書房裡，泰爾斯呆怔地望著魔能師。
「戰後。」
少年下意識地重複了一遍。
艾希達似笑非笑地回望著他，仿佛看見獵物入彀。
戰後。
戰後？
泰爾斯瞪大了眼睛。
他的大腦里，仿佛有一根弦被打通了。
「薩克恩先生，雙皇關係破裂，彼此敵對，是在什麼時候？」
魔能師好整似暇，不輕不重回答：
「你已經說了。」
下一刻，艾希達雙目里的藍光重新亮起：
「戰後。」
「她們在一次無法忽視的叩門裡，於本態中，正式翻臉，大動干戈。」
戰後。
泰爾斯屏住了呼吸。
「那，那就是說……」
少年慢慢捋清思路，表情越發驚愕。
兩位魔法女皇，在戰後反目決裂，分道揚鑣。
她們隱居幕後的原因。
她們封殺魔能的原因。
她們彼此為敵的原因。
她們如此默契的原因。
想清楚了其中關竅，泰爾斯呼吸加速。
不，不是凈世之鋒。
氣之魔能師所發現的，不是他祖父「最偉大的君王」的成果，不是所謂的完美反魔武裝。
「索倫和至尊魔戒。」泰爾斯喃喃道，不知不覺冷汗淋漓。
艾希達冒出疑惑：
「什麼？」
泰爾斯回過神來，搖了搖頭。
「不重要，只是北地的某個民間故事。」
但他隨即瞪大眼睛：
「但重要的是，如果這個推論是成立的，這兩個時間點是重合的，那就是說，這些在終結之戰後，才配發給災禍獵手們的傳奇反魔武裝……」
這些傳奇反魔武裝……
泰爾斯恍惚道：
「它們很有可能，是在兩位女皇關係破裂，分道揚鑣之後……」
他難以置信地望著引導者。
在泰爾斯難以置信的表情下，艾希達勾起了嘴角，緩緩點頭，接過剩下的話：
「由其中一位女皇，在沒有對方甚至背著對方的情況下……」
「秘密打造，單獨鑄就。」
書房安靜下來。
唯有燭火長明，驅散黑暗。
秘密打造，單獨鑄就――這些字眼迴蕩在泰爾斯的腦海里，讓他驚呆在原地。
「正因如此。」
魔能師瞳中光芒若隱若現：「這些僅由其中一方暗中鑄造的武裝，其秘密不為另一方所知。」
「它們極有可能，足以傷害甚至封印――」
下一刻，艾希達眼中的藍芒無比鋒利：
「另一位女皇。」
聽到這裡，泰爾斯徹底愣住了。
他只能來來回回，努力消化著這個消息。
由一位女皇秘密打造，單獨鑄就的武裝。
在戰後下發給災禍獵手。
卻可以封印另一位……
「而這就意味著――」
「喔喔喔等一下！」
泰爾斯驚醒過來，他連忙舉手，阻止對方繼續說下去。
少年呼喚獄河之罪，努力調整著呼吸，以消化這個驚人的消息。
他竭力不去想它背後的震撼性意義。
「我明白，薩克恩先生，這消息非同小可，但在得出結論之前，我們必須謹慎。」
泰爾斯壓低音量，並下意識地左右張望：
「首先，我們得搞清楚『傳奇反魔武裝為什麼無法封印雙皇』――是因為身為製造者，雙皇了解了反魔武裝的作用機制？還是她們在武裝里留下了什麼手腳？」
「甚至說，如果『傳奇反魔武裝無法封印雙皇』，並不是因為『雙皇製造了它們』，而是因為力量層次或者別的什麼呢？如果，如果雙皇的等級或特性就決定了她們不能被封印呢？」
泰爾斯認真地望著魔能師，手舞足蹈地表達自己的意思。
艾希達也幽幽地盯著他，面無表情。
這一刻，他們就像一對真正的師生，在對某個問題做著最純粹的討論。
