西瓊打著哈欠，從熔爐工坊走出來。
「早上好西瓊小姐，這幾天真是辛苦您了。」來換班的工程師們脫下帽子和她打著招呼。
西瓊也點點頭回應，「早上好，風能魔鐵礦的提煉已經全部完成，後續的部分用磨具製造就好了，還有……五天出貨是吧？後面麻煩你們了。」
「多虧了您的協助才能完成這麼大規模的改造啊，後面的事情就交給我們吧，您這些天一直在加班應該累了吧，我們在運河旅店為您準備了房間，請不要客氣，好好休息吧。」
要贏得現場工程師們發自內心的尊敬，其實是一件很困難的事情。至少在工程技術上你需要確實有兩把刷子才行。
但對西瓊來說這同樣也是一件很簡單的事情，因為她也確實在鍊金學上有那兩把刷子。
「那我就不客氣了。」西瓊疲倦得點點頭，踏上運河河道中往來的貨船，和換班的工人們一起離開熔爐工廠的地界。
魔女趴在貨船的船舷，看著人煙熙攘的市鎮沿著河道兩邊逐漸擴展開來，繁忙的車道上開始擁擠著貨運的車馬和換班的工人，從街道上傳來攤販們吆喝著販賣早茶早點的聲音。牽著馬匹的旅者們聚在一起，在河道邊的貨船上爬上爬下，輕點盤算各種交易的貨物。
又是一個極為普通的，人類城鎮的早晨，
和帝都的清晨不一樣，這裡沒有通靈塔那些耀眼刺目的紫光，也沒有如白蟻般悉悉索索在城樓走道邊爬來爬去的骷髏。只有和煦的晨風，溫暖的陽光，和充滿生機的人煙。
或許偶爾在這裡住一段時間也不錯。
「西瓊小姐，到了，就是這間旅店，早餐給您準備好了。」船夫特地把貨船靠岸。
「感謝。」西瓊點點頭，輕跳著躍過船舷，走進運河邊的小旅店。
門口戴者大頭巾的少年侍者看到她就迎了上來，「西瓊小姐，辛苦了，這邊請，早餐已經準備好了。」
西瓊好奇得打量了他一下，張了張口，最後還是沒有多問，跟著少年侍者來到二樓的包間，果然不出她所料，索倫坐在包間裡，正在餐桌邊和一個山羊鬍子的中年人竊竊私語。
「那麼一切就擺脫您這邊了，拉姆閣下。」索倫看到西瓊進來，也微笑著和人民軍的代表結束了談話。
「請放心，交給我們了。」拉姆起身行了一禮，隨即離開包間。
索倫點點頭，看向西瓊，「哦，幸苦啦西瓊小姐，早餐還不錯哦，請慢用，隔壁的房間已經收拾好了，可以洗個熱水澡，安心休息幾天了。」
「我怎麼可能睡得著，你又在策劃什麼不得了的事情了吧，」西瓊解開斗篷，疊起來掛在門邊的衣架上，倒了杯紅茶喝了一口提神，「好吧，開始吧，又出什麼事了。」
索倫汗顏，「哎呀，你就放心好了，一點小事我自己可以解決的。」
「小事？」西瓊眯起眼睛瞅著他，「小事要從工廠偷運那麼多炸藥和除靈彈？還有外面那些偽裝成旅者和生意人的，如果你們要偽裝，得記得熔爐鎮不是採購方是出貨方，外鎮的商船一般都是空艙進來的，那些船吃水線這麼深，不是運武器，就是運士兵。你不是又想在帝都打仗了吧？」
「好吧好吧，還真是瞞不了你，」不用她兩句話索倫就舉手投降了，「西瓊小姐這麼心細如髮，都過去五天了，應該聽說了我答應把你在改造的兵團，賣給兩邊派系貴族的事情了吧？」
西瓊點點頭，「當然的，它們都派人來清點過，確認熔爐的產能到底有多少。他們肯定會懷疑你到底想如何履行契約的。這樣一來，他們不可能不考慮你翻臉黑吃黑的極端情況。
其實我一開始還不大相信你做事會這麼不小心，居然會同時和兩邊簽下契約，而且居然還把同時和兩邊做生意的事情泄露給兩邊都知道了。
但現在看你這得意的樣子，還有熔爐聚集起來這麼多人……消息是故意泄露出去的吧？」
「是的，現在雙方貴族都有了契約，也就都有了拿到這批貨的資格。」索倫也喝了口紅茶，也不瞞西瓊，「我要提前通知雙方準備，讓他們兩邊都派人出來搶貨，打起來。」
