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有準走過「勃」、「特」兩地之間的驛道？
凡是走過的人，當然會記得科茲亞夫卡河岸上那座孤零零的安德烈耶夫磨坊。磨坊很小，才兩方磨盤……它年過百齡，早已廢棄不用，難怪看上去它像個彎腰駝背、破衣爛衫、隨時都可能倒下的小老太婆。這老磨坊早該倒塌了，如果不是它倚靠著一棵粗大的老柳樹的話。柳樹很粗，兩人合抱都圍不攏。它那油亮亮的樹葉落到屋頂上，落到堤壩上；下部的枝條垂進水裡，耷拉在地面上。這樹也老了，駝背了。它那佝僂的樹幹上有一個極難看的黑色大洞。你把手伸進樹洞，你的手就會粘著黑糊糊的蜂蜜。一群野蜂會在你頭上嗡嗡地叫，不住地螫你。這樹有多大年紀了？據它旳朋友阿爾希普說，當初他在一位老爺家當「法國聽差」，後來在一位太太家當「黑人聽差」的時候，那棵柳樹就已經很老了，而那已是很久很久以前的事了。
這柳樹還支撐著另一個衰老不堪的人——老漢阿爾希普，他經常坐在柳樹根上，從早到晚在釣魚。他老了，駝背了，跟老柳樹一樣；他那沒牙的嘴就像樹洞。白天他釣魚，夜裡坐在樹根上沉思。老柳樹和老漢阿爾希普，日日夜夜都在喃喃自語……樹和人這一生都飽經了滄桑。現在請聽他們的故事……
大約三十年前，在復活節前的那個禮拜天，在柳樹老婆婆過命名日的那一天，老漢又在老地方坐下，觀看著春天的景色，釣著魚。跟往常一樣，周圍很靜……只聽到人和樹的低聲絮語，偶爾響起一條游魚的濺水聲。老人釣著魚，等待中午到來。中午他動手煮魚湯。每當柳樹的陰影離開對岸的時候，正好是中午。另外，阿爾希普根據郵車的鈴擋聲也能知道時間。中午十二點，一輛由「特」城來的郵車必定經過攔河壩。
在這個禮拜天，阿爾希普又聽到了鈴擋聲，他放下魚竿，開始朝堤壩張望。一輛三套馬的大車翻過山包，下了坡，眼看就要來到堤壩上。郵差睡著了。馬車上了堤壩，不知為什麼停住了。很久以來阿爾希普對世事已不感驚奇，但這一次他卻不由得大吃一驚。發生了一件不同尋常的事。趕車人東張西望，神色慌張地開始行動起來，他扯下郵差臉上的布巾，揮起一把短柄鏈錘。郵差立時不動了。在他的淺色頭髮里，露出一個鮮紅的傷口。趕車人跳下車，揮起臂膀，又給他一錘。不一會兒，阿爾希普聽到近處有腳步聲：趕車人從岸上下來，徑直朝他這邊奔來……他那曬黑的臉膛十分蒼白，眼睛呆呆地不知看著什麼地方。他渾身顫抖，跑到柳樹跟前，也沒有發現阿爾希普，就把郵包塞進了樹洞，之後他跑上堤壩跳上大車，而且讓阿爾希普更為吃驚的是，他朝自己的太陽穴猛地一擊。他把血抹了一臉，這才抽打起馬匹
來。
「救命啊，出人命啦！」他大聲叫喊。
他的呼喊引起了回聲，很長時間裡阿爾希普都聽見這聲「救命啊！」。
大約過了六天，有人來磨坊調查。他們畫了磨坊和堤壩的平面圖，不知為什麼還測量了河水的深度。一行人在柳樹下吃了飯，又都坐車走了。在來人調查的時候，阿爾希普一直坐在水輪下，身於發抖，眼睛望著那個郵包。他看到裡面有不少蓋五個戳子的信封1。他日日夜夜望著這些戳子沉思，而柳樹老婆婆白天不聲不響，到了夜裡就嗚嗚哭泣。「傻婆子！」阿爾希普傾聽著柳樹的哭泣暗想。一周後，阿爾希普已經帶著郵包進了城。進城後他向人打聽：——
1指寄現金的挂號信件。
「這裡的官府在哪兒？」
有人給他指點一幢黃房子，門口有一個條紋崗亭。他走進前廳，見到一位老爺，制服上的紐扣亮閃閃的。老爺吸著煙斗，正為什麼事訓斥看守人。阿爾希普走到老爺跟前，戰戰兢兢他講了老柳樹旁發生的事。那長官接過郵包，解開細皮帶，臉上白一陣又紅一陣。
「我一會兒回來！」他說完就跑進辦公室。在那裡他被許多人團團圍住……人們跑來跑去，亂成一團，小聲交談……十分鐘後，長官把郵包交給阿爾希普，對他說：
「你找錯了地方，老夥計。你該到下街去，那裡會告訴你怎麼辦，這裡是地方金庫，親愛的朋友！你該去找警察局。」
阿爾希普接過郵包，走了出來。
