此刻，趙貞吉正如同先前的鄢懋卿一樣，立於甲板之上，欣賞著沿途的風景。
良久，只見趙貞吉收回目光，長嘆了一口氣。
臨出發前，嚴嵩和徐階分別遣人給他送來消息，讓他不要有任何的顧慮，只管依據大明律法行事便是！與之一同送到的，還有一串長長的名單。
而那份名單上，無論是嚴黨的人亦或者是清流的人，都在其中。
趙貞吉十分清楚，這兩位閣老是想要借著自己的手，來將各自隊伍里那些不安定因素全都清理出去！
「趙貞吉，你既然已經選擇了這條路，就沒有後悔的資格了！」
趙貞吉在內心如此告誡自己，隨即頭也不回地離開了甲板。
……
浙江，浙直總督府。
「說吧，你們兩個這麼早過來，到底有什麼事？」
胡宗憲看著一大早便來總督府稟報事情的鄭泌昌以及何茂才，無奈地嘆了一口氣。
「總督大人，這裡是嚴閣老他們寄過來的信！」
鄭泌昌說罷，便將信件遞到了胡宗憲手裡。
「哦，讓本官看看，這上面寫了些什麼。」
胡宗憲說完，便將信件拆開，開始瀏覽起上面的內容。
待胡宗憲將上面的內容看完以後，頓時氣不打一處來，怒斥道：「你們兩個，就為了這件事，一大早來打擾本官？」
「既然這個沈一石販賣私鹽，那就直接處理了便是！」
胡宗憲說完，將信件猛地往桌上一拍，沉聲道。
「總督大人，咱們這不是提前請示一下您嗎？」
見胡宗憲發火，鄭泌昌不好意思地撓了撓頭，回應道。
「是啊，是啊。」
何茂才也緊跟著在一旁打起了圓場。
「行了，既然閣老他們說要把這個沈一石處理了，那直接處理便是！眼下正值改稻為桑的關鍵時刻，絕對不能夠出亂子。」
胡宗憲擺了擺手，如此吩咐道。
「是，總督大人，我們這就帶人去抄了這個沈一石的家！」
見得到了胡宗憲的同意，鄭泌昌何茂才兩人頓時喜出望外，緊接著沉聲道。
「行了，本官接下來還有公務要處理，伱們兩個看著辦吧！」
胡宗憲有些不耐煩了，當即下了驅逐令。
「總督大人，我等告退。」
鄭泌昌何茂才二人見狀，便向胡宗憲恭敬行禮道，然後快步離開了總督府。
片刻後，只見一大隊官差在鄭泌昌何茂才二人的帶領下，直撲沈一石的宅邸。
……
清晨，沈一石正慢條斯理地享受著早點。
近些日子，在他的努力下，已經成功打通了其中的關節，並且還拿到了至關重要的鹽引！
「很快，就能夠擺脫這種日子了，我要將命運掌握在自己手中！」
沈一石將爛瓷碗中的涼白開一飲而盡，無聲自語道。
「老爺，老爺，不好了，外面突然來了好多官差！」
正當沈一石沉浸在對於未來的美好憧憬時，有奴僕前來稟報。
「什麼？誰！誰帶官差來了？」
沈一石在聽聞奴僕的彙報後，內心閃過一絲慌亂，緊接著追問道。
「老爺，是時常來府里做客的鄭大人以及何大人，就是他們帶官差過來，將這裡給圍了！」
「他們還說，讓你儘快過去一趟，有要事相商，他們在大廳等你！」
奴僕見沈一石追問，連忙回應道。
「嗯，我知道了，你先下去吧。」
「難道是走漏了消息？不應該啊？整件事都是我親自去辦的，就連芸娘我都沒有告訴！」
懷揣著種種疑惑，沈一石來到了自家招待客人的大廳。
「鄭大人，何大人，你們這是？」
當沈一石來到平常待客的大廳時，看著把守在門口的官差，不由得皺了皺眉。
「沈老闆，你來了？來，坐！」
鄭泌昌說完，指了指旁邊的空位，開口道。
此刻，沈一石已經察覺到了氣氛有些不對勁，但還是強行擠出笑容，詢問道：「鄭大人，你這是幹什麼？」
「讓你坐，你就坐，哪那麼多廢話？要不是看在咱們這麼多年交情的份上，早就收拾你了！」
鄭泌昌有些不耐煩了，皺了皺眉，語氣之中滿是不容拒絕的意味。
沈一石見狀，便知道大勢已去，隨即坐到了空位上，神色頹然。
「沈老闆，是你自己說，還是我替你說？」
鄭泌昌說著，端起一旁的茶杯，輕啜一口。