「你的反駁不無道理。」
不多時，引導者重新發話，理智而清晰：
「但這至少說明：雙皇的其中一人，擁有了獨自打造傳奇反魔武裝的能力。」
泰爾斯捏緊了拳頭。
「不，這也不一定。」
少年搖頭質疑：「為什麼戰後下發的武裝一定是某位女皇單獨打造的，而不能是雙皇在反目之前，就聯手造好的呢？」
「這沒法證明雙皇能被――沒法證明你的結論。」
艾希達聞言輕笑一聲。
他沒有直接回答泰爾斯的問題，而是轉向另一個話題。
「你知道嗎，以星辰王國為例，各國的傳奇反魔武裝的來源以及製造信息，最早只能追溯到終結歷14年。」
終結歷14年？
泰爾斯眯起眼睛：那就是星辰立國的第四年……
「也即凈世計劃開始的那一年。」魔能師輕描淡寫。
凈世計劃。
這個名詞重新回到泰爾斯的腦海里，喚醒了他的許多回憶。
魔能師微微前傾，語句充滿了懷疑與警惕：「問題是，為什麼？凈世計劃為什麼要隱藏這些信息？」
為什麼？
泰爾斯沒有回答。
但一個小小的聲音在他的心底里響起：
因為這些信息很關鍵，很敏感。
很要命。
它們必須被隱藏，不為世人所知。
泰爾斯深吸一口氣，抬頭道：「但這也不能說明……」
艾希達沒有理會他的質疑，兀自說下去：
「而為什麼，泰爾斯？為什麼千百年來，人們都默認，所有傳奇反魔武裝都無法影響、封印魔法女皇？」
為什麼。
泰爾斯頓住了。
「是雙皇自己告訴他們的嗎？」魔能師無比嚴肅：「而如果不是……」
泰爾斯想起了什麼。
【戰後的人類英雄們用慘烈的事實證明：所有現存的傳奇反魔武裝，都無法封印血棘和黑蘭。】
白骨之牢里，瑞奇那詭異的笑容浮現在腦海里。
「有人，一定有人，」少年深吸一口氣，順著回憶和思路往下講，「確切地說，一定是有某些災禍獵手試過了，他們手執傳奇反魔武裝向魔法雙皇――動手了。」
真是瘋狂。
艾希達點點頭，語氣裡帶著難言的波動：
「而他們失敗了，且不止一次，才能給世人留下如此篤定的結論。」
下一秒，魔能師的話鋒突兀一轉：
「問題是，動手的是哪些獵手？哪幾件武裝？哪一位女皇？」
這個問題同樣勾起了泰爾斯的好奇心，他等待著對方的答案。
「沒有答案。」
艾希達緩緩搖頭：
「即便有了芙萊蘭和吉薩的幫助，在整個星辰王國的海量情報支持下，我也沒有找到任何『雙皇曾被傳奇反魔武裝刺殺』的記載。」
「只有『雙皇無懼傳奇反魔武裝』這個如常識般毋庸置疑的結論，流傳在有權接觸和使用傳奇反魔武裝的圈子裡，仿佛那是不言自明的真理。」
聽完這段話，泰爾斯的表情變了。
沒有足夠穩健的證據，卻有無比篤定的結論。
那只能證明一件事。
也即，這結論是，是被人……
魔能師冷哼一聲：
「沒錯，在你剛剛提出『傳奇反魔武裝為什麼無法封印雙皇』時，如果我們順藤摸瓜，就能很輕易地發現：從一開始，這概念就出現得很蹊蹺。」
泰爾斯心情一緊。
艾希達繼續道：「現在，我們假設，那些嘗試著拿傳奇反魔武裝刺殺雙皇的獵手……」
「停！」
泰爾斯大力打斷他，雙手不斷在空中揮舞：
「不，太多假設了，過於冒險，不確定因素太多……」
艾希達冷淡回應：
「假設，正是推動知識進步的重要手段之一。」
「只要我們得以求證。」