「怎麼郵包變輕了！」他思忖，「比原來少了一半！」
在下街，有人指給他另一幢黃房子，門口有兩個崗亭。阿爾希普走進去。那裡沒有前廳，登上台階就是辦公室。老人走到一張桌子跟前，向幾名文書講了郵包的來歷。那幾個人奪了他手中的郵包，對著他大聲嚷嚷。他們派人去找長官，來了一個胖胖的大鬍子。他簡單地問了幾句，拿了郵包，進了另一個房間，把門插上了。
「錢在哪兒呢？」不一會兒，房間裡傳來說話聲，「郵包是空的！去告訴那個老頭子：他可以走了。要不把他抓起來！帶他會見伊凡·
馬爾科維奇！不，算了，還是讓他走吧！」
阿爾希普鞠了一躬，走了出來。一天後，那些鯽魚和河鱸又看到他那把灰白鬍子了……
當時已是深秋。阿爾希普依舊坐在河邊釣魚……
他的臉陰沉難看，就像那枯黃的柳樹。他不喜歡秋天。當看到那個趕車人出現在身旁時，他的臉色越發陰沉了。趕車人沒有發現他，徑直來到柳樹前，把手伸進樹洞。一些濕漉漉、懶洋洋的蜜蜂爬了他一袖子。摸了一陣以後，他嚇白了臉。過了一個鐘頭，他才到河邊坐下，呆呆地望著水面。
「那東西在哪兒？」他問阿爾希普。
阿爾希普開頭一聲不吱，沉著臉躲開這個殺人兇手，但不久又可憐起他來了。
「我送交官府了！」他說，「不過，你這個蠢貨別害怕……我告訴他們，那東西是我在柳樹下拾到的……」
趕車人跳起來，一聲吼叫，朝阿爾希普撲去。他把老漢打了一頓。打他的老臉，把他摔在地上，用腳蹦他。打完之後，他卻不離開老漢。他在磨坊里留下來，跟阿爾希普一起生活了。
白天他睡覺，不言不語，到了夜裡就在堤壩上走來走去。郵差的幽靈也在堤壩上遊蕩，於是他就跟幽靈交談。春天到了，趕車人依舊不言不語，繼續遊蕩。一天夜裡，老漢走去找他。
「夠啦，你這蠢貨，別再閒逛了！」他對他說，偷眼打量郵差的幽靈，「你走吧！」
郵差的幽靈也這麼說……老柳樹也這麼說……
「不行啊！」趕車人回答，「我倒是想走，可是腿痛，心也痛。」
阿爾希普扶起趕車人，把他帶到城裡。他把他領到下街，走進那問他上交郵包的辦公室。趕車人跪倒在長官腳下，連連悔罪。大鬍子一臉驚訝。
「你把什麼罪名往自己頭上安，傻瓜！」他說，「你是喝醉了？還是要我把你關進拘留所？這些惡棍都瘋了！只會把事情搞亂……兇手沒有找到——好，這就完了！你還想幹什麼？滾出去！」
當阿爾希普提到那隻郵包時，大鬍子哈哈大笑，那幾個文書都露出吃驚的樣子。看來他們的記性不好……這樣，趕車人在下街贖罪不成，只好又回到柳樹旁……
為了躲避良心的折磨，趕車人只好投水自盡，攪動了水面，水面上正漂著阿爾希普的浮標。趕車人溺水身亡。現在，老漢和柳樹老婆婆在堤壩上能看到兩個幽靈……他們莫不是在跟幽靈交談？
一八八三年四月九日
列車長斯特奇金有一天不當班，在他家裡坐著柳博芙·格里戈里耶夫娜，一個四十歲上下、相貌端莊、身體壯實的女人。她專事說媒，另外還干許多通常只能背地裡悄悄說的事情。斯特奇金不免有點尷尬，不過像平時一樣嚴肅，認真，穩重。他在房間裡踱來踱去，抽著雪茄，說：
「認識您非常愉快。謝苗·伊凡諾維奇向我推薦您，他認為，在一件非常微妙的事情上您將對我有所幫助。這件事至關重要，關係到我一生的幸福。我吧，柳博芙·格里戈里耶夫娜，已經五十二歲了，也就是說，在我這樣的年齡，本該子女成群了。我的職業是穩定的。財產雖說不多，但要養活心愛的女人和孩子們完全不成問題。我私下裡告訴您，除了薪水，我在銀行里還有存款，這些錢是按我的生活方式節省下來的。我為人正派，滴酒不沾，過著嚴謹而合理的生活，可以這麼說，在這方面我能做許多人的表率。可是話又說回來，我還是有所欠缺——沒有家庭的溫暖，沒有生活的伴侶，我像個到處漂泊的匈牙利人，居無定所，沒有任何娛樂，沒有人可以商量，一旦生病，連個端水的人都沒有，等等，等等。除此之外，柳博芙·格里戈里耶夫娜，在社會上成家的人往往比單身漢更有威信……我這人受過教育，又有錢，可是如果從某種觀點來看我，我又算個什麼人？一個孤苦伶仃的人，跟某個出家人沒什麼兩樣。因此，我十分希望徐門1能來牽線——也就是說，跟一位般配的女士締結合法婚姻。」——
