她不一樣了。
泰爾斯怔怔望著米蘭達現在的樣子，不由這樣想道。
從在龍霄城的牢房裡作為獄友相遇，又目睹她在英靈宮裡仗劍縱橫，泰爾斯已經認識米蘭達很久了。
毫無疑問，眼前的女人是冷靜的戰士，強大的劍士，堅強的鬥士，謹慎而可靠，還帶著點拒人千里的冷漠。
就像雪山絕壁上的花朵。
不愧為白鷹的後人，亞倫德的血裔。
但是這一刻，這一刻……
泰爾斯望著她的背影，第一次感應到她血管里散發的滾燙和生機，以及前所未有的壓迫感。
那不是寒堡的亞倫德家族，也不是終結之塔，甚至不是要塞之花能教給她的東西。
而是……
泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣，回到現實。
「如果是這樣，那你為何不直接去找我父親，去找陛下，對他許下相同的承諾？」
米蘭達整理鞘環的手不由一滯。
只見泰爾斯緩緩睜眼：
「只要，只要你把對我說的話再對凱瑟爾王說一遍，只要你願意放棄你父親和他那一輩人所不願放棄的東西……」
星湖公爵咬牙道：
「我相信，頭銜也好，地位也罷，我將來能給你的東西，鐵腕之王現在就能給。」
也一定很樂意給。
泰爾斯抄起那張可笑的問候函，眼神逼人：
「所以，為什麼不呢？」
米蘭達沒有說話，她重新開始整理腰帶和鞘環。
「因為你才是那個闖宮造反的人。」
泰爾斯的表情一動。
「科恩素來很遲鈍，但塔里的老師都說，愚頑如他，卻有著超乎預料的劍士直覺。」
米蘭達沒有抬頭，她細心調校著劍帶的鬆緊和劍柄的高度角度。
「而那個白痴說，之所以願意跟你賭上性命強闖宮禁，是因為他那天在下城區里，看到了你的眼神。」
泰爾斯一怔：「什麼？什麼眼神？」
米蘭達輕笑一聲：
「他說他相信你，相信你那時像聖騎士堂・吉訶德一樣，向著不可能的目標衝鋒。」
泰爾斯一愣：
「堂――堂什麼？」
米蘭達整理好了劍帶，無謂地聳聳肩：
「不知道，我也沒聽過這個騎士。但科恩說這話時熬了一夜沒睡，正打著瞌睡翻檔案，大概是跟某個卷宗里的名字搞混了。」
那一刻，泰爾斯表情僵硬。
「但科恩說了，他相信你那時要做的，是比忠君勤王更正確更重要的事情，所以哪怕是要闖復興宮，他雖猶豫，卻也沒有拒絕。」
「就像當年在龍霄城。」
泰爾斯微微一顫。
米蘭達抬起頭，直視他的雙目：
「因此我知道了，哪怕過了七年，你也和你父親不一樣。」
「你不認可國王的手段――無論是倒逼我父親行謀反之事，還是在龍霄城布下血債纍纍的驚天陰謀，抑或幾個月前西荒那次內幕不祥的邊境衝突，或者其他我所不知道的污糟事。」
女劍士認真地望著泰爾斯。
「你，泰爾斯・璨星，你想要成為不一樣的人。」
那一刻，泰爾斯只覺心臟漏了一拍。
不一樣？
【泰爾斯，成為一個國王……因為我相信，你會比他們，比其他的國王們更好。】
【你能證明：即便在權力的枷鎖中……也能有不一樣的活法。】
泰爾斯看著眼前的米蘭達，下意識地捏緊了拳頭。
去你的，快繩。
你這個混蛋，不一樣的活法，說得倒是簡單。
泰爾斯深深呼吸。
他試過了，他努力了，他試著摒棄感情與軟弱，只把米蘭達看作一個普普通通的貴胄之後，野心封臣。
他以為那樣，他就可以不受譴責地把她拉進陷阱。
但是，但是現在，現在的米蘭達……
【屆時，璨星之貴，救不得你，星辰之大，容不下你，即便國王之尊，亦保不住你。】
泰爾斯目光苦澀，原本下定的決心，此刻竟又出現幾分動搖。
公爵不得不深吸一口氣，平復煩躁的心情：
