「哈，今天終於有空來拜訪啦，你還真忙呢，小侍從。」
瑪爾蘭無視門外閒人勿擾的結界，提著裙子闖進餐廳。
「打攪了。」
薩利也跟了進來，兩人手挽著手在長桌邊，索倫的對面坐下。
她們難得的換掉了騎士服鎖子甲，摘掉了髮網，像正經貴婦那樣打扮了一下。就是幾百年前那種奢華的巴洛克風，貼身的無袖短衫，領口裙擺裝飾著蕾絲細紗花瓣的束腰裹胸，華麗蓬鬆的刺繡長裙。
瑪爾蘭是黃裙白紗搭配鑲金玫瑰的主題刺繡，和同款的訂製黃金玫瑰胸針。把黑髮用金銀配飾在後腦挽成個圓髻，並從兩側流下兩縷波浪狀的劉海。
而薩利則是紅裙黑絲裝飾著繡球花花紋，並在胸口戴著大概是家傳的大顆紅寶石項鍊。銀髮梳成個蓬鬆交織的公主辮斜在赤裸的肩頭。
兩人水汪汪的眸子朝著索倫掃過來，幾乎能從她們瞳孔里倒映出索倫的影子。
哎呦臥槽！光想著募集軍資金，把這兩貨給忘了！
索倫咕咚一聲把嘴裡的肉咽下去，差點沒噎住，立刻在餐桌上支起胳膊，雙手交叉抵住上唇，擺出碇司令的姿勢假裝自己不慌。
「瑪爾蘭，索倫閣下獲得了首相的提名進行忠誠試煉，不久將出征沙之國，現在他是候補席官了，注意稱呼。」梅拉斯也不在乎妹妹跑進來搗亂，畢竟她的安危也是伊森利恩家族與索倫盟友的一部分。
「哦，那不就是快有分封貴族的頭銜了麼，征服的領地可都是自己的封地，要稱呼，『我的大人』了呢。」瑪爾蘭衝著索倫微笑，在台面下踹了索倫一腳。
索倫仗著有阿喀琉斯之骨，忍著痛不和她一般見識。
「沙之國嗎？」書記官很意外，「那不是要渡海？」
「確實，這是最先要考慮的問題，和精靈艦隊的差距太大，議會也沒人願意冒這麼大風險為帝國投資海軍，惡性循環了。」梅拉斯拿起索倫之前刺殺亞丘卡斯得到的獎金清單掃了一眼，這算索倫現在的全身家當，拿出來請他幫忙置換資金的，
「我可以以盟友和家族私交的名義投資一些，再為你擔保從商會撥一筆款。但是，純粹用金幣砸可砸不沉精靈的巨艦，你們是怎麼計劃的？」
「首相把那艘海盜船給我們了。另外這次一起去的有幾個挺厲害的魔法師，他們負責海戰魔法的部分。我打算去找巢穴的蜥蜴人借些水手，實在不行就去買些精靈奴隸當水手……」索倫隱晦得瞪了瑪爾蘭一眼，讓她注意影響，腳都伸過來太過了！
「呵呵呵，精靈奴隸你就買來做水手？未免太浪費了吧！」結果這貨更來勁了，她一邊呵呵得笑著，前胸頂在飯桌上，一邊踢掉高跟鞋，伸腿搭到索倫膝蓋上，腳掌摩挲著朝他大腿內側滑過來……
梅拉斯一肚子盤算，真是沒料到小妹當著他的面搞事，還在替索倫出謀劃策，
「精靈海軍恐怕不是你們這種倉促準備就能對付的，」瘸子明顯不看好索倫他們的計劃，「我的建議，陸上和海上，走私和偷渡，行軍和行商，道理都是一樣的，最重要的是航海圖。
如果你能僱傭到經驗豐富的海盜領航員，能規避不少風險，抵得上一隻艦隊了。只可惜黑市的海盜都被殺光了，最近還沒有其他海盜船進來。是有些麻煩……」
「啊，」瑪爾蘭突然反應過來，「沒有哦，還有一個沒死。而且正好是領航員。」
眾人意外得看向她。
「是娜美啦，她把死徒教團的聖骸交易給我就下船了，說什麼這筆賺夠了想在帝都養老。可惡，這麼一想才覺得不對，哪有正常人敢在帝國養老的！她肯定是知道自己惹出事來先逃了！還坑了我們一把！我派人把她抓來！」瑪爾蘭站起來匆匆走出去召喚影子。
