一周後
「早上好，騎士候。」
「早上好，英特英雄奈爾爵士。」
「很榮幸見到你爵士。」
「早早早，好好好，你吃了嗎？」索倫笑眯眯得和路人們打著招呼，偶爾和他們握握手，寒暄兩句，給兩個金砂。一路晃悠著走過街道，在十字路口的咖啡館門口坐下，取出夾在胳膊下的報紙展開，然後從懷裡掏出個小本本，拿起羽毛筆寫寫畫畫。
咖啡館的老闆端來了咖啡麵包和培根，躬身行禮，「爵士，能打擾您片刻嗎？」
「啊，請坐，我有什麼能幫到你的嗎？」索倫抬頭看他。
「感謝，感謝，」老闆搓著手侍立在旁，「是這樣的，我有一個朋友，他可能付不出今年鋪子的租稅，但他又捨不得把兒女賣給奴隸商，想向您借錢應急……」
索倫點著頭，「原來如此，不過首先，您的這位朋友，是位誠實可信，勤奮老實的人嗎？如果借錢就能幫他度過難關，那自然沒問題。但如果他是因為有些其他的不良嗜好，譬如黃賭毒之類的，才導致手頭緊……」
「哦哦，沒有的沒有的，這您放心，這家子都是辛勤的好人，我可以替他擔保，」老闆連忙開口，「唉，其實他家的鋪子也經營幾代了，但最近帝都的地價大幅的上漲，小生意越來越難做，而他家之前效忠的下級貴族也瀕臨破產，就逼著他提前還款，不然就把要收回他們祖傳的地契。倘若沒有鋪子，全家都得餓死，如果不是被逼無奈，誰想把兒女賣給奴隸商呢。可真的養不活啊……」
「原來如此，要多少錢呢？」
「不多，不多，兩個水晶，兩個水晶他就能撐過這段時間的。日後的日子會好轉的。」
索倫點點頭，招招手，一道陰影從街角本來空無一人的地方站起來，在老闆毛骨悚然的畏懼眼神中，移動到索倫身邊，摸出一個錢袋放在索倫的手心上。
「請向您的朋友轉達我的建議。首先，帝都的情況會越來越極端的，大筆資金會集中到市中心的土地上來，一般的貴族都頂不住，附庸的附庸更不可能。但我也理解他捨不得祖業，還想拼一拼的心情。
某種程度上說這也是我的責任，所以有三條路給他選。
第一個方案，我直接出錢，這裡是二十個水晶，當我借貸給他的，兩年吧，兩年能還上就不用額外的利息了，超出這個期限，我會調查他有沒有把錢用到正道上。再決定是收回欠債，還是繼續給他提供低息貸款。
第二個方案，這筆錢不用還了，就當作我給他的贊助，讓他把鋪子處理掉，帶著家人去艾阿里希，或者賽德港定居。最近來往不少商船了，你們應該知道那裡有機會，不是騙人的了吧？重新開始，不失為一種選擇。帝都外面的世界大的很呢，不用被世世代代得束縛在這裡。
第三個方案，我幫的更徹底一些，把他的鋪子和全家的契約都買下來，我甚至能允許他繼續保持自己的鋪子，繼續之前祖祖輩輩的生活，但是，從此以後他就得替我們做事了。你們也猜到我們是做什麼的了吧？跟了我們就沒得選了。一榮俱榮，一損俱損，自己決定。」
「感謝您的慷慨，感謝您的慷慨，我會和他說清楚的。」老闆擦著冷汗接過錢袋退下。
索倫微笑著點點頭，然後端起咖啡抿了一口，不等他喝完，就有一輛馬車從十字路口拐過來，車上的貴族下來，看到路口的索倫，整理了一下領子，脫掉帽子走過來行禮。
「早安，騎士候閣下。」
「早安，爵士。」索倫看看本子，「請坐，您想談什麼？」
貴族侷促得在他身邊坐下，「閣下，我希望能得到您的幫助。」
「互相幫助罷了，」索倫翻閱著手裡的筆記本，「閣下想從我這得到什麼？又想拿出什麼來交換呢？」
「我……我聽到傳聞，騎士候閣下會對城區進行重新規劃和開發。」貴族不安得掃著報紙。
「是的，您想買地，還是賣地，抑或是承包個工程項目，又或者借一筆款子應急？」
「我想在城裡買個宅子，但現在地價升的太快，城裡的商行只收現款，我的莊園地契短時間出不了手，聽說現在只有閣下願意直接收契約？」貴族從懷裡掏出一堆魔法契約。
「啊，當然的，莊園地契和奴隸契約麼，閣下在城外做個農場主不是挺悠閒麼？何必進城來？」索倫翻閱著地契問道。
