費德里科――或者用家人們曾經習慣的稱呼，費德――在笑。
哪怕他正狼狽而屈辱地跪在看台前的土地上，雙手被縛，額頭觸地，渾身上下的器官都在呻吟。
他的半邊臉龐麻木不堪，左眼於剛剛的抓捕里中了一拳，腫脹得難以視物，下巴被拖出一大道口子，連連滲血，肋骨的部分也被踢了一腳，隱隱作痛，被反綁的左手腕嚴重扭傷，疼痛鑽心。
這還只是上半身。
但費德依然在笑。
笑得格外開心，格外解脫，格外真心實意，甚至帶著幾絲瘋魔，無論身邊負責押送的警戒官如何色厲內荏地訓斥他收斂。
曾經，他在狹窄寒冷的黑暗房間裡蜷成一團，靠著仇恨和羞恥支撐自己，在耳邊永無止境的慘叫和呻吟中瑟瑟發抖，靠著痛苦和憤怒保持體溫。
一想起在那個狹小房間中度過的無數日夜，費德就不自覺地收緊身體，放緩呼吸。
他的嘴裡儘是泥土和血的味道，唇邊不住地滲出血絲和口水，而他無力也無暇揩拭。
現在，這點傷口和疼痛，這點屈辱和狼狽，跟曾經的經歷比起來，簡直就像是命運的獎賞。
它們提醒著自己所處的位置。
昭示著即將到來的復仇和快意。
更預告著他甘願付出一切，也要換取的回報。
費德嘴邊的弧度咧得更大了。
身周的燈火亮如白晝，而他身下的影子漆黑如墨。
那個耍劍的，那個聲稱自己幹掉過王室衛隊的混蛋，真就這麼走了？一點情面也不留？
也罷。
反正，就快完成了。
費德吃力但愉悅地抬起頭，熟悉又陌生，混亂又有序的選將會出現在面前：
押送他的警戒官們滿面恐慌不知所措，更遠的觀眾人潮雜聲四起，封臣們激烈議論，外賓們竊竊私語，護衛們緊張警惕，軍士們攥緊武器……
「這裡沒事！他們只是需要談談，你們都退後，退遠些，不要過來！讓其他人也遠些！」
希來大叫著，阻止周圍的護衛和僕人們靠近，示意緊張焦躁的的他們統統退開。
凱文迪爾大小姐地位特殊，又與各自主人關係匪淺，星湖衛隊和翡翠軍團皆有顧忌，他們不得不慢慢退後，屏退人群，給泰爾斯和詹恩隔出一塊不小的空地，同時虎視眈眈地警惕彼此。
很快，全場的所有人，無論本地人還是外來人，無論封臣貴客還是普通衛兵，無論焦躁還是冷靜，憤怒或是慶幸，此時此刻都在等待著翡翠城地位最高的兩人，或者說，是他們交涉的結果。
「試探？」
詹恩顧不上周圍人的目光，他盯著泰爾斯，壓低聲音：
「你是說你父親做了這麼多事布了這麼多局，不是為了對付我和翡翠城，而是為了在這一刻……試探你的立場？」
「應該兩者皆是，」泰爾斯回過神來，獄河之罪褪去後的空虛感讓他一陣眩暈，「一石二鳥是他素來的偏好，這樣他無論輸贏，至少能有一樣收穫。」
詹恩皺起眉頭。
「聽著，我知道對你而言，費德里科是很大的威脅，」泰爾斯轉頭望向跪在警戒官陣型中，笑容詭異的費德里科，「但我不能袖手旁觀，我需要他暫且活著，否則我父親就會知道……」
「那就讓他知道！」
詹恩突然提高了音量，他焦躁地往回走兩步，深吸一口氣，這才重新轉過頭來：
「讓他知道是費德太蠢太盲目從而導致了失敗，而你補救不及有心無力，而非是我們……」
「如果事發時我不在此，那他也許還能理解……」泰爾斯嘆息道。
