耐薩尼爾反覆地深呼吸，他有猜測過艾伯特的計劃，但無論如何，他都沒想到艾伯特居然在做這些事。
他拉了一位選中者進來，耐薩尼爾相信，艾伯特在關押伯洛戈時一定知道這一點，而這個情報，他沒有對任何人說。
目光瞄向伯洛戈，他對於選中者的身份完全沒有一個確切的認知，而這樣的一位選中者，被他們關在黑牢里六十六年。
耐薩尼爾察覺到了，艾伯特是故意這樣做的，是時候再去見一見他了，去驗證自己的那些想法，但在此之前……
「伯洛戈，你先來講講你認知內，焦土之怒的開端，與聖城之隕的終結吧。」
耐薩尼爾對伯洛戈發問道，「你覺得這一切因何而起？」
「科加德爾帝國的崛起與擴張，引發了與萊茵同盟的衝突，演變成了席捲大陸的戰爭。」
作為近代、乃至整個人類歷史中，最為瘋狂的戰爭，焦土之怒的起因是每個人都熟知的常識，伯洛戈不明白耐薩尼爾問這些的目的。
「至於聖城之隕……」
提及聖城之隕，伯洛戈也顯得猶豫了起來，對於他而言，聖城之隕是真正的謎團。
科加德爾帝國與萊茵同盟一併毀滅了所羅門王的神聖之城，將其化作燃燒的廢墟。
之前與泰達的交流中，伯洛戈曾猜測是因所羅門王觸及了受冕者這一階位，進而引發了雙方的討伐，在後來的事件中，伯洛戈又在遺棄之地內見到了神聖之城的廢墟……
「是因為所羅門王觸及了受冕者，所以才遭到毀滅嗎？」
伯洛戈提出了自己的猜測，或許耐薩尼爾能給出答案。
耐薩尼爾露出意味深長的笑容，「受冕者嗎？有趣的猜想。」
伯洛戈問，「這一切和選中者有什麼關係嗎？」
「嗯，先別急，讓我來為伱講述一下，戰爭真正的起源，你或許會明白不少。」
耐薩尼爾為伯洛戈倒上了一杯酒，又為自己滿上一杯，和伯洛戈輕輕地碰杯。
「這可是好東西。」
他沖伯洛戈挑了挑眉，外勤部的經費，有一大部分都被耐薩尼爾用來享受人生了，除了拜莉外，他才是最該被嚴查的那個人。
「伯洛戈，你覺得魔鬼們是團結一致的嗎？」
面對耐薩尼爾的疑問，伯洛戈思索了一番，他想起了僭主、猩紅主母、太空人……
「不……他們並非團結一致的。」
伯洛戈理性地分析著，「沒必要將魔鬼們神化，他們說到底只是一群貪婪的商人，渴望著我們的靈魂，但靈魂是有限的，貪慾則是無限的。」
「他們就像一批互相競爭的商人，在這世界的市場內，盡其所能地掠奪靈魂的財富。」
「沒錯，就是這樣！」
耐薩尼爾將杯中的酒一飲而盡，「魔鬼們雖以兄弟姐妹相稱，但他們並不團結，在難以計量的歷史中，他們互相視為仇敵，攻伐、廝殺不斷。」
伯洛戈靜靜地聆聽著。
「他們同為魔鬼，無所不能，再激烈的矛盾下，他們也奈何不了對方，所以魔鬼們互相做出了協定，當魔鬼們之間發生紛爭時，他們會將自身的力量降級，去尋找代理人，替他們征戰。
這世界就是一張龐大的賭桌，他們是賭客，代理人則是賭桌上的棋子，背負著魔鬼們的籌碼，代理人輸了，也代表他身後的魔鬼輸了。」
伯洛戈的內心被耐薩尼爾的話觸動了，他隱隱察覺到了什麼，某個謎團的真相，正向他展露真實的一面。
「代理人可以有很多，比如債務人，他們都是背負魔鬼的債務，替他們行事的棋子，但棋子之中也分高低貴賤，他們身上並不具備魔鬼的籌碼，即便死了，也無關緊要。
但選中者不同，選中者背負著籌碼，就像棋盤上的國王，選中者倒下了，也代表魔鬼倒下了。
你……是那頭魔鬼的選中者，背負著他的籌碼，成為他的國王。」
耐薩尼爾伸出手，指了指伯洛戈自己，「你現在心情如何？」
伯洛戈僵在了原地，腦海里一片空白。
具備時溯之軸的伯洛戈，自然知曉自己在魔鬼的眼中意義非凡，但他沒想到還有這一層面的意義。
至於當初太空人對自己訴說的，關於自己輸了，他也輸了的這部分。
伯洛戈實際上並沒有過多地在意，他完全將其當做魔鬼的花言巧語，這種話光是在僭主那裡，他聽的就已經夠多了。
少有的，這次魔鬼沒有開玩笑。
耐薩尼爾露出殘酷的微笑，「好消息是，我們知道你為什麼與魔鬼的臍索那麼深了，壞消息是，伯洛戈，你看起來被捲入了魔鬼們的紛爭中。」
