該死。
這是泰爾斯的第一想法，而他的半張臉都被壓在冰冷的石地上，感受著塵灰和疼痛。
從王子入室逼宮，舉劍橫頸，到他疏忽大意，失手被擒，局勢變化只在電光火石之間，超乎想像。
整個巴拉德室都驚呆了，甚至來不及作出反應。
場內的焦點——瑪里科緊了緊泰爾斯被反扭的手臂，深吸一口氣，一臉振奮地向凱瑟爾王彙報：
「陛下，入侵者已經成擒！」
凱瑟爾王沒有立刻回答。
他只是深深地望著地上的泰爾斯。
面沉如海。
不知所想。
王室衛士們欲一擁而上，卻被緊皺眉頭的艾德里安隊長適時舉手，死死攔在五步之外。
許多人這才反應過來，鬆了一口氣。
「結束了嗎？」梭鐸怔怔望著被牢牢壓制、動彈不得的王子。
基爾伯特不言不語，只是面色頹敗，眼眶通紅。
庫倫首相同樣保持沉默，低頭深思。
「我的天，謝天謝地謝落日，我就知道……」裘可總管掙脫梭鐸捂他嘴巴的手掌，驚魂未定，顯然被嚇得不輕。
噪雜、混亂、騷動，巴拉德室內的氛圍終於不再那麼壓抑。
但瑪里科卻敏銳地發現：他的上司，陛下身側的艾德里安卻面色嚴肅，對他搖了搖頭。
國王的嗓音響起，讓室內再度一靜。
「看樣子，」凱瑟爾凝視著失手被擒的泰爾斯，若有所思：
「你要自殺，也沒那麼容易。」
「孩子。」
眾人心情各異，目光齊齊轉向地上的少年俘虜。
「廢話。」
泰爾斯竭力對抗著瑪里科的壓制，在塵土與地面之間艱難地吸進一口空氣，咬牙切齒：
「少他媽浪費時間。」
騎在他身上的瑪里科先鋒官報以不屑的冷哼。
眼見星湖公爵即便失敗，卻仍舊言出不遜桀驁不馴，巴拉德室里響起竊竊私語。
凱瑟爾王眯起眼睛，目中厲芒簡直要撕裂泰爾斯。
會議桌旁，目睹了全程的基爾伯特長長嘆息，緩慢起身。
「陛下，如您所言。」
外交大臣失魂落魄，沒有去看地上的泰爾斯：
「泰爾斯王子疲勞過度，確實需要……休養。」
一邊的裘可眼珠一轉：
「那個，陛下，今天的會議不如到此為止……」
「若有需要，陛下，」斯蒂利亞尼德斯副主教嘆息道：
「落日教會可以為迷途的王子主持告解，救贖自我……」
「不，」康尼子爵緊皺眉頭，望向同僚們：
「諸位，今日之事關乎王國安穩，煩請守口如瓶……」
群臣七嘴八舌，會議室重新變得熱鬧起來。
「肅靜！」
就在此時，庫倫首相突然發聲高喝。
整個巴拉德室為之一靜。
「既是王室家務。」
東海公爵一反常態，沉穩而不容置疑地轉向國王：
「陛下自有決斷。」
於是所有人的目光再次投向長桌盡頭。
但凱瑟爾王沒有反應。
他的半個身子都在王座的陰影中，唯有頭胸露在火光之外，映襯得他的眼眸忽明忽暗。
國王的沉默像是有著魔力，漸漸傳染了整個會議室，從大臣到守衛，大家不禁齊齊收聲，連大氣也不敢出一口。
除了一個人。
「拜託，父親！」
縱然謀反失敗，但泰爾斯的笑聲依舊毫無顧忌，在巴拉德室里格外刺耳：
「大事臨頭，你選擇做愚蠢的白痴，還是自殺的懦夫？」
凱瑟爾王的眼神越發鋒利。
先鋒官瑪里科表情一寒，膝蓋用力，把泰爾斯的話掐斷在痛嘶里。
就在此時。
「瑪里科。」
凱瑟爾王的聲音淡淡響起：
「放了他。」
那一瞬間，所有人均是一怔。
「是——」瑪里科先是興奮領命，之後才反應過來，震驚抬頭：