「有什麼可說的？我什麼都不知道，反正我就這一條爛命，要殺要剮隨你們便！」
沈一石見事情已經無可挽回，也難得硬氣了一次。
「哼，別以為本官不知道，你偷偷販賣私鹽一事！」
鄭泌昌猛地一拍桌子，怒斥道。
「是啊，沈老闆，上次咱們已經告誡過你了，不要去碰這個東西，你就是不聽！」
何茂才見狀，也緊接著補充道。
沈一石聽完兩人所言，知道事情已經徹底敗露，隨即慘然一笑，詢問道：「是嚴閣老讓你們過來的？」
鄭泌昌與何茂才互相對視一眼，點了點頭，沒有否認。
「唉，既然如此，沈某認栽了，你們想怎麼處置沈某都可以！」
沈一石說完，臉上一副認命的樣子。
「不過兩位大人能否告訴沈某，你們是如何發現此事的嗎？」
沈一石徹底放棄了掙扎，轉而向鄭泌昌何茂才詢問道。
「什麼，你真的！」
何茂才的話還沒有說完，便被鄭泌昌給打斷了。
「我們自然有我們的消息渠道，你的一舉一動都逃不出我們的手掌心！」
只見鄭泌昌從座椅上起身，看著房間內的陳設，一副盡在掌握的樣子。
「沈某自知難逃一死！接下來，沈某還想求二位大人最後一件事。」
沈一石說著，眼中逐漸恢復了些許神采。
「說吧，只要不是太過分的要求，我們都答應你！」
鄭泌昌轉過身來，看著眼前神色頹唐，已經失去了求生意志的沈一石，沉聲道。
「沈某出生貧寒，好不容易有這麼一天！這些年來，沈某見過，也經歷過許多。」
「但是沈某最放心不下的便是芸娘！還希望兩位大人，在沈某走後，能夠替她找個好人家。」
沈一石說完，臉上已經帶上了些許哀求之色。
「本官答應你，一定會替芸娘找一個好人家！」
「只要本官和何大人不倒，在浙江這個地方，就沒人能夠欺負得了她。」
鄭泌昌說完，直視著沈一石的眼睛，沉聲道。
「既然如此，那沈某便放心了。」
沈一石在得到鄭泌昌的保證後，也隨即放下心來，他知道鄭泌昌所言屬實。
「這裡是庫房的鑰匙，帳簿以及近些年來沈某積攢的財產，都在裡面了。」
沈一石說完，從身上掏出一把鑰匙，交到鄭泌昌手中。
「走吧，兩位大人，珍重！」
沈一石在做完這一切後，毫不猶豫地下了逐客令。
「你這是……」
一旁的何茂才見狀，似乎猜到了沈一石想要做什麼。
「何大人，咱們走吧。」
鄭泌昌見狀，阻止了何茂才接下來想要說的話。
「唉！」
何茂才嘆了一口氣，隨即跟隨鄭泌昌的腳步，走了出去。
正當沈一石將一切都準備就緒，想要掏出火摺子的時候，卻猛地發現在他的面前，出現了一道身影，而這道身影正是芸娘。
「你在這裡幹什麼？給我滾出去！」
沈一石見狀，臉上滿是慌亂之色，連忙將手中的火摺子藏至身後，怒斥道。
只見芸娘慘然一笑，開口道：「老爺，奴婢是來跟您一塊走的。」
「你在說什麼蠢話？以後你有鄭大人以及何大人護著！現在馬上給我從這裡滾出去！」
沈一石說完，用手指了指屋外，沉聲道。
「老爺，奴婢從小便無依無靠，是您收養了我！就算是死，也請讓奴婢陪您一起死。」
芸娘說完，緊緊抱住沈一石的大腿，哭的梨花帶雨。
沈一石就這麼愣在原地，良久，他才緩緩道：「嗯，我答應你。」
聽聞沈一石此話，芸娘的臉上浮現出激動之色。
只見沈一石將火摺子掏出，丟到事先準備好的引燃物上，頃刻間，火焰便蔓延開來。
漸漸地，火勢越來越大，逐漸將整個房間所吞沒！房間內，凡是能夠被引燃的物品，都被盡數引燃。
恍惚之中，能夠看見在火場中，緊緊擁抱的兩人。
「著火了！救火啊！」
「快點來人啊！」
很快，便有人發現了這裡的情況，正當其想要救火時，才發現火勢太大，根本無法撲滅。
遠處，鄭泌昌何茂才二人，正默默注視著這一切。
「我有預感，咱們倆日後的下場比這好不了多少。」
「管他呢，等真到了那一天再說吧。」
(本章完)