「這就是霧淵堡壘了嗎？」丘奇仰起頭，「一座鑲嵌在地下、與大裂隙完全融為一體的堡壘。」
「這些人在加固這些堡壘嗎？」
坎普提出疑問，只可惜這裡沒有人能回答這個問題，雖然大家都是見多識廣的、富有專業素養的外勤職員，但沒有任何一個人的大學專業是土木工程，實在看不懂這些。
「比起這些，我們確定了霧淵堡壘的存在，之後呢？護送丘奇進去，探查情報嗎？」
帕爾默看著防禦森嚴的堡壘，感嘆著這龐大造物的存在，它就像一顆埋在地下的毒瘡，在僭主的庇護下，居然潛藏了如此之久，緊接著他目光就鎖定在了那些警戒的無言者們身上。
「要先解決掉那些哨兵嗎？」帕爾默抽出了風暴羽，「我可以解決他們。」
憑藉著風暴羽的超遠距離打擊，以及自身的以太遮蔽，帕爾默完全可以將風暴羽隱藏於濃稠的霧氣里，無聲無息地解決這些無言者。
「不，絕對不能對無言者動手。」
伯洛戈否決了這一提議，接著他對其他幾人講述了自己對於無言者的了解。
「他們的感官彼此共享，其中一位無言者發覺了異樣，剩下所有的無言者，都會察覺到異常所在。」
伯洛戈接著說道，「最重要的是，一旦死傷過多，無言者們的階位就會上升……」
其他人有些不明白伯洛戈這句話，停頓片刻後，伯洛戈整理語言解釋道。
「他們像是共用同一個力量源，數量越多，分均的力量越少，相反，一旦無言者產生了大規模死亡，甚至說只剩下一個人時，他的階位會輕易抵達守壘者，乃至觸摸榮光者的階位。」
帕爾默記起了第一次談判時，伯洛戈獨自一人殺入大樓內，戰鬥後，他昏迷到底。
他問，「你那時就是遭遇了這樣的事嗎？」
伯洛戈肯定道，「是的，當我殺到最後一人時，無言者的以太強度攀升至了守壘者。」
守壘者。
幾人的呼吸一滯，在超凡世界中，凝華者與禱信者占據絕大部分的基數，負權者是屹立於基數之上的中堅力量，而守壘者與榮光者，已經可以看做天花板級的戰力了。
伯洛戈直面了一位守壘者。
很快，其他人幾人意識到一件事，第一次談判時，他們也在場，但從封閉大樓內走出的，只有伯洛戈一人，那位守壘者級的無言者並不在其中。
他是死了嗎？被伯洛戈所殺？
坎普也注意到了這一點，他想問伯洛戈封閉大樓內究竟發生了什麼，難道說伯洛戈以禱信者之力斬殺了一位守壘者？
伯洛戈打斷了坎普的想法，他說道，「這次行動比我們預想的還要複雜，我們得換條路潛入了。」
「你可以統馭出一條路嗎？」哈特提議，「就像那些礦工一樣，從岩體內開鑿出一道路，抵達霧淵堡壘內部。」
坎普否定了哈特的提議，「即便再怎麼以太遮蔽，還是有著被發現的可能，更不要說，霧淵堡壘一定有著虛域籠罩，一旦觸發了虛域的警戒，我們同樣會遭到圍攻。」
沉默片刻後，伯洛戈說，「不……我可以嘗試一下。」
他顯得自信十足，「我或許可以鑿開一條路。」
討論的幾人停了下來，坎普的聲音不可思議，「你確定嗎？」
伯洛戈說，「我確定，只要霧淵堡壘內的虛域，沒有墾室那樣複雜就好。」
「墾室？」
帕爾默聲音高了幾分，他總是能注意到一些常人注意不到的事。
他壓低了聲音，「你小子對墾室做了什麼？」
「你不會想知道的。」
伯洛戈搖搖頭，如果墾室有意識、有記憶，它一定煩透了自己。
憑藉著自己統馭學派的秘能，伯洛戈完全有能力鑿出一條密道潛入，將丘奇護送進去，至於虛域的防禦？伯洛戈可以滲透防禦，乃至將部分的虛域，轉為自己所有。
如果說錫林是當之無愧的霸主，憑藉著強權，令所有人朝他跪拜，那麼伯洛戈就是徹頭徹尾的掠奪者，在無限狹銳的傾向下，敵人的所有珍貴之物，都將被他奪走。
撤離，另尋道路。
