒，能傳染，會延續，偏偏毒不致死，看似溫和。」
科恩努力地思考著，但最終無果：
「我不明白。」
莫里斯冷笑一聲。
「好吧，你出身高貴又做了警戒官，錦衣玉食辦事便利，也許很難想像……」
「但是有些可憐人，上工一天，窮盡所有，按勞得獲，拿到了二十個銅子。」
他語氣轉折：
「然而他又在下工後的半天裡，為了飽腹充飢，養家餬口，不得不把它們統統用光，一個不剩或者剩下一兩個……」
「於是第二天，他只能再去窮盡勞力，只為另外二十個、註定要再次花光的銅子。」
哥洛佛和科恩同時皺眉。
「是啊，他不會餓死，」莫里斯陰沉著臉，走下一個破破爛爛的矮台階：
「卻要永遠重複，以保持『不會餓死』。」
「比如剛剛那個賭輸了錢的窮車夫。」
「你以為，他為什麼要去借錢賭博？你以為，你讓他避免了上當借貸的騙局，他就沒事了嗎？」
科恩眼神一變，倏然抬頭。
「貧困不是利落斷頭的刀鋒，警戒官。」
「相反，它是慢慢收緊的絞繩，是耐心滾動的磨盤。」
泰爾斯聽到這裡，默默嘆息。
而此時的莫里斯慢條斯理，就像一個把哲理故事娓娓道來的老師：
「它給你一點活的希望，又不讓你享受生的快樂，好繼續剝削你的生命。」
「它把你逼到死亡邊緣，卻又剛好不死，好讓你在日復一日的麻木里擠出所有。」
莫里斯深深地呼吸，好像要感受這一口空氣的甜美：
「它是名為生存的的――漫長死亡。」
莫里斯背著手，不知不覺走到眾人的最前方，看著遠處飄來惡臭的制皮坊，以及裡面辛苦忙碌的工人。
「城鎮里，鄉野間，總有那些最黑暗最下層、掙扎在溫飽線上，卻常常被王國所忽視的下層人：進城討活的外鄉人，失去土地的農夫，破產負債的商賈，失去勞力的殘障者，被市場淘汰的工匠，家徒四壁的窮人，毫無尊嚴的乞丐，沒有後代的老人，失去頂樑柱的孤寡，退伍後只懂掄拳頭的糟漢子，迫不得已犧牲底線、出賣尊嚴卻還飽受歧視欺凌的賤業者……」
「他們都是貧困的宿主，遍布國境無所不在，遠比你們想像中要多得多――下城區只是冰山一角，還是比較好的那種。」
科恩努力把緊握的拳頭鬆開一點點：
「我知道，但是這不能成為……」
可是莫里斯理也不理他：
「他們往往無法發聲，或者發了聲也無人關注，甚至不被看到――哪怕是您這樣兢兢業業，心存善良的警戒官。」
「在太平盛世欣欣向榮的官方通報里，在激情澎湃宏偉壯闊的歷史敘述中，在大部分飽暖無虞、吃穿不愁的幸福人們眼裡，他們甚至根本不存在――或者他們存在的意義，就是證明其他人的同情心與道德感，為後者帶來正確、虛偽而廉價的自我滿足。」
莫里斯語氣一收，聽上去無比冷酷：
「他們被排除在話語之外，難以理解更沒有餘力去感受什麼是追求與慾望、理想與抱負、尊嚴與責任――這些只能在吟遊詩和舞台劇里看到的東西……」
他的表情突然變得猙獰：
「在這種情況下，如果尋求不改變，人會慢慢變質，變成器物，或畜生。」
「面對艱難的生活，惡劣的環境，絕望的未來，不公的現實，霸道的公權，以及最迫切的生存需要，他們必須找到方法，必須有所寄託，必須抓住最後的稻草……」
莫里斯的眼神飄向天空，穿過厚厚的雲層，再重新落回地面，落到雜亂無章的地下街：
「於是某一天，某一個契機，某一個時刻，某一個意外，他們被迫走到一起，守望互助，共克艱難，尋求認同和價值。」