求證。
泰爾斯深吸一口氣，認真道：
「但如果你連假設的基礎都不成立呢？如果根本沒人去刺殺過雙皇呢？如果連『有人拿傳奇反魔武裝刺殺雙皇，驗證她們不可封印』的事情都是假的，不存在的，是被人杜撰出來的……」
說到這裡，泰爾斯愣住了。
被人杜撰出來的……
看著少年發怔的表情，魔能師冷哼一聲。
「沒錯，泰爾斯。」
「如果刺殺是假的，如果很久以前『有人刺殺雙皇』和『發現反魔武裝對雙皇無效』等說法，是被杜撰出來告訴世人的，而雙皇卻在千百年放任其流傳……」
艾希達沒有說下去，但他的眼神無比銳利。
泰爾斯點了點頭，出神地接過對方的話：
「那就更能說明：這些流傳的說法，以及有心人炮製這個概念的背後，大有問題。」
看著他的樣子，艾希達笑了。
「現在，讓我們回到上一步：如果那些刺殺是真的。」
「如果真有人不怕死，真有獵手嘗試過用傳奇反魔武裝刺殺雙皇這樣的瘋狂之舉……」
魔能師的話讓泰爾斯不自覺地咽了咽喉嚨，他仿佛回到七百年前，看見那些瘋狂的勇士。
「那它們只能發生在雙皇還未隱居幕後之時――至少那時，獵手們還能找到她們，以實施不止一次的刺殺。」
艾希達的語氣變得很輕很柔，但在泰爾斯聽來卻重若萬鈞：
「而問題就來了：先是人類刺殺，而後雙皇隱居，這其中有什麼邏輯關係嗎？」
魔能師輕聲道：
「為什麼？為什麼這麼巧合？」
「如果那些刺殺完全失敗了，傳奇反魔武裝也被證明對製造者無效，那雙皇為何還要隱居？難道真的如你所說，因為她們很『宅』？」
末尾，艾希達罕見地開了個不大不小的玩笑。
但泰爾斯卻沒有心情聽他的玩笑。
少年甩了甩頭，整理思路：
不行，有點亂，有點亂。
為什麼雙皇遭遇了世人眼中『無效的』刺殺之後，就隱居了……
「不。」
泰爾斯死命揉了揉額頭：「不，你不能由果推因，這太草率了……」
「你玩過數獨遊戲嗎？」
泰爾斯一愣抬頭：
「什麼？」
艾希達看著虛空，手指輕輕划動：
「有時候，我們須在依據不足的情況下，於空格中填入某個猜測的數字，再去一步步地審核，檢驗，比較，以驗證這數字是否符合遊戲規則。」
魔能師回過頭：「驗證它是否是――唯一的答案。」
「現在，打破你的定見，放開你的束縛，徜徉你的想像，泰爾斯。」
「試想一下，如果我們的猜測是真的……」
他的語氣裡帶著隱隱的蠱惑：
「如果由一位女皇單獨鑄造的傳奇反魔武裝，真的能封印另一位女皇……」
「如果它們在戰後，被蹊蹺地下發到世俗，裝備給凡間的災禍獵手們……」
聽著對方的話，泰爾斯的眉毛越來越緊。
「操。」
好吧，先不管其他，假設這是真的，順著這個邏輯，填入數字……
少年咽了咽喉嚨：
「行，如果，如果這才是兩位女皇遭遇刺殺的真相，那就是說……」
泰爾斯深吸一口氣，強迫自己進入對方的思維：
「很久以前，魔法女皇不是被瘋狂的凡人刺殺的。」
「而是被另一位女皇――她曾經的合作者，現在的競爭對手，未來的死敵，被對方單獨打造的傳奇反魔武裝，刺殺的。」
艾希達默默地看著他，嘴角微勾，目中藍光勻速流轉。
「是誰？」
泰爾斯抬起頭，眼神鋒利：
「瞞著對方單獨鑄造武裝，藉助凡人密謀行刺，這究竟是黑蘭，還是血棘乾的？」