「陛下？」
「您，您說……什麼？」
有此疑問的人不止他一人，但庫倫首相的表情若有所思，基爾伯特的眼裡燃起希望，更多人的人心中生出疑慮和忌憚。
只有一個人不曾意外：
地上，看不見的角度里，泰爾斯忍著疼痛，勾起了嘴角。
「我說……」
凱瑟爾王冷哼開口，聲音不大，卻讓所有人都不自覺地安靜下來。
「璨星已經作出承諾。」
鐵腕王深深注目自己的逆子：
「如你所願，孩子。」
「我們談談。」
國王之聲落下，巴拉德室里沉默了片刻，許多人驚疑地交換著眼神。
瑪里科深吸一口氣，粗暴地將泰爾斯從地上拽起來，重重地按上桌面，讓後者連連痛哼：
「陛下，泰爾斯王子意圖謀反，一旦脫困，有可能對您不利……」
擔心的人不止他一個，御前群臣的話語七嘴八舌地響起。
「獨處？」梭鐸顧問望著早被王室衛隊控制沒收的承重者寶劍：「可是陛下，至少讓艾德里安在場保護……」
「那個，要審問的話，我們可以找個牢房，帶柵欄的那種……」這是心有餘悸的裘可總管。
「秘科的人呢？該讓他們來處理……」
「不，今日之事不許泄露半分……」
砰！
一聲悶響，卻是凱瑟爾王重重一拳，擂上桌面！
桌上的茶杯被震得噼啪亂響，所有人齊齊一驚。
群臣和衛士們反應過來，齊齊噤聲低頭，緊張地等待著國王的訓誡。
室內頓時鴉雀無聲。
然而鐵腕王什麼都沒說。
他只是冷麵垂眸，保持著一如既往的沉默寡言，冷靜安穩，仿佛耐心等待獵物的獵手。
足足十秒鐘。
在這期間，所有人低眉順目，大氣也不敢出一口。
泰爾斯依舊被死死押在桌面上。
他喘息著，守候這段迫人的死寂。
最終，離國王最近的艾德里安勳爵嘆了口氣，向前一步：「陛下已有決斷。」
「王室衛隊，所有人，立刻退出室外！」
嚴陣以待的衛士們聽見這樣的命令，面面相覷。
「長官！」瑪里科急急抬頭：「我們不能冒險……」
「帝之禁衛！」
艾德里安衛隊長表情一變，厲聲高喝：
「汝劍為何揮舞？」
此言一出，包括瑪里科在內，王室衛士們齊齊一震。
國王一言不發，冷冷地旁觀著這一幕。
瑪里科看了被他押住的泰爾斯一眼，艱難地吞咽喉嚨：
「此劍只為帝令揮舞。」
「別無他用。」
艾德里安面無表情地點點頭，沒有再說話。
見此情形，群臣交頭接耳，衛士們卻一臉肅穆。
下一刻，泰爾斯只覺手臂一松，壓在身上的疼痛、束縛和重量齊齊消失。
「奉陛下之命，泰爾斯殿下，」瑪里科先鋒官退後一步，警惕而不忿地盯著伏在桌上的少年，咬牙切齒卻禮節周到：
「請起！」
泰爾斯呻吟一聲，痛苦地從桌子上撐起身子。
草。
他吐出一口血沫，喘息著踢開一把椅子，重重坐下。
眼見泰爾斯脫困，群臣表情微變，衛士們也下意識地手按武器，但在艾德里安的嚴厲眼神下，無人敢於造次。
瑪里科冷著臉，向國王和指揮官的方向鞠了一躬，轉身安排王室衛隊有序退出室內。
「諸位大人，後廚已經準備好了晚餐，」艾德里安勳爵再度發聲，吸引了御前眾臣的注意：
「請？」
衛隊長向門口舉起手，春風滿面，恭謹有禮。
就像這只是尋常的宮廷便飯。
從基爾伯特到梭鐸，從裘可到康尼，幾位大臣你看看我，我看看你，或面露為難，或疑慮不解，或憂心忡忡，卻都沒有動彈。
凱瑟爾王的目光漸漸發寒。