「也許只是街道鄰里彼此看顧，也許是同業的可憐人一同聚餐，也許是苦出身的混混們抱團壯膽――即使有時候，這些行為其實不是那麼合法。」
泰爾斯默默地注視著正在一個街角里鬥毆的十幾個混混。
但這一次，科恩只是怔怔地看著他們，不再有上前插手的意思。
「而他們抱團取暖的最初目的，只是為了活得不那麼痛苦。」
「你所厭惡的犯罪――或者說，與主流法律相悖的行為――只是其中必然卻次要的副產品。」
莫里斯同樣旁觀著這個街角里的鬥毆，對用目光詢問他的萊約克搖了搖頭：
「所以我們就出現了――黑街兄弟會，作為曾經的、無數底層團伙的一員。」
那一刻，他的目光縹緲而深沉：
「不知何時也不知如何，我們出現的那刻，就深深紮根在底層人的社區里，生於混亂，依靠混亂。」
就在此時，一塊石子突然飛起，狠狠砸中一個混混頭子的額頭，讓他血流如注地軟倒。
鬥毆的混混們被嚇了一跳，下意識地停手。
眾人回過頭：只見泰爾斯站起身來，拍了拍滿是灰塵的雙手。
「你們確實生於混亂，」泰爾斯冷冷道：
「卻也反哺混亂。」
混混們反應過來，叫囂著衝過來。
莫里斯嘆了一口氣，揮了揮手，萊約克陰沉著臉走上前去。
「事實上，殿下，在黑街，在地下街，在下城的三個區，大部分的貧民們，都未必直接參與我們的『灰色』活動。」莫里斯聳肩道。
泰爾斯笑了：
「你是說犯罪。」
莫里斯點點頭：
「但他們卻從來不吝於給兄弟會以方便和默會，例如在主業之餘，通風報信，站崗放哨，偶爾跑腿運送，提供後勤，乃至依附上我們的『大生意』所帶來的經濟繁榮，以貼補家用。」
「他們的生活，跟我們的活動是連在一起的。」
另一邊，萊約克在放倒第三個人後終於被混混們認出了身份，後者們頭也不敢回地驚惶四散。
科恩沉默地站在原地，望著這些人消失在街巷裡。
「久而久之，習慣成自然，重複成規則，黑街兄弟會不再僅僅是一個互助組織，也不再僅僅是暴力團伙。」
莫里斯嘖聲道，攤開雙臂，仿佛要擁抱眼前這片破敗的街區：
「而變成了深深根植於這些社區的主心骨，化作下層人們的共生主幹，成為經營底層社區維持生態運轉的重要驅動力。」
他有意無意地瞥向科恩：
「這比十天半個月都不見一次的警戒廳，比來了就要敲骨吸髓的巡邏隊，比效率低下怠惰成風的底層官吏，比只會在市容檢查和應付政績時才出現的『有關部門』，比永遠只存在於布告欄上、與梅毒治療小廣告同等待遇的國王手令，比一身熱血滿口道德卻未曾親身踏足此地、滿心同情卻遠在天邊只懂自我感動的慈善公民們，都要有效且實際得多。」
「他們演化出自己的規則，底層的生態。」
「『銅幣比國王還響，酒杯較長官更重』，」莫里斯看向泰爾斯，感嘆道：
「無意冒犯，但這是刃牙營地的人渣**們常說的老話。」
泰爾斯沒有回答。
但科恩緩緩地抬起頭，目色迷茫。
哥洛佛不得不拉了他一把，免得警戒官失神踩空。
「我去西荒打過仗，」殭屍看著科恩失神的樣子，不忿哼聲：
「從沒聽說過這樣的狗屁『老話』。」
莫里斯不以為意，擺手輕笑。
「那你要麼就是還年輕……」
「要麼就是耳屎太多……」
他笑聲一頓，眼中露出寒意：
「堵住耳朵了。」
哥洛佛一時語塞。
