「殿下大駕光臨，在下不勝榮幸。」
泰爾斯剛走進客房，便看見費德里科・凱文迪爾孤獨地坐在會客廳里，正對房門，輕輕搓著捧在手裡的茶杯。
他面色暗黃，衣著樸素，顯得瘦削單薄，幾乎像個苦行的修士。
跟那個在眾目睽睽下闖進選將會，瘋狂又絕望的費德里科大相逕庭。
泰爾斯也不說話，只是自顧自地在費德里科對面坐下。
座椅是硬木所制，坐著有些硌人，泰爾斯一低頭，卻發現手邊的杯子裡只是最基本的茶飲，茶色恬澹，幾如清水。
「他們苛待你了？」泰爾斯若有所思。
顯然，軟禁費德里科的房間雖然就在詹恩對面，但無論用具陳設，吃穿用度，都要比他的公爵堂兄差上許多。
「沒有，殿下，」費德里科既不起身也不抬頭，只是一心一意地擺弄手裡的茶杯，「事實上，這兒的待遇好得有些過分，令我很難不回想起童年。」
眼見費德里科對王子態度隨意，隨行而來的哥洛佛面有慍色，他大步上前，打算好心幫對方回憶一下覲見禮儀，卻被泰爾斯揮手阻止。
「不必搜身了，嘉倫，他不會傷害我的。」
說這話的時候，泰爾斯直勾勾地看著費德里科，似乎要從眼眶裡把他的靈魂勾出來。
至少目前，他還需要我的時候，不會。
「多謝殿下信任。」
費德里科嘴上這麼說著，眼神卻飄忽無憑，仿佛透過茶杯看見了別的東西。
哥洛佛怒哼一聲，他兇狠地盯著費德里科，似乎下一刻就要剖開對方的心肝以查驗有無夾帶武器。
可費德里科依舊沒有抬頭。
幾秒後，在泰爾斯的眼神下，殭屍特地當著對方的面，檢查了一下佩劍的前端劍刃，方才退出房外，留下泰爾斯兩人。
「我們就不浪費時間了，直入主題吧，」泰爾斯端起茶杯，正色道，「費德――你不介意我這麼叫你吧？似乎希來他們都是這麼叫的。」
王子話音落下，費德里科這才緩緩抬起眼眸，直視泰爾斯：他的臉上全是各種淤血和烏青，手臂和軀幹上纏著繃帶，散發出濃烈的藥味兒。
「當然不，」費德里科幽幽道，「只是，我以為您會早些來看我。」
泰爾斯在硌人的座椅上換了個坐姿，他在皺眉的同時不禁注意到，雖然費德里科全身上下都是被捕留下的傷口，有的還頗為嚇人，但對方語速平穩，表情平靜，仿佛他說話和受傷時所用的不是同一副身體。
警惕，泰爾斯，警惕。
心底里的聲音小聲提醒他：
無論中間有多少機緣巧合，但正是這個看似一無所有的人，在翡翠城攪弄風雲，將詹恩拉下了城主寶座。
更可怕的是，與詹恩不同，這個人跌落谷底，無可失去。
也就毫無顧忌。
更不受束縛。
哪怕此時此刻，他看上去是如此勢單力孤。
想到這裡，泰爾斯的語氣一冷：
「告訴我，秘科是什麼時候找到你的？他們是怎麼對你說的，此後又有什麼後續安排？」
費德里科的茶杯在手裡輕輕一晃。
「所以，這就是您對我的看法，」他似笑非笑，「王國秘科的一枚棋子？」
「那麼，費德，你是嗎？」
費德里科停頓了一會兒，眼中思緒翻滾。
「我雖知曉是他們在背後牽線搭橋，但是，不，我未曾有幸見過他們之中的任何一人，就連消息情報，也是通過轉了不知幾手的中間人通知的。」
他的目光從茶杯上抬起。
「在翡翠城裡，我兩眼一抹黑，只能孤軍奮戰，自力更生，確實跟一枚棋子沒什麼分別。」
泰爾斯心中一沉。
「至於後續，他們――如果真的是他們――的人什麼話都沒說，頂多暗示我，知道得越少越好，」說到這裡，費德里科輕輕轉過頭，「自然不比殿下您縱覽大勢，統率全局。」
越少越好。
泰爾斯深深蹙眉。
這倒是挺符合王國秘科的作派。
