泰爾斯孤身行走在復興宮的長廊里，一盞盞不滅燈掠過身側，映得他的面容明暗不定。
一路上，衛兵與僕役們看見他之後無不神色複雜，遠遠避開。
但泰爾斯不在乎。
他只是邁出步子，把一塊地磚壓在腳下，拖到身後，再次邁步，再次重複。
前方黑暗，寒冷狹窄。
而他要去哪裡？
該去哪裡？
哪裡？
「殿下？」
熟悉的嗓音傳來，泰爾斯腳步一頓。
他轉過身，從黑暗和寒冷里回頭，露出溫和的笑容，輕輕頷首。
「基爾伯特，我以為你先走了。」
外交大臣拄著他的手杖來到泰爾斯的面前，向王子恭謹行禮，一絲不苟。
就像他們初次見面。
「您知道，我不會離開的。」
基爾伯特注視著他，話里有欣慰，也有恍惚：
「在您和陛下……之前。」
泰爾斯沒有說話，只是微微一笑。
基爾伯特和泰爾斯的目光在空中相遇，一方感情複雜，一方感受微妙。
他們沉默相對，足足三秒。
陪在基爾伯特身邊的人，落日教會的副主教，居伊・斯蒂利亞尼德斯見狀一笑，知機地落後幾步，把空間留給他們。
基爾伯特向朋友露出一個歉意的笑容，隨即回過頭，欲言又止：
「所以，陛下他……」
泰爾斯點點頭，聲音沒有一點波瀾：「他放我走了。」
「就這樣？」
基爾伯特露出一瞬驚訝：「恕我直言，可陛下他沒有，沒有，王室衛隊沒有……」
「沒有。」
泰爾斯盡了最大努力，讓自己話里的那絲嘲諷不那麼明顯：
「我猜，陛下寬容仁厚，愛子如民。」
兩人安靜了一會兒，雙雙陷入沉思。
「是麼，」基爾伯特沒有在意他話里的小小瑕疵，外交大臣呼出一口氣，恍惚喃喃道：
「那就好，那就好……」
泰爾斯默不作聲。
那一刻的他突然覺得，星辰狡狐蒼老了許多。
可是，基爾伯特從容不迫地提燈駕車，把那個骯髒狼狽的乞兒帶進閔迪思廳的情景，仿佛只在昨天。
「對了，說來也巧。」
基爾伯特回過神來，重新露出笑容：
「在您與陛下懇談時，我覺得氣悶，就出宮去散散步，剛好逛到了閔迪思廳附近，就隨便看了看，又隨口問了問……」
閔迪思廳。
泰爾斯心神一動，訝然開口：
「基爾伯特……」
基爾伯特臉上的笑容越來越大，一如他的皺紋：
「負責調查的蓋坦掌旗官向我保證：經過徹查，宴會上的不快只是意外，您身邊的衛隊僕役都沒有問題，理應當即釋放，閔迪思廳也立刻解封――當然，加強了一點必要的『安保工作』，希望您不要介意。」
泰爾斯驚訝地望著他。
「從這兒到閔迪思廳，光是散步，可到不了。」
「哦，」星辰的狡狐面色不改：
「那看來我還沒老，腳程夠快。」
泰爾斯沒有說話。
基爾伯特突然想起了什麼，眼前一亮：
「對了，我剛剛還在走廊里碰見了瑪里科先鋒官，他和您的屬下們――就是跟隨您進宮的那幾位，包括懷亞――在一起。我也問了問，他和他們，嗯，處得不錯，相談甚歡。」
相談甚歡。
泰爾斯沉默了很久，感情複雜。
「謝謝您。」
基爾伯特搖搖頭，笑容如故，向後看去：
「謝謝居伊吧，我本不想這麼說，但是，感謝人們還相信落日的神聖與威嚴，格外給副主教大人面子。」
那一瞬，泰爾斯只覺得胸中氣悶：
「基爾伯特。」
外交大臣回過頭來，嘆息道：
「而我希望，這能讓您放心一些。」
泰爾斯深吸一口氣，只覺得聲音在發顫：
「我，我……」
但素來善於察言觀色的基爾伯特像是沒看見王子的窘迫和猶豫，他只是一拍手掌，歉意道：
「噢，我的錯，殿下，您一定累了吧。正好我叫了馬車，不如一起回去……」