「所以，是的，在這裡的大多數人也許貧窮，也許奸詐，也許令人生厭，但他們大部分人其實並沒有隨黑街兄弟會去討過債，走過貨，偷過盜，打過架，殺過人，犯過罪。」
「但他們也都或多或少曾為兄弟會提供便利，或多或少因兄弟會的存在而受益――儘管這些『利益』讓你們深惡痛絕。」
莫里斯冷笑道：
「這些『兄弟會的人』，也許不直接受僱於我們核心的六大巨頭，不是最純粹最正式的團伙成員，甚至沒有做過任何哪怕擦邊的『生意業務』，但很多時候，無論他們自己還是外人，都已經沒必要去區分辨別了。」
「因為我們本來就是他們，他們也天生靠近我們。」
「我們能夠隨時化身他們，他們也可以隨時變成我們。」
那一秒，莫里斯狠狠咬牙，站在屬於他的街道上，輕輕握拳：
「他們不是兄弟會，卻勝似兄弟會。」
「警戒官先生，告訴我，我們要怎麼『消亡』？」
「你要把這個街區里的所有人，上至青壯勞力，下到老弱病殘，都按照兄弟會從犯的待遇，一股腦送進監獄嗎？」
科恩渾身一震，如遭重擊。
莫里斯目光一轉，看向深思不言的泰爾斯，露出笑意。
「這才是黑街兄弟會的根源、土壤，以及本質，尊敬的殿下。」
「黑綢一系，」莫里斯的眼中精光乍現：
「皆為兄弟。」
萊約克勾起笑容，有意無意地抱起手臂，讓他左臂上的黑綢帶隨風飄揚。
黑綢一系，皆為兄弟。
這不是泰爾斯第一次聽見這句兄弟會的俗語，但他的眉頭卻越來越緊。
「哼，」哥洛佛不屑地反駁：
「你們不過烏合之眾，一文不值。」
「就連最散漫的領主徵召兵，都能把你們打得抱頭鼠竄。」
莫里斯打量了身形挺拔，一看就是軍旅出身的哥洛佛一眼。
「對，也許很多人都以為，兄弟會這樣良莠不齊的烏合之眾，相比起王國的軍隊和暴力，只是不折不扣的弱者，完全不是對手，隨時會因為某個貴人的一句話，灰飛煙滅。」
莫里斯目光一變，看著地下街的景象，露出狠色：
「但是別忘了……」
「與成規模的官吏和軍隊不同，我們――包括這些與我們分割不開的底層人們，我們既膽小又軟弱，充滿了街頭的智慧與底層的狡黠，既毫不起眼又滑不溜秋，隨時會在直接對抗中避開鋒芒，化整為零。」
「哪怕是熟知本地的警戒廳和巡邏隊，面對我們時也常有捉襟見肘，力不從心之感，更別提為龐大戰場而準備的軍隊了，好比寬大厚實的掃帚，總有掃不到的角落。」
「這才是兄弟會真正的底氣。」
「這也是我們生於虛空，弱小孤立，渙散，卻在面對血瓶幫乃至於王國官方這樣的龐然大物時，每每無力抵抗，遭殃滅頂，卻總能死灰復燃，捲土重來的根源。」
「警戒官先生，還有這位……打過仗的大兄弟，你們明白了嗎？」
那一刻，科恩面色猶豫，哥洛佛依舊有所不服。
但他們都沒能說出話來。
至於泰爾斯，他只是一步一步，安靜而從容地走在街道上。
「話說回來，」少年嘆了口氣，突然發聲：
「你們認識阿拉卡・穆嗎？」
莫里斯眉頭一皺。
「王國之怒威名遠揚，殿下，」胖子搖搖頭：
「但縱使強悍如他，也沒法做到我們能為您做到的事情。」
這話聽著倒是耳熟……
泰爾斯笑了。
對了。
詭影之盾的釺子，他似乎也說過類似的話？
「我記得，」接話的人是哥洛佛，他目露敬佩：
「在祭壇戰役中，穆男爵身當先鋒，他的怒火衛隊與三大部獸人精英組成的阻擊陣列直接對撞，英勇無畏不計傷亡，卻成功破陣，為傳說之翼的騎兵部隊以及陛下的主力大軍，打開決勝一擊的口子。」