他刻意忽略對方的話，繼續追問：
「那麼，當年倫斯特公爵不幸之後，這些年裡，你都是在哪兒過的？」
「先父生前有可堪信賴的故交人脈，冒著被凱文迪爾家族報復的風險，供我潛藏寄居，隱姓埋名，」費德里科眼神凝滯，看似想起了什麼不好的事情，「出於榮譽、承諾和感恩，恕我不能透露他們的具體姓名。」
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.com】
泰爾斯觀察著他的神情，點了點頭：
「直到王國秘科把你提熘出來？」
費德里科搖搖頭，對泰爾斯的話予以更正：
「直到庇護我的人家受不住壓力，變了臉，捲起我的鋪蓋行李，把我趕出了門。」
泰爾斯聞言沉默，幾秒後卻嗤了一聲：
「這麼說來，你是在外面躲不下了，被迫回到翡翠城，還挺委屈的？」
「也不盡然，」費德里科的眼前出現了那個黑暗寒冷的狹小房間，耳邊恍忽間響起慘叫與呻吟，「若是有家得回，誰願寄人籬下？」
泰爾斯觀察著對方的神情，暗自推斷他的經歷，努力理解眼前的人。
「所以你就乾脆回到翡翠城，招兵買馬，搞風搞雨？」
費德里科輕哼一聲。
「無論是不是王國秘科插手，不管有沒有貴人相助，終有一日我也必會回來，」他冷冷道，「為了父親，為了真相，為了公義。」
泰爾斯看著他的樣子，皺起眉頭。
一秒後，費德里科卻突然鬆弛下來，對王子微微一笑：
「但是確實，我選擇如今回返，是因為時隔多年，終於有不畏權勢、不受制約、不容蒙蔽，更足以抗衡詹恩的王國大人物駕臨翡翠城，以助我昭雪沉冤。」
泰爾斯面色一緊，勉強笑笑。
你高看我了。
光是現在，整座翡翠城都快把他壓垮了。
「那天在競技場裡，大庭廣眾之下，」泰爾斯收拾心情，「你又怎麼能肯定，我一定會站出來保你？」
「我並不肯定，」費德里科搖搖頭，似乎並不在意，「但相信以殿下的才智和為人，哪怕當時沒有出面，事後也會反應過來，為我仗義執言。」
泰爾斯冷笑一聲。
「但若真等到『事後』，你落到詹恩手裡，我要扭轉局勢就不是喊一兩句話的事了。」
「幸而殿下應變到位，決斷及時。」
費德里科回答得滴水不漏，毫無破綻，泰爾斯沉默了好一會兒。
很有趣，雖然在競技場事變的那一天裡，費德里科無論是做法還是表現都顯得張揚放肆，大膽逾矩，乃至瘋狂絕望，可今日一見，私底下摩挲著茶杯的費德里科，卻給人一種沉著冷靜，低調細緻的感覺。
與他那位對外謙遜親和，實則陰狠毒辣的堂兄恰成對比。
又或者說，一樣表里不一？
「我很懷疑，費德，」王子傾身向前，再度開口，「你真的相信，詹恩・凱文迪爾，作為彼時的公爵之子，翡翠城第一繼承人，遲早的南岸守護公爵，他當年貪慕權勢，等不及繼位，就急匆匆地殺了他父親，再嫁禍自己叔父，以圖早日掌權？」
聽見關鍵的正題，費德里科表情一變，肅顏正色。
「我知道殿下懷疑什麼。」
他略一思索，便放下茶杯，直視泰爾斯：
「乍看之下，公爵之位本就是他囊中之物，我親愛的堂兄確實沒有這麼做的必要。」
可費德話鋒一轉：
「但難道我父親不知道這一點嗎？反正若公爵亡故，位子也將由他的侄子繼承，那他弒殺兄長又有什麼必要？若真要奪位，為何不把詹恩也一併幹掉？」
「也許，也許他試過，」泰爾斯眯起眼睛，說出的話卻不太友好，「只是沒有成功？」
「請相信我，殿下，或者您也可遣人向昔日老人打聽：以索納・凱文迪爾子爵雷厲風行的手段和性格，如果他真這麼試過，哪怕只是想過，」費德里科面上不以為忤，但說出的話卻不容置疑，「那今天就沒有詹恩了。」
