「稟指揮使大人，這裡是倭寇匪首徐海的全部口供！」
先前負責訊問徐海的那道身影跪伏於地，並將手中的供詞雙手奉上。
陸炳將口供接過，大致掃了一眼，點了點頭：「嗯，你做得很好，回去休息吧。」
「稟大人，小人還有些話想對徐海說。」
「有什麼話現在就說吧，別磨磨蹭蹭的。」陸炳皺了皺眉，面帶不悅。
只見其走到徐海身前，在他的耳旁輕語道：「騙你的，其實早在昨晚你藏在那邊的家人就被錦衣衛殺乾淨了。」
「畢竟你作的孽總得有人來償還，感謝我吧，讓你們一家提前團聚了，你說，我是不是很好心？」
徐海在聽到這個消息後，瞳孔猛地一縮，緊接著像是發了瘋一樣想要掙脫束縛，眼睛赤紅，神色癲狂：「我殺了伱，我殺了你，啊！」
「稟大人，屬下的話說完了。」
「嗯，走吧。」陸炳沒有抬頭，注意力完全放在徐海交代的口供上。
在得到徐海的口供後，錦衣衛大半力量出動，一個個查起，順藤摸瓜，逮捕了一大批官員，一開始還有硬氣的官員想著死不承認百般抵賴，在嘗試過錦衣衛的手段後，乖乖開了口。
而為了能夠爭取寬大處理，減輕刑罰，被抓的官員紛紛開始互相攀咬，由此許多陳年舊事的真相也浮出水面，隨著大批官員入獄，整個朝野風聲鶴唳，幾乎人人自危。
……
紫禁城，養心殿。
呂芳戰戰兢兢地跪伏於地，將錦衣衛指揮使陸炳呈上來的奏摺，遞交給皇帝。
嘉靖從呂芳手中接過奏摺，上面密密麻麻地滿是獲罪官員的名單，在草草看了一眼後，吩咐道：「行了，差不多就到這裡吧！讓陸炳收手，再牽連下去的話要搞得朝野大亂了。」
「陛下聖明！」呂芳聞言不由得鬆了口氣，他今天來的目的便是勸誡皇帝讓錦衣衛停止牽連，眼下皇帝自己說出口了，倒省了不少事。
「稟陛下，陸炳在審訊過程中遇到了一個難題，一時間難以定奪，還請陛下…」
「哦，什麼事？」嘉靖聞言，不由得產生了一絲好奇。
「稟陛下，陸炳所說的難題就在奏摺的最後一頁。」
嘉靖將奏摺翻到最後一頁，出現了令人意想不到的名字：趙文華。
趙文華，嘉靖八年進士，刑部主事，嚴嵩義子，同時也為前身獻過百花仙酒，言稱能延年益壽，頗受恩寵。
「待會兒便是內閣會議了，這個趙文華不是嚴閣老的義子嗎？還是把這個難題丟給他吧。」嘉靖笑了笑，神色輕鬆。
「還愣著幹什麼？走吧。」
呂芳愣了愣，隨後亦步亦趨地跟在嘉靖皇帝身邊，呂芳心裡十分清楚，這個趙文華難逃一死！
……
轉眼間，嘉靖便來到了內閣，還未進門便聽見裡面傳來的一陣吵鬧之聲。
「我呸，奸佞！」
「你才是奸佞，錦衣衛牽連了那麼多人！再搞下去必定朝野大亂。」
「哼，正好借錦衣衛來整飭吏治，這些貪墨成風的官員寧可不要！」
「你！」
嘉靖帶著呂芳緩緩進入內閣，見皇帝進來，先前爭吵正凶的嚴世蕃和高拱紛紛止住嘴，在互相瞪了對方一眼後，向皇帝行禮。
緊接著老神在在的嚴嵩和徐階以及在一旁沉默的張居正也紛紛行禮。
「怎麼不吵了？朕方才在外面聽二位閣老可是吵得很激烈啊！」
嘉靖隨意找了一張凳子坐下，似笑非笑地看著兩人，呂芳侍立在旁，臉上沒有任何表情。
「還請陛下恕罪！」高拱和嚴世蕃紛紛下跪請罪。
「行了都起來吧，朕今天不是來治你們罪的，而是有個難題想要讓諸位幫朕解決。」
「什麼難題，還請陛下直言，老臣必盡心竭力！」嚴嵩率先開口了。
「嚴閣老此話深得朕心，恰巧今天這個難題非得嚴閣老才能解開。」嘉靖說完，將先前陸炳遞上來的奏摺轉交到嚴嵩手中。
嚴嵩接過奏摺，顫巍巍地戴上老花鏡，將奏摺翻開，嚴嵩看著奏摺中記錄的獲罪官員名單，深感不解。
「陛下這是？」
「翻到最後一頁。」嘉靖說完，作勢就要拿起桌上的茶壺，給自己倒上一杯茶。
「臣請陛下恕罪！」嚴嵩在翻到奏摺最後一頁，看到上面那個熟悉的名字後，猛地下跪。
「嚴閣老快快請起，朕說了，今天不是來治你們罪的！您看該如何處置。」
「陛下，臣羞愧啊！自古養不教，父之過，教不嚴，師之惰！在臣當初擔任國學祭酒時，他便認我為義父，我嚴嵩既是他的義父同時也是他的半個老師，現在他觸犯了朝廷的法律，我又怎麼能置身事外呢？」
「臣嚴嵩，還請陛下責罰！」嚴嵩跪倒於地，神色悲涼。
「嚴閣老快快請起，有道是知人知面不知心，就連諸葛孔明都有錯用馬謖的時候，您錯用一個趙文華又有什麼呢？」
嘉靖將嚴嵩從地上扶起，繼續補充道：「知錯能改，善莫大焉！犯了錯並不可怕，可怕的是就此一蹶不振，畏首畏尾的，我大明朝還需要你嚴閣老撐著。」
「陛下方才所言，臣永生難忘！」嚴嵩顫巍巍地坐回原位，以袖掩面。
「臣請陛下將此獠交予我來處置，畢竟微臣是他的義父，既然是我生出來的禍端，那理應由我來收拾。」
「朕准了。」嘉靖將手中的茶杯放下，眼神掃過眾內閣大臣。
「朕突然想起來還有些事，就不打攪諸位了。」嘉靖說完，便帶著呂芳走出內閣。
「哦，對了，朕差點忘了告訴你們了！這件事就到此為止了，錦衣衛那邊也不會再作牽連，諸位可以放心了。」
正當嘉靖皇帝即將走出內閣時，頓了頓，低聲提醒道。
「陛下聖明！」
嘉靖背後，眾內閣大臣盡皆跪地行禮。
……
內閣會議結束，嚴嵩和嚴世蕃父子倆，並列在一起行走。
而嚴嵩步伐極慢，沉著臉，皺著眉，仿佛是在思考什麼。
「父親，要不要……」嚴世蕃說完，做了個抹脖子的動作。
「不可，今天這事明顯就是皇上想要把我從這個泥潭裡摘出去，你可知倘若那份奏摺落到清流的手上是什麼後果？」
嚴世蕃嘗試著構想了一下，不由得打了個寒噤。
「一切按大明律法來就行，趙文華死定了，讓他不要亂張嘴！」
嚴嵩說完，腳步猛地加快，走到前面去了。
「是，父親。」
嚴世蕃點了點頭，想要跟上父親的腳步。
「你要記住，在我大明朝只有一個人可以呼風喚雨，那便是皇上！」在臨上轎前，嚴嵩停下腳步，死死盯著兒子的眼睛，叮囑道。
「是！」