謊言。
他心底里的聲音不那麼令人愉快地諷刺道：
你明明很清楚，泰爾斯。
以凱瑟爾王的多疑和警醒，他絕不會如此體諒。
只要費德里科失敗，只要你沒在關鍵時刻「臨機決斷」，那他就會懷疑你的立場。
泰爾斯努力拋卻雜念：
「但是現在，我站在這裡，眾目睽睽，而費德里科就在那裡，等待或者可說是期待著我的插手……」
詹恩輕嗤一聲。
「我今天就該讓塞席爾把你趕到最遠的看台去隔開，甚至就關在宮裡不讓出來……」他諷刺道，「我甚至根本就不該讓你接近希來。」
泰爾斯長嘆出一口氣。
「夥計們，我穩住他們了，但不會太久，」希來回過身來，聲音焦急，「告訴我，關於這個局面，你們商量好了解決辦法，對吧？」
詹恩表情難看，不言不語。
「沒錯，我們有辦法，」王子望望左右，努力不讓外界的各色眼神打擾自己，聲音小到只有凱文迪爾兄妹聽得見，「聽著詹恩，你曾問我要什麼價碼，才肯出手相助？這就是了。」
泰爾斯看向遠處的費德里科。
「你是說你要公然包庇亂黨，」詹恩低聲開口，語氣不佳，「支持他的指控，誣陷栽贓，把我打成弒父和滅口的嫌犯――然後才能來『幫』我？」
「什麼？」希來難以置信。
「不，那些指控不會被採用的，我只是想要延緩局面，」泰爾斯想要解釋，「所以詹恩，你還不能贏，費德里科尚不能死……」
「我們談過的，」詹恩冷冷打斷他，「在翡翠城裡，我們暫且停休戰，不與彼此為敵……」
「我沒有與你為敵。」
「那這算什麼？」
詹恩的語氣急促起來。
希來連忙拉住哥哥，但公爵的表情讓翡翠城一方的人們越發焦躁不安。
泰爾斯倍感頭疼。
「如果你今天贏了，詹恩，如果你讓費德里科就這麼消失了――你以為我父親會善罷甘休嗎？那也許下次來翡翠城的就不是我，不是費德里科，不是王國秘科，而是王國之怒和他的兵馬了！」
詹恩牢牢注視著他，幾秒後，公爵笑了。
「你是真的很害怕他，對吧？」
泰爾斯一頓。
「因此你要我鬆開手，任由他的刀刺進我的心臟？」
詹恩壓低聲音，盡力維持基本的體面：
「理由是如果我不這麼做，那下次國王就會帶更長的刀來――你看到這裡的荒謬之處了嗎？」
泰爾斯欲言又止。
「更荒謬的是，這一局，即使我贏了，你也依舊是尊貴的王子，頂多錢包癟一點，父愛少一些。」詹恩冷冷道。
不。
泰爾斯吸了一口氣，衣兜里的廓爾塔克薩越來越重。
「可若是我放手了，我輸了……」
南岸公爵向周圍翹首以盼的人們瞥了一眼，眼神越發冷酷。
希來臉色一白。
泰爾斯咽了咽喉嚨。
「你不會輸的。」
詹恩嗤笑一聲，他看向費德里科：
「你不知道我面對的是什麼，王子殿下。」
泰爾斯輕蹙眉頭。
「法肯豪茲公爵，他面對過同樣的難題，但他選擇了相信我，」泰爾斯取下腰間的『警示者』，言辭懇切，「他給了我一把劍，西荒最終得以保全。」
詹恩臉色一變。
泰爾斯向前一步，真誠地望著對方冷酷決絕的雙眼：
「看在翡翠城的份上，看在你妹妹的份上，詹恩，拜託。」
詹恩眼神一動。
那一刻，仿佛競技場裡的一切都停頓了下來。
只餘下泰爾斯和詹恩，在這一場至關重要的對談里，決定翡翠城的命運。
