嘉靖將眾人臉上的表情盡收眼底，緊接著誇讚道。
「不過嘛，你們做的不錯！朕聽說，那些官員都在你們這裡吃了閉門羹了。」
「陛下把如此重要的事情交給臣等，我們自然不能辜負陛下的信任！」
見皇帝開口誇讚，眾人連忙謙虛道。
「嗯，不錯，朕希望你們能夠一直保持這個勢頭，儘快讓海貿司步入正軌。」
嘉靖說完，又緊接著勉勵了一句。
而當嘉靖提及讓海貿司儘快步入正軌時，幾人對視一眼，最終還是決定由高拱這位海貿大臣來開口。
「啟稟陛下，說起讓海貿司儘快步入正軌，微臣這裡倒是有一些辦法。」
只見高拱從座椅上起身，向嘉靖恭敬道。
「哦，但說無妨。」
嘉靖點了點頭，示意高拱不要有所顧忌。
「啟稟陛下，微臣覺得眼下是時候讓海貿司出售第一批出海憑證了！」
「而這第一批出海憑證，則採取拍賣的形式，底價一萬兩白銀，上不封頂！若是拍賣出來的價格低於二十萬兩白銀的話，本次拍賣就此作廢。」
「這樣一來，不僅能夠立刻為朝廷貢獻至少六百萬兩的收入，還夠借著這個機會，極大地增強海貿司的影響力，您看如何啊？」
高拱在將先前眾人討論出來的具體方法複述一遍後，便惴惴不安地等待皇帝的評價。
而嘉靖在聽完高拱想要採取的舉措後，也是沉思良久。
只見其用手指十分有規律地敲擊著身下的座椅，許久，方才表明了自己的態度。
「嗯，這件事情正好也能夠當做海貿司的磨刀石！朕准了，伱們放手去做便是。」
「此外，按照朕先前所說的，只要這些出海的船隊付得起價錢，朝廷也可以派遣水師進行護送。」
嘉靖說完，還不忘補充這麼一句。
「多謝陛下！」
見皇帝同意了這項提議，眾人皆是鬆了一口氣，內心的石頭也落了地。
嘉靖在提及水師以後，順帶著向張居正詢問起了目前水師的建設進度。
「啟稟陛下，近段時間以來，船廠晝夜不停，共計建造了五艘戰船！」
「而這五艘戰船，都已經建造完畢，此外，船上所搭載的大炮數量，相較於之前，則是要多上一些！」
「因此，在戰鬥力方面，比起先前的戰船，要強上一些。」
張居正見嘉靖詢問起水師的建設速度，絲毫不敢隱瞞，將目前的進度盡數告知。
「嗯，不錯，繼續保持目前的進度！此外，朕打算撥一部分銀子到兵器司那裡，讓他們研發威力更強、射程更遠的大炮。」
「實在不行，朕打算等到時候海貿正式展開之際，從那群紅夷人手中購買大炮，然後再交由兵器司進行仿製！」
「諸位愛卿覺得如何啊？」
嘉靖說完，起身給自己倒了一杯熱茶，挑了挑眉，向眾人徵詢意見。
「啟稟陛下，微臣覺得，我大明目前並沒有太過於強勁的對手！因此，暫時沒有投入巨資研發新式大炮的必要。」
嘉靖話音剛落，嚴嵩便站了出來，表明了自己的態度。
「徐階，你呢？你也是跟嚴閣老一樣的想法嗎？」
嘉靖對於嚴嵩的表態不置可否，緊接著將視線轉向一旁的徐階，詢問道。
「啟稟陛下，微臣覺得，這……其實目前沒有這個必要。」
徐階在察覺到皇帝落在自己身上的目光以後，也是感到頗為棘手，最終仿佛是下定了什麼決心一般，咬了咬牙，如此回應道。
「這麼說來，你的意見是跟嚴閣老一樣的咯？」
嘉靖在聽完徐階的話後，面露嘲諷之色。
「微臣愚昧，還請陛下恕罪！」
徐階自然聽出了嘉靖話中的嘲諷之意，緊接著戰戰兢兢地跪伏於地，開口道。
「高拱，你的意見呢？」
嘉靖似乎並不死心，轉而又向高拱詢問道。
「陛下，這，微臣覺得……」
面對嘉靖的詢問，高拱支支吾吾半天，也沒有表達出自己的想法。
「啟稟陛下，微臣倒是覺得，應該投入相應的資金，研製新式大炮！」
正當嚴世蕃想要站出來支持皇帝的決議時，卻被一旁的張居正給搶了先，因此，嚴世蕃只得咬牙暗恨。
見眾人的目光都匯聚在了自己身上，張居正神色如常，沉聲道：「啟稟陛下，微臣自擔任兵部尚書以來，便時常覺得，我大明軍隊目前的裝備，還是有些許落後。」
「別的不提，就單拿戰船上的大炮來說吧，目前我大明水師所列裝的大炮，與那群紅夷人船上的大炮相比，無論是射程，還是威力，都相差甚多！」
「因此，雙方一旦開戰，在戰船數量差不多的情況下，我大明水師必將處於劣勢，而這中間的差距，只能夠用人命去填！」
「試問，多花些銀子就能夠解決的事情，為什麼要讓朝廷的士卒拿命去填呢？他們也是活生生的人！他們的背後也有家庭，也有子女，他們的身上也有責任。」
張居正的這番話，讓在場的所有人都陷入了沉默之中，整個內閣被死一般的寂靜所籠罩。
最終還是嘉靖輕咳兩聲，打破了寂靜：「朕倒是覺得，張愛卿此言頗為有理！」
「眼下國庫如此充裕，甚至已經達到了需要擴建國庫的地步！為什麼就不能從中拿出一部分來，研發新式武器？」
「要知道在戰場上，雙方的武器裝備一旦差距過大，那麼接下來，等待弱勢一方的，便是一邊倒的屠殺！」
「落後就要挨打，這是鐵一般的事實！還是說，你們寧願讓我大明朝的士卒，用命去填這中間的差距？」
見皇帝說出如此誅心之言，在場的所有人皆面露惶恐之色，『撲通』一聲跪伏於地。
「陛下，臣等冤枉啊！」
而嘉靖並沒有理會眾人，而是自顧自地說道：「今天這件事，朕就沒打算跟你們商量！你們要是辦不到，朕就去找其他人來辦這件事。」
「朕就不信了，我大明朝那麼多官員，難道還找不到一個能夠辦成此事的人？」
「你們以為能高枕無憂？你們可別忘了，你們屁股下面的位置，可是有很多人在覬覦的！」
「現在，回答朕，這件事情到底能不能辦？」
嘉靖神色冰冷，將目光從嚴嵩以及徐階身上掃過。
在察覺到皇帝的目光後，兩人的身體開始不受控制地顫抖起來，連聲道。
「啟稟陛下，微臣願意督辦此事！」
「微臣願意，微臣願意。」
見嚴嵩和徐階都已經不敢再提出任何反對意見，嘉靖點了點頭，臉上浮現出笑容。
「既然如此，那這件事情就這麼定了，到時候由張居正打個報告，交給戶部，然後戶部那邊將銀子撥下去吧！」
「朕說的話，你們都聽清楚了嗎？」
「啟稟陛下，臣等明白了。」
(本章完)