「對了，朕記得，之前不是有一名叫做唐順之的官員，給朕上了一道奏疏嗎？」
嘉靖將手中的陣法秘籍放下，隨即將目光轉向一旁的呂芳，輕聲詢問道。
「陛……陛下，當初這唐順之和廷官羅洪先、翰林編修趙時一同，給您遞呈了一份名為《東宮朝賀書》的奏疏，後來……」
呂芳見嘉靖突然提及此人，回憶了片刻後，戰戰兢兢道。
「朕記得他出生於常州府武進縣吧？」
嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，輕笑一聲後，繼續道。
「是的，陛下！」
呂芳此刻，對於嘉靖的表現，則是完全摸不著頭腦，隨即鼓起勇氣道。
「陛下，難道您是想……」
「嗯，沒錯，朕方才突然想起來了這個人，此人滿腹經綸，不能就這麼荒廢了！」
「找個時間，讓他回來吧。」
嘉靖說完，從龍椅上起身，給自己倒了一杯熱茶。
「是，陛下，奴婢遵命。」
呂芳見皇帝已經發話了，連忙稱是。
「陛下，請恕奴婢多言，您打算授予這個唐順之什麼職位？」
呂芳說完，神色愈發恭敬，等候著嘉靖的吩咐。
「嗯，對於這個唐順之，朕還是有所耳聞的，其為人剛正不阿且廉潔自守，不流於世俗。」
「屆時，就讓他到趙貞吉的督察院前去任職吧！」
「正好也可以借著這個機會，好好整飭一下吏治。」
嘉靖瞥了呂芳一眼，如此吩咐道。
「是，陛下，奴婢這就遣人前去！」
呂芳在應聲後，便邁步從養心殿內離開。
……
京城，嚴府。
此刻，嚴嵩正戴著老花鏡，在書房處理著相應的公務。
『咚咚咚』
只聽門外傳來一陣敲門聲。
「進來！」
嚴嵩將戴著的老花鏡摘下，隨即將目光轉向聲音傳來的位置，開口道。
只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開了，嚴世蕃進入了書房，臉上滿是喜色。
隨後只見其快步來到嚴嵩身前，開口道：「父親，大好事啊！」
「哦，什麼大好事？」
嚴嵩聽聞此話，臉上滿是疑惑之色，隨即詢問道。
「父親，您先前向陛下舉薦的鄢懋卿，傳來消息，說他已經完成了收取鹽稅的任務！」
「據說，他此次一共收取到了一千五百萬兩的鹽稅。」
嚴世蕃見父親嚴嵩還不知曉此事，面露感慨之色，隨即為其解釋道。
「嗯，我知道了。」
嚴嵩在從嚴世蕃口中得知這個消息後，內心並無太大的波瀾，僅僅只是點了點頭，緩緩道。
「這樣一來，這個鄢懋卿的命算是保住了！」
「如果我猜的沒錯的話，往後的鹽稅，也將由鄢懋卿來進行收取。」
嚴世蕃在聽完嚴嵩的這番話後，臉上滿是驚懼之色，猶疑道。
「父親，您的意思是……」
「嗯，沒錯，要是這次鄢懋卿無法收取足夠的鹽稅，那麼等待他的便是陛下的屠刀了！」
「屆時，這個鄢懋卿財產充公不說，就連咱們，也得受到牽連。」
嚴嵩說完，將先前取下的老花鏡重新戴上，為嚴世蕃解釋道。
「父親，您的意思是說，在這之前，陛下就已經做好了兩手準備！」
「一旦鄢懋卿收取不到足夠的鹽稅，那麼就將他的家產盡數抄沒！在充盈國庫的同時，順帶著，用鄢懋卿的這顆人頭，來平息百姓的怨氣？」
此刻，經過嚴嵩的一番解釋，嚴世蕃才算是明白了這背後的一切！
同時，他的脊背還有一些發涼，內心滿是後怕。
「既然知道了，那你接下來應該知道該怎麼辦了吧？」
嚴嵩那渾濁的眼珠中，映出嚴世蕃的身影，隨即緩緩道。
「嗯，父親，孩兒知道該怎麼辦了！」
嚴世蕃在聽聞嚴嵩的這一番解釋後，整個人茅塞頓開，對於接下來的行動，內心也有了規劃。
「先前徐階曾經向陛下提出，將要開展一場整飭吏治的運動，在趙貞吉從浙江回來以後，應該就要正式施行了。」
「別忘了提醒那些傢伙，都把屁股擦乾淨點！不然的話，他們的下場，只有死路一條，明白了嗎？」
就在嚴世蕃即將邁步走出書房的時候，從身後傳來嚴嵩的囑咐。
嚴世蕃離開的腳步猛地一頓，隨即轉過身來，恭敬應聲道。
「是，父親，孩兒知道了。」
……
浙江，杭州。
此刻，胡宗憲正率領浙江當地的官員一同趕往碼頭，為趙貞吉這位欽差大臣送行。
與來時一樣，前來替趙貞吉送行的隊伍，聲勢頗為浩大！沿途到處都是負責護衛其安全的士卒。
凡是有資格前來送行的官員，盡皆趕到了現場，而當鄭泌昌將目光轉向趙貞吉身後的那道身影時，不由得驚呼出聲道。
「海瑞！」
「噓，小聲點！」
一旁的何茂才見狀，連忙壓低聲音，提醒道。
「哦哦。」
鄭泌昌頗為緊張地環顧四周，見無人在意後，方才鬆了一口氣。
「海瑞怎麼會跟在欽差大人身後，難道說，他要與欽差大人一同乘船，趕赴京城任職！」
鄭泌昌在說到這裡的時候，臉上滿是艷羨之色。
「看樣子，多半是了，不過你也別灰心。」
「遲早你也會有這個機會的！」
何茂才見狀，隨即輕輕拍了拍鄭泌昌的肩膀，出言安慰道。
「唉，但願如此吧！」
鄭泌昌在感慨這麼一句後，隨即將視線移開。
而胡宗憲與趙貞吉走在人群的最前面，並時不時寒暄幾句。
「此次陛下派您前來調查浙江的情況，還希望欽差大人，屆時能夠在陛下面前，多美言幾句。」
只見胡宗憲停下腳步，將目光從趙貞吉身上收回，緩緩道。
「放心吧，我會將在浙江的所見所聞，盡數告知於陛下的！」
聽聞胡宗憲此話，趙貞吉臉上的表情一窒，隨即回應道。
「嗯，下官在此，多謝欽差大人了！」
胡宗憲說完，隨即對著趙貞吉恭敬行禮道。
而在胡宗憲身後的眾多官員，也跟隨胡宗憲一同，向趙貞吉行禮。
而一旁的海瑞對此，則感到有些無所適從。
按理說，海瑞還沒有正式述職，況且他在浙江當了這麼久的知縣，應該跟隨胡宗憲一同向趙貞吉行禮。
但是，趙貞吉又是海瑞的頂頭上司！要是海瑞跟隨胡宗憲一同行禮，豈不是會讓趙貞吉感到遭到冒犯？
就這樣，在所有向趙貞吉恭敬行禮的人中，海瑞顯得頗為突兀。
而一旁的趙貞吉似乎看出了海瑞心中所想，隨即低聲道。
「無妨，本官並不看重這些。」
在得到趙貞吉的這句話後，海瑞整個人都鬆了一口氣。
隨後，只見其神色肅穆，和先前那些同僚一樣，對著趙貞吉恭敬行禮。
(本章完)