「基爾伯特！」
泰爾斯不得不提高音量，用盡力氣打斷了對方：
「你就不好奇嗎？」
王子呼吸急促，他死死地瞪著自己的老師。
「關於我為什麼要違禁闖宮。」
「為什麼要……悖逆國王。」
基爾伯特頓住了，他臉上的笑容慢慢收斂，沉默地低下頭，似乎在躲閃泰爾斯的目光。
泰爾斯深吸一口氣：
「以及，我剛剛在裡面，和陛下說了什麼。」
――――
「這不是玩笑。」
巴拉德室里，泰爾斯靜靜地聽著凱瑟爾王的話。
「成也好，敗也罷，你若一著不慎，稍有差池，都可能被戰馬掀翻，被車駕拋棄。」
「非但永生無緣王冠，更處處樹敵，舉目皆仇，就連身家性命，也岌岌可危。」
舉目皆仇，岌岌可危……
國王的警告溢於言表：
「屆時，璨星之貴救不得你。」
「星辰之大，容不下你。」
「即便國王之尊，」凱瑟爾王頓了一下，他看向倚在座椅旁的星辰之杖，表情複雜：
「亦保不住你。」
國王之尊，亦保不住你。
泰爾斯目光凝結，腦海里響起艾希達的話：
【我所期待的，泰爾斯，不是你的最終成功……而是……你夾在自己的本質與他人的目光之間……最終被矛盾撕裂，被衝突毀滅，被悔恨吞噬……】
「那麼萬一，我是說萬一……」
好幾秒之後，少年才抬起目光，笑容有些生硬：
「你說，龍霄城會接受政治避難嗎？」
面對玩笑，凱瑟爾王沒有回應，唯有目光深邃，不知其中所想。
「好吧。」
最終，少年嘆了一口氣，收起臉上的輕鬆與戲謔。
「看來，你確實沒啥幽默感。」
國王緊緊盯著他，不言不語。
入夜時分，燈火朦朧。
默默相對的兩個影子投射在石地上，延伸到牆壁間，漆黑冰冷。
深不見底。
「那為了我，陛下。」
王子輕哼一聲，把目光聚焦到手裡的湯匙：
「拜託你，千萬要身體健康，長命百歲。」
凱瑟爾王目光閃爍。
「至少把戲演完，可別半路撂了挑子，留我一個人在舞台上，百口莫辯。」
那一刻，泰爾斯看著凱瑟爾王，卻想起了努恩王。
以及他滾落血泊的頭顱。
「相信我，一個人謝幕的滋味兒，」泰爾斯心有餘悸，語懷感慨：
「不那麼好受。」
凱瑟爾沒有回話。
也許是夜深了，室內的燈火變得柔和。
兩人間的光影不再如劍鋒般銳利交錯，涇渭分明。
而是渾然一體，明暗相生。
「你知道。」
凱瑟爾王突然開口：「你本可以不這麼做。」
泰爾斯目光一動。
「安分守己，循規蹈矩地走下去，不表露任何姿態，不攪入任何渾水，不再像在宴會上和今天這樣衝動行事，舉止駭人。」
「那你戴上九星冠冕，君臨王國全境……」
鐵腕王輕輕道：
「只是遲早的事兒。」
九星冠冕。
泰爾斯呼吸一頓。
這個詞仿佛有著魔力，從空氣中透出，滲進泰爾斯的大腦，變成不斷滋長的念頭。
「待到彼時，整個星辰都將由你統治。」
整個星辰，由你統治……
國王的聲音悠長深沉，帶著難以言喻的意味。
少年捏緊了手裡的湯匙。
「晚了，」泰爾斯搖搖頭，將不該有的念頭驅除出去：
「我公然犯禁闖宮，就是為了讓所有人都看到。現在再想回過頭，上演家庭和睦父慈子孝，已經來不及了。」
國王毫不在意：
「那不重要……」
泰爾斯搖搖頭：「不，再說，萬一王國在我加冕之前就陷入……」
可鐵腕王的聲音蓋過了他：
「那不重要！」
凱瑟爾五世身形前傾，威勢迫人：
「重要的是，那時你掣肘不再，無所顧忌。」
「你大可推翻舊制撥亂反正，把一切責任都推到鐵腕王的身上，用我的過失鞏固你的統治，以我的暴虐襯托你的仁德，一如『紅王』之後的『賢君』。」