「正好，我老早就餓了！吃飯吃飯！」
庫倫公爵歡快的聲音及時響起，打破緊張與尷尬。
首相興沖沖地站起身來，拱出肚子，在這一刻，他似乎又變回那個憨態可掬大腹便便的公爵。
「雖然復興宮的菜式，那是出了名的寒酸死板，一成不變……」
快走到門口時，庫倫首相腳步一頓，回過頭深深地望了泰爾斯一眼：
「但我想，這餐也許有驚喜？」
話外有音，卻無人敢接。
唯有鐵腕王冷哼一聲。
首相嘿嘿一笑，擠開衛隊的防線，消失在門外。
早就坐立不安的裘可左右張望，尬笑著聳了聳肩，一溜煙跟上首相的步伐。
眼見有裘可和庫倫作先例，而國王又態度堅決，其他大臣們雖然疑慮擔憂，但都沒有耽擱，他們一個接一個，魚貫而出。
「陛下，若有任何需要，任何，」梭鐸離開之前表情嚴肅：
「我就在隔壁，等待召喚。」
凱瑟爾王似乎這才活了過來，對著軍事顧問微不可察地點了點頭。
「不必擔心，梭鐸大人，」泰爾斯輕輕敲著椅臂，疲倦地看著另一頭的凱瑟爾王：「我會替你照顧好他的。」
「這將會是一場坦率真誠，親切友好的談話。」
少年眯起眼睛。
「父親，與兒子。」
國王，與王子。
璨星，對璨星。
泰爾斯輕嗤一聲：
「不是麼？」
凱瑟爾王沒有回應，唯有目光越發幽深。
梭鐸皺起眉頭，果斷轉身。
基爾伯特是最後離開的大臣，他面色猶疑，躊躇再三，還是忍不住回過頭：
「陛下，即便心結難解，還請念在血緣，念在殿下年紀尚輕……」
凱瑟爾王的眼神如劍鋒一轉，落到外交大臣的身上。
基爾伯特話語一頓。
但泰爾斯的聲音再次從旁響起：
「謝謝你，基爾伯特。」
泰爾斯背對著基爾伯特，微笑開口卻不容置疑：「但按照帝國時代的標準，我已經成年了。」
基爾伯特登時一怔。
泰爾斯回過頭，對他露出一個明亮的笑容：
「我已經可以執劍作戰，娶妻生子了。」
凱瑟爾王紋絲不動，基爾伯特卻目光複雜，
外交大臣嘆了口氣，沒再說什麼，步履蹣跚地隨著同僚們離開。
看見大人物們都離開了，艾德里安這才不為人知地松出一口氣。
另一邊，瑪里科帶著最後幾個王室衛士，一邊監視著泰爾斯，一邊倒退著離開巴拉德室。
「小心，先鋒官。」
泰爾斯突然出聲，讓捧著承重者的瑪里科腳步一頓。
「那把劍，可是卡拉比揚家的傳家至寶，」王子扭過頭：
「很重的。」
瑪里科深吸一口氣。
可不等他回話，艾德里安已經發聲。
「寶劍雖沉，」總衛隊長走上前來，為泰爾斯整理凌亂的衣裝，還不忘撕下衣物，為泰爾斯包紮好肩頸的劃傷：
「但為王室負重，正是吾等之責。」
看著為他包紮傷口的艾德里安，泰爾斯的語氣好了很多：
「謝謝你，艾德里安勳爵，替我向宮門的衛隊兄弟們道歉……」
「他們不需要道歉。」
艾德里安打斷王子的話，態度依舊溫和，眼神卻有不同：
「等著他們的，將是掌旗官的審查，刑罰官的量刑，以及伴隨一生履歷的失職記錄。」
泰爾斯聞言一滯。
他的語氣低沉了下去：
「我……抱歉。」
艾德里安勳爵微微一笑，處理好王子的傷口，拍拍他的肩膀。
「我已經說了，殿下，」總衛隊長輕輕點頭：
「為王室負重，乃吾等之責。」
身後的瑪里科怒哼一聲，將承重者重重地拄上地面，轉身離去。
隨著艾德里安最後一個離開，巴拉德室的大門轟然關閉。