「你認為，我能最終帶給你――你想要的東西？」
「不，你不能，」出乎意料，米蘭達搖了搖頭，「這是獨屬於我的戰鬥，你充其量只是塊墊腳石。」
墊腳石，哼。
泰爾斯諷刺地點點頭。
你他媽的真會說話。
「但跟你父親比起來，」女劍士冷冷道，「也許你這塊石頭，更硬實一些。」
「順便一句，你剛剛的演技糟透了――『我親愛的米拉，想參與遊戲，你要付出更多』？」
「連裝色狼都不會，」說到這裡，米蘭達鄙夷道：「處男。」
但泰爾斯沒有興趣跟她鬥嘴。
此刻的他心情複雜，悶悶不樂地低頭。
「米拉，」泰爾斯痴痴地道，「這些年，你都遇到了些什麼？」
「是什麼，讓你成為現在的你？」
米蘭達聞言一滯。
「很多。」
她緩聲開口，目光里閃過無數場景。
「多得我都不願去數了。」
但這只是一瞬，她很快回復了堅毅，重新變成那個倔強的女劍士。
「但當我回首過去，我就發現，一切都始於那個夜晚。」
那個夜晚？
泰爾斯想起了什麼，驚異抬頭。
米蘭達輕輕頷首，證實他的疑問：
「龍霄城之夜。」
泰爾斯的眼睛倏然睜大。
龍血。
「無論是那天所遇的人，」米蘭達直勾勾地看著他，「還是我們所做的事。」
「還有，別叫我米拉。」
但泰爾斯沒有聽見她後面說的話。
他只是愣愣地看著米蘭達。
人生中是否總有那麼一刻，你不經意間回首往事，才意識到當初因地制宜隨機應變而作出的決定，會帶來如此重大、深遠，甚至改變一切的影響？
不知不覺間，遮擋天空的烏雲已經散去。
星湖重新變得蔚藍清澈，波光粼粼。
不知多久之後，泰爾斯方才呼出一口氣，帶著他自己也無法全然明白的情緒，或苦澀，或釋然，或無奈地道：
「但你剛剛才說過，米拉，你要跟我做交易，要留下最功利的部分？」
米蘭達想了想，突然一笑：
「對，我要拿自己最功利的部分，換取你最理想的部分，這麼一算，還是你比較虧。」
「現在――除了別再叫我米拉――你還有別的疑問嗎？」
但泰爾斯只是出神地盯著她的佩劍：
「米拉？」
米蘭達嘆了口氣，正要開口。
「我這趟去翡翠城辦差，其實別有所圖，乃至居心不良。」泰爾斯恍惚道。
米蘭達一怔，但還是點點頭：「我知道。別叫我米拉――」
「我要去對付詹恩，把他頭朝下塞進我的馬桶里衝進護城河。」
米蘭達皺起眉頭：「我知道。我說了別――」
「所以，如果你跟我來，那就很有可能要去做一些，嗯，不那麼光彩的事情。」
「我知道！」
米蘭達忍不住提高音量，但最後還是不禁嘆息：
「別再叫――罷了，所以你這算是答應了嗎？」
泰爾斯緩緩抬頭，釋放出一個憔悴但是釋然的笑容。
這讓米蘭達有些驚訝。
「我明白了，米拉，你一進門就問我的問題。」公爵輕聲道。
米蘭達一愣：「什麼問題？」
星湖公爵同樣來到窗口，伸了伸懶腰。
「關於羅珊娜・亞倫德，她的故事，我剛剛想起來了。」
米蘭達眼神微動。
只見泰爾斯望著無邊的星湖，嘆息道：
「歷史上，『算術家』羅珊娜進了復興宮廷，最終成為賢君閔迪思三世的王后，掌管王室財務，甚至幫新成立的財稅廳核算收支，跟賢君的債主們掰扯帳目，為此人們稱她『精明王后』，從而成就一段君後相知，琴瑟和諧的千古佳話。」
泰爾斯默默望著眼前熏人迷醉的美景。
我說呢，為什麼之前基爾伯特上課時總喜歡給我講這些有的沒的，搞了半天，是催婚啊。
「可那不是她自願的。」女劍士的聲音傳來。
泰爾斯一怔。
米蘭達跟他一起撐上窗台，望著中央領的藍天：