泰爾斯發現自己的呼吸在加速。
「然後，再把王國拼湊出你想要的樣子。」
國王語帶誘惑：
「星辰何去何從，全在你一念之間。」
「隨心所欲，任爾施為。」
掣肘不再，無所顧忌……
任爾施為……
泰爾斯咽了咽喉嚨。
恍惚間，他再次看到那個頭戴王冠，孤身面對巍峨宮牆的青年，那個熟悉又陌生的背影。
但這一次，那個青年就站在凱瑟爾王身後，衣袍華貴，氣度非凡。
他像審視棋盤一樣，俯視著窗外王都的芸芸眾生，姿態從容，表情淡漠。
泰爾斯心頭一窒。
「但是，但是……」他開口欲言，卻吞吐艱難。
死寂之中，凱瑟爾王的聲音幽幽傳到耳邊：
「小時候，母親說過。」
「帝脈之血，唯有在兩個地方，才能燦若鎏金，威嚴無盡。」
燦若鎏金，威嚴無盡。
只見凱瑟爾王緩緩抬頭，看向巴拉德室里的名臣肖像：
「傳說。」
光線幽暗，畫像上的歷史人物卻依舊鮮活，目光灼灼地向他們看來。
從未褪色。
永不動彈。
泰爾斯緊抿嘴唇。
鐵腕王低下頭，恍惚地敲響他的座椅：
「王座。」
夜風掠過窗沿，室內的不滅燈焰紛紛顫抖起來，向著同一個方向傾斜。
整齊劃一。
沒有例外。
泰爾斯屏住了呼吸。
「四百五十年前，質疑教會經典的『異星』成為了傳說。」
「登高王則君臨星辰，安居王座。」
寒風中，國王與泰爾斯目光相交，語氣冷漠：
「你，想選哪個？」
――――
「我，我理解，殿下。」
基爾伯特只是輕輕地閉上眼睛，但這個動作似乎用盡了他全身的力氣。
泰爾斯皺眉：
「真的？你理解？」
基爾伯特長長地嘆出一口氣。
「是的。」
他再睜開眼睛時，似乎蒼老了很多歲：
「無論是王室宴會上，還是之後閔迪思廳被清查，您年輕氣盛，受了委屈，自然心生不忿。」
年輕氣盛，受了委屈，心生不忿。
泰爾斯默默地聽著，不知不覺攥緊拳頭。
這就是對基爾伯特而言，他今天行動的意義？
基爾伯特竭力掛上笑容：
「顯然，在龍霄城的六年，您已經習慣了北地人的相處方式，所以進宮的時候才那麼……哈，我知道，我遇過，第一次見到努恩王的時候，他差點沒逼我從要塞城頭跳下去……北地人，他們表達意見的方式總是令人，嗯，印象深刻。」
泰爾斯沒有說話。
但外交大臣只是慈愛和藹地望著他，似乎能包容他所有的膽大妄為。
「基爾伯特，」王子淡淡道：「今天早上，闖下大禍的我居然還能體面地列席御前會議。」
「聽我父親說，是因為你的建言和堅持？」
基爾伯特一怔，旋即感慨一笑：
「您知道，當我今早起床的時候，還以為沒有什麼能比宿醉更糟了――直到聽到昨夜王室宴會，您挺身而出的消息。」
他嘆息道：
「殿下，我只是覺得，如果您和陛下有什麼誤會，那沒有比當面澄清更好的方式了。」
「而您如果要為宴會上的事兒向陛下解釋，那麼先在御前會議上，在諸位大人面前露個臉，多多少少能給您一些幫助。」
泰爾斯沉默了好一會兒，這才艱難地吐出一句話：
「謝謝你。」
「老師。」
「為了……這一切。」
基爾伯特欣慰地笑了，他擺擺手：
「份內之事，不值一提。」
泰爾斯心情複雜。
他本想結束對話儘早離開，卻忍不住脫口而出：
「但你知道，基爾伯特，我今天的所作所為，它們是有後果的。」
基爾伯特頓了一下。
「不，您聽我說，殿下，」外交大臣深吸一口氣，微笑道：
「泰爾斯王子心向自由，反抗婚約，追尋真愛，是以闖入宮禁，打斷御前會議――這大概是人們樂見的經典愛情戲碼，浪漫又大膽，還跟您的北地經歷遙相呼應。」