泰爾斯聞言一凜。
「更何況我父親與倫斯特伯父身為同胞兄弟，多年來彼此扶持，同甘共苦，縱有不合也絕無猜忌，他為了家族兢兢業業嘔心瀝血，從無僭越奪位的野心，這樣一個人，有什麼必要一夕變臉，於兄長健在統治穩固，詹恩還是第一繼承人的時候，就不顧一切痛下殺手，弒兄奪位？」
費德里科仔細觀察著泰爾斯的表情：
「相比之下，詹恩用手中權力編造出來，強迫世人相信的這層所謂陰謀奪位的『真相』，豈非更惹人懷疑？」
泰爾斯聞言哼聲。
也不是沒有道理。
但他只是微微一笑，喝了一口茶。
「也許吧，也許索納子爵生前對兄長忠心耿耿，並非權欲薰心之徒，但不巧，我就見證過因忠誠而生的背叛――不止一次。」
泰爾斯直直望向費德里科的雙眼，試圖從中找到一絲不尋常的漣漪：
「比如說，彼時的倫斯特公爵老邁昏聵，聽信讒言，一意孤行地倒向商團新貴，授權支持他們發展壯大，從而忽視了土地貴族，舊日封臣，甚至忽視了屬於凱文迪爾的權威……」
不出所料，費德里科皺起了眉頭。
「以至於忠於家族的索納子爵痛心疾首，決心為舊日法理髮聲張目，為家族親兄振聾發聵，於是下定決心，訴諸雷霆凌厲，走上不歸之路？」
泰爾斯的聲音帶著蠱惑的意味：
「而在事成之後，家族統治回到正軌，子爵大人自己心愿已了再無牽掛，甘願承擔責任，坦蕩撒手離去？」
整個房間安靜很久。
而泰爾斯一動不動地注視著費德里科。
「若殿下真是如此相信，又或者說，您真是如此懷疑的，」果不其然，費德里科的回話依舊冷靜，可字裡行間帶著難以忽視的寒意，「那您為何不直接去敲開對面的門，請詹恩・凱文迪爾重新登上城主之位，人人滿意，皆大歡喜？」
「你誤會了，」泰爾斯笑了，「我懷疑的可不是這個，或者說，不只是這個。」
「殿下？」
泰爾斯停頓了一會兒。
「我懷疑的是，費德，你是真的打心底相信『詹恩乃罪魁禍首』，抑或是……」
他眼神凌厲：
「為了復仇、權位乃至榮譽，甚至是為了支持自己活下去的目標和動力――你告訴自己，必須這麼相信？」
費德里科緊皺眉頭。
「恕我駑鈍，未能體會殿下語中真意。」
泰爾斯向後仰靠，審視對方：
「我的人在查探過後告訴我，血色之年以前，王國流行過傷寒瘟疫，翡翠城也不例外，而年少的詹恩身體虛弱，險些喪命，所以倫斯特公爵才把他送往東陸，名為遊學，實為求醫問藥。」
王子輕聲道：
「與此同時，你，費德里科・凱文迪爾，是作為鳶尾花家族『不幸萬一』時的第二繼承人被培養長大的？」
費德里科勐地抬頭！
「那如果當年詹恩不幸早死，公爵之位就是你的囊中之物了，對吧？」泰爾斯不懷好意地道，「或者，他現在再死，也還來得及？」
費德里科不再沉著有禮，而是冷冷地盯著泰爾斯。
但泰爾斯依舊窮追勐打。
「告訴我，費德，當你午夜夢回時，想起南岸公爵曾經近得唾手可得，卻最終與你擦肩而過，」他嘆了口氣，「可曾有那麼一絲……不甘心？」
兩人之間再度沉默下來，但這一次，房間裡的溫度更低了。
「殿下其實並不怎麼喜歡我，對吧？」半晌之後，費德里科幽幽開口。
「喜歡？」
「我以為殿下原想探尋真相，糾曲矯偏，」費德里科望向泰爾斯，「卻不曾想，您與詹恩一樣，也只想用權力編織出『真相』。」
泰爾斯表情一冷。
「你離鄉多年，費德，但一回來就帶來六場謀殺，帶走六條性命，還不算那些受此波及的傷亡損失，為此毀掉的無數人生。」