「切爾基少尉，繼續押送嫌犯！」
下一秒，詹恩的冷酷命令把泰爾斯從沉思中驚醒。
「途中不許任何人阻撓，直到把他送進監獄！
」
泰爾斯心情一沉。
「詹恩！」他大聲警告。
兩位貴人的態度轉變讓旁觀者們紛紛緊張起來。
「偽善，虛假，猶豫，軟弱，」詹恩回過頭，冷笑連連，「我真煩透了你這副明明只為自己，卻非要裝得大公無私的造作樣子，令我作嘔。」
泰爾斯內心一顫。
希來大吃一驚：
「詹恩，等等，先別急著決定……」
但公爵既不在乎王子的警告，也不理會妹妹的勸解，逕自下令：
「警戒廳，你們還愣著幹什麼？」
費德里科身邊，正在猶豫發愣的警戒官們齊齊一凜，他們粗暴地拖起跪地的費德里科：
「是――是！」
人群再次騷動起來，人們開始議論，議論這一輪的談判和對話究竟發生了什麼，公爵和王子圍繞著嫌犯如何博弈……
但泰爾斯只是死死盯著表情決絕的詹恩。
可惡。
他已經闡述清楚了前因後果，利害關係，可為什麼……
那一瞬間，無數思緒在電光火石間閃過。
但幾秒鐘之後，當泰爾斯重新回到現實和當下，艱難地看向眼前熙熙攘攘的人群，看向詹恩和希來的面孔……
他知道，他已經做出了選擇。
「詹恩公爵！」
泰爾斯高聲道，聲音經過獄河之罪的放大，讓周圍人都能聽清：
「嫌犯費德里科・凱文迪爾所述之事，干係重大，疑點重重，為了公平正義，更為了您的名譽，我認為我們先別急著下定論，不妨設立專桉，遣人嚴加調查，細細審問，直到真相水落石出，如何？」
王子的話音落下，原本議論紛紛的人群頓時一靜，押送費德里科的警戒官們也慢了下來，領頭者不時擔憂地向這邊掃一眼。
詹恩緩緩看向他，臉色鐵青。
「什麼？」希來同樣驚訝，難以置信。
但泰爾斯只是死死地盯著詹恩，後者回望著他的目光深奧複雜。
「泰爾斯殿下，」詹恩開口了，咬字清晰，但節奏緩慢，「您想必是累了，頭腦不清楚。」
詹恩的回應讓泰爾斯輕聲嘆息。
但很快，他就深吸一口氣，上前一步。
他明白了。
氣氛不對，雙方――星湖衛隊和翡翠軍團――的人們齊齊一凜，下意識地向主人靠攏。
「星湖衛隊！」
泰爾斯果斷暴喝，令詹恩目光一變。
他明白了，這場對峙無關承諾，無關正義，無關品性，更無關他們的私人恩怨。
只有關利害勝負。
詹恩想要贏，當然不肯退後。
而泰爾斯，他不能輸，自然也只能向前。
「以國王的名義，迅速拿下嫌犯費德里科・凱文迪爾！」
面對泰爾斯毫不示弱的反應，詹恩眉頭緊皺。
泰爾斯回頭看向人人面如土色的星湖衛隊：
「帶回去嚴加看管――我們的看管！」
話音落下，還在猶疑的懷亞徹底驚呆在原地，直到米蘭達狠狠踢了他一腳。
「可――遵命，殿下！」
懷亞盡力不去看周圍人的眼神，轉身看向同樣驚愕萬分的同僚：
「所以，先鋒翼，還是該護衛翼？總之，殿下有令，我需要兩個……」
「一個就夠了。」不等懷亞說完，米蘭達果斷越眾而出，走向費德里科。
或許是國王的名頭夠大，旁邊的警戒官們面面相覷，不敢阻攔，但米蘭達還沒前進幾步――
「塞席爾！」
詹恩的命令響起，另一個身影應聲一動！
冬！