他認真地看著泰爾斯：
「所有人，所有人都會理解的。」
泰爾斯皺眉：「可是這不是我要說的――」
基爾伯特呵呵一笑，舉手止住他的話：
「但是我不建議用那位熾血女士來做幌子，嗯，影響不好，特別是她領導了北地人的大勝之後……」
泰爾斯的眉頭越來越緊：
「基爾伯特，你知道我肆意逼宮，形同謀反――」
「殿下！」
一向溫和的基爾伯特突然抬高音量，打斷了他。
這讓泰爾斯有些意外。
只見基爾伯特深呼吸了幾口，好不容易緩和了扭曲的面容：
「我必須承認，先前是我疏忽了。」
基爾伯特擠出笑容：
「六年了，無論是您，我，還是永星城，甚至是陛下，我們都得有個重新磨合，相互適應的過程。」
「不宜操之過急。」
「但是，」基爾伯特帶著熱切和期盼看著他：
「既然您和陛下把誤會說開了，那最大的難題就解決了，不是麼？」
泰爾斯怔怔地回望著他，不知如何回答。
「至於其他的一切，磨合什麼的，我們，還有整個王國，我們都可以慢慢來。」
「慢慢來。」
不知不覺中，基爾伯特的目光帶上一絲請求的意味：
「就像……以前一樣。」
像以前一樣。
這讓泰爾斯倍感陌生。
以及內疚。
「如果不是呢。」
泰爾斯聽見自己的聲音在宮中迴蕩：
「如果我闖宮，不僅僅是因為覺得委屈呢。」
他不能欺騙他。
「如果我和陛下，沒有把誤會說開？」
不能如對方所願，假裝一切都好。
「如果我們回不到以前了呢？」
基爾伯特沉默了下來，隨之消失的還有他的熱切。
「殿下……」
外交大臣深吸一口氣，似乎要藉助這個動作鼓足勇氣：
「發生什麼了？」
泰爾斯擠出笑容：
「這麼說吧，我和他的談話……不怎麼順利。」
基爾伯特沒有馬上回答，他打量著泰爾斯，幾度欲言又止。
「不，我是說，」，猶豫了很久之後，基爾伯特的聲音有些發顫：
「您怎麼了，殿下？」
泰爾斯回望著他，維持著笑容：
「什麼？」
「您不對勁。」
基爾伯特搖搖頭，望著泰爾斯，目光無比複雜：
「跟早上比起來，您簡直判若兩人。如果不是親眼所見，我甚至要懷疑您被人冒名頂替了。」
也許你是對的。
泰爾斯在心底里道。
「出宮後的這段時間，您遇到了什麼事？」
泰爾斯沉默了一會兒，據實回話：
「我去了下城區。」
基爾伯特一怔：
「下城區？可是那裡不是您……」
「是的。」
基爾伯特沉默了一會兒，道：
「您魯莽了，殿下，須知您身份尊貴，一舉一動都……」
但他還未說完，就被泰爾斯縹緲恍惚的回答打斷了。
「我怕他。」
基爾伯特一愣：
「什麼？」
泰爾斯看向他，笑了笑，回頭看向幽深的長廊盡頭。
「還在國外的時候，儘管性命身家盡操人手，危險重重朝不保夕，可無論面對陰險的吸血鬼，強大的天生之王，還是狠厲的查曼・倫巴，我都未曾懼怕。」
嗯，大部分時候不怕。
「可直到我回了國，見到他。」
他。
泰爾斯望著走廊盡頭的黑暗，漸漸出神。
基爾伯特皺起眉頭。
「跟他共處一室時，我總感覺自己像個白痴和懦夫，忍不住揣摩他舉止的涵義，猜測他言語的用意，疑神疑鬼，忐忑不安。」
王子輕嗤道：
「對，我知道這聽起來很可笑，但是，沒錯，我害怕他。」
泰爾斯回過頭來，直視基爾伯特，話語痛苦而真誠：
「但是告訴我，基爾伯特，我為什麼會怕他呢？」
基爾伯特只是怔怔地看著泰爾斯，不知所措，與星辰狡狐平素的自信從容大相逕庭。