「我的猜測？」
魔能師淡淡道：「兩者皆是。」
他不屑輕哼：
「兩個婊子做了一樣的事。」
泰爾斯皺起眉頭。
只聽艾希達的話在繼續：
「她們雙雙背叛彼此，都在暗中造出了能封印對方的秘密利器，並同時計劃著要藉助凡人之手，給對方――致命一擊。」
「以在終結之戰後，獨享魔能的至高皇位。」
「但是……」
艾希達盯著窗外星空，沒有說下去。
「但是她們倖存了。」泰爾斯喃喃道。
「雙皇棋逢對手，她們識破了對方的陰謀算計，從足夠威脅自己的武裝下逃脫――而這才是她們遠避世俗、隱藏幕後，不能被任何人找到的真正原因。」
泰爾斯越說越覺心驚：
「因為從那一刻起，她們就不再能肆無忌憚地行走世間了――雙皇都掌握了封印魔能師的秘密，都帶著對彼此最大的惡意，各自鑄造出能封印彼此的武裝，且將它們下發給獵手，隨著時間散落在各國各地……」
「就隱藏在那些，所謂『無法封印魔法女皇』的傳奇反魔武裝里。」
泰爾斯呆怔在原地。
所有武裝都能封印魔能師。
但卻有少數幾件，能封印魔法女皇。
艾希達抬起頭，極不尋常地發出快意的笑聲：
「因此，她們恐懼，她們忌憚，她們警惕：在各國各地，世俗凡人們所擁有的那些傳奇反魔武裝里，恰恰有著那麼幾件她們不認識的特殊武裝，僅出自死敵之手，卻能夠危及自己。」
魔能師笑聲一收，目中殺意頓起。：
「那麼，留給我們的問題就是――」
「哪一件？」泰爾斯猛地抬頭。
「哪幾件？」
帶著難以言喻的恐慌，他追問道：
「究竟哪些傳奇反魔武裝是被單獨鑄造的，又能封印哪一位魔法女皇？」
但艾希達的情緒冷淡下來，他搖了搖頭。
「如我所言，所有傳奇反魔武裝的製作記錄都被銷毀了，我們不得而知。」
泰爾斯咬了咬牙。
那一瞬間，無數武器閃過他的心頭：
無上劍，星辰之杖，冥夜黑棺，無上之盾，不動弓，旭日軍刀，斷魂之刃，戮魂之槍，時光之弩……
哪些是，哪些不是，哪些可能是……
「等等。」
泰爾斯想到了什麼，他嘆出一口氣，面露失望：
「我們雖然不知道，但女皇們卻未必：她們清楚哪些武裝是自己製造的，哪些則肯定不是。」
「而且，七百年了，如果真有這樣的武裝，也肯定早被她們找到了，必然已被徹底封存乃至銷毀，以清除威脅。」
可魔能師卻有不同意見：
「她們做不到。」
泰爾斯蹙眉：
「為什麼？」
艾希達好整似暇，愜意地欣賞著星湖堡的夜色：
「其一，對她們而言，彼此才是最可怕的敵人。」
「其中一方，若想找到某件能克制自己的武裝……」
泰爾斯明白過來，醒悟道：
「那另一方，就必然傾盡全力保護或藏匿它，甚至以此為餌，設計伏擊。」
艾希達點點頭：
「其二，她們跟我們一樣。」
跟我們一樣。
泰爾斯思維一轉。
「我懂了。」
少年拍了拍手掌，恍然道：
「那些特殊的傳奇反魔武裝，如果真對她們有效，那雙皇就無法觸碰乃至接近它們――正如你不能接近永星城和復興宮。」
「所以，她們若要處理這些武裝，就必須依賴於其他人――在世俗里，那些非魔能師的人――以代其勞。」
魔能師點點頭。
「所以，她們永遠不會也不能出現在世人眼前，」艾希達目光聚焦，「卻會在背地裡，運用她們那無法可想的力量，伸出觸手與爪牙，攪動世界的風雲。」