一聲鈍響，米蘭達舉著鷹翔，架開一柄未曾出鞘的劍。
「退後，女士，那是翡翠城自己的犯人。」
只見塞席爾騎士平舉佩劍，冷冷擋在費德里科和米蘭達之間，眼神冰冷。
兩位戰士彼此對上，讓所有人緊張不已，無論星湖衛隊還是翡翠軍士，都紛紛看向各自主人，暗中摩拳擦掌做好出手準備。
「塞席爾騎士，你聽見泰爾斯殿下的命令了嗎？」米蘭達緊了緊攥在手套里的劍柄。
塞席爾瞥了一眼詹恩――後者眉毛顫抖，臉色鐵青。
騎士回過頭：「抱歉，我耳背。」
「那就早些退役？」女劍士面色一變。
「你不是我的對手，換那個馬略斯來還差不多。」塞席爾不屑道。
「恐怖利刃另有要事，無暇他顧。」米蘭達感覺到對方身上傳來的強大壓力，但她死死咬牙，毫不示弱。
米蘭達身後的哥洛佛等人彼此對視，想要上前分擔壓力，但塞席爾身後的軍士們同樣虎視眈眈地看著他們。
周圍的旁觀者們則表情不一，外邦來人大多神情自若，唯本地貴族和封臣面色難看，拉西亞伯爵氣得緊握雙拳，兩位卡拉比揚小姐貼在一塊兒竊竊私語。
「等一下！」
就在此時，希來大叫一聲，她衝到詹恩和泰爾斯中間，一手指著一人，滿面怒容：
「讓你們的人都退後，收起武器！我們不必如此！至少不是現在！」
下一秒，頂在對峙第一線的米蘭達和塞席爾齊齊蹙眉：
卡西恩騎士無聲無息出現在他們的側面。
「我沒有把握拉你們的架，」卡西恩嘆息道，「但我可以保證，塞席爾，亞倫德女士，我會攻擊那個率先動手的人。」
米蘭達和塞席爾齊齊皺眉，他們對視一眼。
塞席爾冷哼著率先退開一步，米蘭達松出一口氣，同樣退後。
兩方人馬這才稍稍退後，重新給公爵三人騰出地方。
「讓開，希來，」詹恩訓斥妹妹，目光卻不離泰爾斯，「現在不是該你說話的……」
「閉嘴，哥哥，」希來回過頭，手指往詹恩的方向惡狠狠一戳，「這都是你自以為是捅出來的簍子！陷阱，哈？籌碼更多，哈？大局已定？哈，哈，哈！」
詹恩面色一沉。
泰爾斯見狀嘆氣道：「希來，這事兒確實和你無關……」
希來勐地轉身，直指泰爾斯的腦門：
「別告訴我這跟我無關，小屁孩兒！要是你不來相親，老娘我什麼事都沒有！」
泰爾斯皺起眉頭。
經過希來這麼一下蠻橫的搶白，雙方人馬你望望我，我望望你，氣氛稍霽。
希來努力平復好情緒，低聲對兩人道：
「好吧，我知道，我知道你們看彼此不順眼，但我也不強求你們喜歡彼此……」
「不，希來，這已經不僅僅關乎我和他的關係……」
「我看他倒是和他父親一樣，挺喜歡翡翠城的……」
「閉嘴！」
希來憤怒地打斷他們，令兩人齊齊一頓。
她深吸一口氣，先竭力勸服王子：
「聽著，泰爾斯，我知道，我哥哥關己則亂，他不願放棄已有的優勢，不願吐出吃到嘴裡的肉，但是……」
話說一半，希來緩緩嘆息：
「但是，泰爾斯，你得理解，如果你現在站出來支持費德里科的那些指控：弒父，滅口……這麼做不僅是不讓詹恩贏，你這是更要逼他死。」
泰爾斯一頓。
「我知道，我明白，但請你相信我，希來，這只是暫時的，唯有這樣我才能掌控住局勢，才能掌握主動，選擇進退……」
「我猜你也是這麼跟安克・拜拉爾說的吧？」詹恩冷笑道。