只剩下國王與王子，在議事桌的兩側，在燈火夕陽的映襯下，兩兩相對。
巴拉德室面積不大，開御前會議的時候顯得擁擠熱鬧。
可此時僅剩兩人，卻又透出股瘮人的冷清。
「說吧，」凱瑟爾王毫不浪費時間，他的冷酷話語從議事桌另一端響起，若隔山海之遙：
「你要怎麼『為星辰而生』。」
泰爾斯沒有馬上回答。
他先摸了摸自己漸漸紅腫的嘴角，腹誹著瑪里科的老拳，拍拍屁股底下的座椅，心生感慨。
他總算坐下來了。
畢竟，這個位子，是他拼了命才搶來的。
而非基爾伯特為他讓出來的。
而現在，他的戰鬥才正要開始。
【若要作戰，就全副武裝。】
念及此處，泰爾斯抬起頭，向著對手露出最真誠的笑容。
「哦，我還以為你沒聽懂……」
第二王子抄起桌上的一個茶杯，也不管那是誰用過的，把裡面剩餘的茶水一飲而盡：
「或者乾脆聽懂了，故作不知呢。」
「璨星？」
聽見這個姓氏，凱瑟爾王微微一動。
泰爾斯喝完茶水，順手把名貴的茶杯向後一拋：
啪啦！
國王望著王子粗獷無禮，不加掩飾的動作，目色微寒。
看見父親的眼神，泰爾斯抹掉唇邊的茶漬，哼聲而笑。
好吧，為了這個茶杯，昆廷男爵肯定又要陰陽怪氣地指摘他了。
但是……管他呢。
「我說，不如你也退下吧？」
泰爾斯突然扭頭，向周圍的虛空張望：
「約德爾？」
聽見這個名字，凱瑟爾王眯起了眼睛。
可巴拉德室里寂靜無聲，除了搖曳的火光，沒有回應。
倒是凱瑟爾王冷哼一聲，耐人尋味地打量自己的兒子。
泰爾斯等不到回答，只得抓抓額頭，自嘲一笑：
「我……以為他在。」
凱瑟爾王不留情面地冷哼一聲。
「遵循星辰傳統，若王室成員犯錯。」
鐵腕王雙眸如刃，將他牢牢釘在座位上：
「他們的懲罰，將由王室衛隊的首席刑罰官，親自執行——從鞭刑，到絞刑。」
刑罰官。
親自執行。
回想起馬略斯鞭打哥洛佛和D.D的場景，泰爾斯默不作聲。
「因此，這個職位往往青睞那些恪守律條、鐵面無私又不畏權貴的人選。」
凱瑟爾王沒有要等泰爾斯回答的意思，他的目光里隱含威脅：
「從今天看，次席先鋒官瑪里科，是個不錯的候選人。」
瑪里科。
刑罰官候選。
泰爾斯回想起瑪里科臨走時瞪他的表情，感受著下巴和小腹的疼痛，嘴角微抽。
他頭疼地道：「是啊，瑪里科先鋒官是挺不錯的，科恩和哥洛佛兩人聯手都拿不下他——當然咯，這倆大個子根本毫無配合，彼此礙手礙腳……」
「不管你接下來要說什麼。」
凱瑟爾王冷冷打斷他：
「你今夜的愚行讓場面變得極度難看：最糟的後果已經產生。」
「不可挽回。」
凱瑟爾王的目光如劍鋒掃過：
「懲罰亦然。」
「包括你，以及所有跟著你犯蠢的人。」
懲罰。
他。
以及
跟隨他的人。
懷亞，羅爾夫，科恩，哥洛佛，D.D……想起這些稀里糊塗跟隨他闖進復興宮的人，泰爾斯勾了勾嘴角。
就像六年前，他們跟著他闖進英靈宮，不是麼？
少年呼出一口氣，靠上椅背。
「好吧，我承認，現在看來，行動是有些草率和倉促，以及冒險。」
泰爾斯聳聳肩，不小心牽動傷勢，不由又一陣齜牙咧嘴：
「我……下回注意？」
但可惜，他父親依舊一臉冷漠，完全沒有要給他的玩笑捧場的意思。
「看來，你在秘科什麼都沒學到。」
「依舊衝動，愚蠢，可笑，蹩腳。」