貴族皺著眉頭搖頭，「我去港口重建的市場看了一眼，南方運來的蔬果太多太便宜了，帝都的農場多少都會被通靈塔影響土地貧瘠，用來種地還要額外用藥水保護植株，做農活根本就不划算，更競爭不過南方的貨物，而且時不時的還會被魔法事故摧毀……所以我思來想去，這樣只會越賠越多，現在最保值的，還是城裡的不動產，再不出手以後就沒有機會了。」
索倫點頭，「明智的選擇，閣下是個眼光透徹的聰明人，那麼我給閣下兩個選擇。
第一個方案，我直接收購，我給你封介紹信，你拿去找伊森利恩商會的管事，他們會組織人手對你的莊園財產評估，按照評估完成後的市價行情，給你個報價，如果閣下願意接受的話，我們就簽約交易。當然，不會刻意拖延評估時間的。但也請理解，最近賣地的小貴族確實比較多。
第二個方案，以閣下的土地作為擔保物，我借一筆錢給你投資帝都的地產，當然，我會收取相當額度的利息。並且事先聲明，如果閣下無力還貸，我們是要收回您的擔保資產減少損失的。具體的協議和利息，商會會明白告知閣下的，但契約肯定會今天內完成，您看如何？」
貴族想了想，「城裡的地價一天翻一翻，您光是願意貸款給我，已經是非常慷慨的幫助了，我選擇第二個方案，感謝您的協助。」
索倫微笑點頭，「能幫到閣下也是我的榮幸。」
貴族得到介紹信離開後，索倫開始吃早餐，不過才吃了一半，又有一個黑袍的法師，從天空中飄落下來，打量著他。
「你是英特英雄奈爾騎士候？」
索倫擦擦嘴，站起來微笑，「正是鄙人。」
法師冷著臉站了一會兒，「我，聽說你能介紹工作？」
索倫微笑著，「當然，樂意幫忙，請坐請坐，您想找什麼樣的工作？全職還是兼職？報酬有什麼要求，希望用素材交易？還是直接收水晶現款？」
法師張了張口，猶猶豫豫得在索倫身旁坐下，「呃，我也沒想那麼多，只是聽說，你和技術開發局有不少合作項目？恩，我其實，不大擅長戰鬥，也不大擅長鍊金魔藥那些賺錢的專業，不過其他的科目還行吧，可能，恩，也沒什麼自創的好點子，但好歹是個魔法師，按照導師的要求辦事還是可以的……恩……只要報酬合適的話……」
「原來如此，您是那種比起開發和創造，更專注於魔法學習和控制，比較起單一專精偏科的類型，是所有科目都掌握的全能魔法使是吧？」
「對對對，我就是這個意思。」
高分低能的宅男……
索倫微笑，「我有兩個方案供您參考，一個是和『公司』簽長期的合同，享受薪金和福利，專職的魔法助理，利用您全能魔法師的優勢，隨時提供魔法諮詢和協助，在不同的項目組提供支援……」
宅男法師，「哦哦，這個好這個好！」
索倫禮貌的微笑，「當然的，除此以外還有另一個方案，就是您先做一段時間的兼職，按照接任務的模式完成『公司』的魔法任務委託，並立刻獲得報酬，自由安排時間。也不擔擾您的其他研究。」
法師，「嘶，這個好像也不錯。」
索倫點點頭，「我建議您可以做一段時間的兼職，譬如三個月的實習期，如果覺得『公司』的任務和薪金都符合自己的預期，再簽長期的合同，譬如三年一更新，給您自由選擇的權力。也可以根據您的能力考核，升值加薪。」
法師歡笑，「好啊好啊好啊。那有什麼任務唄？現在我就去做！」
索倫也笑容滿面，「那要做的事情真的是太多了。最近我們有承包保守派的艦隊合同，拿到了一支分艦隊二十艘巡洋艦的升級改造合同，閣下有沒有興趣……」
事業上升期就是這樣，人來人往，忙得腳不沾地。
正式成為席官之後的一周里，作為『公司』的執行長和代言人，索倫成了帝都人人皆知的大紅人。誰都知道他有錢，誰都知道他有門路，誰都知道他有辦法。
這樣的一頓早飯往往就得吃到中午，和帝都中底層的人民互幫互助，然後公司也業務才剛剛開始。去貴族家赴宴，挨個拜訪大地主們拿合同，各種磋商舞會飯局，一直處理到下半夜，才有時間回東方辰星號，解決一些組織的小事。不大能見光的那種。
「真能跑，一路溜到邊境才抓回來。」潘妮揉著肩膀，「累死啦！我要去泡個熱水澡！」