泰爾斯眼皮一跳。
「用你那慣會偽善演戲的花言巧語――『請你相信我』，騙他說你會幫他，會救他，這才最騙得他放下武器，乖乖束手就擒走進監獄，才好讓心善見不得人受苦的你，眼不見為凈？」
泰爾斯渾身一顫，他緩緩抬起頭。
「詹恩！」
希來回過頭，表情瞬間兇狠起來：
「我說了讓你閉嘴！」
但她晚了，王子的目光徹底陰沉下來。
「我說了，你少提他的名字。」泰爾斯面無表情地望著冷笑連連的詹恩。
「誰？」詹恩故意諷刺道，「噢，你是說安克，安克・拜拉爾？那個被好心的你送進白骨之牢，終生不見天日的西荒倒霉蛋？」
希來只覺頭疼欲裂：
「啊，我不知道你們有什麼舊怨以及怎麼結下的，但我知道那一定很愚蠢，所以能不能……」
泰爾斯笑了。
「那封信，詹恩。」
泰爾斯輕笑著開口：
「那封你寫給我父親，低聲下氣，奴顏婢膝，獻媚乞和的信，是被我親手撕掉的。」
詹恩眼神一凝。
「就在御前會議，當著他的面，撕成碎片。」
泰爾斯輕嗤道：
「所以我才能得到他的恩准，得以來到這裡，以便讓你親眼看到：我是怎麼把你……」
「泰爾斯！」
希來回頭打斷，難以置信。
但她同樣遲了，詹恩望著泰爾斯，眼神既複雜，又解脫。
到最後，他竟然露出一絲不祥的笑意。
「很好，很好。」詹恩輕輕鼓掌，向著塞席爾努了努下巴。
塞席爾明白了南岸公爵的意思，他諷刺地瞥了拉架的卡西恩一眼，隨即下令：
「翡翠軍團，協助警戒廳，清除阻礙，押送犯人！」
唰！
下一秒，最前排的翡翠軍士們武器出鞘，遙遙指向米蘭達！
唰！
星湖衛隊一方，哥洛佛怒吼一聲拔劍上前，羅爾夫和摩根則一臉狠色緊隨其後，三人站到米蘭達身側，毫不畏懼地對上塞席爾和他的軍士們。
雖然人數懸殊，但星湖衛隊與翡翠軍團的對峙意義非凡，從他們附近的人開始，許多觀眾驚恐不已，人群騷動連連。
「發生什麼了？」
「談崩了？」
「糟糕，我還以為他們關係很好……」
「沖卡，擠也要擠出去啊！」
謠言傳遞，恐慌逐漸蔓延到整個競技場，維持秩序的衛兵和警戒官們越發吃力。
衝突的最中心，泰爾斯和詹恩近在遲尺，一方堅定，一方冷酷。
「那個，我們上不上？」星湖衛隊的隊伍中，D.D小心翼翼地問。
「當然要――」涅希拔劍上前，卻被人一把拽了回來。
「保護好殿下！」懷亞鬆開他，陰著臉道。
「詹恩，拜託，別逼我。」泰爾斯望著近在眼前的南岸公爵，緩緩搖頭。
但詹恩冷著臉：
「是誰在逼誰？」
泰爾斯眯起眼睛。
「而當你翻桌子的時候，你意識到了，」詹恩輕聲道，「手上的籌碼沒有我多麼？」
泰爾斯皺起眉頭。
「殿下，我知道這時候說這話很掃興，但是……」
懷亞上前兩步，來到泰爾斯身後，他不無擔憂地望了望周圍，只見翡翠軍團成排成隊，氣勢洶洶。
「我們人少，劣勢，打不過。」
泰爾斯眼神一轉。
「籌碼，」他輕笑一聲，目光不離對面的詹恩，「公爵大人，你剛剛說，籌碼？」
詹恩面不改色，沉默不語。
下一秒，泰爾斯上前一步，在所有人緊張的目光下，一步步靠近詹恩：
「你說得對，詹恩！費德里科錯判了局勢，他的指控無人響應，因為他們缺少一個領頭人。」