凱瑟爾王用了四個形容詞完成這句話。
泰爾斯抿起嘴，禮貌地點點頭。
衝動，愚蠢，可笑，蹩腳。
「而你知道，在這個場合，這個時間，你耽誤了多少大事嗎？」
「我知道。」
泰爾斯極快地回答。
「但我也知道，」他收斂心情，回到他的戰場，抬頭面對國王：「在我們說話的當口，王國上下，還有人在苦苦等待，有人在惴惴不安，有人在絕望死去。」
泰爾斯的表情嚴肅起來：
「還有更多的人，他們不知道等待在自己前方的，是怎樣的命運。」
他對上父親的目光：
「所以我必須來。」
「必須來？」
鐵腕王冷笑出聲，眼眸里卻殊無笑意：
「我沒帶王冠，卻帶了頭顱。」
國王嗓音一寒：
「怎麼，你要來拿嗎？」
夕陽正好落到窗外，凱瑟爾五世的身影在猩紅的背光中，漆黑模糊。
泰爾斯笑了。
沒帶王冠。
卻帶了頭顱。
努恩王死後，那帶著斑斑血跡的龍鱗王冠在他的眼前閃現。
下一個瞬間，獄河之罪在他的血管里洶湧起來。
王子面色一冷，身影閃動，撲向國王！
唰！
在椅子和地面的摩擦間，只見泰爾斯表情決絕，離座前傾，手掌倏然伸向對面的凱瑟爾王！
鐵腕王紋絲不動，毫無驚詫，只是冷漠地望著越來越近的泰爾斯。
啪！
一聲悶響，巴拉德室恢復了平靜。
夕陽和火光將泰爾斯的身影映得鮮紅血腥。
而他的手掌停在議事桌上方，卻已被牢牢制住，不能寸進。
距離凱瑟爾王，只有幾尺之差。
燈火一陣搖曳，帶動光影震動，感受著遲來的勁風。
「我說呢，你果然在啊。」
泰爾斯面無表情，看也不看突現眼前的神秘身影：
「約德爾。」
約德爾·加圖——他再熟悉不過的面具護衛正單膝跪在議事桌上，死死扣住泰爾斯的手腕，將身後的國王護得嚴嚴實實。
約德爾沒有回答。
他的面具厚重死板。
他的手套冷若冰霜。
他的動作穩定如常。
泰爾斯看向自己手掌所向的地方，嘆了口氣：
「可惜啊，就差一點。」
面具護衛稍稍低頭：國王身前的桌面上，泰爾斯的手指下方，靜靜地躺著一封皺巴巴的信紙。
封面上，鳶尾花狀的火漆漂亮而精緻。
約德爾頓時一愣。
他抬起頭，紫色面具上的幽深孔洞與泰爾斯雙目相遇。
「放開他。」國王的聲音冷冷響起。
泰爾斯彎起嘴角，他看著面具護衛，挑了挑眉毛：
「我想，他說的是你？」
約德爾沉默了一瞬。
下一秒，泰爾斯眼前的空氣蕩漾出波紋，激揚出漣漪。
約德爾的身影模糊起來。
面對這熟悉的場景，泰爾斯只是牢牢地盯著那副面具，仿佛能盯穿它，直刺其後的另一雙眼神。
很快，泰爾斯只覺手腕一松。
漣漪徹底消失。
泰爾斯感受著手腕上殘留的疼疼，嘆了口氣，把一絲悵惘趕出心頭。
他既已作出決定，就沒有餘力懷舊傷故。
少年伸手抓起那封信，從議事桌上退回來，坐回座位。
「所以，這就是『屁屁頭兒』說的那封書信。」
屁屁頭兒。
凱瑟爾王皺起眉頭。
泰爾斯一邊讀信，一邊心不在焉地解釋：
「哦，你知道，秘科有一個小組，叫『王子的屁屁』……算了，不重要。」
眼見鐵腕王並不在意，泰爾斯聳了聳肩，草草掃過信上那筆優雅從容的文字，提取要點。
「嘖嘖，繳稅替役，還要支持常備軍預算？」
泰爾斯放下信紙，目現精光：
「祝賀你，想必梭鐸大人很開心，裘可大人也很滿意，你擴充常備軍的心愿完成了，所有人皆大歡喜？」
