安南從漆黑的走廊中，緩慢而謹慎的向前步行著。
在她集中注意力後，眼前的世界再度拉長拉寬、底色變成了昏黃色，時間流逝的速度也仿佛減慢了許多。
——雖然這裡是凜冬大公的府邸，不太可能有什麼敵人。
但畢竟她來「應聘」的工作是冬之手。
作為凜冬公國的官方超凡者機構兼任特務機關，保持足夠的警惕性，或許可以在面試時加分……
然而就在下一刻，安南眼前突然有什麼東西晃動了一下。
……還真來了嗎？
安南微微眯起眼睛，雙手無聲無息間化為獸爪。
儘管是全然昏黑的走廊，但在狼人的視覺中、卻能看到有個人形的輪廓動了一下。
看起來大約一米七左右，身材比較瘦……
雖然在他再度靜止下來的時候，就立刻從安南的視界中消散了。但隨著安南靠近、那人也終於再次動了。
他伸出手來，無聲無息的抓向安南的脖頸。
……沒有殺意。
是考試的一部分嗎？
安南不假思索。
在那人伸手抓向自己的瞬間，安南立刻刷的一下原地蹲伏下去。
她雙手緊緊抱住了對方的小腿，隨即立刻起身、用腰部強韌的力量向後傾倒，直接將那人摔在了地上。
「唔……！」
男人痛苦的悶哼聲頓時響起。
「好了，貝拉。」
老人平淡的聲音在黑暗中響起：「他沒有惡意。」
「是。」
安南乖巧的應道。
不然她也不會只是摔他一下了。
但如果她真的被男人抓住的話……狼吻儀式至少肯定是要延期的。
怎麼說也得再經過一定量的訓練，才會讓她去「考試」。
隨著老人吱呀一聲將門推開……光芒再度充盈於狹窄的走廊內。
順著灑進來的陽光，安南看到倒在地上呻吟不止的年輕男人。
那是一個有著淺棕色頭髮，皮膚很白、臉上有著雀斑的年輕人。
他看起來面頰很是瘦削，甚至臉頰直接向內凹陷了下去。他的精神看起來也不是很好的樣子，額頭甚至因為安南的摔技而有些淤青出血。
但等他站起來的時候，看向安南的目光卻變得有些熱切。
「你好，我叫梭羅尼克。」
年輕男人發出很低很低、模糊不清的聲音，向著安南微微伸出右手，一副似乎想要握手卻又不太敢的樣子。
與此同時，他一直緊緊盯著安南的臉。
那股奇異的熱切，讓安南感覺有些彆扭。
……我打了你一頓，你怎麼對我這麼熱情？
這個人是變態嗎？
「他算是你的師兄。和你一樣，都還沒有通過狼吻儀式。你們兩個一會一起。」
一旁的老人發出他那毫無感情的蒼老聲音：「和你一樣，都是無家可歸的人。」
「你也是狼人？」
安南聞言，又看向那個面色蒼白而乾瘦的男人。
她低聲說著，將右手變回人手，與梭羅尼克握了握手。
「不，他不是。」
老人冷淡的答道：「即使在整個『冬之手』機關中，也只有你是狼人。」
「我是……我是殺人犯的孩子。我的父親和母親，都是殺人犯和殺手。他們在很早的時候……就死了。」
梭羅尼克很害羞的小聲說著：「我沒錢學習劍術，所以我就去賺錢，但我有錢了，老師還是不讓我學。因為我的身份低賤，所以我就偷學。
「但最後我被發現了……就被老師打了出來。
「老師說……我要學劍術，一定也會拿去殺人。後來這話被他們傳來傳去，就變成了我肯定會殺人……就把我趕了出來。」
「趕了出來？」
安南怔了一下，隨後意識到是趕出結界的意思。
「……那之後呢？」
她下意識的問道。
回答安南的，是站在他們身後的老人。