「更震驚了在場的所有友軍――無論是僱傭兵、徵召兵還是王室常備軍。」
「也奠定了荒漠戰爭的最終勝利。」
莫里斯和萊約克齊齊面色一緊。
泰爾斯則思緒飄遠，回到六年前的斷龍要塞，不由嘆息。
「阿拉卡・穆，那不是人，」科恩幽幽道：
「而是某個殘缺了一角，不再完整的破碎靈魂。」
見到其他人都看向他，科恩回過神來，搖頭道：
「不是我，是我家老頭子說的。」
泰爾斯點點頭，想起六年前王國之怒背負著自己，在黑沙軍陣中一往無前的衝擊。
但他想說的不是對方的勇武。
「穆告訴過我，他不是王國之怒，」泰爾斯感慨道：
「他身側的衛隊才是。」
「他們全部。」
其他人頓時一怔。
「同樣，」泰爾斯轉過頭來，「殺之不死，神秘莫測的黑劍，他也許是兄弟會的首領和精神象徵。」
莫里斯面色一變。
「但他不是兄弟會本身。」
泰爾斯對著地下街的街景努了努嘴，肯定地道：
「這些人，以及他們所代表的生活、背景與經歷，這些全部加在一切，才是真正的黑街兄弟會。」
「而兄弟會是他們在麻木與貧困中的反抗象徵。」
泰爾斯點點頭，感慨道：
「更是弱者的武器。」
莫里斯有些訝異，但他很快調整過來，嘿嘿一笑。
「殿下，您是明白人！」
「所以吶，警戒官先生，在這個城區里，你和你所代表的警戒廳乃至王國本身……」
莫里斯對科恩說話，卻注視著王子，似乎在等待他的回應。
「你們對抗的不是黑幫，不是犯罪，甚至不是邪惡，」胖子冷笑道：
「而是貧困，是不公，是冷漠，是絕望，是一群人的自足與自滿所導致的另一群人的不足與不滿，是光明過盛，所帶來的陰影幢幢。」
「你代表這個國家的權力，站在強者的位置上，面對弱者的反抗。」
科恩抬起頭，呆呆地看著他：
「你是說，我在下城區執法，對抗的是……弱者？」
「別被他蠱惑了。」少年的話語響起，把科恩從沉淪中拉回來。
泰爾斯的話沉穩而有力：
「沒錯，黑街兄弟會，也許是底層的弱者們，不經意間拿起的武器。」
「但恰恰相反，科恩，你對抗的並不是弱者。」
出於過往對王子的信任，科恩仿佛抓到溺水時的稻草，他眼前一亮，希冀地看向泰爾斯。
但泰爾斯的話卻比莫里斯更加沉重：
「而是某種更深、更沉、更可怕的東西。」
此話一出，就連莫里斯也皺起眉頭。
只見泰爾斯深吸一口氣：
「你要對抗的，是你所出身的、強者的那一方，是他們長久以來對弱者們的不公壓迫。」
科恩愣住了。
就連哥洛佛也開始深思。
「你每日在街頭上所懲罰的底層犯罪，所感受的混亂無序，所目睹的黑暗痛苦，都只是這些壓迫與不公帶來的後果之一――無論我們想不想要。」
「你抽出了自己的劍，」泰爾斯輕聲道：
「對抗它所割出的傷口。」
「這世上，沒有比這更難受，卻也更珍貴的對抗了。」
科恩怔怔地望著泰爾斯，思緒混亂。
「嗯，」莫里斯眼珠一轉：
「殿下比我會說話。」
「但是，借用一句終結塔里的話。」
莫里斯露出狡黠的神色：
「你要怎麼用力量，去對抗力量呢？」
「你只能擁抱力量。」
眾人沉默了一會兒，就連泰爾斯也皺眉不語。
「我不……明白。」
經歷了痛苦的思索，科恩咬牙搖頭：
「終結塔里沒有這樣的話。」
莫里斯輕嗤一聲。
「是啊，」胖子話語悠長，蘊藏深意：
「塔裡面是沒有。」
就在此時，泰爾斯突然發問：
「你是誰，莫里斯？」