凱瑟爾王沉默了一陣。
「你不惜破禁闖宮，」幾秒後，國王幽幽道：
「言出大逆，行同謀反，就是為了說這個？」
泰爾斯笑了，他的笑聲很大，響徹巴拉德室。
但國王依舊錶情欠奉，只是冷漠地望著他。
直到泰爾斯笑容一斂，肅言道：
「那麼，坑呢？」
鐵腕王眯起眼睛。
他的輪廓在燈光下變得越發明亮清晰，不再是逆光的模糊陰影。
「坑在哪裡？」
泰爾斯深吸一口氣，前傾上桌面，舉起手中信件。
「我說啊，這封《請願書》又是吹捧又是自辯的，既要上供稅金還要自廢兵役，甚至不惜自污聲名，也要為你公開呼籲，讓全國貴族跟隨效仿……」
「除此之外……」
少年眼睛微眯：
「詹恩·凱文迪爾，給你留下了多少坑？」
那個瞬間，凱瑟爾王瞳孔微閃。
「多少陷阱？多少難題？多少障礙？多少華而不實的漂亮話？」
「多少他笑意盈盈用心險惡，而你卻咬牙切齒拿他無可奈何的招數？」
凱瑟爾王沒有回答，但他周圍的氛圍卻越發冰冷。
看見對方的反應，泰爾斯嗤聲搖頭，也不逼問，只是重新靠回椅背。
「我知道，從他六年前僱傭吸血鬼刺殺我，從而不得不賠了你幾個瀝晶礦藏開始，你跟他的關係就不錯，君臣相得，時有配合。」
或者……交易？
「但是相信我，父親，我跟詹恩，我們可是老相識了。」
泰爾斯凝望著手裡的信件，目色漸涼：
「寧因友故，不以敵亡。」
「跟盟友比起來，敵人更了解彼此。」
國王細細打量著他，沉默了幾秒，這才哼了一聲。
「有趣，你了解翡翠城？」
泰爾斯抬起目光，果斷搖頭：
「不，我一無所知。」
凱瑟爾王皺起眉頭。
「但我知道，詹恩絕不是待宰羔羊。」
詹恩的形象在他眼前出現，讓泰爾斯一陣出神：
「他自詡清高卻精於算計，從不做賠本買賣，當面人模狗樣，背後睚眥必報，是個精緻又難纏的利己混蛋。」
泰爾斯回過神，認真地看著國王：
「他不會因為一柄在宴會上『不慎丟失』的武器，或者說，他不會因為謀害星辰王子這種區區小事，就為你當牛做馬，傾情奉獻。」
少年的話音落下，可凱瑟爾王表情不變，冷漠如昔。
仿佛沒聽出他的嘲諷。
「就這樣？」
國王淡淡道：「沒有其他？」
泰爾斯笑了。
他觀察著凱瑟爾王的反應，發現自己一如既往，無法感受到對方微妙的表情和動作變化，哪怕憑藉地獄感官，也只能看見一面鐵壁，一團迷霧。
但那又如何。
「當然了，你很清楚這些，你也認識他，了解他，」泰爾斯肯定地道：
「你早就知道。」
「儘管預見了種種不利，知道詹恩不好對付，知道他不會順你心意……」
王子斬釘截鐵：
「但你還是選擇了他。」
「你依然藉機勒索他，要挾翡翠城和南岸領，威逼他為你的常備軍擴編解決預算缺口。」
泰爾斯死死盯著凱瑟爾王，突然有一種明悟。
努恩，查曼，災禍……還是現在的凱瑟爾。
接敵，察敵，制敵。
不過又一場戰鬥。
凱瑟爾王看著他，很久很久之後，才發出淡淡冷笑。
「你在浪費我的時間……」
「為什麼？」
泰爾斯突然開口，打斷了國王。
「為什麼非得是南岸？」
泰爾斯緩緩前傾，將鳶尾花的信紙推給對方，輕聲咬字：
「為什麼，非得是詹恩，來為你提供擴軍的預算？來為你作出削減徵召兵的呼籲？來為你打開兵制改革的門路？來為你拉動王國的戰車？」