「沒錯，他是星辰的至高國王，但難道他比吸血鬼更狡詐，比努恩王更強大，比查曼王更狠絕？比天天想著搞我的詭影之盾，更防不勝防？」
泰爾斯目光銳利，不知不覺加快了語速：
「比這一路上，無數要對我不利的豺狼虎豹，更陰險毒辣，致命恐怖？」
基爾伯特難以理解這樣的問題，他嘴唇翕張，難以置信：
「但是他，他是您的父親，殿下！」
泰爾斯笑了。
「你知道嗎。」
「在下城區，我遇見了一個做體面生意的老闆，面對人高馬大惡聲惡氣的警戒官，他心不在焉虛與委蛇，」泰爾斯出神地道：「卻在面對一個見不得光的黑幫混混時，戰戰兢兢驚慌失措。」
「同樣的地方，有個平凡的姑娘，她堅決辭拒了貴人承諾的錦衣玉食，寧願繼續守著那個平庸無能又小氣懦弱的丈夫，過著她那庸庸碌碌毫無亮點的生活，令人費解不已。」
泰爾斯聲音飄忽：
「而在我的老家，某個曾經的黑幫狠角色不幸殘疾，躲在小破屋裡苟延殘喘自暴自棄，但他拒絕了幫派朋友的幫助，寧死也不肯重回那個曾經給過他風光氣派的兄弟會。」
聽著這些話，基爾伯特再度疑惑起來。
「跟你一樣，這些事都讓我不解。」
泰爾斯看著基爾伯特，堅定起來：
「但是我最終明白了。」
「警戒官的權威不小，可那個小老闆能在街上做了這麼久的生意而平安無事，靠的不是懶政的警戒廳，而是長久以來與那些欺行霸市的黑幫混混們形成的關係和默契。」
「貴人施捨的錦衣玉食是很好，但若這不曾改變那姑娘從屬於他人的命運，那我也就不比她的丈夫好多少――至少她還了解自己的窩囊丈夫，知曉該怎麼應付他。」
「至於那個黑幫的狠角色，雖然嘴上怨氣十足，但其實他比誰都清楚，昔日的風光是用能打敢拼的身體換來的，失去了這副身體，重回幫派也只是自取其辱。」
泰爾斯向前一步，直視著基爾伯特的雙眼：
「在能做什麼和不能做什麼之間，他們都明白：真正掌控自己的是什麼玩意兒。」
基爾伯特下意識地退了一步。
「所以我想，大概我也是時候明白了。」
泰爾斯站在深邃而寒冷的復興宮走廊里，幽幽開口：
「我究竟被什麼掌控著。」
「又能掌控什麼。」
――――
「也許你是對的，陛下。」
巴拉德室里，泰爾斯輕輕低下頭。
「也許我可以靜靜等待，等到那一天來臨，之後便再無掣肘，再無顧慮。」
泰爾斯不知不覺收緊了語氣，加快了語速。
「那時我高坐王位，大權在握，無論要大赦王國還是緩和矛盾，盡可隨心所欲，為所欲為，貫徹我的意志，達成今天你拒絕我的一切。」
凱瑟爾王靜靜地盯著他。
泰爾斯望著窗外的黑暗，眼神空泛：
「就像許多『聰明人』說的，如果你看不慣這個系統，那就加入它，影響它，建設它，最終，從內部改變它。」
下一秒，泰爾斯的目光重新聚焦。
「但我們都知道，那只是最卑鄙無恥的謊言。」
長桌盡頭，鐵腕王眉心一動。
泰爾斯堅定地直視國王：
「就像你無論如何，都不願意向諸侯貴族妥協哪怕一丁點兒一樣，哪怕那其實有助於你短期的統治地位。」
「『加入它，改變它』――這些屁話，原本就是它欺騙你蠱惑你的方式，藉以限制你的自由，瓦解你的反抗，奪走你的武器，軟化你的意志，最終挫敗你的一切努力。」
泰爾斯的語氣越發堅決而不容置疑：
「如果你信了，你就輸了。」
「因為一旦妥協，苟且同流，最先被改變的，一定是你，而不是它。」
泰爾斯死死地盯著國王，一字一頓：
「因為你只是一個人，一個人。」
凱瑟爾王默默地注視著王子，面無表情的他突然發話：