索倫目瞪口呆，咦？瑪爾蘭站起來走了？那還有一條腿是誰的……
他側頭看了一眼，就看見薩利紅著臉，把黑色蛛網襪包裹的小腿順著他膝蓋蹭下去。
書記官！！
梅拉斯可沒工夫在乎台面下少男少女的互動，還在擔任參謀軍師的角色策劃，果然戰爭才是男人們最喜歡的遊戲。
「我不清楚那些海盜的航圖是從哪裡走的，而且海上會發生什麼我也說不準，但是，假如你們可以自由選擇登陸地點的話，從戰略角度考慮，我推薦你們在艾阿里希港附近登陸。拿下這座城市作為據點。」
「艾阿里希？」索倫暫且沒工夫去管腳的事了，急忙從關海法嘴裡取出圖書館君給的地理書，翻查了一下，「這也和蜥蜴人的地盤離得太遠了吧，都直接騎到沙之國臉上了！」
他們的船會從南大陸的北面海域過來，大致看來，最西端是蜥蜴人的領地，中間隔著白袍的阿努比斯的勢力，東邊則是精靈同盟沙之國的地盤。當然，廣闊的陸地並不是真的塗成一種顏色就完全被某個勢力控制住了。頂多只能算軍隊的活動範圍。
實際上南大陸的三個勢力，是以城市據點為單位進行爭奪。而且它們全都大量使用異族僕從軍。這些僕從軍也頻繁因為外交陰謀和軍事威脅轉換投靠的對象。因此三方完全是犬牙交錯得糾纏在一起。
比如白袍阿努比斯的軍隊其實人數不多，直接占據的只有西部叢林中的魁札爾科亞特和東部沙之國的舊都法尤姆兩個大城市。但這兩大據點意義重大，魁札爾科亞特是蜥蜴人的聖城之一，周邊有大量的蜥蜴文明部族因此聽從白袍的指揮，事實上造成了分裂，導致蜥蜴人大神官們的極度不滿。幾乎對魁札爾科亞特採取封鎖圍攻的態勢。
而法尤姆更是從中間截斷了沙之國東西兩邊領地的聯繫，導致精靈從西部撤退，大量的附屬種族直接投向阿努比斯的一邊，使得它的軍勢急速膨脹起來，對兩翼的蜥蜴和精靈都造成巨大的威懾。
而沙之國也有相應的對策，除了重整敗軍，包圍法尤姆長期對峙之外。最近的戰略反擊，就是把之前被同盟調走的海軍又拉了回來，在蜥蜴人與巫妖的領地中間，北方的港城布匿庫斯城駐紮，依靠優勢海軍控制海域，並切斷整個南大陸與帝國的交流。
這樣形成了三足鼎立的態勢，阿努比斯也藉口布匿庫斯存在的艦隊，斷絕了和帝國的聯繫。
那麼梅拉斯建議的艾阿里希城在哪裡呢？在地圖東邊，遠離南大陸的混戰，深入沙之國境內，幾乎要接近更東邊其他精靈同盟勢力的地方了。
「沙之國的海岸線太長，核心軍隊又太少，所以總是將兵力集中配置在戰略爭奪的核心區域。上次它們就是投入太多部隊鎮壓雨林中的蜥蜴人，這才被阿努比斯突襲包抄了後路，一路攻占了法尤姆。」
梅拉斯對著地圖解釋，「這次它們又是老樣子，主力圍攻法尤姆，精銳從布匿庫斯側擊，卻又把東部的領地空了出來。畢竟那都是精靈同盟的友軍勢力，確實沒有放置大軍防備的必要。它們也真的沒有那麼多可靠的人手。」
索倫明白了，「所以我們不去和精靈的主力或海軍硬碰，而是模仿上次阿努比斯的突襲，拿下艾阿里希威脅精靈同盟的腹地？但這樣做，會不會導致周圍的同盟國家群起圍攻？」
「沙之國和阿努比斯這種對峙已經持續很長時間沒有改變了，我想如果精靈還能拿出更多的力量，也沒必要和阿努比斯媾和。當然了，這些都是過時的情報，誰知道南邊真正的情況怎麼樣。還是做好最壞的準備，離不可信的隊友遠一點比較好。」