臨時行動組的各位除了伯洛戈是負權者以外，便都是禱信者了，單從行動組的整體強度來看，他們已經算是精英小隊了，更不要說還有伯洛戈在。
幽藍泛青的光芒在伯洛戈的手心升騰，他將掌心按壓在冰冷的岩石上，短暫的停頓後，身前巨大的岩壁變得四分五裂，在伯洛戈的身前開闢出一條道路。
伯洛戈向前邁步，隧道逐漸深入，開闢出來的多餘岩石，則被轉移至了外部，成為了岩壁上一個又一個尖銳的尖刺。
秘能·統轄敕令的統馭十分精密，除了輕微的震動聲外，沒有任何雜音，再加上伯洛戈自身的以太遮蔽，他無聲地開闢出了一道數十米深的隧道。
哈特、坎普、雪來，來自第六組的三人守在入口處，避免有人發現這裡的異樣，一旦被前後夾擊，他們的處境會很被動。
伯洛戈與帕爾默護送著丘奇，繼續深入岩體。
「你的秘能還真是好用啊，」帕爾默的聲音在伯洛戈的腦海里響起，從進入岩體起，他們就開始使用哨訊通話，他提議道，「有考慮過去當盾構機，幫忙挖一下地鐵嗎？」
伯洛戈冷冰冰地回答道，「根據條例，超凡與凡世必須有所間隔。」
超凡之力不止可以使用於互相毀滅的戰爭里，恰當的使用，它將變成革新世界的生產力，但這樣的革新誰也不清楚會帶來何等的混亂，更不要說還有魔鬼這些不安定的存在。
一直以來，無論是來茵同盟還是科加德爾帝國，乃至所有與超凡有關的勢力，大家都默默地遵守著超凡與凡世的隔絕。
凡世的事由凡世來解決，超凡的事由超凡來毀滅。
伯洛戈心底有股危機感，他知道條例就是用來被撕毀的，誰也不知道這樣的默契還能持續多久，並且近些年來的超凡衝突，越發模湖了兩者之間的界限，加之以太濃度的攀升，預想中，一個無比混亂的黑暗時代近在遲尺。
停下這本能的內耗，伯洛戈專注於眼前的事，以凡世的力量開鑿岩石，是件無比麻煩的事，隨著開鑿的深入，岩體的構成也在變化，但這都妨礙不了伯洛戈。
「丘奇，你有什麼在瞞著我們嗎？」
伯洛戈的聲音在丘奇的腦海里響起，沒有心樞之網的情況下，哨訊一對一溝通，帕爾默並不清楚兩人的密談。
丘奇說，「你是指什麼？」
「我知道你的秘能，你可以變換自己的面容、體態，以此潛入敵人的內部，可是這樣的力量未免有些太弱小了。」
伯洛戈繼續說道，「只要足夠精妙的鍊金武裝……不，甚至說只要一定的化妝技術，就能做到這一點。」
「所以呢？」
「所以，僅僅從這樣的秘能來看，你的潛入手法很低級、風險也很大，但你卻如此受到重視。」
伯洛戈回憶著風源高地時的經歷，在結合現在來看，這兩次事件里，看似伯洛戈主導了整個事件的發展，但實際上丘奇才是真正的主角，他執行著隱藏在表象下真正的命令。
「為什麼呢？丘奇，為什麼你會如此被賦予重任呢？」
青色的目光掃過丘奇的臉，那是一張陌生的臉。
「僅僅是因為無面人的力量嗎？」
丘奇面無表情，哨訊帶來聲音，「抱歉，我無法透露太多。」
「不想透露，是因為你在欺騙我們？」
「為什麼會這樣覺得？」
「簡單的推導而已，只是換換臉、換換樣子，這還不足以承擔起這樣的重責，」伯洛戈說，「你一定還有著其他的力量，不為人知，甚至說就連帕爾默也不知道的力量，對嗎？」
「或許吧，」丘奇表現的極為鎮定，「那麼……組長，你是開始質疑你的組員了嗎？」
「不，我沒有質疑你，我只是有些好奇。」
伯洛戈的聲音柔和了下來，他接著說道，「我有和你提過嗎？丘奇，我一直覺得你是個很古怪的人。」
「哪裡古怪。」
「你太神秘了，不夠真實。」
伯洛戈掘開岩石，挖出的廢料沒入牆體內，又在岩體的表面析出，像是一根根稜角分明的結晶體。
「沒有人知道你真正的容貌，也沒有人知道你的過去……我們對你的了解太少了，甚至說，因為你情報人員的特殊性，我有時候都在懷疑，丘奇這個名字，是否也是個偽裝。」
