正當京城內的諸多高官，還在為即將到來的百日宴四處奔走忙碌，片刻不得停歇時，身處河南開封的海瑞卻是沒有這個煩惱。
在他從石橋村，返回居住的驛站後不久，便接到了來自於河南巡撫潘憲的請帖，邀請他晚上前往府上，參加宴會。
待海瑞從侍衛的手中接過這異常精美，且用鎏金裝飾的請帖後，將目光轉向來人，沉吟片刻後，緩緩道。
「勞煩回去通報你家大人一聲，就說本官到時候會按時赴約！」
見自己此行的目的已經達成，被潘憲派來送請帖的那人也是頓時鬆了一口氣，緊接著恭敬應和道。
「是，欽差大人，小的會將您的話原原本本地轉述給我家大人的！」
在說完這句話以後，來人沒有過多停留，馬不停蹄地離開了驛站。
待來人離開以後，只見海瑞坐於上首，細細把玩著手中的請帖，不知道在想些什麼。
一旁的肖二見此情形，當即上前一步，向海瑞詢問道。
「大人，您可否是在憂慮些什麼？」
聽聞此話，海瑞回過神來，將手中的請帖隨意丟至一旁的桌上，開口道。
「本官擔心，他們此番邀請本官前去赴宴是假，偷偷動手腳，毀滅證據才是真！」
海瑞說到這裡的時候，停頓了片刻，仿佛是想起了什麼似的，開始在腦海中梳理起當前的情況。
「現在本官手裡有先前那名負責徵收糧食的官員的供詞，另外還查到了匯通、廣匯、聚安三家背景深厚的米行。」
「最後，也是最為重要的一點，便是確認了此地的官員在強徵收老百姓手中的糧食的現象，糧倉之中，也確實存在不少的貓膩！」
海瑞順著這個思路繼續往下想，很快，一個大膽的猜想便逐漸在他的腦海之中浮現。
「一直以來，河南當地的官員，都在對官倉之中儲存的糧食動手腳！」
「通過將官倉之中儲存的糧食，偷偷運出，然後再將運出來的糧食，運往自己的白手套所開辦的米行進行販賣。」
「而通過販賣糧食所得來的銀子，從中拿出一部分來，對那些京城內的高官進行賄賂，以求他們對此睜一隻眼閉一隻眼。」
「有了那些京城內的高官作為後台，他們的行動也變得愈發大膽起來。」
「而這，恰恰能夠解釋，為何此地的官員，敢不顧朝廷的命令，向老百姓徵收大量的糧食，這分明是拿老百姓辛苦勞作得來的口糧，來填補自己造成的窟窿！」
在想明白這一切後，海瑞按捺不住內心的怒意，猛地一拍桌子，怒罵道：「這群該死的蟲豸！」
一旁的肖二被海瑞這突如其來的舉動嚇了一大跳，但他不敢發出任何動靜，生怕打擾了海瑞的思考。
在想明白這一切後，海瑞又將自己帶入對方的視角，開始思索起了如果自己遇到這種情況的話，應該採取何種策略。
良久，只見海瑞回過神來，整個人精神抖擻，一副胸有成竹的模樣，無聲自語道。
「本官早該想到的，最簡單直接的辦法，就是毀滅證據！」
隨後，只見海瑞回過神來，頗為鄭重地從懷裡掏出信封，將其遞交到了肖二的手中，緊接著吩咐道。
「你去把這封信，交給這裡的都指揮使方謙，他會知道該怎麼辦的！」
「遵命，大人！」
肖二接過信封，在向海瑞拱了拱手後，沒有絲毫停留，轉身離開了驛站。
……
河南，開封府府衙。
潘憲在從下屬的口中得知，今晚海瑞將會如期參加宴會這一消息後，便喚來楊應麟，開始商議起了接下來的應對之策。
只見潘憲坐於上首，在端起茶杯呷了一口茶後，方才將目光轉向楊應麟。
緊接著，近幾天發生的事情便如同幻燈片一樣，不斷在潘憲的腦海中浮現。
想到這裡，潘憲也沒了繼續商議對策的心情，只見其將目光收回，便是劈頭蓋臉一頓訓斥。
「你看看你用的那些人，這才幾天，就讓人家瞧出破綻來了！」
「糧倉內的糧食不減反多，還找藉口說是從鼠口所奪，他這是把欽差大人當傻子來哄！」
「還有，在欽差大人沒有到來之前，我就千叮嚀萬囑咐，行事一定要多加註意！」
「可你呢，明知道欽差大人已經到河南了，為什麼不讓你手下的那些官員收斂一些？」
潘憲在說到這裡的時候，不知道是由於太過於激動，亦或者是別的什麼原因，開始不住地咳嗽起來，其胸口劇烈起伏，看上去頗為狼狽。
在休息片刻，喘了一口氣後，潘憲看著眼前的楊應麟就氣不打一處來，緊接著繼續道。
「你倒好，拿本官的話當耳旁風，居然還敢頂風作案，讓你手底下的官員跑去什麼石橋村強征糧食，還正好讓欽差大人抓了個現行，你讓我怎麼去跟欽差大人解釋？」
「這不是全都露餡了嗎？」
遭此訓斥，楊應麟的臉上並未浮現任何的惱怒之色，因為他心知，事情落到現在這副田地，自己的身上有著不可推卸的責任。
但儘管如此，楊應麟還是想要替自己辯解一番，只見其在腦海中組織好語言，小心翼翼地解釋道：「巡撫大人，您方才說的那些話下官都交代下去了，只不過……」
潘憲瞥了楊應麟一眼，冷笑一聲，不耐煩地打斷道：「只不過沒人放在心上是吧？」
「我都不知道，你這個布政使是怎麼當的，早知道當初就……」
眼見潘憲還有繼續下去的趨勢，楊應麟連忙出言打斷道。
「巡撫大人，現在再怎麼後悔也無濟於事了，咱們還是好好想想，應該如何將這件事情給糊弄過去吧！」
潘憲見此情形，無奈地嘆了一口氣，緊接著開口道。
「也罷，本官早已準備好應對之策，要是他海瑞仍然執迷不悟，想要繼續查下去的話，今晚，咱們就給他來一次「火龍燒倉」。」
「火龍燒倉！」
一旁的楊應麟聽聞此話，猛地從座椅上起身，臉上是掩飾不住的震驚之色，不住出聲道。
潘憲將楊應麟臉上的表情盡收眼底，臉上浮現出狠厲之色，旋即攥緊拳頭，沉聲道。
「嗯，沒錯，一把火將證據都燒得乾乾淨淨，我看這個海瑞還怎麼查下去！」
「到時候，只需要一口咬定，天上真的出現了火龍，這個海瑞難道還能拿咱們怎麼樣嗎？」
楊應麟在聽完潘憲的構想後，臉上適時浮現出心疼之色，猶豫道。
「可是大人，這一把火下去，咱們也會損失慘重啊！」
潘憲在聽完楊應麟的這番話後，挑了挑眉，頗為不屑地說道。
「銀子沒了，還可以再掙，但要是連命都沒了，要那麼多銀子還有什麼用，留著去陰間花嗎？」
(本章完)