「不許！你毛太多了，最後一個洗。」克萊爾把扛在肩頭的麻袋扔到甲板上，「是這人沒錯吧。」
索倫湊過去看，雅由伊上前護住他，把麻袋解開，露出了被魔力枷鎖和物理枷鎖，雙保險捆得結結實實的人。
索倫笑眯眯得點點頭，「乾的不錯，這下我的心事也了了。咱們的競爭，這下算是分出了勝負了吧，納瑞姆？」
納瑞姆面無血色的蜷在甲板上，一言不發。
索倫也不介意，揮揮手遣散周圍暗藏的侍衛和影子，就靠在旁邊船舷上看他，「知道為什麼一定要抓你嗎？
因為我早猜到了，你這種聰明人，出賣別人是最快的，愛惜自己卻愛惜的不行。在帝國得罪了這麼多派系卻輸的混不下去，那早晚都會準備好了往精靈同盟那邊逃的。
帝國貴族又不是大度仁慈的善人，你這麼得罪舊東家的往上爬，得罪了這麼多人……沒有退路？你怎麼可能沒給自己找退路。
就算這一回你贏了，以後你也保證不了永遠贏下去。而只要你輸了一次，在帝國就絕對混不下去，那時候，你就有可能叛逃到精靈同盟。
太危險啦，你這傢伙是辦實事的，眼光毒，有手段，沒良心，對帝國從上到下的破綻和軟肋知道的太清楚啦，要是讓你投靠到精靈神殿那邊去，可是個天大的麻煩，我可不敢放過你。」
納瑞姆抬頭看著索倫，突然大喊，「好！我答應你！」
索倫好奇的看著他，「答應我什麼？」
納瑞姆紅著眼瞪他，「你要我做什麼我都答應！沒有直接殺了我，費這麼大力氣活捉我，說明我還有用是吧！說吧！只要能活下去我什麼都答應！你答應給個機會給我的不是嗎！我還有用！給我個機會！」
「你看，所以你誤會了不是，」索倫聳聳肩，「不是我要活捉你的，是武鬥派的雅賈阿家族指名要抓活的。」
納瑞姆明顯畏懼得顫抖了一下，肉眼可見的恐懼席捲了他全身，噩夢成真那種恐懼。
索倫憐憫得看著他，「你知道嗎，起初我還挺奇怪的。畢竟，棋都還沒下完呢，你幹嘛要跑？
那個撒尿者布魯不是中了你的挑撥衝擊碼頭，被借刀殺人生死未知嗎？你和革新派也糾纏到一半，勝負未分，但都是你過去的手下敗將，也沒那麼大麻煩吧？
保守派也一樣在你股掌之中，就算我有我的底牌，你應該也還有一大堆後手的計劃和準備沒動用吧？
不到最後的關頭，誰知道最後勝者是誰呢？
所以你為啥跑呢？
為啥你一聽到白袍的格里姆喬，向西瓊賠禮道歉的時候，就那麼絕然的拋棄一切，丟掉整盤好棋叛逃出國呢？
當時我死活也想不明白你在耍什麼詭計，不過我現在明白了。不是自己聚集培養起來的勢力，終究不好用是吧。人家可以一開口送給你，也可以一開口統統收回去。
雅賈阿的主家，也真是夠狠的呢。」
納瑞姆額上滿是冷汗，面色蒼白如紙。
索倫嘆了口氣，「知道嗎，撒尿者布魯其實還沒死呢，他的裝備防具確實是好，一分價錢一分貨，硬卡在船底被碾了那麼久，也就是個高位截癱，我也不想暴打先天智障的殘疾人，堂堂白袍這麼給臉得道歉了，公司也不好和武鬥派關係搞的太僵了，就把他送回主家了。
可你猜怎麼著，雅賈阿的主家，那是他親爺爺是吧？直接把這個寶貝乖孫收拾了，哇塞，我都不知道他是想表達誠意還是下馬威，還是天生的擅長獵奇魔法，就直接把他孫子整個人變得和那種專門OOXX的玩意一樣，嘔，算了不嚇你了，反正老特麼噁心了。
對了，還有瑪尤莉，她這個罪魁禍首也自食其果了，自己調配的藥水用在了自己身上。聽說雅賈阿家族最後的兩個可以生育的血裔，這個禮拜都在沒日沒夜得為家族繁衍新的繼承人。好像用了不少後遺症挺大的魔藥和改造魔法，片刻都不停歇得來保證這次後代的質量和數量。那兩人現在的鬼樣子，真的恐怖，大概本人早就精神崩潰了，造完人了也就該被處理掉了吧？
嘖嘖，這家人，對自己的子孫都這麼狠的，真虧你敢在這種惡虎臉上拔毛。」
納瑞姆好像連大聲出氣的力氣都沒有了。
索倫靠著船舷，「你作為繼承人，代表武鬥派和我們公司簽了契約不是嗎？我真的幫你爭取過了啊，建議抓到你，就直接宰了你給個痛快的，合作協議麼重新簽一份好啦，但他們不放心啊。