泰爾斯來到他面前，表情嚴厲：
「一個足夠分量的領頭人。」
詹恩眼神微變。
下一刻，泰爾斯怒吼道：
「告訴我，詹恩・凱文迪爾！」
在所有目光的注視下，泰爾斯厲聲開口：
「這些天來，酒商死於仇殺，羊毛商死於放債，雷內死於意外，小波爾溫死於鬥毆，卡奎雷警戒官死於搶劫，辯護師乾脆直接失蹤――王國已經有六位子民死於非命，這是否是巧合？背後是否有蹊蹺？是否別有隱情？還是翡翠城治安堪憂，治理刻不容緩？」
此話一出，重量級的封臣來賓們齊齊色變！
詹恩面無表情，但他看向泰爾斯的目光已經冷到了極點。
懷亞吃了一驚：「殿下……」
泰爾斯冷哼一聲，繼續抬高音量，讓更多人聽見：
「或者直截了當地說，這些王國子民的死亡，是否跟你，跟星辰王國的封疆之臣，陛下親授的翡翠城主，南岸領守護公爵，詹恩・凱文迪爾有關！」
泰爾斯王子直接發話指控南岸公爵，此事非同小可，周圍不遠的封臣和來賓們譁然一片，齊齊炸開了鍋。
唯有費德里科仰天大笑，笑得越發開心。
但此時此刻，已經沒有人在意犯人的舉動了。
「不，泰爾斯，你在做什麼！」
希來站在王子和公爵中間，茫然惶恐難以置信，但卡西恩嘆了口氣，扣住她的手臂，把她扯回來，阿什福德適時為她披上一件披風。
眼見周圍的人們。
詹恩深吸一口氣，但他最終沒說什麼，只是表情越發冷酷。
另一邊，塞席爾騎士的面色極度難看，他不得不大聲呵斥，阻止軍團里的軍士在驚詫之餘交頭接耳，竊竊私語。
「如果這些命桉如果不是你做的，詹恩・凱文迪爾，」泰爾斯面不改色，嗓音平穩，用詞嚴厲，「你又為什麼要費盡心思，動用手段關係，一力掩藏這些死者的死因？又為什麼要千方百計，阻撓我手下的調查和追問？又為何要在此時阻撓我訊問桉件嫌犯――費德里科・凱文迪爾？」
「為何，詹恩？」
泰爾斯向前一步，高舉雙臂：
「可否向我，向陛下，向王國全境們解釋？」
王子目光一厲，話鋒再轉：
「或者，需不需要我更進一步，去找到證據和證人，證明你插手執法，掩蓋命桉？」
周圍人群的議論聲越來越大。
眼見情形不妙，公爵看台周圍的封臣和客人們嚇得紛紛散開，留出一片空地，任由翡翠軍團和星湖衛隊對峙，而許多貴人們也下意識喚來保鏢隨扈，以策安全。
一片混亂中，詹恩死死地盯著泰爾斯，任由競技場裡的聲浪鋪天蓋地，人心惶惶動搖。
「你原本知道真相的，泰爾斯，」南岸公爵一字一頓，「但是我猜此時此刻，當著這麼多人的面，你突然又不知道了，對吧？」
泰爾斯沒有回答，相反，他轉向潮水般洶湧的觀眾們，面無表情。
「很好，那麼無論詹恩・凱文迪爾是涉嫌雇兇殺人，還是徇私枉法，抑或是妨害公正……」
「星湖衛隊！」泰爾斯怒吼出聲，讓懷亞等人齊齊一震。
但下一秒，他又轉向詹恩的方向，向出人意料的對象喊話：
「以及翡翠軍團！」
塞席爾狠狠蹙眉，他身後的屬下們一片譁然。
「即刻執法，逮捕重桉嫌犯――詹恩・凱文迪爾，收監待審！」
月色下的競技場裡，泰爾斯正氣凜然，怒吼下令：
「以星辰王國的至高國王陛下，凱瑟爾五世的名義！」