「它？」
國王冷哼一聲：
「它在何處？」
泰爾斯緊緊盯著國王，仿佛對方的眼睛裡藏著最可怕的凶獸。
「那就看看周圍吧，陛下。」
泰爾斯攤開雙手，輕笑著反問：
「它何處不在？」
燈火閃爍，夜風輕拂。
兩人默默相對。
巴拉德室似乎一切如常，不曾有絲毫改變。
交流好書，關注vx公眾號.【書友大本營】。現在關注，可領現金紅包！
凱瑟爾王沒有回首，但他深深蹙眉。
但泰爾斯並未注意他的反應，而是靠上椅背，自顧自地說下去。
「六年前的斷龍要塞，那是我第一次見到黑沙大公。」
泰爾斯漸漸出神，仿佛回到六年前的那個冬天：
「他不愧為一代梟雄，眼界高遠，氣度非凡，堪令無數英傑盡忠效死。」
少年頓了一下，輕哼道：
「說實話，比你有魅力多了。」
凱瑟爾王表情不變。
泰爾斯再度嚴肅起來：
「半年前的龍霄城，我再次見到了他――查曼・倫巴。」
泰爾斯面色一變：
「但猜猜看，這次我見到了什麼？」
凱瑟爾王一如既往沒有反應。
「我見到了埃克斯特的共舉國王，弒親者，查曼一世。」
泰爾斯繼續開口，目光越發凝重：
「我見到他坐在屬於努恩王的位子上，開始像努恩王一樣思考、下棋、布局。」
「他開始享受跟他舅父一樣的快感，進入跟他一樣的視角，走上跟他一樣的道路，遭遇跟他一樣的煩惱，陷入跟他一樣的怪圈。」
「那些曾經束縛努恩王的鎖鏈，同樣在慢慢套牢他，已經開始讓他氣喘吁吁，汗流浹背。」
泰爾斯瞪大了眼睛，仿佛在看著一場最不可思議的戲劇：
「查曼王以為，他孤注一擲弒君上位，成功掀翻了努恩王，將後者徹底毀滅。」
說到這裡，泰爾斯眼神一黯：
「在肉體上，是的。」
「但在精神上，在價值上，在更大更廣闊的意義上……」
泰爾斯咬緊牙齒：
「他沒有。」
少年猛地抬頭，與鐵腕王四目相對：
「因為他不得不被天生之王的價值觀念所統治、被他的眼界視野所囚禁、被他的手段習慣所壓迫、被他的思維方式所占據，日日夜夜被努恩的亡魂所糾纏，思努恩所想，行努恩所為，身在其中，難以自拔。」
「直到他永生永世，變成努恩的奴隸――就像努恩在世的時候，變成先於他的國王們的奴隸一樣。」
那個瞬間，泰爾斯突然想起了王國秘科里的黑先知。
他坐在那些惡魔藤蔓組成的輪椅上，藉助著它們維持生命，卻也因此被它們牢牢束縛，不能離開。
「六年，僅僅六年。」
泰爾斯的目光裡帶著少見的沉痛和忌憚：
「我很驚訝，也很悲哀，死去多時的努恩王，僅僅用了六年，就將他的外甥，將曾經的查曼・倫巴從裡到外，從頭到腳，吃得乾乾淨淨。」
「一點不剩。」
凱瑟爾王依舊一言不發，但他的目光無比認真。
「就我所見過的人里，查曼已是頂尖英傑。」
泰爾斯呼出一口氣，滿懷感慨：
「自龍血之夜開始，他就清楚明晰：自己的敵人不是努恩，而是那些曾經拖累和擊敗努恩的東西――更大、更高、更可怕的敵人。」
「他殺死努恩王，既非為復仇也非為利益，而是為了不讓另一個努恩再度出現。」
泰爾斯眼神一黯，想起查曼王跟他在馬車裡的會面。
【泰爾斯，你比誰都清楚，六年了，那個理想中的埃克斯特，卻離我越來越遠了。】
「直到他自己成了努恩的繼承者，戴上王冠，坐上王位取而代之，成為了第二個天生之王。」
「他有所覺察，奮力掙扎，卻收效甚微，無能為力。」
凱瑟爾王冷哼一聲。
泰爾斯反應過來，噗嗤一笑，話語卻悲涼而無奈：
