「你清楚晉升儀式具體的運行原理嗎？」
拜莉的辦公室內，伯洛戈像個學生一樣，老老實實地坐在一旁，聆聽著拜莉的苦心教誨。
「知曉個大概。」
伯洛戈回憶了一下，回應道。
晉升儀式極為複雜，即便伯洛戈讀過《黃金論述》，其中也只是簡單地解釋了一下而已，就像科普讀物一樣。
「好吧，好吧……」
拜莉就知道伯洛戈會這麼說，準確說每個進行晉升儀式的凝華者，都是這番答覆。
拿起一份提前準備好的文件，拜莉將它遞給了伯洛戈，「這是我按照你設計的晉升儀式，你可以簡單地看一下。」
伯洛戈打開文件，密密麻麻的文字映入眼中，龐大的信息量一瞬間擊垮了他的認知。
「晉升儀式的本質便是為了令凝華者的靈魂壯大，使其『容量』變大，進而可以承載更為複雜的鍊金矩陣，如同開拓的基石，以此讓種子生根發芽，化作稚嫩的枝芽。」
靈魂是承載力量的土地，力量本身就是一顆生長的種子，伯洛戈知曉這一點，這些鍊金術師們非常喜歡以大樹來象徵鍊金矩陣。
伯洛戈一邊聽著拜莉的話一邊看著手中的文件，上面標註了一個個極為珍貴的鍊金素材，如果沒有秩序局來買單的話，光是收集這些鍊金素材，伯洛戈就需要花上很長的時間。
「但晉升儀式的風險也在這，對靈魂進行任何更改，都伴隨著極大的危險，更不要說每個人的靈魂本身都是恆定的。」
拜莉的聲音嚴厲了起來，充滿了警告的意味。
「就如人類生長一樣，過度的生長會使皮膚出現皺巴巴的生長紋，靈魂也是如此，過度的壯大，會令壯大的靈魂充滿裂隙。
就像植入儀式後，需要靈魂進入穩定期一樣，晉升儀式之後，晉升者需要漫長的時間，來讓靈魂自愈、生長，使裂隙閉合，靈魂歸於完美的狀態。」
伯洛戈輕輕地點頭，他的心情蠻輕鬆的，身為不死者的他，即便成功的機率無比微小，但只要嘗試的夠多，伯洛戈終會成功的。
「作為債務人的你，靈魂本就是殘破不堪的，想要讓靈魂成長到，足以令鍊金矩陣繼續生長的程度，你的靈魂需要壯大的倍數，要比常人多出不少，為此風險也隨著倍數的增加遞增。」
如果將靈魂數據化，常態下靈魂的基礎數值為十，晉升為禱信者，只是需要靈魂由十遞增為十五，可伯洛戈的靈魂是殘缺的，假設他的靈魂數值為五，那麼他就需要遞增十個數值，才能追趕上正常的儀式晉升。
拜莉嚴肅地看著伯洛戈，伯洛戈卻沒有絲毫緊張的意味，而是聯想起了別的事。
「這也是為什麼，越是強大的凝華者，他們的靈魂越是具備價值嗎？」
「什麼？」
拜莉被伯洛戈問住了，隨後她發現伯洛戈完全沒有聽她的話，一直沉浸在自我的思考里。
「最初降生於這個世界時，每個人的靈魂都是恆定的，在魔鬼的眼中，在不考慮魔鬼們之間的惡趣味下，我們的價值應當一致，但隨著踏上超凡之路，不斷地壯大己身的靈魂，我們在魔鬼的眼中，也應該在……增值？」
伯洛戈試探性地說道。
「你想表達什麼意思？」拜莉問。
「沒什麼，就是突然想到了，你繼續……」
伯洛戈翹起腿，手拄在大腿上，撐起下巴，一副沉思的模樣。
不知為何，伯洛戈總有種奇怪的感覺……他想起自己「前世」的記憶，那如幻覺般迷離縹緲的過去，那被絕對的理性與科技支配的常態化世界。
受到那虛無記憶的影響，有時候伯洛戈對於眼前的世界，總會產生一種不真切的感覺，似乎這並非真實，真正的真實被某種朦朧的面紗所遮掩。