「自從幼子出世，老公爵既擔心長女的身份太高，能力和個性又太強，會讓她日後的夫家得益太多，又擔心她會因失去繼承權而記恨，將來對幼弟和家族不利。」
「因此，他給了羅珊娜兩個選擇。」
米蘭達話音縹緲：
「要麼，帶著大批的嫁妝，嫁給一個出身低微的寒門騎士，消解她日後夫家的威脅；要麼，直接拋棄姓氏和繼承權，就此離開寒堡，剝奪她從血緣插手家族的可能。」
泰爾斯吃了一驚。
關於精明王后的記載里，有這一段嗎？
米蘭達目有淒色：
「生性要強的羅珊娜選了第二條，這才有了後來的故事――她並不是因為出身亞倫德，才成為王后的，而是因為她成了王后，亞倫德家族才突然記起了她，爭先恐後地把她加回到家譜里，昭告世人：新王后姓亞倫德。」
泰爾斯詫異地聽完這段故事：「我……我不知道還有這一段。」
米蘭達點點頭：
「白鷹素以團結一心甚少內鬥為榮，但是……這段不甚光彩的歷史，僅僅記載在當時為這個約定作秘密見證的落日祭祀筆下，深藏在落日神殿的禁書區里，久不為外人所知。」
或者說，歷史上亞倫德家族所為人稱道的「家族團結」，究竟有多少，是在像那位老公爵這樣流放至親，打壓兒女，以免手足相殘的「未雨綢繆」下形成的呢？
泰爾斯眼睛一轉，拍了拍手掌：
「難怪，難怪賢君在位的時候，亞倫德家作為北境第一家族，被復興宮和御前會議打壓得這麼慘，還被當做賢君改革的典型例子。」
該死，基爾伯特還就此跟他分析了一大堆『外戚與廷臣的權力平衡』之類冠冕堂皇的題目，相關論文疊起來足足有三尺厚。
米蘭達無所謂地笑了笑：
「就這樣，第一位北境女公爵沒有出現，取而代之的是『精明王后』，這才是世人能接受的，父慈女孝，兄友弟悌，夫家有力，幸福美麗的故事。」
女劍士抱起手臂：「可我覺得，相較於千古佳話里的『羅珊娜王后』……」
泰爾斯接過話頭：
「還是『羅珊娜女公爵』更適合被吟遊者傳唱四方？」
米蘭達看了他一眼，並不說話。
「但你準備好了嗎？」王子輕聲道。
下一秒，泰爾斯沒有預兆地伸手，摸向米蘭達的腰際！
女劍士目光一厲，瞬間出手，牢牢按住泰爾斯的左手！
但她隨即皺起眉頭：泰爾斯伸出的手掌，按在她腰間佩劍的劍柄上。
泰爾斯對她露出一個抱歉的笑容。
她警惕地看著泰爾斯，但還是緩緩放手。
泰爾斯這才慢慢抬手，從她的劍鞘里抽出「鷹翔」。
「我想，你祖先――嗯，羅珊娜是王后，所以也是我祖先――的這個故事告訴我們，跟埃克斯特不同，相比起經驗不足，措手不及，只能硬著頭皮接受一位女大公的北地人而言，星辰人可是有前車之鑑：他們習慣了，也知道該如何對付這樣的情況。」
鷹翔的劍刃與皮革摩擦，逐漸顯露出來。
它跟七年前一樣，寒光四射。
又跟七年前不同，歷經風霜。
泰爾斯看著劍刃，緩緩道：
「看看刀鋒領的萊安娜女公爵就知道了，相比起直接大聲反對，他們更知道如何在現行的規則體系內，溫文爾雅，彬彬有禮地……撕碎你。」
王子嘆了口氣：
「要知道，就連三百年前，登臨至高王座的征北者女王，她的下場也不太妙。」
啪！
就在劍刃被抽出三分之一的時候，米蘭達重新按住泰爾斯的手，緩緩發力，不容置疑地將鷹翔送回劍鞘：
「那是因為她不夠強。」
泰爾斯一挑眉毛：
「不夠強？艾麗嘉女王可是六度進軍強奪寒堡，打得埃克斯特大敗虧輸的存在。」
米蘭達眯起眼睛：
「至少沒有強到讓反對她的人低頭俯首，比如她的弟弟。」
一聲輕響，鷹翔全身沒入劍鞘，泰爾斯只能嘆息放手。
米蘭達對他搖了搖頭。