西瓊揚起一邊眉毛盯了他一會兒，「打起來之後呢？你還有什麼計劃？」
「打起來就行了唄，要那麼多計劃有啥用，算來算去的變數太多，還是臨場發揮，就硬搶，拳頭大的贏。」索倫一攤手，「只要我完成一次交付就能吃飽，兩次就是血賺，三次就是完勝。
大不了最壞的情況是老子一分錢賺不到，但只要讓保守派和革新派打起來撕破了臉，我就不虧。」
西瓊撇撇嘴，「所以你自信的基礎，是你現在拳頭最大？就靠先鋒軍傾巢而出，你覺得可以和兩邊的貴族掰手腕嗎？
不錯，白袍們肯定不會下場，所以用龍槍你確實可以秒殺一切直接參與進這場亂戰的人，但你只能出手一次。
你出手一次，『英特英雄耐爾騎士候是一個先鋒軍』就會成為議會人盡皆知的共識，那之後你就會被所有的貴族排擠。現在你就要用掉這個貴族身份了嗎？
而且根據你公開身份出手搶貨的時機，整件事的意義都可能會改變。只要有一個意外，就會變成，『騎士候違背契約弒殺貴族』，到時候整個議會都會成為敵人。
你或許沒什麼事，但被你派出來的先鋒軍都可能在事後被清算喪命。想必這些風險，你們也都有覺悟了吧？」
索倫點點頭，「你知道最完美的潛入是什麼嗎？把人殺光了就沒有人能提供目擊者的證詞了。我們提前集結準備，占盡了先機，這次只要貴族的手下來和我搶貨，一個人都別想活著離開。這都能打輸的話，那帝國的先鋒軍真的可以洗洗睡了。
如果他們不上當不派人，那我就安安心心自己搶自己的貨賣兩次，拿光一千八百萬。」
西瓊嘆了口氣，「可如果保守派或是革新派，也組織人手搶貨，而且真的是底蘊深厚，在短時間能拿出巨大的實力來的話，你根本沒可能在帝都這種無限魔能的環境下，硬碰硬打贏它們。
尤其是小團隊的精英戰，魔法師的力量太過碾壓一般戰士了。而一個貴族家可能擁有的上位戰力，也實在太多了，白袍子巫妖是不下場，可黑袍子的呢？刺客呢？血族騎士呢？你真的指望靠先鋒軍？你又有幾柄龍槍可用呢？」
「是的，但無所謂，只要有一家全力出手我的目的就達到了，其他勢力絕不會坐視底牌被拿走，」索倫笑了，「因為革新派的精英們，輸不起。而我，也不會輸！」
看他是鐵了心要出手了，西瓊也只能一聲哀嘆，「真是拿你沒辦法。」
她從腰間取出瓶提神藥灌下去，苦得一陣哆嗦，從餐桌上拿了一塊烙餅叼在嘴裡站起身。
「咦？你這是幹什麼？」索倫問道。
「回去工廠再趕製一批風能魔鐵礦，」西瓊啃著烙餅含糊不清得說道，「如果我真的能在十天內趕製出兩個兵團的話，你就不用違背雙方的契約去搶貨了不是嗎？」
「什麼！這根本不可能的事！」索倫氣急敗壞得站起來，「你這是幹嘛呀，後面的事情就相信我的安排好了，快去休息吧！你已經工作一周了，不是還得準備考試嗎你忘了？」
西瓊嚼著烙餅，把斗篷又重新披起來，安靜得看著索倫，「第一，我多做一個兵團的可能性，遠遠比你那個莫名其妙，完全靠臨場發揮的搶貨計劃成功率高得多。
第二，這種作息時間我早就習慣了，何況我最初的期待只是賺五萬個水晶更新一下魔法素材。現在收益居然被你變成了一千八百萬，哪怕要多出一群人來分，相信我能拿到的收益，也完全值得我拼一把了。
第三，我可不想看著你們出紕漏，你也好，熔爐那些叫我西瓊小姐的人也好，我不想就因為我在可以做些事情的時候，什麼都不做，最後得看著所有人受到牽連，被貴族們抓起來絞死啊。」
「……好吧，我明白你的決意了，」索倫無奈得讓開門口，「我，我能幫你什麼忙嗎？」
「呵，你就把你的計劃好好準備起來吧，真的別操心我這邊了，」西瓊正要走出門，到門口又站住，「對了，差點忘了，你是不是進不去圖書館了？」
索倫楞住了，「你怎麼知道？」
