「伯洛戈！為什麼！」
臨近中午時，悽厲的慘叫聲透過房門，從客廳內傳來，伯洛戈慢悠悠地看向房門，在內心讀秒。
「一、二、三……」
數到「三」時，房門被用力地推開，帕爾默穿著睡衣，表情扭曲地看著伯洛戈。
帕爾默大聲質問著，「為什麼不叫我起床？」
「我叫過你了，但你說要繼續睡會，」伯洛戈毫不留情道，「優秀的外勤職員，應當謹守時間。」
帕爾默微微張口，伸手指著伯洛戈，他還想繼續說些什麼，痛斥伯洛戈，但這件事確實是帕爾默自己的問題，加上他說不過伯洛戈，更打不過了。
一股悶氣在胸膛內橫衝直撞，加上和瑟雷玩桌遊到天亮後的疲憊與酒精的荼毒，帕爾默腦袋一暈，差點倒了下去。
「帕爾默，你需要改善一下伱的作息生活了，不然我或許有幸目睹第一位猝死的凝華者。」
這一陣的合租生活，伯洛戈深刻地意識到了帕爾默的私人生活有多糟糕，別看外表光鮮亮麗，這傢伙內在已經爛透了，每次推開帕爾默的房門，伯洛戈總能嗅到一股仿佛是來自大裂隙的氣味。
各種亂七八糟的東西混合在一起，在陰暗無光的環境里滋生髮酵……
好在帕爾默很有領地意識，他只在自己的臥室內肆意妄為，現在客廳還沒有遭到毒手，但……也快了。
帕爾默的各種書籍、唱片、錄像帶，堆滿了架子，有的還堆在了地上，伯洛戈感覺自己就像個保姆。
「如果你能在半個小時內收拾完的話，我們還是能趕上的。」
伯洛戈舉起手，露出腕錶，對帕爾默示意道。
帕爾默大口呼吸了幾下，多餘的話也不說，轉頭離開忙碌了起來，只聽客廳內傳來陣陣噪音，不知道帕爾默在幹什麼。
伯洛戈則休閒地坐在椅子上，翻看著手中的，伯洛戈已經快把《夜幕獵人》看完了，但《夜幕獵人》是一個系列，它還有許多續集。
想到這些後，伯洛戈猶豫了一下，但還是打開了手提包，將幾本《夜幕獵人》塞進了包里，然後將手提包放在了床邊的行李箱上。
經歷了這麼多的事件，伯洛戈終於歇上了年假，準備出門旅遊了，和帕爾默一起回老家。
伯洛戈覺得工作就要嚴謹對待，旅遊就要完全地放鬆休息，想起風源高地與誓言城·歐泊斯之間的距離，伯洛戈覺得自己有足夠的空閒時間來看書，以此消磨時間。
大概半小時後，伯洛戈提起手提包，拖著行李箱走出了臥室，門外帕爾默已經做好了準備，但半個小時對帕爾默而言，還是有些太短暫了，他一副累的不行的模樣。
「這麼正式嗎？」
伯洛戈上下審視了帕爾默一番，僅僅過了半個小時而已，帕爾默仿佛變了一個人。
帕爾默將自己仔仔細細地清洗了一遍，梳理好頭髮，穿上一套伯洛戈從未見他穿過的衣裝。
伯洛戈是實用主義的擁護者，對於花哨的時尚了解並不多，但即便如此，伯洛戈也能直觀地感受到，帕爾默這身新衣的昂貴。
黑色的無袖外套，衣領的邊緣勾勒著暗金色的花紋，身後帶著燕尾，然後是墨綠色的披肩……這看起來並不像現代的裝束，而是百年前、應當出現在油畫內的服飾。
「這就是你們這些超凡家族、秘密結社的『傳統服飾』？」
伯洛戈用了幾秒鐘回想起了相關的知識，當初從傑佛裏手中領制服時，傑佛里和自己提過這些。
「差不多，只是一些古老家族裡，還有這樣的傳統，比如克萊克斯家，」帕爾默已經很久沒穿這套了，渾身都覺得不得勁，「這是我當時來秩序局時穿的衣服。」
帕爾默張開雙臂，活動了一下身體，「覺得如何？」
「還好，至少你現在看起來確實是像位繼承人了，而不是宿醉歸來的醉鬼。」
換上舊衣服後，帕爾默居然看起來正經了不少，具備了幾分高貴的氣質，可這只是迴光返照而已。
帕爾默已經不是那個高貴的繼承人了，在秩序局的短暫生活里，他已經完全沉淪成了嘻嘻哈哈打桌遊的醉鬼了。
伯洛戈拽著行李箱來到了門口，「你是在緊張嗎？」
「當然，這是我工作以來，第一次回家，」帕爾默說，「也可能是我還沒醒酒。」
想到這，帕爾默回頭翻起了箱子，從其中掏出一根藥劑，直接朝著自己的脖子來了一下。
「那是……凝神劑？」
伯洛戈的表情有些複雜，這藥劑是秩序局分發給債務人的，當躁噬症發作時，可以用這藥劑來保持清醒。
很顯然，帕爾默用它來醒酒了。
「這不能完全怪我，昨天晚上是薇兒耍賴，讓我們又多玩了幾輪。」
