當清晨的第一縷陽光照射進紫禁城時，嘉靖在貼身太監的服飾下穿好袍服，今天是內閣會議召開的日子。
「陛下，明天就是舉行祭祀的日子了，這裡是禮部那邊遞呈上來的大致流程！」
呂芳不知什麼時候出現在嘉靖身旁，將手中的奏疏恭敬遞交給嘉靖。
「嗯，放那裡吧，朕現在不想看這個。」嘉靖指了指一旁的書案，淡淡道。
「是，陛下。」呂芳說完，隨即將手中的那份奏疏，放到書案上後，便來到嘉靖身邊，恭敬侍立著。
「呂芳，你說胡宗憲那邊到底能不能抓住汪直？」
「陛下，奴婢倒是覺得胡總督那邊肯定能夠擒獲汪直！」
「哦，何以見得？」
嘉靖見呂芳臉上那副信心滿滿的樣子，不禁追問道。
「陛下，此次戰役前，朝廷早已做足了萬全準備！像前方士卒所需的軍械、糧草、餉銀等等，都是秘密運送的，根本沒有幾個人知道此次行動的真正目的，便排除了泄密的可能。」
「此外，參加此次戰役的士卒都是精心挑選的百戰之士，對付一群不入流的倭寇，豈不是信手拈來，再加上兵部所派出協助的三十六艘戰船，我軍的實力遠遠強於倭寇。」
「而我軍以有心算無心，以有道之師伐無道之徒，此戰必勝！陛下只需要安心等待胡總督的好消息便可。」
呂芳說完，便來到嘉靖的身旁，亦如先前一樣，恭敬侍立著。
「哈哈，不錯不錯，還是你比較懂朕啊！」
嘉靖聽完呂芳的分析後，不由得心情大好，感慨道。
「陛下，奴婢還有一件事想要向陛下彙報。」
呂芳偷偷觀察著嘉靖臉上的表情，小心翼翼道。
「哦，什麼事？但說無妨。」
嘉靖瞥了一眼呂芳，淡淡道。
「司禮監的秉筆太監石公公近來身體不適，因此他想要提前兩個月出宮，回去頤養天年，還請陛下准許。」
呂芳說完，萬分恭敬地跪伏於地，沉聲道。
嘉靖在聽完呂芳的這個請求後，看著跪伏在地上的呂芳，似笑非笑道：「呂芳，你不會是想要給伱的乾兒子馮保提前騰位置吧？」
聽聞嘉靖所言，呂芳頓時嚇得面無血色，整個人被無盡的恐慌所籠罩，身體也不受控制地顫抖了起來。
「陛下，冤枉啊，奴婢絕對沒有這個想法！」
呂芳說完，再拜。
「起來吧，朕又沒有怪罪你的意思，石公公年紀大了，身體不好，這也是可以理解的，朕也應該放他出宮去頤養天年了！」
「呂芳，你方才所言，朕准了。」
嘉靖見呂芳此番作態，隨後親自將呂芳從地上攙扶起來，朗聲道。
「奴婢替石公公叩謝陛下恩典！」
呂芳說完，正打算下跪時，卻被嘉靖給攔住了。
只見嘉靖面色不渝，開口道：「行了，不用謝恩了！現在都什麼時辰了，陪朕去內閣吧。」
「是，陛下！」
呂芳說完，亦步亦趨地跟上嘉靖的步伐，一路上他都低著頭，不知道在想些什麼。
……
「陛下駕到！」
內閣外，一道尖細的嗓音響起。
眾臣皆是跪伏於地，等候著皇帝的到來。
片刻後，嘉靖身後跟著呂芳一同走進了內閣。
待嘉靖在自己的位置上坐下以後，眾臣再拜，齊聲道：「臣等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「起來吧。」嘉靖擺了擺手，示意眾人起身。
「多謝陛下！」隨後眾臣起身，在各自的位置上坐下。
「啟稟陛下，臣有本奏。」嚴嵩率先出列，將手中的奏疏高高舉過頭頂。
「講。」嘉靖瞥了嚴嵩一眼，淡淡道。
「這裡是微臣先前督派的官員，浙江布政使鄭泌昌交上來的清單！裡面詳細記錄了此次抄家所得，此外這些財產已經在路上了，不日就將運抵京城。」
嘉靖聽完，對著一旁的呂芳略微點了點頭，而呂芳也來到嚴嵩面前，將清單接過，然後轉交給嘉靖。