國王目光一動。
「哼。」
凱瑟爾王冷笑道：
「因為他正好撞上門來，因為他愚蠢到向復興宮伸手。」
泰爾斯閉上眼睛，深呼一口氣。
「不。」
他輕輕睜眼。
「之所以是南岸，是詹恩。」
「是因為你別無選擇。」
泰爾斯定定地注視著鐵腕王。
「而你之所以別無選擇……」
但泰爾斯沒能說完。
「在你的人和你一起遭殃之前。」
凱瑟爾王面露厭煩之色，漸漸失去耐心：
「你就沒有別的廢話要說了嗎……」
轟隆一聲，卻是泰爾斯長身起立，咬牙切齒，重重捶響桌面：
砰！
「因為西荒！」
泰爾斯怒吼出聲，打斷了國王的話語。
那一刻，獄河之罪滾滾而來，助泰爾斯揚聲怒吼，聲震巴拉德室：
「西荒！」
王子的話音落下，聲音之大震得燭火搖曳，光影顫抖。
西荒。
聽見這個地名，凱瑟爾王的鋒利目光凍結在半空。
「陛下？」
門外傳來焦急的拍門和詢問聲：
「陛下？發生什麼了？請回答我！」
但這一刻，室內的兩人，無論是泰爾斯還是凱瑟爾王，都無暇更無心去理會門外的聲音。
他們的眼神在空中相遇，如兩把劍刃交織在一起，摩擦間火花四濺。
「因為你的第一選擇、最優選擇，你預定好要為你拉動戰車的那匹馬，」急促的拍門聲中，泰爾斯一字一頓，用盡全身的力氣，硬生生地把這句話咬出來：
「本該是西荒。」
「而非南岸。」
那個瞬間，他的眼神化成最鋒銳的利刃，直刺凱瑟爾的雙眸。
砰地一聲，大門轟然開啟！
以次席先鋒官瑪里科為首的一隊王室衛士急切地搶進來：
「我就知道會出意外！保護陛下，拿下反賊——」
然而僅僅下一秒，王座上的凱瑟爾王就猛地扭頭，放聲怒吼道：
「滾出去！」
瑪里科的話戛然而止。
他望著完好無損而怒火滿溢的凱瑟爾王，頓時不知所措：
「陛下，我，我以為……」
但鐵腕王已經不再理會瑪里科，他只是緊鎖眉頭，死死盯著泰爾斯。
但泰爾斯卻笑了。
「父親，」王子深吸一口氣，越發篤定自己的猜測，不由露出笑容：
「何故動怒啊。」
凱瑟爾王收斂怒容，呼吸漸漸平穩，目光卻越來越冷。
「退下吧，瑪里科先鋒官。」泰爾斯坐回原位，還有空伸手整理自己的衣領。
這一刻，他雖然滿臉塵土，卻出奇地顯得優雅端正，氣定神閒：
「我們都是體面人，不是一言不合就弒兄奪位、弒君造反的北方蠻子。」
瑪里科咬緊牙齒，氣憤不已。
「順便一句，先鋒官閣下……」
泰爾斯的笑容明媚溫和，他把右手拇指和食指夾成直角，俏皮地對瑪里科做了個射擊的手勢：
「陛下很看好你喲。」
瑪里科登時一愣。
艾德里安隊長的手從後方伸來，按上他的後肩，不容反駁地將他拉走。
盡職的瑪里科這才意識到，璨星們的對話不能以常理度之。
大門再次關閉。
泰爾斯這才注意到，不知何時，窗外的夕陽已經徹底消失。
徒留夜色的寒涼。
「為什麼？」
國王的聲音冷冷響起。
雖然只有一個疑問詞，但跟方才一樣，泰爾斯知道他要問什麼。
「幾個月前，當我還在龍霄城的秘科總部里，頭疼著怎麼逃回王國的時候，普提萊告訴我，營救計劃的背後，是星辰無數人日日夜夜的努力。」
泰爾斯的思緒飛回龍霄城，他幽幽道：
「於是我問他。」
「這值得嗎？」
「普提萊，」凱瑟爾王念叨著這個名字，眼中有神：
「普提萊·尼曼，他告訴你的？」