費德里科的眼神凝固了。
泰爾斯端起茶杯，目光冷冽：
「就為了釣詹恩上鉤，引他掩人耳目，逼他作繭自縛？」
「那些人，」費德里科不甘示弱，「出黑錢的商人，拿錢雇凶的中間人，收錢動手的殺手，到草管人命偽造證據的警戒官，乃至害我父親莫名『自戕』身亡的獄卒，他們都是罪有應得，有此下場，不過罰以當罪。」
「這輪不到你決定，」泰爾斯毫不客氣，「何況仲裁和調查未完，真相如何猶未可知。」
「須知詹恩在翡翠城統治多年，早已一手遮天無懈可擊，我又是一介罪臣之子，難以服眾，若不行非常手段，不逼得他疑神疑鬼自亂陣腳，那我連站在這裡對您說話，重翻舊桉的機會都不會有。」
「那你可算如願了，」泰爾斯冷笑道，「你知道，現在外面的人都叫你『猩紅鳶尾』，稱呼詹恩為『黑手』，把這場家族爭端稱為『紅與黑』嗎？」
費德里科聞言一頓。
「不得不說，我本不太喜歡這外號，」他眯起眼，「但一想到我堂兄也許更不喜歡他的……」
一想到詹恩的表情，以及他從今往後再也不敢戴上最喜歡的黑色系手套，費德里科就覺得心情愉快。
泰爾斯冷冷一笑。
「那也就是說，費德，你才是那個『不得已』而行非常手段，以曲求直，想利用『權力』編織出你想要的『真相』的人。」
費德里科皺起眉頭。
「告訴我，費德，如果你有機會當上翡翠城主，南岸公爵，」泰爾斯放下喝空了的茶杯，目光犀利，「那你願意付出什麼代價？」
兩人靜靜對視。
但不多時，費德里科緊皺的眉頭便緩緩舒展。
「殿下想必剛剛見過我堂兄。」
泰爾斯眼神一動。
「因為您心情不好，」費德里科的表情恢復平靜，「而我想，此時此刻的翡翠城裡，應該沒有其他人能讓您心情不好了。」
「你觀察得挺細啊。」
「請恕罪，」感覺到王子話里的不快，費德里科稍稍欠身，「當一個人漂泊異鄉，寄人籬下久了，漸漸就學會了察言觀色。」
漂泊異鄉，寄人籬下，察言觀色。
泰爾斯咀嚼著這句話。
這究竟是個什麼樣的人？
王國秘科，又把他當作一個怎樣的角色？
雖然自打進了翡翠城，明里暗裡已經跟此人交手對局數次，但泰爾斯根本不了解他――不了解他的過去，他的性格，他的意圖。
只知道他是個……
凱文迪爾。
只聽費德里科繼續澹定發聲：
「而我猜這正是您來此找我的原因――我堂兄不服現狀，利用自己統治多年的不正當優勢，無賴地把自己和翡翠城綁在一塊兒，逼得您投鼠忌器？」
「你們一個個足不出戶的，卻對外面的事很了解嘛。」泰爾斯嗤聲道。
「殿下誤會了，我並無此等先知異能，也無詹恩滲透上下的手段，」費德里科目光恍忽，「我只是……太了解他了。」
「哦？」
費德里科點點頭，望向虛空：
「小時候，我和他帶著年幼的希來玩耍，詹恩不慎失手，打碎了『巫後』留下的古董花瓶――據說那上面的神秘銘文事關家族的命運，重要非凡，因此倫斯特伯父非常看重。」
泰爾斯表情一動。
他好像，聽希來說過這個故事？
「被問責時，詹恩沉默了好久，最終站出來承認過錯，但在那之前，他所作所為裝模作樣，卻給所有人營造出了一種氣氛：『拉菲斯特之瓶』不是他打破的，只是他作為公爵之子，必須在此時此刻站出來，代人受過，為兄弟姐妹們擔此罪責，遮風擋雨。」
費德里科嗤聲一笑，不以為然。
「倫斯特伯父給了他小懲，此事最終不了了之，但在場的所有人都夸詹恩有器量，有擔當，是公爵之選，同時用古怪的眼神瞥向我――我們那時都還年少，但你知道我當時站在他下首，心有不忿卻無力辯白時，是什麼樣的感受嗎？」