兄弟會的胖子老大一頓，笑容可掬：
「您貴人多忘事，殿下，敝人莫里斯，兄弟會裡的一介小混混。」
泰爾斯冷哼一聲。
「不，我是問，」王子雙目如電，冷冷盯著莫里斯：
「你到底是誰。」
莫里斯的笑容僵了一瞬。
「一介小混混絕對說不出這樣的話來。」
「你已經秀過肌肉了，」泰爾斯沉聲道：
「何妨一亮真身？」
這個瞬間，莫里斯的笑容徹底消失了。
泰爾斯表情不變，只是深深地望著他。
感覺到氣氛不對，哥洛佛和萊約克下意識地把手按上武器，彼此交換了一個充滿敵意的眼神。
但莫里斯只是一頓，就輕聲發笑。
他嘆了口氣，舉頭望天。
「莫里斯・伊什卡。」
胖子的語氣充滿了諷刺與痛恨。
伊什卡？
泰爾斯皺起眉頭：在王子的課程里，他沒聽過這個姓氏。
「我記得你說，你沒有姓。」
莫里斯低下頭，點點頭，又自嘲地搖搖頭。
「現在沒了。」
「我來自龍吻地，生於長吟城，」莫里斯目色茫茫：
「從曾祖父開始，家族世代，都是長吟城大公的私人財政官。」
來自龍吻地，生於長吟城。
泰爾斯表情一變。
「原來如此。」
「你是安倫佐公國的人，出身也不算低。」
而且……
確實是管帳的。
但泰爾斯馬上追問：
「那你是怎麼淪落到……」
不等他問完，莫里斯就打斷了他，很乾脆地回答：
「幾十年前，安倫佐公國爆發了『並地叛亂』。」
莫里斯哂然一笑：
「那是上等人的政治遊戲，簡而言之，是一團亂麻。」
「最後，無能的熙德大公把我們家族推了出去，作為替罪羊，平息手下諸侯們的怒火。」
泰爾斯感受到莫里斯的情緒，沒有繼續說話。
哥洛佛和科恩對視一眼，就連萊約克也顯得有些意外。
莫里斯嘆了一口氣：
「你知道，當絞繩套上脖子的時候，我還是個孩子。」
他摸了摸自己幾乎看不到形狀的胖脖子：
「那時，母親就吊在我左邊，我還記得，她的繩索晃動了很久……」
泰爾斯緊皺眉頭。
「而絞刑台之外，監刑官面無表情，就像一塊石雕，觀刑者無比狂熱，就像無盡海潮。」
「我那時還不怎麼懂事，被絞住的時候，只是在想，」莫里斯出神地望著街道：
「真難受啊。」
「落日和皓月保佑，要是能讓我呼吸一口空氣就好了。」
他幽幽道：
「一口，就一口，讓我不那麼痛苦，不那麼想死……」
氣氛沉悶，眾人閉口不言。
只有莫里斯的聲音響起，講述曾經的過往：
「為了那口空氣，我什麼都願意付出。」
莫里斯的眼神一片空白：
「什麼都願意。」
沉默持續了一段時間，知道莫里斯從回憶里清醒過來。
「於是，當我在小山般的屍堆里醒來的時候，就明白了一件事。」
兄弟會的老大做了個深呼吸，無比珍重地感受著呼吸的自由：
「這個世界並不公平，殿下。」
莫里斯的手離開脖頸，他露出一方老大獨有的狠色：
「就連呼吸的空氣。」
「也得用命去爭搶。」
「就從那些……可以自由呼吸的人嘴裡。」
泰爾斯沒有說話。
「我還有其他事，殿下，」莫里斯的情緒明顯變了，他扭過頭，「恕我失陪了――萊約克會好好招待你們剩餘的觀光行程。」
此話一出，眾人還在訝然的時候，胖子就頭也不回也折進另一個街角，消失在眼前。
留下泰爾斯等人，默默地停在原地。
「所以，那就是我老大。」
萊約克從方才莫里斯的身世中回過神來，恢復了不好惹的陰沉神色：
「接下來，你們要去哪兒？」
