泰爾斯眼皮一跳。
他端詳著凱瑟爾王的面龐，第一次發現，這張堅毅冷酷的臉上也有不同的感情。
是麼。
他的……父親。
「不，陛下。」
想到這裡，泰爾斯淡然道：
「我想索取的，確實還是之前的條件。」
可他話鋒一轉。
「但卻不是為了所謂的『溫和』，所謂的『妥協』，所謂的『徐徐漸進』，」泰爾斯面色一黯：
「至少這一次，不是。」
凱瑟爾王的餐刀切開下一件食物，在餐盤上磕出清脆的響聲。
「那是為了什麼？」
國王嘲諷道：
「難道這一頓晚餐，真改變了你什麼？」
泰爾斯默默地看著對方，那一瞬間的他，胸中感慨萬千。
「你還不明白嗎，陛下。」
王子低下頭，拾起自己的湯匙，嘆息道：
「你無法擊敗他們。」
「單憑你自己，不行。」
泰爾斯定定地盯著自己的湯匙，看著它挖下一塊食物：
「你需要我。」
你需要我。
凱瑟爾王沉默了好一會兒：
「現在才來求和，是不是太遲了。」
聽到這裡，泰爾斯不禁莞爾，笑容卻有些苦澀。
「求和？」
「誰說我要求和？」
泰爾斯抬起頭來，面色漸冷：
「我是來跟你宣戰的，陛下。」
那一瞬間，國王的餐刀，結結實實地磕住了餐盤。
凱瑟爾緩慢地抬起頭，望向他的兒子：
「什麼？」
只見泰爾斯面色陰沉，語氣凝重：
「從今天起，陛下，我要給你一件前所未有的武器。」
「真真正正地，助你成功。」
隔著桌子，凱瑟爾王冷冷地盯著他，表情不善。
「艾莫雷的籌碼，它已經不在你手裡了。」
泰爾斯搖搖頭。
「不，不是艾莫雷家的孤女，」王子不在意地道：
「那頂多是個添頭。」
「添頭？」
泰爾斯頷首：
「對，就像『沙王』也只是開始，一架初始不順，偏離大道，卻最終被我們拉回正途的馬車。」
凱瑟爾王沒有說話，他知道，泰爾斯的話不止於此。
果然，下一秒，泰爾斯臉色一肅：
「為了擊敗他們，擊敗你滑不溜秋不可捉摸的對手們，陛下，你必須改變策略，不能再仗著實力橫衝直撞，不能再如此強勢咄咄逼人，不能再漫無目的地茫然舞劍，不能日日皆警夜夜驚心。」
泰爾斯低沉地道：
「你需要他們跳出來，站出來，亮出來。」
「你需要他們鬆懈，他們疏忽，他們犯錯。」
「你需要了解他們，掌控他們，麻痹他們。」
那一刻，國王神色微變。
「是的，陛下。」
泰爾斯的態度坦誠而大氣，好像這是最順理成章，天經地義的事情。
「在星辰王國，在這場賢君留下的、局勢明朗到無路可走的殘局裡，你真正需要的，欠缺的……」
下一秒，泰爾斯神色一厲，嗓音突冷：
「是一個對手。」
「一個足夠與你分庭抗禮的――對手。」
那個瞬間，凱瑟爾五世的眼眶遽然擴大！
泰爾斯遠遠地望著對方，竟然感到一股奇特的平靜和釋然。
沒錯。
古來刀劍，難逃其鞘。
他要成為的，不是劍。
而是劍鞘。
「而這個對手，他必須像你一樣，足夠強大，足夠高貴，足以號召群雄震動王國，有了他的存在……」
泰爾斯沒說下去，而是試探地瞥向凱瑟爾王。
第一次，說一不二的鐵腕王不偏不倚，沉聲回應：
「我在聽。」
泰爾斯心中嘆息。
他找到了。
接敵、察敵、應敵。
在這場匆匆而來，與凱瑟爾王短兵相接的艱難戰鬥里。
他衝鋒、跌倒、抵抗、一次次被擊敗，又一次次爬起……
終於，來到了最後一步。
獄河之罪在他體內瘋狂地流淌，最終滿足地離去。
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下一秒，泰爾斯猛地抬頭！
「道理上，這是唯一的路途。」
「有了他，你得以誤導你的敵人：鐵腕王不是所向無匹，不是無可抵擋，不是命定天敵。」
「有了他，你得以迷惑你的敵人：復興宮不是鐵板一塊，不是無隙可趁，不是毫無弱點。」
凱瑟爾王面色肅穆，不再有之前的不屑或漫不經心。
泰爾斯幽幽繼續：
「有了他，你得以削弱你的敵人：虛假的希望里，他們喪失警惕，文恬武嬉，死於安樂。」
「有了他，你得以鎖定你的敵人：反王旗幟高高飄揚，凡聚其下者，皆入彀中，一網打盡。」