1許門，希臘神話中的婚姻之神。他讀錯了。
「這是好事！」媒婆噓了一口氣。
「我孤身一人，在這個城市裡誰也不認識。既然我不認識任何人，叫我上哪兒，找誰去呀？正因為這樣，謝苗·伊凡諾維奇才勸我找一個這方面的行家，她的職業就是促成人們的幸福。所以我才萬分懇切地請求您，柳博芙·格里戈里耶夫娜，請您大力幫助，安排好我的命運。城裡的未婚小姐您都認識，您要促成我的好事是不難的。」
「這不成問題……」
「請喝呀，別客氣……」
媒婆老練地把酒杯送到嘴邊，一飲而盡，連眉頭都不皺一下。
「這不成問題，」她又說，「那麼您，尼古拉·尼古拉伊奇，想找個什麼樣的新娘呢？」
「我嗎？那就隨緣吧。」
「講到緣分，當然也對。不過，各人有各人的口味。有人喜歡黑頭髮的，有人卻喜歡金髮女郎。」
「您知道嗎，柳博芙·格里戈里耶夫娜，」斯特奇金莊重地嘆息道，「我為人正派，性格剛強。美貌以及一般的外表在我看來是次要的，因為，您也知道，臉蛋不能當水喝，娶個漂亮老婆要操心的事大多。我這麼認為：一個女人重要的不在於外表，而在於內里，也就是說，她要心地善良，各方面的品性都好。請喝呀，別客氣……不用說，如果老婆長得富態，看著當然舒服，不過，這對雙方的幸福並不重要，重要的是智慧。可是老實說吧，其實女人也用不著智慧，因為有了智慧她就會自命不凡，就會想入非非。如今這年頭不受教育是不行的，這不用說，可是教育也是各種各樣的。如果老婆能說一口流利的法語或德語，甚至精通各國語言，那當然好，甚至好極了；可是如果她給你，比如說吧，連個扣子都不會釘，那麼能說外語管什麼用？我這人受過教育，即使跟卡尼傑林公爵我照樣能說得頭頭是道，就像現在跟您說話一樣。我需要樸實一點的女人。最主要的是，她得敬重我，她得明白，是我給了她幸福。」
「那當然。」
「好吧，現在來談談名詞1問題……富貴人家的千金我不要。我不能作踐自己，居然為了金錢去結婚，我希望我不至於吃女人的麵包，而是要她吃我的麵包，還要讓她心裡明白這一點。可是窮苦人家的姑娘我也不能要。我這人雖說有點錢財，雖說我結婚不是出於貪財，而是出於愛情，但是，我也不能娶個窮女人，因為，您也知道，現在物價昂貴，再說日後還要生兒育女。」——
1俄語中「名詞」與「實際」諧音，他讀錯了。
「可以找個有陪嫁的，」媒婆說。
「請喝呀，別客氣……」
兩人沉默了五分鐘。媒婆嘆一口氣，瞟了列車長一眼，問道：
「那麼，老爺，那種……單身女人您不能要吧？有好貨哩。有個法國女人，還有個希臘女人。都挺搶手的。」
列車長考慮一下，說：
「不，謝謝您。承您好心關照，我心領了。現在容我問
一下：您給人張羅一個新娘要收多少錢？」
「要得不多。您按老規矩給個二十五盧布外加一件衣料，我就多謝了……至於找有陪嫁的女人，那就是另一個價碼了。」
斯特奇金在胸前交叉抱著胳膊，開始沉思起來。他想了一會兒，嘆口氣說：
「這價太貴了……」
「一點兒也不算貴，尼古拉·尼古拉伊奇！從前吧，做成的婚事多，收費也就便宜些，如今這年頭，我們能掙幾個錢呀？要是在不持齋的月份1，能掙上兩張二十五盧布，那就得謝天謝地了，老實告訴您，老爺，光靠說媒我們是發不了財的。」——
1按東正教習俗，在持齋的月份不舉行婚禮。
斯特奇金疑惑不解地望著媒婆，聳聳肩膀。
「哼！難道五十盧布還少嗎？」他問。
「自然少啦！以前我經常拿一百多呢。」
「哼！真沒想到，干那種事居然能掙大錢。五十盧布！那可不是每個男人都能掙到這個數目的！請喝呀，別客氣……」
媒婆又干一杯，眉頭不皺一下。斯特奇金默默地把她從頭到腳打量一番，說：
「五十盧布……這麼說，一年就是六百哪……請喝呀，別客氣……有這麼多紅梨2，您可知道，柳
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