嘉靖打開清單，發現上面記錄的數額，與昨天晚上自己在錦衣衛那邊看到的具體數目相差無幾，當即沒了興趣。
「嗯，嚴閣老，這件事情你辦得不錯。」
嘉靖將手中的清單合上，對著嚴嵩點了點頭，開口勉勵道。
「這一切都仰賴於陛下的英明指導！」
嚴嵩說完，顫巍巍地回到自己的座位上坐下。
而一旁的徐階則是面色陰沉：「哼，我果然沒有猜錯！我就說他嚴嵩怎麼會冒著這麼大的風險來促成此事，原來背後的一切都是陛下授意的。」
在嚴嵩過後，嚴世蕃也緊接著站了出來，沉聲道：「啟稟陛下，微臣也有本奏！」
「是不是科舉考試的題目出完了？」
嘉靖看著嚴世蕃臉上的表情，挑了挑眉，詢問道。
「陛下聖明，微臣想要說的正是此事！」
「拿過來吧。」
嘉靖話音剛落，一旁的呂芳便來到嚴世蕃的面前，將他手中記錄有科舉考試題目的信封接過。
「陛下！」
呂芳將手中的信封拿到嘉靖的面前後，便繼續侍立在旁。
嘉靖將信封拆開，只見上面寫著：「蕩蕩乎，民無能名焉，巍巍乎，其有成功也，煥乎其有文章……」
嘉靖只是看了兩眼便移開了目光，這讓他回憶起了前世寫古文翻譯時的痛苦。
「嗯，做的不錯，到時候你身為科舉考試的主考官，一定不要給朕出什麼岔子，明白嗎？」
嘉靖隨即將目光轉向嚴世蕃，輕聲道。
「微臣必不負陛下重託！」
「好啊，朕倒是希望，你們所有人都不要辜負朕對你們的信任啊！」
嘉靖似乎心有所感，眼神從五人身上一一掃過。
「臣等必定為陛下肝腦塗地，萬死不辭！」
察覺到皇帝的目光，五個人紛紛跪伏於地，泣聲道。
「起來，起來，都起來吧！諸位皆是我大明朝的肱骨之臣，朕還是相信你們的。」
徐階和嚴嵩互相對視一眼，然後齊聲道：「陛下聖明！」
「張居正，朕先前讓你負責建造我大明的第二支水師，目前的情況怎麼樣了啊？」
嘉靖將目光轉向跪伏在地上的張居正，沉聲詢問道。
「啟稟陛下，自從戶部那邊撥了銀子過後，建造戰船的工作正有條不紊地推行著，目前進展十分順利！」
見皇帝再次向自己詢問此事，可見其對此事的重視，於是張居正打起一百二十分的精神，恭敬回答道。
「嗯，不錯，建造朝廷第二支水師一事，容不得半點差池！這方面你還得給朕多盯著點，有什麼事儘管向朕彙報便是。」
嘉靖說完，端起一旁的茶杯，輕啜一口。
「陛下儘管放心，微臣一定替陛下辦好這件事！」
張居正說完，再拜。
「對了，明天便是祭祀典禮了，你們提前準備一下吧，先熟悉一下流程。」
嘉靖的目光掃視群臣，囑咐道。
……
深夜，司禮監。
「乾爹，這麼晚了，您找我有什麼事嗎？」
馮保猶如先前一樣，恭敬地侍候在呂芳身邊，手上還捧著一碗熱茶。
「你的那件事兒有著落了。」
呂芳說完，從馮保的手中接過茶杯，輕啜一口。
「乾爹指的是……」馮保強行按捺住內心的激動，輕聲詢問道。
「別跟乾爹揣著明白裝糊塗，自然是石公公的那件事。」
呂芳瞥了馮保一眼，淡淡道。
「一早我就去求了陛下，讓他同意石公公提前兩個月出宮，你乾爹我為了這件事可是操勞得很啊！」
呂芳話音剛落，一旁的馮保便將茶杯從呂芳的手中接過，並將其放到一旁的桌上。
緊接著為呂芳輕輕捏著肩膀，諂媚道：「乾爹為我做的這些事，我馮保可都記在心裡呢！」
「您就是我的親爹，以後我就不必叫您乾爹了，直接叫您親爹怎麼樣？」
「爹！」
「誒。」
呂芳應了一聲，隨後雙眼微眯，像是在享受著什麼。
(本章完)