梅拉斯說的也有道理，畢竟索倫他們做任務，是奔著示巴女王的腦袋去的。一艘船，一千人兩千人的小隊，投到大軍對陣的戰場上又能起多大的作用呢。能出奇不意得打擊精靈空虛的腹地當然是最好的。但畢竟沙之國的海軍擺在那也不是吃乾飯的，真要是被它們抓到了，逼得走投無路，就算是阿努比斯的勢力範圍也得登陸逃命。
「而且，歸根結底還是要在戰場上獲得勝利才行……」
「哎呦！我……」索倫撐著台子，尷尬得向望著他的梅拉斯強行解釋，「我突然想起來，死亡騎士最厲害的戰場禁咒不是『死亡衝鋒』嗎？這次正好能用上，可我還不會呢，不是有坐騎就行了麼，書，記，官！」
索倫一邊瞪眼，一邊把關海法叫出來擋住旁邊的視野。
薩利紅著臉，腳踝被索倫抓住了，掙了兩下沒掙脫，也不好動作太大讓旁邊的梅拉斯看出破綻，只好開口，「這不是魍鬼麼，是沒有得到『死亡』的許可，不能進入沉眠之海，只能遊蕩在虛圈裡相互吞噬的殘渣。
要和死亡契約的坐騎才行，至少是夢魘，飛龍，獅鷲那樣傳奇魔獸的上位靈體。騎上它對目標發動『死亡衝鋒』。你掌握魔法不是很快嗎，而且這其實可以看作『死亡』的神術，只要滿足條件並且有法術位就可以發動了。」
梅拉斯點點頭，「血騎軍的死亡騎士，一般都是先去前線和夢魘一族簽契約，覲見死亡後直接就可以召喚坐騎了。不過你不是後天就要出征了麼，恐怕來不及了。」
靠，這麼說卡戎那貨拿了老子的錢還糊弄人，說好了要坐騎的就給弄了個鬼？好你個開黑車的別讓老子再碰到你！
不過，索倫記得『死亡』自己也說過，修女海拉的支線任務可以搞到坐騎的。莫非是那支線任務的獎勵還沒領完嗎？不過修道院那真的有點不敢去啊……
放手！薩利瞪著索倫比劃口型。
索倫就假裝沒看到，抓著她的小腿不放，反正手感還挺不錯，絲絲滑滑得一順手就擼了兩把。摸得書記官骨頭都軟了，咬著嘴唇撐住桌面才沒叫出聲。
「歸根結底還要在戰場上獲勝才行，」梅拉斯繼續說道，「軍隊的募集你有打算了麼？
這次有法師和你同行的話，那你們到那邊可以招募亡靈，製作魔像組成軍團，或者拉攏些當地土著當炮灰足夠了。在帝國可以招募一些精銳骨幹，但現在帝都的局勢嚴峻，內鬥得這麼厲害，佣金也水漲船高，得認識的傭兵團才行…嗯，沙之國的話，我正好知道帝國有一群暗精靈傭兵，她們偶爾會和我們聯繫獲取些同盟的情報，還有買些精靈喜歡的零食化妝品什麼的……」
索倫暫時把注意力從桌子下面拉回來，「暗精靈？帝國有很多暗精靈嗎？不知道是不是和我同伴說的戰團是同一批人。」
「那應該是她們，有八個人，如果你們能僱傭到，我就不額外介紹刺客給你了，」梅拉斯解釋，「她們和提姆的情況還不大一樣，屬於主動崇拜邪神而被精靈主流社會排斥的墮落者。都是經歷了數百年冒險的資深魔武士，而且和沙之精靈膚色類似，擔任斥候和刺客比人類更加合適。」
「膚色？沙之國的精靈也是黑皮？讓她們和家鄉人作戰不要緊嗎？」索倫結合以前看過的動畫作品好奇猜測，「我還以為暗精靈都是墮落的呢。」
梅拉斯尷尬得咳嗽兩聲，「這可是禁句，不要當著她們的面亂說。膚色主要是居住地日照導致的，而且不是黑，更偏棕一點吧。只是恰巧她們出身地的氣候和沙之國類似吧，據我所知她們是從更遠的大陸來的，而且和精靈同盟也是交戰狀態。我看她們也是來偵察帝國實力的斥候吧，但與諸神同盟為敵這點你大可以放心。」