「而他會給你意想不到的巨大助力，助你看透他們，瓦解他們，且最終――毀滅他們。」
凱瑟爾王不知不覺中放下了餐刀。
那一刻，他望著泰爾斯的表情無比複雜。
只見國王緊皺眉頭：
「你……」
泰爾斯沒有給他回話的機會，他提高音量，自顧自地說下去：
「利益上，這也是唯一的路途。」
「有了他，你的對手將不再隱蔽潛伏，不再散落四方，他們將如群狼聚首，如眾馬集群，從此變得有跡可循，有源可溯，有形可捕，你將為戰車廓清路途，為劍鋒指明方向。」
「還有比這更簡單易懂的戰場嗎？」
凱瑟爾王捏緊了拳頭，眉心開始掙扎。
泰爾斯的聲音在巴拉德室里傳揚，激得燈火搖曳，光影來回：
「有了他，你就有了一個最無解的臥底，以敵軍首領的身份，深深潛伏在敵營之中，無論你面對何方棋手經歷何種對局，都牢牢掌握著對方的國王，把敵人玩弄在股掌之間，任你予取予求。」
「還有比這更勝算在握的棋局嗎？」
那一刻，國王咬緊了牙齒，面色猙獰：
「你――」
「而現實里，這同樣是唯一的路途！」
泰爾斯轟然起身：
「今天，我大逆不道，攜劍逼宮，行止不軌，幾近謀反！」
泰爾斯居高臨下，望著長桌對面難以置信的的國王，第一次覺得對方是「躲」在了長桌之後：
「此時此刻，任秘科再怎麼堵疏補漏，消息也早就傳遍王都，即將席捲全國。」
「無論我們日後如何父慈子孝，也永遠有人記得國王與他繼承人之間的裂痕，我們君臣對峙的這一幕，並試圖趁虛而入，藉機利用，從中作梗。」
泰爾斯的聲音黯淡下來：
「我們的關係，早已無法挽回，不可彌補。」
「而你為『父慈子孝』所做的一切努力，也已損失殆盡，毫無意義。」
凱瑟爾王面色數變，他伸出手，緊緊扣住桌面。
「既然如此，」泰爾斯面無表情，語氣冷淡：
「何不最大限度地利用它，利用這件事。」
「何不順水推舟，以期乘風破浪？」
「蹈海弄潮？」
鐵腕王艱難地呼吸著，從齒縫裡咬出字來：
「你……」
「所以，為道理計，為利益計，為現實計，陛下。」
泰爾斯幽幽地望著他，似大義凜然，又似冷酷無情：
「我，泰爾斯・璨星……」
「我註定，要成為你的敵人。」
話音落下。
巴拉德室的氣氛仿佛恢復了和平，無比靜謐，舒心。
令人愜意。
好幾秒後，凱瑟爾王才從震驚中回過神來，隨即難以置信地質問他：
「你知道你在說什麼嗎！」
泰爾斯長出一口氣。
奇怪。
他微微一笑：
「差不多吧。」
「不。」
鐵腕王帶著壓抑的怒火打斷他：
「你不知道。」
凱瑟爾王深吸一口氣，調整呼吸。
「明面上，你要和我決裂割席，旗幟鮮明地反對聲討我，和至高國王分庭抗禮，走入那個險惡貪婪的陣營，同王國的敵人們稱兄道弟，為他們出頭髮聲，成為他們的旗幟與希望？」
「背地裡，你要與我締約共謀，違心背德地做我的間諜，同暴君獨夫狼狽為奸，自毀你曾經的立場和根基，向王權出賣靈魂，為國王鞍前馬後，刺出無數卑鄙陰險的背後一刀？」
鐵腕王咬牙切齒，仿佛看著這世界上最大的混蛋：
「你知道這意味著什麼嗎？」
為什麼。
為什麼他如此詫異。
這局面，難道不是他一手造成的嗎？
望著凱瑟爾王的表情，泰爾斯撲哧一笑。
很奇怪，這一刻真正到來的時候，那些他以為自己會感受到的情緒：憤懣、委屈、不忿、悲涼、傷感、失落……
通通無影無蹤。
他能感受到的，唯有無邊的死寂。
「說來有趣，我有個朋友，她給我上過一課。」
泰爾斯微笑著，想起了曾經的「老朋友」，懷念道：
「背叛，才是同盟的真諦。」
同樣奇怪的是，在記恨與不屑之外，他在這一刻，突然對那個醜臉婆萌發了幾分想念。
原來，這就是她的感覺。
凱瑟爾王神情再變。
但這一次，他壓抑下了多餘的情緒，盡力回到之前那個冷靜理智的國王。
「你知道，你這個提議可能的代價，和最糟的後果嗎？」
鐵腕王雙目冒火：
「如果你把這話當作搪塞我的權宜之計，寄望於兩方搖擺，乃至反覆無常，居中得利，那可就大錯特錯了。」
泰爾斯抿起嘴唇，覺得巴拉德室里的空氣終於開始流動了。