「我有個問題，」王子沉吟道，「如果我剛剛真的要你嫁給我，成為我的王后，我才會接納你，才會願意幫你拿回北境……」
米蘭達略一思索：
「你是想說，我自薦枕席讓你操爽了，你才肯幫我拿回北境？」
米拉，星湖堡不是斷龍要塞，我們有空得來聊聊你在王子面前的用詞問題。
泰爾斯嘆了口氣：
「如果是呢？」
米蘭達冷笑一聲。
「你若真的那麼做了，那就證明了你的品性，也就證明了科恩是錯的，那我無論向你父親屈服還是向你投誠，都是一樣的。」
她毫不在意地道：「所以，我會先把你的腿打斷，然後帶著被王子『強占未遂』的冤屈，去復興宮。」
泰爾斯皺起眉頭：
「去求我父親主持公道？」
女劍士搖搖頭：
「不，我會向他和王國證明，經此一事，我與王子交惡，不共戴天，因此在兩位璨星的對抗中，我必須站在國王那一邊。然後，我會順勢給你父親提出相同的條件：我為他獻出北境，他許我公爵之位――我照樣能得償所願。」
泰爾斯露出難以置信的神情。
「如我所言，」米蘭達晃晃腦袋，「無論如何，我得自尋出路。」
就是……少了一塊墊腳石。
泰爾斯咽了咽喉嚨。
果然。
管住下半身，幸福下半生。
「那麼，米蘭達・亞倫德女士。」
泰爾斯嘆了口氣，轉過身正色道：
「你願意做我的妻子嗎？」
米蘭達聞言一怔，但她看了他很久，明白了什麼：
「不，我不願意。」
泰爾斯點點頭。
「那麼，你願意做我的王后嗎？」
「不，我也不願意。」
泰爾斯與她四目對視。
「既然如此，米蘭達・亞倫德，你願意做我的騎士嗎？」
星湖堡的書房裡，少年與女劍士默默相對。
片刻之後，米蘭達笑了。
她退後一步，面朝泰爾斯：
「我願意，殿下。」
泰爾斯眯起眼：「即便我有可能命令你做不那麼愉快的事情，比如，對拉斐爾揮劍？」
米蘭達沉默了一瞬。
「拉斐爾對我很重要，殿下。」
泰爾斯輕笑著搖頭，擺手道：「我知道，米拉。所以我只是開玩――」
「但他不是我人生的全部。」
米蘭達打斷了他，目光銳利：
「遠遠不是。」
這倒是出乎泰爾斯的意料，他不無驚訝地看著眼前的女劍士。
「所以，殿下，如果他阻礙了您的道路，阻礙了我們的道路，我會傷心。」
那一刻，斷龍要塞的無冬利劍伸手握住腰間劍柄，殺氣四溢。
「但絕不猶豫。」
泰爾斯頓時凜然。
他凝望著她，很久，很久。
米蘭達・亞倫德。
她是什麼？
一柄利劍？
是的，但不全是。
一枚棋子？
也許，但有出入。
一份籌碼？
可能，但究竟是輕是重？
你說呢，凱瑟爾王？
泰爾斯握住衣襟里的骨戒。
她就像我們所計劃的那樣，聚集到了我的旗下。
但又不像我們所想的，為――至少不是我們印象中的――權力而來。
怎麼看，都不像是你棋盤裡的，你規則下的存在。
泰爾斯勾起嘴角。
因為她是個人。
該死的，棋盤之外的……人。
你說呢，父親？
思緒如電光火石一閃即過，下一秒，泰爾斯微微一笑：
「那麼，米拉，歡迎來到星湖堡。」
儘管我們很快就要踏上旅途。
米蘭達也笑了。
「等等。」
她搖了搖頭，將鷹翔從腰間抽出，貼上手掌：「北地古禮。」
泰爾斯一怔，旋即嘆了口氣。
他拔出後腰的JC匕首，同樣按上手掌，只覺眼前有種令人頭疼的熟悉感：「掌誓為盟？」
「不愧是北方歸來的王子，」米蘭達眼前一亮，「見識不少嘛。」
何止不少。
泰爾斯無奈地想。
多得你想像不到。
下一秒，兩人同時用力，感受到手掌與劍刃間的痛楚。
「所以，泰爾斯・璨星，從今天起，我向你效忠，為你效勞。」
米蘭達放下鷹翔，莊重地伸出手，血液從她掌心流下：