「誒……看來這世界還挺大的啊，在別的地方還有和精靈同盟交戰的精靈麼……」索倫一邊感嘆著，一邊把嘗試逃脫的書記官又抓回來，「不過影子你也給我介紹點嘛，萬一阿努比斯和風軍有牽連，我這邊也有了解情況的人不是？也不用太多，隨便給我個一兩百人就夠了。」
「你真以為是蜜蜂呢隨便給個一兩百！」梅拉斯無力得揉著眉心，「他們是我的雇員，不是奴隸，我家的契約可沒什麼對背叛者的懲罰條款，要不然他們又怎麼會來協助我呢……好吧，我幫你問問有沒有人想去沙之國旅遊的。」
這片刻工夫瑪爾蘭就回來了，退休刺客們的效率真的高，「老哥，抓回來了，你去收拾吧。」
梅拉斯點點頭，拄著拐站起來，「領航員很重要，我去和瑪爾蘭的小朋友聊一聊，確保它值得信任。雖然我個人不喜歡用奴役他人意志的契約，但總有些髒活需要處理，自己來做至少能把握住底線……
廢話說的有些多了，這次你只不過是武裝千人級的軍團罷了，這點錢實在不值得一提，拿著我的戒指去採購就是了。希望你能完成試煉活著回來，以證明我的投資眼光一貫準確。請繼續用餐吧，我先失禮了。」
索倫也起身鞠躬和商會會長告辭，書記官差點沒能站起來。
目送兄長離開，瑪爾蘭立刻撲上來摟住薩利，猝不及防得伸手摸了一把，「哇，你們兩個來作客的，這麼做很不尊重主人家啊，得懲罰才行。」
薩利惱羞成怒得和她扭成一團。
索倫汗一個，「你們先玩，我還有一堆事呢，先撤了。」
「等等！」瑪爾蘭占住餐廳的大門把他攔下來，「死亡騎士不能隨便調動，我們都不能跟你一起去遠征，誰知道還能不能等到你回來，這可能這就是最後一次見面了，你不想做點什麼嗎？」
索倫嘆息，為啥你們都喜歡立這種不吉利的FLAG呢？而且他能做什麼？在人家餐廳里？
「唉，我知道你們只是想為我救過你們的性命表達感謝，那麼一句『謝謝』已經夠了。實在過意不去的話，隨便給我點好用的裝備作為任務獎勵就足夠了。別的殺必死就真沒必要了。」正好全身盔甲也爆了，可以從財主家揩點油。
瑪爾蘭眯著眼上下掃了他一眼，「你好像有點口是心非啊……好吧，不願意就算了，唉，薩利看到了吧，果然我們精心打扮成這樣也沒用，說到底還是兩個肌肉粗壯的女騎士，比不得那些嬌滴滴的法師小姐惹人心疼啊！」
索倫大汗，「我不是這個意思，主要是考慮到伺服器會無法連結……」
「好了瑪爾蘭，不用逗他了，」薩利擰了閨蜜一把，伸手探進懷裡。
有一瞬間索倫還以為她這就要把胸衣撕下來上本壘呢，還小小期待了一下，結果書記官只是抽出一塊紅手絹。
嗯？這個是不是……
「這是我的『思念』，請收下。」薩利紅著臉把手絹遞過來。
「哦，謝，謝謝啊……」這次出征要是不出事才有鬼呢，FLAG都插滿了呀！
「哎喲，太過分了吧！你的第一份『思念』竟然不給我！」瑪爾蘭伸手就搶過來。
「瑪爾蘭！」薩利尖叫著差點暴走，但瑪爾蘭拉著她和她咬耳朵說了些什麼，這才安靜下來，滿臉通紅得看看索倫，點點頭。
於是得逞的瑪爾蘭又挽著她回到索倫面前，「這手絹我就沒收了，反正按傳統，贈送給即將上戰場的男人的『思念』也不一定要手絹，貼身織物都是可以的……」
你又要玩什麼花樣？
瑪爾蘭笑笑，和薩利把禮物脫下來遞給索倫，「吶，帶著路上用吧。」
……哦，原來那個『思念』還有這麼層含義在裡面，這還真是收到了可以『用』的『裝備』呢……
可老子只是單純想要普通的可以用的裝備而已啊！！