西瓊白了他一眼，從斗篷里摸出了本魔法書，「『英迪克斯的死契書』，你是借出來的是吧？欠費兩個月了，拿著還回去把罰款交清。催款的通知信都寄到我這來了，這還算是禁咒魔法書，我都沒法郵寄回去，你親自跑一趟吧。」
哦哦！索倫總算反應過來了，是啊，圖書館君說一天一個金砂呢，結果他這兩個月不是又殺白袍又打仗的，早把這事給忘了。
索倫伸手想取過魔法書，西瓊卻一下沒撒手，臉上帶著股不甘的表情，拽著手裡好不容易拿到的，白袍的死契書。
「呃……要不你再留著看兩天？」
「切，拿回去吧，我自己能搞到一本的，」西瓊咬咬牙，把魔法書塞到索倫手裡，「不過先說好，如果我能完成兩個軍團的製作，你就別冒險了。」
可是兩邊都下注是沒有意義的。
索倫本來想這麼說的，但看到女孩臉上認真的表情，還是點了點頭。
「那就一言為定了。」西瓊也不再遲疑，戴上兜帽，飛奔下樓。
索倫走到窗台邊，看著她揮手攔下一艘運輸船，在船工的搭手下跳上甲板，又再次回去熔爐工廠了。
精靈提姆端著剛做好的熱湯走進來，「怎麼，西瓊小姐忘了什麼東西回去取嗎？」
「不，她這幾天還要在熔爐工作，提姆，能麻煩你這些天準備三餐，帶給西瓊嗎？錢我會付的。」
「是嘛，是這樣啊，不用客氣了，就交給我吧，」提姆點點頭，「我保證會親自交到她手裡，讓她按時補充養分的。」
「……」索倫默默看著西瓊乘船遠去，然後按住腰間的龍槍，一道明光閃過，槍尖掀開他的斗篷，正抵住在收拾盤子的精靈提姆的背心，「你憑什麼保證能親自送到她手裡？」
提姆楞住，「誒，誒？為了這種事，你還需要我立個誓言嗎，這也沒必要動刀動槍的吧……」
索倫扭過頭，冷冷看著偽裝成少年侍從的精靈，「是嘛，那麼我換個方式說吧。
熔爐不是被精靈襲擊過嗎，巫妖們早就在附近用了一大堆魔法守護，只有『人類』才可以自由出入工廠的吧。為什麼你能進去呢？
何況你一個精靈，被驅逐了在哪裡隱居不好，又為什麼非要在帝國，還要居住在熔爐軍工廠的附近呢？
你一直潛伏在這裡，是什麼目的？你在謀劃什麼？下一次的襲擊嗎？
你，真的是個墮落者嗎？還是這封印，這懲罰，甚至樓下的半精靈女兒，也都是苦肉計一般的偽裝呢？
畢竟我也是去了沙之國才注意到，你走路，呼吸，和發力的方式，和我一個名叫白鷹的朋友，幾乎是同一個體系呢，精靈同盟的魔刺客，提姆。」
提姆渾身僵硬，感覺著背後龍槍的槍尖，一點點刺入背心。
「如果我說這只是誤會，想必閣下也不信的吧，」提姆苦笑著，「那就請你下手乾脆一些，不要驚動我女兒，不，別傷害她就好了。」
索倫沉默了一下，「如果你有藉口的話，現在就是最後說出來的機會了。」
「呵呵，我說了你就真的會相信嗎？」提姆慘笑。
索倫說道，「你至少可以試試，我看在阿爾弗雷德，看在伊森利恩商會的面子上，給你一個自辯的機會。」
提姆嘆了口氣，「好吧，我雖然不確定閣下是怎麼靠呼吸和步伐看出來的，但是完全沒錯。我過去確實是同盟的刺客，而且就是襲擊熔爐的刺客。」
這一點自然是不會錯的，提姆要是撒謊的話索倫肯定就一槍捅下去了。當然呼吸步伐什麼的，索倫確實是胡扯的，只是他的魔眼，確實能清清楚楚得看到提姆身上的魔法枷鎖和魔力迴路，而這特殊的精靈魔法迴路，索倫總覺得在哪裡看到過，直到剛才提姆話里的破綻，才像鑰匙一樣打開了鎖，突然把索倫腦子裡的信息都串聯到一起。
那迴路和白鷹伊阿基爾，及他手下的沙之國刺客們，根本是如出一轍的。
「……可你問我有什麼陰謀？真沒什麼陰謀，我們的襲擊行動最後失敗了，我也是唯一的倖存者，當時重傷瀕死，然後被工廠附近的普通人類女性所救。她治好了我，後來我們經歷了些事情，最後相愛，生下了女兒。我就放棄了過去的身份，在熔爐定居，僅此而已。
這期間我為了隱藏精靈的身份，曾經離開過熔爐一段時間。