「作為回報，你將全力支持我的繼承正統，必要時不惜親自下場，公告王國：你所認可的北境之主只有一位……」
泰爾斯呼出一口氣，同樣伸出滿手的猩紅，接過她的話頭：
「米蘭達・亞倫德女公爵。」
啪地一聲，兩人的手掌牢牢握緊。
「所以，從今天起，我……」
泰爾斯話到一半，突然想起「廓爾塔克薩」那段令人不快的回憶。
他不由嘆氣道：
「我要說的你都說了，至於我沒說的……」
血液從他們的手腕上流下。
泰爾斯無精打采地努了努嘴：
「喏，都在血里了。」
米蘭達皺起眉頭，但還是不爽地搖了搖手掌，達成盟誓。
可思緒既起，泰爾斯還是忍不住問道：
「有什麼保障措施嗎，比如發個毒誓，下個詛咒什麼的――要是有人背叛盟誓呢？」
米蘭達不屑搖頭，手掌用力：
「我只會在一種情況下背約。」
「當你不夠強的時候。」
該死，割得深了，手掌有點疼。
泰爾斯狐疑地望著她。
「別誤會，雖然我們達成了盟誓，殿下，但如果你未達到我的期望，甚至拖了我的後腿，」米蘭達一反常態，不懷好意地眨眨眼睛，「那我會拋棄你，毫不猶豫。」
泰爾斯的笑容變得有些僵硬。
真是暖心呢。
王子眼珠一轉：
「那如果是我背叛了你？」
下一秒，米蘭達手掌一抽，泰爾斯不由得被她向前拉去！
王子好不容易站住了腳步，正待吐槽，卻發現米蘭達此刻就在眼前。
而他們的距離近得幾乎能親吻彼此，泰爾斯甚至能看清女劍士的眼睫毛，也看見藏在那雙眼眸後的決絕。
「你的眼睛，它們是灰色的，真稀罕。」米蘭達仔細觀察著他，幽幽道。
泰爾斯面色古怪：
「是麼，額，你的眼睛也很漂――」
但米蘭達的聲音很快變得寒冷：
「記得，你是璨星的血裔，而我是亞倫德的後代。」
「很不幸，但是，背叛，註定是我們人生的一部分。」
只見米蘭達目光一寒：
「正如復仇。」
泰爾斯僵住了。
然而下一秒，米蘭達臉上的戾氣就消失了――取而代之的，是她前所未有，卻讓人不由一怔的明亮笑容。
「所以咯，小屁孩兒……」
米蘭達笑眯眯地伸出手，扯了扯泰爾斯愣住的臉蛋：
「乖，別淘氣。」
在目瞪口呆不及反應的泰爾斯眼前，女劍士瀟洒轉身，收回鷹翔，大步離開書房。
――――
在泰爾斯惱羞成怒而氣急敗壞（「我是你的老闆！你得擺正下屬的態度，知道嗎！星湖堡不是法外之地！」）的表情下，D.D走進書房，驚訝地目送臉含笑意的米蘭達離去。
難，難道說……
「哇哦，殿下！」
多伊爾想明白了什麼，一臉驚喜，嘖聲連連：「嘖嘖嘖嘖嘖，恭喜啊！」
在氣頭上的泰爾斯狐疑道：
「怎麼了？恭喜什麼？」
「沒什麼，沒什麼，就是，嘿嘿……」
下一秒，D.D悄悄指了指米蘭達的背影，得意地支棱起大拇指，露出一切盡在不言中的邪惡笑容：
「牛逼啊！！！」
那一刻，D.D的笑容是如此燦爛，如此耀眼，如此真心誠意。
以至於他沒注意到，泰爾斯殿下的表情已經在不知不覺間越來越平靜，幾如一潭死水。
「D.D，我聽索尼婭長官說，你在之前巡夜的時候遇到了她？」
「啊？噢，是的！殿下，要塞之花啊，嘿，那時她正跟殭屍在談論一些學術課題，你懂的，『學術』課題！您放心啊，我可沒打擾哦，嘿嘿嘿，畢竟也算是我們星湖堡的重要外交勝利嘛……」
「……」
那天晚上，星湖堡並不平靜。
據說，一向好脾氣的公爵大人發了雷霆之怒，他罕見地親自吩咐帕特森刑罰官，讓他從嚴從速對衛隊一等護衛官丹尼・多伊爾，簡稱D.D，執行了星湖衛隊建立以來，最恐怖惡劣又慘無人道的殘酷刑罰：
沒收了他床頭的布偶小熊。