「你……你們是誰？」
當顧言看著圍攏在自己面前的這夥人，臉上閃過一絲恐慌，隨即鼓起勇氣詢問道。
「你便是顧言？」
為首的那人頗為冷漠，在上下打量了顧言一番後，確認道。
「我就是顧言，請問你們找本官有什麼……」
顧言的話還沒有說完，便被來人冷冷打斷了。
「嚴閣老和徐閣老，共同向陛下舉薦了你，還請隨我們過去一趟！」
顧言在聽到來人的這番話後，滿臉的不可思議，忍不住確認道。
「什……什麼，你說什麼？」
「內閣的嚴閣老和徐閣老共同向陛下舉薦本官？」
或許是耐心已經被耗盡，來人並沒有回答顧言的這個問題，在瞥了顧言一眼後，緊接著吩咐手下在前面帶路，自顧自地邁步離開。
「等等，我跟你們去！」
顧言見狀，連忙三步並作兩步，跟上來人的步伐，一同向著紫禁城行進。
……
紫禁城，養心殿。
「啟稟陛下，您先前吩咐奴婢辦的那些事情，都已經辦完了。」
呂芳一進入養心殿，便萬般恭敬地跪伏於地，向嘉靖稟報道。
「嗯，朕知道了，起來吧。」
只見嘉靖頗為敷衍地應付了一句，手上毛筆未停，臉上滿是專注之色。
「多謝陛下！」
在得到嘉靖的應允後，呂芳方才從地上緩緩起身。
此刻，呂芳的心中，滿是好奇。
「究竟是什麼，能夠讓陛下如此忘我？」
時間就這麼緩緩流逝，整個過程中，呂芳都沒有發出任何的聲音，整個人就如同雕像一般，靜靜等待。
良久，只見嘉靖將手中的毛筆放下，擦了擦額頭上的汗水，朗聲笑道。
「哈哈，總算是完成了，呂芳，你過來看看。」
「是，陛下！」
一旁侍候已久的呂芳聽聞，隨即邁步來到書案前。
當他看見嘉靖所完成的作品時，臉上滿是驚駭之色，哆哆嗦嗦道。
「陛下，這……這是！」
嘉靖對於呂芳的反應並不意外，點了點頭，然後解釋道。
「嗯，沒錯，這就是朕先前所繪製的那幅世界地圖！」
「只不過這一幅地圖，要比朕先前在國子監所繪製的那幅更為精細，上面標註的地方也更多。」
呂芳在聽聞嘉靖的這番話後，當即戰戰兢兢，詢問道。
「敢問陛下，這幅地圖，是為到時候進行環球航行的船隊所準備的嗎？」
「嗯，是的，你難道沒看到上面標註了具體的路線嗎？」
面對呂芳的詢問，嘉靖點了點頭，隨即耐心解釋道。
「這邊是我大明，從大明出發，再經由交趾、天竺，然後通過這邊的海峽，然後再……」
呂芳順著嘉靖所指的地方看去，很快，一條完整的環球航行線路，便出現在了呂芳的腦海之中。
隨後，只見呂芳神色激動，猛地跪伏於地，沉聲道。
「陛下聖明，這樣一來，就斷無失敗的可能！」
「屆時，待船隊返回之時，便能夠證明陛下您所提出的學說是正確的。」
聽聞呂芳此話，嘉靖的臉上滿是無奈之色，只見其將呂芳從地上扶起，解釋道。
「朕此次派出船隊，可不是單單為了證明，朕所提出的學說是正確的，而是有更為重要的目的。」
「你看這裡！」
嘉靖說完，待紙上的墨跡干透以後，小心翼翼地將其翻轉過來，並用手指著，上面由自己親手繪製的紅薯以及玉米。
「陛下，您派出船隊，便是為了尋找這兩樣東西嗎？」
呂芳順著嘉靖所指的地方看去，上面不僅繪製了實物圖，還有相應的注釋，以描述其模樣以及味道。
「嗯，沒錯，朕此次派出船隊，便是為了找尋這兩樣東西！」
「呂芳，你知道嗎，要是有了這兩樣東西，我大明的老百姓，就再也不用餓肚子了。」
嘉靖將目光從呂芳身上移開，看向外面的風景，不由得感慨道。
「陛下，您方才說，只要有了這兩樣東西，百姓就再也不用餓肚子了？」
呂芳在聽聞嘉靖所說的這番話後，或許是太過於激動，其身體開始不受控制地微微顫抖，一字一句道。
「嗯，沒錯，只要有了這兩樣東西，我大明的百姓就再也不用忍飢挨餓了。」
嘉靖對此，只是點了點頭，神色平靜。
「況且，朕已經在方才那幅地圖上，標註了具體的地方！」
「只需要照著地圖行進，就一定能夠找到這兩樣東西。」
或許是看得倦了，嘉靖收回目光，又緊跟著補充道。
隨後，只見呂芳『撲通』一聲跪伏於地，泣聲道。
「陛下聖明，奴婢……奴婢……」
呂芳哽咽著，再也說不出話來。
「起來吧，朕是大明朝億萬百姓的君父，大明朝兩京一十三省，都在朕的肩上扛著！」
「百姓們衣不蔽體、忍飢挨餓，朕作為他們的君父，就有義務讓他們擺脫這種生活。」
「朕想要讓孩童茁壯成長、想要讓老者老有所養、想要讓天下的黎民百姓，重拾對我大明的信心，讓他們發自內心地為自己出生在大明，而感到自豪！」
「無論是誰，只要敢擋在朕的面前，朕都會讓他後悔來到這個世界上！」
而呂芳在聽聞嘉靖這番殺氣騰騰的話後，眼中的神色更加堅定。
他要竭盡全力，幫助陛下，達成這個目標！
哪怕在這個過程中，死再多的人也無所謂。
「奴婢願誓死效忠陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
只見呂芳面色沉靜，在萬般恭敬地磕了三個響頭後，一字一句道。
「嗯，起來吧。」
嘉靖見狀，將目光從呂芳的身上收回，吩咐道。
緊接著只見嘉靖重新坐回龍椅，用手摩挲著上面雕刻的龍頭，不知道在想些什麼。
就在這時，只見從養心殿外進來一名太監，恭敬稟報道。
「啟稟陛下，顧言已經在殿外等候。」
「嗯，讓他進來吧。」
嘉靖說著，起身給自己倒了一杯熱茶，隨即吩咐道。
「是，陛下！」
這名太監在領命以後，便徑直離開了養心殿。
片刻後，在一名太監的帶領下，顧言進入了養心殿。
其剛進入養心殿，便『撲通』一聲跪伏於地，向嘉靖恭敬行禮道。
「微臣顧言，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「嗯，起來吧。」
嘉靖見狀，擺了擺手，隨意吩咐道。
「多謝陛下！」
在得到皇帝的允許後，顧言方才從地上起身。
而由於是第一次覲見皇帝，顧言不免有些緊張，額頭上，不斷有汗珠滾落。
「知道朕這次找你過來是為了什麼嗎？」
嘉靖也不過多廢話，直接進入主題。
「啟稟陛下，微臣不知。」
面對皇帝的詢問，顧言臉上滿是謙卑之色，沉吟片刻後，回答道。
「嚴嵩和徐階一同向朕舉薦了你，讓你作為統帥，負責統領此次環球航行的船隊。」
嘉靖將顧言臉上的表情盡收眼底，臉上浮現出一抹笑意，為其解釋道。
(本章完)