期間失手被抓過，被神殿處罰成為墮落者遭到囚禁，又被商會救了，總之經歷過不少事情，最後又回到熔爐和女兒團聚了。就只是這樣而已，你相信嗎？」
索倫眯起眼睛，「你是用什麼辦法，能夠破解巫妖的魔術，自由進出工廠的？」
提姆微微側過臉，「也說不上是破解，只是個漏洞罷了，你不明白嗎？是『只有人類能自由進出工廠』，我雖然不是『人類』，但也不算『自由』啊。
我也沒法證明給你看，但事實上，因為神殿對我的處罰，我身上背負著永恆的魔法枷鎖。其實和之前那個騎士團的坐騎飛龍，沒有什麼本質的區別。
如果不是在熔爐，在其他的地方，都會輕易得被神殿找到。我這樣脫逃的墮落者，會被處死或被抓走囚禁吧？我其實無所謂的，但我的女兒時間也不多了，這副樣子我可沒法帶著她東躲西藏，只能冒險躲在熔爐鎮了。」
索倫皺眉，「不對，你之前不是說，因為不會衰老，要定期離開熔爐鎮當商會的嚮導不是嗎？如果神殿還在抓捕你，帶著你到哪兒都惹麻煩，還怎麼當嚮導！」
提姆苦笑著搖頭，沉默了好一會兒，「……這你還想不明白嗎，一到同盟的地界，神殿的人馬都來抓我了，哪還有工夫去管走私商隊？所以還有比我更好的『嚮導』嗎？」
索倫楞住了，「他們這樣用你當誘餌？那你還……」
提姆淡然得笑著，「是啊，就算這樣，我還是要拼著一條老命回到我女兒的身邊來啊……我之前被囚禁著，都不在她們母子身邊，害她吃了不少苦，現在既然答應了要和她在一起，就不能食言吧？」
索倫收回龍槍，「好吧，我相信你了，抱歉了。」
「什麼？這就相信我說的是實話？」提姆很意外得回過頭，看到索倫戴在胸口的珍珠胸針，旋即明白了，「哦，毗斯提斯之眼。」
不錯，這枚測謊的胸針是在給賭場擔保的時候，索倫強行從經理那裡揩油搶的，這確實是神器，但只是一個功能單純的末端，而本體依然在賭場保管，所以賭場為了不得罪他，也就忍了。
不過索倫也沒想到，居然能藉機問出商會走私的底細，「但商會，其實相當於拿你的女兒作為人質在利用你吧？」
提姆倒是不生氣，「人類不喜歡精靈是必然的。換個角度想，他們也會因此對我的女兒提供必要的保護吧？
而且這也只是過去的手段。在穩定的商路建立起來之後，一般也用不著老是讓我頻繁出現，引開巡邏隊的視野了。
何況墮落者在商道附近出現太多次的話，搞不好還會把神殿的使徒引來，反而弄巧成拙。
梅拉斯兄妹的時代，尤其是上次我們把會長救回來之後，他對精靈的態度就明顯改觀了。只不過我想最近，我大概還得跟船出去跑一趟吧，聽說你們打開了新的商路不是麼？」
索倫看了他一會兒，「如果，你相信我的話，艾阿里希那地方還不錯，找新先鋒軍的人安排，帶著女兒坐船去那裡住吧……最近可能會有事，你們自己小心一點吧，別被牽連了……」
索倫收起槍走出包間，在開門的時候，提姆突然說道。
「通風道，熔爐工廠的通風道沒有被施放法術干擾。」
索倫扭頭看他。
「這也是很久以前，有老工程師吃夜宵的時候，當笑話說的，說巫妖重建工廠的時候，整個工廠都被打造得密不透風，防備精靈刺客潛入，結果它們忘了這麼搞活人根本沒法在裡面工作。所以通風道是在完成全部法術保護之後才改造的。」
提姆聳聳肩，「笑話歸笑話，我經常去送飯也注意到，因為空氣流動，而又不像煙囪下水道那樣的地方會定期維修，通風道的守護魔法是最薄弱的。我想在熔爐工作的工程師們，大概也是刻意不去維修這個地方，畢竟空氣中沾染的魔力太多，對普通人的身體到底不好。
所以如果你特別擔心工廠的安全的話，就讓巫妖把那個破綻改改，我一個早就退役的精靈刺客，也沒法給你更多的建議了。當然，西瓊小姐的三餐，我會保證給她送去的。」
索倫點點頭，「非常感謝。」