哥洛佛和科恩對視一眼。
「事實上，」泰爾斯望著莫里斯的背影消失的地方，冷哼道：
「我剛剛差點被一個乞討的小女孩摸走了錢包，還差點被勒索……現在很不爽。」
萊約克一怔。
哥洛佛和科恩同樣愕然。
只見泰爾斯轉過頭，嚴肅地道：
「所以，下城區里，這些乞討的小傢伙們，最常待在什麼地方？」
街道的另一側。
神色不快的莫里斯匆匆轉過一個街角，跟另一個穿著斗篷的人會合。
如果泰爾斯在這裡，他也許會認出來，那是他與莫里斯見面時，那個在後者耳邊低語的兄弟會手下。
「蘭瑟，」莫里斯沒有興趣多話，直接開口叫對方的名字：
「怎麼樣？」
穿著斗篷的人――兄弟會的情報頭子，「無眠之眼」蘭瑟・柯比昂放下兜帽，臉上寫滿了疲倦憔悴。
「泰爾斯王子昨夜在宴會上遭人行刺，」蘭瑟淡淡道：
「坊間謠言紛紛，但因為刺客是西荒人，所以謠言的矛頭都指向了西荒諸侯，說他們意圖不軌。」
莫里斯蹙眉：
「真的？」
蘭瑟冷哼：「反正秘科是這麼傳的。」
「還有呢？」
「閔迪思廳，也就是王子的府邸剛剛被王室衛隊帶著市政廳查封了，說要嚴索刺客的線索。」
「所以，他跟你老闆不是一夥兒的？」
「是前老闆！我不敢肯定。但我知道，有個老朋友回到了秘科，他以前是西荒分部的負責人――西荒可能確實要出大事了。」
莫里斯沒有說話，只是陷入沉思。
最終還是蘭瑟打破了沉默。
「跟以前那個比起來，這個璨星如何？」
「我不知道，」莫里斯搖搖頭，臉上現出不易覺察的迷惑：
「有點像，但又不一樣――還是看黑劍的態度吧。」
蘭瑟不甚滿意：
「你跟他攀談了大半天，就這麼個結論？」
「嘿，你怎麼不自己去跟他嘮嗑？」
莫里斯不滿地反駁：
「你知道那小子滑溜得很，其奸似鬼，每句話都深藏不露，用心險惡嗎？」
「所以才要你去嘛，」蘭瑟毫無愧疚：
「你自己就是這種人，最熟悉不過了。」
莫里斯一時氣結。
但他很快面色微變。
「我記得，幾年前，你曾經向我要了個人，是麼？」
蘭瑟眯起眼：「什麼人？」
「六年前，」莫里斯認真地撓著自己的下巴：「一夜戰爭那天。」
蘭瑟雙眼一轉，隨即找到相應的記憶：
「是的，一個小會計，他曾經是管理廢屋的人，才幹不錯，野心不小，為此整死了他的上司，那個廢物奎德……」
「不過被我派出王都了，你知道，羅達肯定不想殺他兒子的人成天在自己面前晃……」
莫里斯打斷他：
「給他寫封信，找找過往的乞兒名單。」
蘭瑟皺眉：
「怎麼了？」
莫里斯呼出一口氣，踢了踢巷口處破爛的牆根，震下一陣石粒。
「記得嗎，蘭瑟，剛來下城區的時候，我們在這迷宮般的爛街道里吃足了苦頭――安東只要走出五十米，就會誤入歧途，找不到回黑街的路。」
蘭瑟沒有說話。
他知道，莫里斯還有下文。
莫里斯眯起眼睛：
「你還記得，為了最快速度搞定下城區，我們最早是找什麼人做的嚮導？」
「乞兒。」
蘭瑟毫不停滯地回答：「我們收買了乞兒們。」
「他們最不起眼，又從小走街串巷，最熟悉這兒的路途。」
莫里斯的目光凝固在牆根上。
「對，」胖子重複著對方的話，細細思索：
「他們既不起眼，又從小走街串巷。」
「最熟悉這兒了。」
蘭瑟想通了什麼，不由瞪大眼睛。
「所以我有個小小的猜測。」
莫里斯抬起頭，望著下城區無比複雜的街道，表情深邃：
「想要驗證。」