「好，劉老柱，你真是好得狠！」
王里正本還有些擔心，劉老柱回去後，為溜須他會要村裡人命，別鬧太大。
結果萬萬沒想到，劉老柱指天誓日說的要好好表現，竟然是敢給他們村裡人仗腰，還要把本月的漁鹽領走。
反了他了。
王老八立即攛掇道：「哥，我沒說錯吧，這次真和以往不同。那一村人就好像突然間長了反骨，上到那老東西，下到那些村民，啥都敢幹。哥，你不能再等了，你要是再不動真格的，他們絕對敢蹬鼻子上臉，下次不定干出多麼離譜的事。」
這回王里正把堂弟的話往心裡去了，尤其涉及到漁鹽。
這個月他要是讓步了，下個月呢，下下個月也領？那他給那一群泥腿子交漁民稅是為何。
而且王里正越琢磨越覺得，這次事情就是劉老柱指使的。
因為不可能讓一個婆子管事。
出去問問全縣各鎮各村裡正，臨走前會選一個婆子？那是一個正常人會幹出來的事嗎？又不是和劉老柱有一腿。
劉老柱那個人，他還是有些了解的。
最大的優點也是最大的缺點，那就是一門心思對他妻兒好，外面沒有女人。
猶記得前年他安排這些狗腿子一起去青樓見見世面，那劉老柱和姓雷的竟然和陪夜的倆姑娘談判，問陪睡一宿多少銀錢，姑娘說一人九兩。
劉老柱和那姓雷的就和姑娘們講價，說我們快趕上你爺那歲數了，咱們雙方也都不是很願意配對，這麼的，九兩你們一人留五兩，剩下的四兩給我們，也不用你們陪了，你們就擱這屋放心睡，回頭被問起指定給好評。聽說那倆人愣是給倆青樓姑娘守門熬一宿夜，回頭一人拿四兩銀錢，樂顛顛買不少雞鴨鵝回村給妻兒。
所以說，鮮嫩的姑娘那關都能過，不可能和村裡哪個婆子有一腿。
而一個婆子，還是那句話，更不可能指揮得動一村的壯勞力，除非是劉老柱讓的。
王里正覺得自己這番分析絕對沒出錯。
那劉老柱為何突然間就不老實了。
他認為是給野心養大了，這是想試探試探他，想知道一些他的事，方便摻一腳好想掙大錢，哼，天方夜譚，想得還挺美。
這面王老八看他堂哥在不停用食指敲桌子就是不說話，可給他急壞了，出主意道：「哥，要我說甭管那領頭婆子是不是姓劉那老東西指使的，咱也先從她來。那老東西選她管事總沒錯吧，做掉那婆子，就等於在給那一村人和那老東西看」，王老八說到這，做了一個抹脖子的手勢。
王里正這才從思緒中緩過神，隨後回身就甩給堂弟一巴掌：「殺殺殺，你就會殺人，你知道眼下鎮上那捕頭，以前在霍家軍干過七年嗎？要不是胳膊有重疾拉不動弓，聽說壓根不會回來。」
那位不是原先混日子那種捕頭。
也是因威名赫赫的霍家軍，甭管那趙捕頭就是一普通大頭兵還是怎樣，就算毫無背景，王里正心想：他也不想沾上。表妹夫說得對，儘量能不招惹就不招惹，誰知道就一普通兵卒七年間有沒有在霍家軍結過善緣。結過，那搞不好就會有人翻案，就是麻煩。
再著何必脫褲子放屁多此一舉，想殺雞儆猴，殺一個不是劉老柱女人的婆子，劉老柱會不疼不癢，那個雞有別的重要人選，也不用殺來殺去，只正常對待就能儆猴。
——
當天下午，和王里正一樣，在心裡罵劉老柱的還有許老太。
「著急人，咱還接著修大壩嗎？」規定的距離已經幹完。
許老太看向圍著她的村民們：「里正已經回來了，為啥不去問他。」
一隻耳老娘道：「我聽玉生路過他家進院問過，他可大嗓門地喊，讓你接著管，管得挺好。」
「我……」這給許老太氣的，老癟犢子，怎麼還賴上她啦。
其他人一聽，尤其是於芹娘滿臉高興附和道：「聽見沒，我就知道，再沒有比召集人（俺婆婆）更會管事的，這回連里正也承認了吧。」
許老太無語，她傻兒媳就沒聽出來這話泛酸。
要她說，劉老柱的原話應該是：不是管得挺好？那還問我作甚，你們愛咋地咋滴。
劉老柱這是想躺平。
說話間，四伯帶著四大姓當家人也找了來，和許老太商量道：「魚指定是要正常捕撈的，我看大家還是要依照之前那麼幹活，再沒有比之前那般合理的。誰家要是腌魚賣魚或是要忙其他就請假扣工分。大壩也正常修，咱不是為別人是為自己。只是眼下，他回來了，咱們到底要不要問文書的事兒。」
問，能心裡有個數。
不問，就這麼黑不提白不提的，稀里糊塗不耽誤捕魚，細琢磨琢磨也行吧。
免得萬一有點啥說法，咱心裡「有鬼」，就不好意思像之前那般一網接一網的，就跟對面村欠他們般要撈夠本似的。