但泰爾斯沒有理會他。
他只是恍惚地沉浸在自己的過去里：
「整個星辰王國，從上到下興師動眾，成千上萬的將士深入荒漠，不計其數的官員前赴後繼，你甚至交出了王室直屬的刃牙營地，鬆開了掌控多年的西部戰線。」
「如此之大的陣仗和犧牲，就只是為了迎回一個已經在異國他鄉蹉跎沉寂了六年，無關緊要的人質王子。」
泰爾斯嘆出一口氣，回到當下，直視鐵腕王：「這值得嗎？」
「不錯的問題。」
凱瑟爾五世冷漠而不屑地盯著泰爾斯：
「卻有一個糟糕的答案。」
糟糕的答案。
泰爾斯噗嗤一笑，望向天花板，自嘲搖頭：
「當然不值。」
凱瑟爾王沒有說話，他的輪廓在不滅燈的照耀下飄忽不定。
泰爾斯舉起了手中的信紙
「六年時間，從吸血鬼到宴會，我被凱文迪爾兩番謀害。」
那一刻，他的眼裡情緒複雜。
「一前一後，你都沒忘了向鳶尾花索償找補，賺得盆滿缽滿。」
「錙銖必較如你，分斤掰兩如你，精明算計如你，父親。」
「又怎麼捨得興舉國之力，耗無數資財，失軍事重鎮，只為做一出虧本生意，來換取一個衝動、愚蠢、可笑、蹩腳的……」泰爾斯頓了一下，諷刺地吐出最後那個詞：
「兒子？」
聽見對方用自己的詞還擊自己，凱瑟爾毫不在意地冷哼：
「怎麼，你是來向我哭訴的嗎？」
「兒子。」
泰爾斯輕嗤一聲，自嘲而笑。
「不，事實上，我在西荒時就隱約知道，你派兵前來，一定還有別的目的。」
泰爾斯的思緒回到遙遠的鬼王子塔：
「經歷了刃牙營地的混亂一夜，看過了傳說之翼的桀驁不馴，我以為你是想趁我回國的契機，狠狠敲打那些膽敢拿我作籌碼，索要刃牙營地和西部前線，跟你討價還價的西荒諸侯們。」
「以彰顯王權威儀，打擊地方勢力。」
下一刻，泰爾斯的笑容消失了。
「但我還是太天真，太稚嫩了。」
少年死死盯著國王：
「直到今天，直到這場御前會議。」
「直到這封信。」
火光幽幽，凱瑟爾五世一語不發。
但他看泰爾斯的目光漸漸變了。
「幾個月前，父親，你之所以集合規模空前的王室常備軍，進入西荒，與當地諸侯合兵一處。」
泰爾斯的眼神黯淡下來：
「並不是為了所謂的威懾北地、迎回王子，更不是為了所謂的奪回刃牙營地、敲打西荒諸侯。」
「而是為了一個更高、更大、更震撼，足以影響王國乃至世界未來的宏偉目標。」
那一瞬間，凱瑟爾王的目光卻前所未有地鋒利起來。
「是的，我低估你了。」
泰爾斯深吸一口氣，肅顏正色，直呼其名：
「凱瑟爾·璨星。」
「我更忘記了，你不是市井商賈，而是一國之君，你的所思所欲，不在一器一物，甚至不在一城一地。」
燈火飄搖，光影震動。
鐵腕王遠遠望著自己的兒子，卻像獵鷹盯著自己的獵物。
泰爾斯緊皺雙眉，感覺到前所未有的沉重與壓力：
「對你的形容，也不應該是錙銖必較，分斤掰兩，精明算計，而應是——」
泰爾斯咬緊牙齒，望著眼前的鐵腕王，就像望著此世最可怕的敵人：
「一意孤行。」
「貪婪無度。」
「敲骨吸髓。」
凱瑟爾沒有說話。
泰爾斯死死地瞪著自己的父親，正如對方的視線牢牢籠罩著自己。
一秒，兩秒，三秒。
「現在，約德爾。」
就在泰爾斯以為自己要承受不住國王的目光的時候，凱瑟爾五世的嗓音毫無感情地響起，傳向虛空：
「你可以退下了。」