他將兩隻手分別按在梭羅尼克和安南肩膀上，平靜的答道：「後來他就被我撿到了，我見他對超凡之路有著卓越的天賦，就引他走上了這條路。」
「是！」
梭羅尼克的聲音稍微大了一些。
安南在他的眼中，仿佛看到了閃耀著的火焰。
「只有老師願意收留我，只有老師願意教導我殺人的知識……」
那是很輕的、卻又給人以狂熱感的聲音：「老師是我的恩人！為了老師，我連命也可以不要！」
「殺人對於平民來說，自是不可觸碰的紅線。但對我們來說，殺人只是手段之一罷了。」
老人緩緩說道。
他臉上沒有絲毫表情，深邃的瞳孔之中仿佛是不化的寒冰：「但你絕不可以殺人取樂。放任自己的慾望四處膨脹的人，是無法通過狼吻儀式的。」
「是，我知道，老師……」
梭羅尼克的聲音頓時又變輕了許多。
他低下頭去，目光再度變得游移不定、很是有些怯懦的樣子。
但面對他這個樣子，老人卻是沒有什麼反應。
察覺到這是一個時機，安南終於能將自己心中的疑惑吐出：「狼吻儀式……到底是什麼？」
老人沉默了一會，默不作聲轉過身去。
梭羅尼克很快反應過來，快步趕了過來，在安南面前對她使了個眼色、示意她趕緊跟上。
他們兩人跟著老人拐了兩個彎、隨後向下進入了地下室。
安南立刻察覺到了非常強烈的寒意。
就像是邁入冷庫之中……不，甚至遠比那更為寒冷。
甚至在走路的時候，都會感覺到膝蓋咯吱咯吱作響的程度。全身的關節都在發出悲鳴，像是寒冬時開機的電腦、風扇嘎吱嘎吱的發出噪音一般。
她下意識的用皮毛裹住自己全身，忍不住佝僂著腰努力蜷縮了起來。
讓安南有些訝異的是，無論是老人還是梭羅尼克，都對這寒意並沒有太大的反應。
老人就像是完全無視了這股寒冷一般，而梭羅尼克的頭髮都開始結霜了，卻也沒有對此有所抱怨、或是有所驚異。
突然，安南意識到了什麼。
……這裡恐怕是，老祖母冬眠的地方。
他們下到底部之後，老人一邊打開燈、一邊平淡的說道：
「——到了。」
在短暫的遲滯後，「綠火」點燃時標誌性的淺綠色火花，在房間中躍起。
隨後，一束明亮的橙黃色燈條，便將整個地下室照的通透無比。
安南的瞳孔略微一縮，蹲伏在地上、尾巴不安的在兩側緩慢橫掃著。
雖然早就猜到，這可能和霜獸有關係……
但安南卻是沒想到，居然有這麼多——
——簡直就像是養雞場一樣。
他們如今正身處於一個大約一百多平的地下倉庫中。
牆上用紅色的油漆，塗了一個大大的數字「3」。
而四面的牆壁上，都擺著橫出六七層、至少十六七列的方形鐵籠。
每個籠子的規格、大約都是一米寬、一米高、三米深。每個籠中都有一隻半透明的、像是靈魂獸一般的淺白色狼魂。
在燈光亮起之後，一頭頭匍匐著、橫躺著的霜獸，從自己的籠子中站了起來，睜開雙眼。
它們的瞳孔，是純澈無比的冰藍色。
「所謂狼吻儀式……就是將霜獸放出來之後，讓你們在這裡入睡。」
老人緩緩說道：「你們入睡之後，就會進入噩夢——以完全失去正面感情的狀態、進入噩夢。噩夢由你們最近幾天的記憶所構成……只要從這個噩夢中掙脫出來，你們就通過了狼吻儀式——並且能夠成為優秀的超凡者了。」
聽到這話，安南突然怔住了。
——她意識到了一個非常嚴重的問題。
(本章完)
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