畢竟現在公司的生意忙得很，各種大宗軍備交易和不動產項目的報價是越來越高了，所以主家暫時不打算殺了你，想再借用你一下，把這張三千萬的單子，後續的兩千萬做完了再換人。
我倒可以幫幫你的忙，安排公司優先處理武鬥派的單子啦，但是你看，正常要懷胎十個月才能生下新繼承人不是嗎？我也不知道那些噁心的魔法孕育一個繼承人會不會更久，所以你可能至少還得再忍十個月才能解脫……」
納瑞姆居然嗚嗚嗚得哭起來了……
而此時從黑夜的海面上，也亮起了一盞冥燈，雅賈阿家來接人的馬車到了。
「別怪我，路可都是你自己選的。誰讓你想逃去精靈同盟呢。」
索倫打了個響指，放開東方辰星號的結界，看著戰場巫妖把納瑞姆提起來帶走。
掌旗官的競選遊戲到此為止就結束了。
納瑞姆一派是絕對的輸家，從肉體上和精神上都被叛了死刑。其實索倫確實是有點欣賞這個眼光毒辣決策果斷的優秀智謀家的，而且也確實有把握再交涉一下，從雅賈阿家手裡救他一命的。甚至直接把他安排送去艾阿里希都可以辦到。
可惜納瑞姆自己，在最後的最後，還是嘗試叛逃精靈同盟，實際上斷絕了自己最後的生路。
溫和派革新派的聯合小輸了一把，主要還是被納瑞姆的背叛坑到家了，死了一堆辦事的專職經理人，再加上公司抓住時機搶生意，明面上輸的不多，但沒了納瑞姆，內部的精英學徒們還要再內鬥決出新的負責人，一步慢步步慢，實際上未來的發展就會輸上公司一籌。
只不過技術開發局的體量那麼大，根本沒有傷筋動骨，以後還有得斗。
保守派不賺不虧，用掌旗官的利益換來了艦隊，萊因哈特也代表赫利貝爾家和公司建立了良好的合作關係。只不過索倫也是後來才知道，吉爾特居然和赫利貝爾的弟子吉安娜訂婚了！而這個弟子吉安娜算是赫利貝爾家養女的性質，所以萊因哈特算是首席吉爾特的小舅子？但搶起保守派的貨的時候，這傢伙居然一聲不吭得辦妥了，這麼冷漠無情得坑自己親家人，有點厲害……
再然後，武鬥派再次回到了雅賈阿主家手裡，坦白說這一次的事，武鬥派算是損失最慘重的。
又是被索倫暴打繼承人，又是被索倫搶貨，又是被索倫用禁咒放死了一整個親衛私兵軍團……
但莫名其妙的雅賈阿主家還和索倫和解了，而且關係還不差。
因為格里姆喬還意外得挺欣賞索倫，西瓊和公司這幾個怪胎的，而且站在雅賈阿主家的程度上來看，
索倫殺光了武鬥派其他家族的繼承人避免了領導權的旁落。
替主家解決掉一個野心勃勃的旁系，解決掉一個謀權篡位的贅婿，又解決掉一個爛泥扶不上牆還到處惹是生非成事不足敗事有餘居然還漏尿的白痴繼承人，還變相得整出了一大堆『有資質的新繼承人』可以從頭開始培養。
所以搞不好從長遠的角度來看，武鬥派，至少雅賈阿主家，還是小賺呢……
最後，大獲全勝的自然毫無疑問的是索倫集團的公司。
雖然有各種開掛作弊和格里姆喬半路表態拉偏架的原因在，但總得說來。
公司拿到了三張契約，不，加上鍊金艾德喬的委託，四張契約，九千五百萬的水晶的長期合同。
拿到了被他們自己炸平的大議會遺址和附近中心城區的新經濟區重建項目。
拿到了王黨賭場的一千萬貸款借據，拿到了保守派的分艦隊升級合同，拿到了技術開發局的多個武器實驗項目，拿到了沙之王國的兵工廠建設委託，拿到了對法蘭妮遠征軍的大筆軍備後勤訂單，並席捲了帝國的農產品，工藝品市場。
大獲全勝。
而這只是一切的開始。
剛剛開始。
索倫想了想，在筆錄書上寫道，
『明天開始，就是中期法師考試篇了。』
沒人理他，畢竟司寇徳還處於薛丁格的貓的狀態不知所蹤，星作為公司代表，幾天前押運大筆資金和貨物去艾阿里希了。
至於吉爾特，西瓊，波魯裘斯和塞拉瑟斯四人，明天開始將和整個帝國的魔法精英們同台競技，爭奪每屆前三席，在胸前佩戴金橡葉的權力。大概都在溫課刷題吧。
至於索倫，他就不參加了，畢竟他死亡騎士好嗎……