在世俗里……攪動風雲。
泰爾斯的思路越發清晰。
「其三，」艾希達繼續道，「假設已經完成了，現在，是我們尋找依據，驗證它的時候了。」
下一秒，他看向泰爾斯，吐出一個詞：
「大陸戰爭。」
泰爾斯目光一動：
「什麼？」
艾希達恢復了那副優雅的樣子：
「東陸與西陸，從終結歷二世紀初到五世紀末，經歷了整整四次大陸戰爭。」
「但是，為什麼？」
大陸戰爭。
泰爾斯陷入沉思。
「兩個大陸相隔遙遠音訊難聞，除了少數國家，戰爭的利潤只能堪堪抵過遠征的成本。那麼各國的君主與臣屬，他們為何要跨洋開戰？真的是為了霸權與利益？立場與政治？」
魔能師話鋒一變，令人緊張：
「還是為了，某些不方便，或許更不能出手的，更可怕的存在？」
泰爾斯目光一動。
他想起了一段回憶。
那是七年前，在他出使埃克斯特，到達斷龍要塞之前，在白雪皚皚的樺樹林裡。
血，血族，死亡，背叛……
某位女王的話迴響在耳邊：
【至於冥夜黑棺，也許很多勢力都希望得到一件傳奇反魔武裝，但請放心，了解它價值與來歷的人里，除了可怕的魔能師，絕對沒人有膽量打冥夜黑棺的主意。】
念及此處，少年頓時一驚：該死。
「草了。」
泰爾斯深呼吸：
「你，你讓我緩緩，這，這也太……」
艾希達冷哼一聲，沒有再說話。
泰爾斯冷靜下來，搖了搖頭：
「不，證據還是不夠，假設還是假設……」
「卻值得豁出一切去驗證。」魔能師淡淡道。
「哪怕，只有萬分之一的機會。」
兩人的眼神在燭光中相遇，一方深沉凝重，一方輕快淡然。
這一瞬間，仿佛泰爾斯才是循循善誘的老師，而艾希達是某個大膽冒進的學生。
幾秒後。
「好吧，如果這是真的。」
泰爾斯嘆出一口氣。
「如果這世上，真的存在由一位女皇打造，能封印另一位女皇的傳奇反魔武裝，但世人怎麼一直不知道……」
說到這裡，泰爾斯話語一頓。
艾希達的笑聲傳來：
「世人當然不知道。」
「因為她們不允許。」
泰爾斯死死盯著他。
「這就是最有趣的部分，兩位女皇，矛與盾，二元對立，平衡制約……」
艾希達帶著淡淡笑意：
「在識破對方的詭計之後，翻臉成仇的雙皇雖然怒不可遏，對彼此恨之入骨，小心提防。」
「但為了各自的安全……」
魔能師的話語斬釘截鐵，仿佛最鋒利的刀刃，劈開一切僥倖：
「她們又必須維持最基本的默契：聯手合作，將這個秘密徹底壓下，永世封鎖，不讓世上的任何人，任何凡人，尤其是了解魔能師歷史的凡人，以及掌控傳奇反魔武裝的獵手們，知曉那最可怕的真相……」
艾希達的語氣變輕變淡，就像磨利的刀鋒，越發鋒利輕薄：
「亦即，封印雙皇的秘密武器，其實從終結之戰後，就掌握在了他們手裡。」
「人們要做的，只是知曉與相信，搜尋與驗證。」
「從而打破自己心中，那不可質疑的信條。」
周圍的燭火溫暖如故。
天花板上卻一片死寂。
唯有窗外，一片星光自黑暗中透出：有的在天上閃爍，有的在湖面蕩漾。
幾秒後，艾希達輕聲道：
「泰爾斯，你問過我：是我們帶來了血色之年嗎？」
泰爾斯沒有回答。
但他的臉色越發凝重。
「但在那之前……」
艾希達冷笑道：