「你最好明白，」這一刻，國王無比嚴肅，語中隱隱有威脅之意：
「這不是什麼棋局或遊戲。」
「這是真真正正的――戰爭。」
泰爾斯眼皮一跳。
「而任何人，無論他姓甚名誰，位高几何，權重幾分，是睿智還是勇敢，是進取還是溫和，若自以為是，膽敢擋在戰場中央……」
那一刻的凱瑟爾王殺氣四溢：
「都必將粉身碎骨。」
「遑論左右逢源。」
「從中受益。」
這一秒，泰爾斯心中一空。
沒錯，劍鞘。
泰爾斯默默地對自己道：
不止迎接鞘外風霜。
更要耐受鞘內鋒芒。
這才是應對鐵腕王的手段。
無論那代價，有多麼沉重。
封藏千刃，彼之謂邪？
王子低下頭顱，艱難地呼出一口氣。
「是啊，我知道。」
他重新抬頭時，眼神已經認真起來：
「但是如你所言：吾為星辰而生。」
凱瑟爾王眼神一凝。
「跟浩瀚星辰、巍巍王國比起來，」泰爾斯淡淡道：「我們的父子關係，恩怨情仇，乃至性命身家。」
「都還沒那麼重要。」
那一刻，凱瑟爾王表情一動，他幾度掙扎，終究沒有說話。
看著對方的反應，泰爾斯輕輕一笑：
「一如五百年前，登高王殺子祭神。」
凱瑟爾王微微一驚。
泰爾斯看向幽深的天花板，嘆息道：
「聞者聽者，只知此事違背天倫，殘忍可怖。」
「知者行者，方曉其中內情悲愴，壯烈慷慨。」
想起自己所挖掘出的那段故事，泰爾斯漸漸出神：
「『登高王』埃蘭一世背負罵名，威望盡毀。」
「『異星』王子海曼則流血犧牲，獻出生命。」
「璨星聯手，父子同謀，激發王國熱血沸騰，引動臣民憤怒討伐，最終將權傾朝野高高在上，威壓星辰二百年的落日神殿打落神壇，致其分裂衰微，一蹶不振。」
這一刻，室內明亮無邊，話語擲地有聲。
而凱瑟爾王的眼神變了：
「這個版本的說法，一直是王室秘辛，你怎麼知道的？」
泰爾斯看著他，釋然一笑，卻並不解釋：
「對，外人不知道，但璨星王室自己知道，這才是『登高祭子』的真相和意義。」
「以兒子的鮮血和父親的悲痛，從國王的權杖上，剝去神權的綬帶。」
下一秒，泰爾斯神情肅然。
「讓我出面吧，陛下，讓我成為你的敵人。」
「你的間諜，你的棋子，你的籌碼。」
「你的劍。」
他撐上桌面，直視國王：
「這樣，我就能幫你，達成所願。」
「不止『沙王』，不唯西荒，而是王國全境。」
長桌盡頭，凱瑟爾王怔怔望著眼前的少年，喉嚨幾度吞咽。
也許是衛隊長的一進一出讓燈火更加旺盛了，巴拉德室里寒意漸散，溫暖漸回。
「如我所言，父親，當你被王冠的重量，壓得喘不過氣來的時候。」
那一刻，王子的眼神咄咄逼人：
「我來拯救你了。」
「為此，我將賭上我的名望、性命和未來。」
「以助你成就史無前例的王國偉業。」
泰爾斯捏指成拳，重重砸在自己的胸口。
多年前，那個被灼傷的傷疤似乎再次開始發熱。
「這才是我今天真正的籌碼。」
他望著啞口無言的國王，沉聲道：
「從我在整個王國的注視之下，堂而皇之地闖宮謀反，在御前會議與你徹底決裂開始，它就已經成形。」
「而你沒有理由拒絕。」
泰爾斯砸了砸胸口，眼神冰寒：
「接受它，你會得到前所未有的利益，」
「困局不再，迎刃而解。」
「前路開闊，豁然更新。」
泰爾斯停頓了一下，深吸一口氣，逼著自己厲聲開口：
「星辰若在，帝國永存。」
下一刻，泰爾斯向著國王的方向倏然伸手！
凱瑟爾王微微一顫。
「但是……」
他怔怔地打量著泰爾斯。
仿佛眼前站著的不是他的兒子。
而是一個新來的陌生人。
「為了星辰，陛下，」少年平舉手掌，語氣堅定不移，眼神視死如歸：
「讓我們彼此為敵吧。」
密室幽深。
但國王沒有回答。
他呼吸紊亂。
「凱瑟爾・璨星……」
泰爾斯不為所動，他依舊瞪著眼前的男人：
「你怎麼說？」
燈火閃爍。
凱瑟爾沒有回答。
他神色恍惚。
「鐵腕王……」
泰爾斯面色深邃，他拉長了語音，放沉了聲調，令人不安：
「你怎麼說？」
鐵腕王也沒有回答。
他渾身僵硬。
「父親！」
這一刻，泰爾斯眸中鋒芒銳利，他聲嘶力竭地怒喝道：
「你――」
「怎麼說！」