「別誤會，查曼・倫巴依舊危險又可怕。」
「但就我所見，這個男人的身上，已經沒有多少，真正屬於自己的東西了。」
泰爾斯複雜地盯著自己的餐盤，看著湯匙沉入湯中。
「從他不得不向現實和規則妥協，向共治誓約低頭開始。」
「從他『暫且』放棄自己的偉大構想開始。」
「他就被再次套上了項圈。」
泰爾斯幽幽道：
「變成另一個努恩七世。」
凱瑟爾王陷入沉思，沒有說話。
長桌兩側，國王與王子靜靜對峙。
這一刻，巴拉德室無比靜謐，就連風聲也不再喧囂，仿佛這一幕畫面不容任何打擾。
直到泰爾斯深吸一口氣，重新認真看向鐵腕王。
「在星辰，我看不慣你的手段，不接受你的意志，我當然可以蟄伏忍受，徐徐圖之，藉機奪權，等待上位。」
「這也許是更為人所認可、讚許的做法，才是所謂更『聰明』，會被歷史書和後人稱頌的手段――就像前兩個月一樣。」
可泰爾斯話鋒一轉，露出猶豫：
「但是經過了宴會上的那一幕之後，我害怕了。」
凱瑟爾王輕嗤道：
「害怕？」
泰爾斯深吸以口氣，頷首道：
「我害怕，在我一次次的默認和退讓里，在一次次的『我其實不同意但我不說話』的沉默里，我會漸漸習慣，慢慢麻木，向『它』妥協。」
他低落地道：
「我害怕，我會習慣了你不動聲色讓無數人家破人亡的殘忍，我會習慣了你面對絕望求助卻無動於衷的冷酷，我害怕當我因今天受到懲罰付出代價，日後再碰到下一個安克・拜拉爾，下一件不平之事，就會開始瞻前顧後猶豫再三。」
泰爾斯的聲音顫抖起來：
「我害怕，終有一天，我會對一切渾然不覺，泰然而處，最後丟失自我，接受現狀。」
凱瑟爾王的眼神慢慢變了。
「我害怕，等到我真正坐上王位，戴上王冠的那一刻，我會毫無負擔、毫不猶豫、心安理得地坐視他人為我送命。」
「而我不但習以為常，還覺得天經地義甚至變本加厲――只要有人不願意為我犧牲，不樂意為泰爾斯王去死，我就會不滿就會憤怒，就會認為他不愛我，不愛國，是背叛，甚至叛國。」
泰爾斯直視著凱瑟爾王的雙目，好像要看穿那背後的一切防禦：
「我害怕，我會變得連自己也認不出自己。」
「我將不再是泰爾斯・璨星，而是被『星辰國王』占據的一具空殼。」
泰爾斯的語氣平緩下來，僅余空虛與疲憊：
「那比死亡，比失敗，比身廢名裂，更令我恐懼。」
話音落下。
巴拉德室恢復了死寂。
但這一次，周圍的燈火似乎明亮了一些。
幾秒後，凱瑟爾王輕輕抬頭，目光落到牆上「智相」哈爾瓦的畫像上。
「看來，你早就做好選擇了。」他幽幽道。
泰爾斯輕嗤一聲。
「我不會按照你的規則玩，」他肯定道：「也不會按他們的規則玩。」
泰爾斯抬頭，目光肅穆堅定：
「我不會成為下一個查曼・倫巴。」
「或者下一個凱瑟爾・璨星。」
泰爾斯頓了一下。
「就像我的血液從未，也永不會閃爍金光。」
凱瑟爾五世低下頭，認真而嚴肅地平視王子。
「去他的傳說與王座。」
泰爾斯咬緊牙關，捏起拳頭，狠狠敲了敲自己的胸膛：
「我的血液，它們由始至終，都是鮮紅色的。」
「凡人的紅色，我的紅色。」
凱瑟爾王冷笑一聲。
巴拉德室里的空氣似乎重新流動起來。
「泰爾斯・璨星。」
他輕聲叫著泰爾斯的名字：
「你真的準備好，成為國王的敵人了嗎？」
泰爾斯聞言笑了。
「你老了，陛下。」
「這問題，六年前就問過了。」
凱瑟爾目光微動。
下一秒，泰爾斯肅容正色，果斷開口：
「命運。」
「早已為我做好了準備。」