「你能想像，對雙皇而言，這個秘密有多震撼，多瘋狂，多可怕嗎？」
以及……多振奮嗎？
「我不知道誰帶來了血色之年。」
魔能師盯著泰爾斯：
「但我敢肯定的是，這世上一旦有任何謠言或跡象出現，哪怕僅僅是略微暗示了這個可怕的秘密――少數傳奇反魔武裝是雙皇的剋星……」
泰爾斯下意識捏緊了拳頭。
「出於對安全的考量，對彼此的忌憚，站在頂峰的雙皇也許不會直接現身出手……」
魔能師的話越發可怕：
「但她們會暫時放下刻骨銘心的仇怨，豁出自己的一切，用盡所有的瘋狂，發動在世俗的一切力量，不惜代價地追溯源頭、封鎖消息、斬斷傳播，並確保任何已經知道秘密的人……」
艾希達眼神一厲：
「不復存在。」
泰爾斯微微一顫。
「即便白骨成堆，血流成河……」
「生靈塗炭。」
泰爾斯恍惚地呼吸著。
【它也是血色之年裡，璨星王室集體去往獄河的……】
白骨之牢里，瑞奇的嗓音重新響起：
【擺渡鈴。】
「你能想像嗎？」
魔能師目中的藍光越發清澈，語氣卻越發狂熱。
就像他第一次在棋牌室中見到泰爾斯。
「魔法女皇，她們是那樣高高在上，遙不可及。」
他輕聲一笑，仿佛看透了什麼。
「但因為彼此的敵意，她們落入了泥潭墮入了世俗，必須像我們一樣，依賴於小孩子過家家的遊戲。」
「我們在街頭上拉開架勢，她們在大陸間呼喚戰爭。」
艾希達語氣一冷，恢復了淡然：
「兩者，沒有區別。」
聽完了這些，泰爾斯呆呆地坐在書桌上。
失魂落魄。
「你知道嗎，艾希達・薩克恩。」他緩緩開口，嗓音嘶啞。
仿佛打完了一場最艱難的戰鬥。
「你他娘的真是個天才。」
魔能師看向他。
「所謂的三災同盟里，在吉薩和芙萊蘭，在其他人絞盡腦汁，或提升力量，或尋求外物而不得的時候……」
泰爾斯抬起頭，難以置信地看著他：
「你卻通過收集信息，整理情報，拼湊碎片，細究邏輯，還原歷史，尋找破綻，發現了雙皇可能的弱點――或者至少是蹊蹺的疑點。」
艾希達面無表情，卻微微點頭。
「我們有過這方面的談話。」
「魔法可不僅僅是窒息或者捏人球，乃至朝你扔椅子。」
「收集信息，過濾情報，對比真偽，尋找關鍵，聯結節點，以到達最終的發現……」
氣之魔能師望著另一面牆上陳舊破敗的書櫃，話語機械，情緒不明：
「這也是魔法。」
「我們都在通往全知的路上，辨別前進的方向。」
兩人沉默了一會兒。
「那麼，知曉了這個，姑且說是疑點吧，」泰爾斯謹慎地道，「你要怎麼做？」
艾希達搖了搖頭。
「不是我。」
「而是你：你該怎麼辦？」
泰爾斯皺起眉頭。
什麼？
艾希達轉過身。
這一刻的他，鋒利得有如一把武器。
「歡迎來到反皇俱樂部，泰爾斯。」
魔能師淡淡道：
「因為從知曉秘密的這一刻起，你就正式成為了血棘與黑蘭的死敵。」
泰爾斯一驚。
「因為它，傳說中的魔法雙皇不會再放過你，其間不存在任何緩衝與和解的可能。」
艾希達眯起眼睛：
「想想血色之年，孩子。」
「她們將與你……」
「不死不休。」
泰爾斯頓了好幾秒，才反應過來對方的意思。
「操了。」少年喃喃道。
「如我所言，真相與秘密的負擔……」
艾希達面無表情地看著他，道出這世上最優美動聽的嗓音：
「是很沉重的。」