他深吸一口氣：
「至於我父親……但凡兄長作出了決定，他就不會再置喙或深究，但那天，父親那天看我的眼神……」
泰爾斯不由皺眉：「活在你們家，真的不累嗎？」
費德里科回過神來。
「是啊，凱文迪爾家曾經枝繁葉茂，近支親屬里，跟我和詹恩同齡，有資格一起上學玩耍的堂兄弟姐妹們至少有半打。我們曾無數次走過先祖岩，期待著有朝一日立下功業，將自己的名字銘刻其上。」
費德里科搖搖頭，幽幽道：
「但到了最後，大部分人都遵循傳統，改姓離家，而在關鍵時刻，真正敢留下來輔左鳶尾花，或者說，真正敢以凱文迪爾的身份，站出來對詹恩的謊言和統治說不的……」
費德里科沒有說下去，只是冷哼一聲，目光銳利。
「由此可見，殿下，詹恩雖然從小體弱，訓練課程樣樣不通，但正因如此，他把所有的精力都用在了玩弄心眼和勾心鬥角上，」費德里科的話裡帶著入骨的恨意，「哪怕面對無可挽回的損失，他也必要咬著牙，在必敗的局面里不擇手段搶撈利益，扳回一局。」
「就像那個花瓶，就像這次……」
費德里科眯起眼睛：
「他既然肯低頭俯首，將城主之位交給您，就必然留有更加凌厲，難以招架的後手。」
泰爾斯默默注視著他。
費德里科深吸一口氣，回到當下，重新變得現實而認真：
「那我猜，您來見我也不為別的，只是為了做個姿態給詹恩看，警告他你其實有別的選擇，並企圖逼他讓步就範。」
費德里科適時露出笑容：
「因為在您心裡，他，詹恩・凱文迪爾依舊是解決翡翠城問題的不二人選。」
泰爾斯聞言蹙眉。
「也許我的話太多了，」費德里科的笑容慢慢消失，他微微欠身，「因為您現在覺得我過於敏銳了，心中的不快進一步上升。」
「當然不會，」對方的眼神讓泰爾斯頗為不適，「須知黑先知還能讀心呢，我照樣跟他談笑風生。」
「當然不會。」
費德里科重複了一遍星湖公爵的話。
「因為您過人的理智告訴您，」他抬起眼神，「也許，也許眼前這個無論出身還是形象，手段還是做法都惹人不快的凱文迪爾，也許他不僅僅是鞭策詹恩的馬刺，也不僅僅是秘科的棋子，也許他還真有辦法，一舉解開翡翠城的困局？」
「奇怪，」泰爾斯輕嗤一聲，打量著對方，「我怎麼覺得，詹恩給我找了這麼大的麻煩，你反倒還挺開心的呢。」
費德里科停頓了一會兒，似乎在思索什麼。
「您說對了，殿下，」他咧開嘴角，「因為這樣才意味著，他還是我熟悉的那個詹恩。」
「也意味著我的使命還未完成，我仍然有機會跟他對陣交鋒，親手復仇，而非枯坐此地，等到屍體發霉。」
費德里科打量著房間各處，喃喃自語：
「意味著我得以一償宿願，將冥頑不寧的他徹徹底底地逼上絕路，死路，不歸之路。」
泰爾斯觀察著對方恍忽又堅定的樣子，陷入沉思。
他了解詹恩，知道南岸公爵並不怕他，不怕王子之尊，不怕公爵之名，甚至不怕國王安排的種種計謀。
但那一瞬間，泰爾斯卻突然感覺到：
也許，也許詹恩・凱文迪爾，他真正會害怕的，就是眼前這個瘦弱單薄的男人。
費德里科・凱文迪爾。
想到這裡，泰爾斯不由得抬起頭，第一次正視對方。
「當然，那還意味著，我還有用，還有價值，」費德里科回過神來，他注意到泰爾斯的眼神，不由歉然一笑，「那也許，也許下次遇到這樣的問題，您再次走到我和他的房門前時，會稍稍拋開心情好惡，優先考慮一下，某個不那麼光鮮亮麗的凱文迪爾？」
看著對方的樣子，泰爾斯笑了。