就像泰達的研究那樣……或許這個世界上本不存在以太，而是某個尚不知曉的契機下，以太誕生了，並且隨著時間的推移，不斷地充盈於世界之中。
伯洛戈的思緒被拜莉打斷，她用力地敲了敲伯洛戈的腦袋，讓他集中精神。
「注意點，別以為你是不死者，就萬事安全了。」拜莉告誡著伯洛戈，「你經歷三重試煉時，應該遇到過那種感覺吧？」
「你是指『迷失』嗎？」
回憶那渾噩的感覺，伯洛戈不由地顫抖了一下，這是來自本能的忌憚，忌憚於那未知玄奧的力量。
「小心些，你以為靈魂的壯大很容易嗎？你是凝華者，由秘源誕生而來的凝華者，你說不定會再經歷一次『迷失』，甚至說直面秘源。」
提及這些時，拜莉的眼中閃過了興奮的色澤，對於這些狂熱的鍊金術師而言，秘源是她們理想的終極。
「直面……秘源？」
「目前沒有直接的證據可以證明這一點，但根據晉升儀式的報告里，有很多人都說自己似乎接近了秘源，乃至瞥見它的一角。」
拜莉頓了頓，繼續說道，「這並非不可能，凝華者晉升的同時，就是在令凡性的自我進行升華，每一次崇高的登階中，我們都在不斷地靠近秘源。」
「秘源就像一場席捲於超越我們認知世界內的風暴，我們如果能抵禦住那咆哮的風浪，最終將窺見風暴眼的核心，那片寧靜之所。」
伯洛戈冷不丁地問道，「你覺得在那風暴眼中，那寧靜之所內有什麼？」
「嗯……答案。」
拜莉思考了一下，給出這樣的回答。
「什麼答案？」
「所有謎團的答案。」
兩人對視在了一起，她們沒有繼續聊下去，但兩人都心有靈犀地明白對方在想些什麼。
所有謎團的答案。
「師姐！出問題了！」
氣氛沉寂壓抑時，艾繆猛地推開房門，如同打開了水閥般，令那吞沒兩人的冷水傾瀉而出。
拜莉鬆了口氣，她討厭剛剛那種壓抑的感覺，同時她也發覺伯洛戈這傢伙還真是夠自我的，緊抓著談話的步伐，不由地把人們拖入旋渦之中。
「出什麼問題了？」
拜莉揉了揉腦袋，她和伯洛戈談話時，艾繆被她派去處理日程的事了，再有幾天伯洛戈晉升儀式所需的鍊金素材就會備齊，接下來就是挑選一個好日子了。
「嗯……」
艾繆看了眼手中的通知，上面標註著一個陌生的部門，她也是第一次見。
「學者殿堂發來通知，他們要參與伯洛戈的晉升儀式。」
拜莉愣了一陣，而後表情開始失控。
「該死的！該死的！」
伯洛戈眼看著拜莉暴躁了起來，她一邊咬著指甲，一邊原地跺腳，嘴裡嘟囔著些大逆不道的話。
「好不容易熬死了一個老傢伙，結果又來了一群老不死嗎？」
「這次是參與晉升儀式，下一步他們要做什麼？主持升華爐芯的正常運行嗎？」
「這些老不死的就沒有好心思，果然是出來奪權的是吧！」
伯洛戈看待拜莉的表情出現了些許的變化，按理說作為升華爐芯的部長，拜莉不應該是帶著全體鍊金術師研究秘源嗎？她的畫風怎麼變成了奪權大戲了呢？
「還是說……來自決策室的意思？」
拜莉突然抬頭，醒悟了般。
「決策室準備以這種方式懲罰我挪用公款？」
伯洛戈覺得自己聽到了一些不該聽到的東西，緊接著拜莉看向了自己。
「該死的列比烏斯！」
「停一停！你有仇去找我組長好不好！」
「該死的特別行動組！」
拜莉一把淚一把怒火的，特別行動組不僅搶走了她的小師妹，如今還要搶走她本就不多的權力。
7017k
，