帕爾默的表情一陣抽搐，眼睛翻白，將針頭拔出，他打了個冷顫，整個人立刻清醒了不少。
「現在呢？我看起來如何？」
「你這樣真容易猝死的……」
下樓、上車、開上擁擠的街道。
「唉，這次回家，也不知道家裡的老頭子們，會怎麼念叨我。」帕爾默把著方向盤，怨言不斷。
帕爾默最開始在誓言城·歐泊斯的生活，也並非現在這麼落魄，作為克萊克斯家的繼承人，踏上完美路徑·風肆之路的第一人，秩序局的年度最佳新人員工，帕爾默當初可算是風光無限。
按照帕爾默自己的預計，以自己的背景、工作能力，他的仕途可謂是一片光明，升職加薪指日可待，結果命運給他迎頭痛擊，令帕爾默變成了一位債務人，然後帕爾默的生活急轉直下。
生死的經歷令帕爾默性情大變，從熱愛工作變成了如今的消極怠工，每天只想著享受生活的快樂，以及早日退休。
克萊克斯家斷掉了帕爾默的生活費，帕爾默也不在意，依靠著僅有的薪資，過上最低能耗的生活。
伯洛戈看了眼正在開車的帕爾默，伯洛戈覺得自己算是加劇了帕爾默的墮落，有了自己這樣不會死的搭檔，自己替帕爾默分擔了不少工作壓力，然後是合租、以及不死者俱樂部的免費酒水。
住在一起後，伯洛戈才知道，帕爾默每個都會把一大半的工資花在酒精上，自從去了不死者俱樂部白吃白喝後，這筆錢就被省了下來，變成了堆滿客廳的錄像帶、唱片、書籍……
伯洛戈喃喃道，「算了，開心就好。」
這是伯洛戈目前對待帕爾默的態度，人不死並且開心就好。
這一點要源於時軸亂序事件之前了，那時在不死者俱樂部內，伯洛戈看到瑟雷那厚厚的相冊，以及他不計其數的妻子們。
源於好奇，伯洛戈對瑟雷問道，「你與你的妻子們……你是抱著什麼樣的心態相處的呢？
無論她們多麼美麗，也終將衰老，你們的愛意再深沉，也會伴隨著死亡一同破滅。」
瑟雷面對的是終將散場的宴會，而他不會離開，只會孤身一人迎接著下一幕的開演。
瑟雷很誠懇，不做任何掩飾，坦白道，「我和他們之間只是名義上的夫妻。」
「實際上呢？」
「實際上更像是主人和寵物。」
「這……這算是你的什麼情趣嗎？「
瑟雷皺眉，「停一停，我在講很正經的事，好吧。」
他接著解釋道，「就像人類養寵物一樣，我們確實喜愛著我們的寵物，願意對它付出足夠的時間與愛心，並且能容忍它們的一些蠢事。
人類的壽命要遠長於阿貓阿狗，我們有信心照顧它們一生，它們不需要長大，不需要學會捕食、生存，因為有我們在，在我們的眼中，它們可以永遠像個幼崽一樣，哪怕對於它們而言，它們已經垂垂老矣。」
伯洛戈說，「你覺得你的妻子們，對於你而言，就像這樣的『寵物』？」
「差不多，我是不死者，曾經的夜族領主，手握著無盡的財富，我確實愛著她們，照顧她們一生，直到死亡將我們分離。」
瑟雷猶豫了一下，他又笑著說道，「但有時候，我又覺得，我這份愛意，並不是那種『真愛』，更像主人與寵物一樣，一種並不平等的，自我滿足的愛意而已。
我給予她們想要的，她們則陪伴我消磨著漫長的歲月。」
「然後就是我和你提過的，我厭倦了這種分離，來到這尋找我的同類，」瑟雷想了想，就像為自己辯解一樣，「至於愛意的真誠與否……我覺得人沒必要活的那麼清醒。」
伯洛戈並不像瑟雷，伯洛戈覺得自己與所有人的關係都是平等的，他不會那麼高高在上地看待其他人，而且伯洛戈也願意保持足夠的耐心與寬容。
瑟雷覺得他這只是在各取所得，公平且直白的交易，伯洛戈覺得自己更像一位守護者，他希望自己的朋友們，能在自己的注視下，度過美好的一生。
「就像看待躺在病床上的絕症患者……」
伯洛戈冷不丁地笑了出來。
帕爾默非常受不了伯洛戈這神經病似的發笑，「你在笑什麼？」
「我一想到你一兩百年後就要死了，就覺得你的那些蠢事，也不是不能容忍，」伯洛戈眼中透露著悲憐，語氣故作難過，「你就要死了啊，帕爾默，也太可憐了吧，死前多做些開心的事吧。」
「神經病吧你！」
帕爾默猛拍方向盤，刺耳的鳴笛聲不斷。
(本章完)
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