伯洛戈沒理會耐薩尼爾的戲弄，他反而在意起了另一件事。
「也就是說，焦土之怒看起來是一場席捲諸國的戰爭，實際上這只不過是又一次……魔鬼們的紛爭。」
「對，就是這樣，選中者們之間的互相廝殺，最終以聖城之隕的毀滅為終結。」
耐薩尼爾肯定了伯洛戈的猜測，而這也是他準備告知伯洛戈的。
徹骨的嚴寒降臨，伯洛戈感到一陣頭疼，耐薩尼爾訴說的情報並不多，卻令伯洛戈深感壓力。
現在伯洛戈越發趨近於歷史之中的謎團。
伯洛戈喃喃自語著，「無論是焦土之怒，還是聖城之隕，都只是魔鬼們的紛爭，在現實之中的映射……」
正如自己入職時，傑佛里和自己聊過的，魔鬼們在影響歷史的進程，在幕後操縱著世界，現在伯洛戈真真正正地直面了那陰暗的陰謀，並對此感到從未有過的無力感。
「那麼聖城之隕呢？所羅門王的毀滅，在這紛爭之中，又扮演了什麼樣的角色呢？」
伯洛戈進一步追問著，神情激動地看著耐薩尼爾。
隨著對世界認知的深入，與過往謎團的逐步清晰，伯洛戈發覺自己與聖城之隕、所羅門王之間，仿佛有著千絲萬縷的關係。
「目前已知的情報是，魔鬼們的紛爭引發了焦土之怒，他們的選中者代表著幾方勢力，互相攻伐不斷，而所羅門王，正是其中一位選中者。」
伯洛戈震驚道，「所羅門王？選中者？」
「是的，所羅門王的身後也站著一位魔鬼。」
「那麼神聖之城的毀滅……」
「幾位選中者達成了協定，準備聯手先踢掉這個競爭對手。」
伯洛戈沉默了片刻，「所羅門王究竟做了什麼？會讓其他選中者暫時放下矛盾，選擇優先摧毀他？」
和萊茵同盟與科加德爾帝國對比起來，所羅門王的力量顯得是如此弱小，他是諸多選中者中最不具備競爭能力的。
那麼所羅門王一定是在其它方面展現了足夠的威脅力，例如……受冕者。
「不知道，」耐薩尼爾輕描淡寫地說道，「事實上，直到如今，即便是我們對於聖城之隕的具體情況，也沒弄明白多少。」
伯洛戈說，「因為參與者都死了嗎？一道光，一道毀滅了所有生命的光芒，連同所羅門王一起。」
耐薩尼爾的眼中閃過些許的意外，笑道，「你比我預計的要知道的多。」
「我一直在調查這方面的事。」
「差不多，聖城之隕的參與者都死了，連同所羅門王一起，為此那段歷史也就此遺失，恐怕只有死人才知道全部的真相。」
伯洛戈繼續說道，「但我們絕對知道些什麼，對嗎？我們打贏了秘密戰爭，占據了誓言城·歐泊斯，而它的前身，神聖之城的廢墟就埋葬在大裂隙下方的遺棄之地內。」
腦海里仿佛有雷霆划過，伯洛戈突然醒悟了般，直勾勾地看著耐薩尼爾。
「原來是這樣啊……所以魔鬼們才齊聚誓言城·歐泊斯，哪怕聖城之隕後，依舊有著無數的紛爭圍繞著這座城市展開。」
耐薩尼爾依舊保持著微笑，不多言語。
「所羅門王他做到了什麼事，某個足以威脅到所有選中者，乃至魔鬼們的事，他們本想徹底根除這個威脅，但沒想到所羅門王用那道光毀滅了所有人。
所羅門王與參與者都死了，但那個東西還沒有被毀滅，它就埋葬在這片土地的某處，正不斷散發著威脅，只要它還沒有被摧毀，紛爭永遠沒有休止。」
這是場漫長的戰爭，魔鬼們的慾望遠沒有得到滿足，唯有決出真正的贏家，這個世界才能獲得短暫的安寧。
然後開始下一場紛爭。
「和我們的猜想差不多。」
耐薩尼爾讚賞地看著伯洛戈，「最糟糕的是，我們不清楚所羅門王究竟做了什麼，只知道某個未知的威脅存在著。」
知曉某物的存在，但也僅僅是知曉它的存在而已，至於其它的情報，一無所知。
「所有人都死了……」
伯洛戈喃喃道，「不……並不是所有人都死了。」
那道焚盡萬物的輝光中，還有一個人倖存了下來，即便他忘記了其中的經歷。
伯洛戈覺得有重石壓在自己的胸口上，他試探性地問道。
「那個未知的東西，會是我嗎？」
(本章完)
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