許老太的意見還是要問一嘴的，畢竟有些事情只有里正能辦，不沖文書還要衝漁鹽。她也是才聽萬家大哥提起才知道，他們鎮漁鹽，想一個村落一個村落大斤數取走，不是到官方鹽鋪子，而是去河泊所。她都不曉得那地方大門沖哪開。
四伯道：「那走吧。」
他也惦記去開導開導劉老柱，沒人想頂替當里正，只要柱子好好的。至於在外面因村裡人受些委屈，他覺得自己作為村裡輩分比較高的長輩，也應該有句安慰話。
而就在這些村代表剛到劉老柱家大門口時，只看不遠處劉靖棟從村口那裡領來一位婦人。婦人是劉老柱的弟妹。
劉靖棟不領，目前外人進不了村。
婦人急火火眼圈還通紅，像股風般從許老太他們面前刮過，並且沒到門前就突然大哭起來：「二哥，嗚嗚嗚，雙喜他爹被人抓了去，給俺們牙行封了，目下人也被抓走，說要笞板三十。」
胡椒正在撈魚，她不在家這幾天，聽說她兒子是捕魚主力，換回家好多魚。聞言，鯽瓜子從手裡跳了出去，心口也砰砰亂跳：「那因為啥呀？！」
因為什麼，其他人聽沒聽懂不清楚，反正劉老柱和許老太都聽明白了。
朝廷規定賣騾牛等大型牲口，簽完契約後還要經有關衙門「公驗」。
但公驗人沒在家。
往常劉老柱的弟弟也遇到過這種情況，一般規矩是死的，人是活的，過後補一個就完事兒，又不是強買強賣，雙方只要說好過後一起去補個手續，鎮上好些需要公驗的行業也都是這麼辦。
結果今日到劉老柱弟弟這裡就不行了，還翻出三天前一筆賣牛單子也沒公驗，然後就說按照朝廷規定，故意不申請簽訂，過三日，笞三十，正要被壓到集市口。
那是一點兒不提官方管事不在家，就一口一句按朝廷律法，這就是臨時檢查，找茬。
劉老柱心裡明白，弟妹哭成淚人樣還求他給找找人呢，可這壓根兒就不是沖他弟，而是王里正出手了，在辦他。
不知為何，當劉老柱提起一口氣，忽然旋風一般衝進廂房倉房翻出所有袋子扔到車上，又手心朝上向許老太要他之前卡戳的漁鹽文書時，許老太竟然覺得，這小老頭怎麼有點悲壯。
她轉身看向王玉生低聲道：「去，叫一些村裡的小子，把你家車套上，老萬大哥再把你家牛車也套上，你們這些年輕人，務必保證你們里正伯的安全，隨你們里正伯一起進城去看情況。對了，再帶上我孫女。」讓去直播。
「是。」隨後王玉生就邊跑邊喊緊急集合。
而在許老太對王玉生叮囑時，劉老柱微駝背始終在扭頭看她。
許老太：「……」那眼神咱也不知道是啥意思，反正從回來就不咋正常。
她想了想，上前兩步道：「你是知道的，我認識趙大山，必要時能用銀錢打點打點不挨打的話，我可以找他說和說和。那要不，我隨你一起去鎮上？」
還沒等說完，眼前這老頭就好像被針扎了似的，突然一激靈道：「不用！」
好吧，這個反應終於正常了。
……
到了鎮上，劉老柱找了好些平日和他稱兄道弟的老衙役，根本沒法說情。
有些人，他過年過節還替弟弟打點過，沒少送禮。
原來認識再多人，都不過是酒肉朋友。
好在他也和趙大山說上話了，他問：是有可大可大的將軍要來這裡了嗎？得到肯定回答。
趙大山看在許田芯跟來的面上，還回答說：「官階確實很大。」
所以望著在集市口被笞三十板的弟弟，劉老柱攥緊拳頭咬緊牙關眼圈通紅地想：有種在大大大將軍要來的節骨眼殺人啊，最好殺我，不殺算你孬種！
劉老柱弟弟被打後，劉老柱留下府城大兒子地址，也是直到這一刻，他弟一家才知道侄子具體住哪裡，就可想而知他二哥這人……
「去，拿我村路引，就說是我村裡人。到府城消停養傷，聽二哥的，咱關門白喂牲口那能賠幾個錢，二哥給你掏，僱人給你喂。」
弟媳婦納悶：「二哥，俺們為啥要去府城養傷？」
許田芯心想：大隱隱於市唄。
直到親眼看著趴在牛車上的弟弟一家出了城，劉老柱才去背人處抹把眼淚，再出來時還被許田芯嚇一跳：「你這丫頭幹啥呢？」
許田芯：「……」直播你哭。
劉老柱挺直腰板對王玉生那些小伙子們吼道：
「走，隨我去取漁鹽！」
取了漁鹽後，他還在河泊所放鹽人的桌上敲了敲笑道：「下個月，我們村還來取，別忘提前給留出來。」
劉老柱知道，這話一定會傳到王里正耳朵里。
他就是想明告訴，沒錯，我們村別說這個月了，下個月，下下月還打漁。
放馬過來吧，王八犢子，他挺得住！
得到消息的王里正：「好，好你個劉老柱，果然是你。」