「不，丘奇這個名字是真實的。」
丘奇說，「我需要一點真實的東西。」
「你在偽裝下躲藏的太久了，你開始害怕展露真實的一面嗎？」伯洛戈接著問，「就像阿菲亞那樣？」
丘奇說，「組長，我認為工作時間，沒必要談論這些私事。」
「抱歉，我只是想試探一下你，畢竟我對你很好奇，好奇於你的特殊之處。」
「這毫無意義。」
「為什麼？」
丘奇停頓了一下，漆黑的隧道內，有的只是一雙雙暗澹、透露著微光的眼童，以太遮蔽下，三人的以太反應壓縮至了極限。
丘奇說，「因為你會忘記的。」
伯洛戈敏銳地捕捉到了丘奇話中的關鍵信息，「我猜這並非某種『形容』，而是事實，對嗎？」
「大概吧。」
「好吧。」
伯洛戈沒有繼續追問丘奇，既然丘奇表現了強烈的抗拒，自己也沒必要抓著他的隱私不放，伯洛戈只是很好奇，以及想在這無聊的時光里，打發一下時間。
死寂的推進又持續了一段時間，伯洛戈在觸及某物時，停下了腳步。
伯洛戈低聲道，「到了。」
擴散的以太遭受到了阻力的抗拒，伯洛戈的第一次礦工很是成功，他觸及了虛域保護的區域，在沒有引起虛域的警惕下，伯洛戈展開秘能，對虛域開始滲透。
纖細的光軌從伯洛戈的掌心延伸，直到伯洛戈的鍊金矩陣延伸、覆蓋在了霧淵堡壘的虛域之上。
伯洛戈的統馭與常規的統馭有著一個極大的差別，其他人是以以太來進而掌控物質，伯洛戈則是將鍊金矩陣擴張而出，覆蓋在需要統馭的物質上，將它們變成自己身體的一部分，進而對其操控。
秘能·統轄敕令也是如此，在伯洛戈發動秘能時，他的鍊金矩陣便無形地向外擴張，裹挾著伯洛戈的以太，猶如霧氣般，充盈在整片秘能所覆蓋的區域內。
伯洛戈專注地滲透虛域，如他所想的那樣，並不是所有的虛域，都如墾室那般強大，雖然有些吃力，但伯洛戈還是精妙地在重重防線里，鑿出了一道縫隙，並以這道縫隙擴張，在霧淵堡壘的虛域防線里，打開一道可以通行的門。
「好了，輪到你表演了，丘奇。」
伯洛戈讓開了身位，在他的統馭下，一道石門緩緩開啟，幽邃陰暗的霧淵堡壘近在遲尺。
……
隧道的入口處，哈特三人守在這裡，他們的氣息壓制的極低，就像不存在了一樣，警惕著周圍滾動的濃稠霧氣，以免任何意外的可能。
哈特扛著大盾，坎普的手一直按在刀柄上，至於雪來，她緊閉著眼，以太感知如潮水般向著四周擴散而去。
這裡位於彷徨岔路的底層，到處都是因霧氣而被廢棄腐壞的建築，霧氣濃稠的幾乎能析出水滴，肉眼可見的範圍不超過五米。
這種情況下，雪來只能盡其所能地展開以太感知，像是雷達般，監測著周圍的動向。
寂靜里，哈特活動了一下脖子，視線的餘光掃過坎普與雪來，三人都來自第六組，並且都處於禱信者階位，但比較之下，坎普與雪來都算是新人，從業時間更長的哈特，是三人之中的領頭。
「從出發時，你看起來就有些不對勁，發生了什麼，坎普。」
長久的寧靜里，哈特的聲音忽然在坎普的腦海里響起。
坎普愣了一下，解釋道，「沒什麼。」
「真的沒什麼嗎？」哈特再次問道，「你看待伯洛戈的眼神有些不對勁，是發生了什麼衝突嗎？我或許可以幫你調解一下。」
哈特不喜歡眼下的工作，比如偵查工作，他還是喜歡第六組的老本行，正面戰場的壓制鎮暴。
這次行動不需要發生任何衝突，只要把丘奇送入霧淵堡壘內就好，為此哈特顯得沒那麼警惕，可能這樣也是老手們的從容。
「別說謊，伯洛戈可能沒注意到，但我看到了，你有時候看待他的眼神，就像是要吃了他一樣。」
哈特和坎普聊了起來，濃霧裡的寂靜有些過於難忍了，和坎普聊聊，有益於緩解壓力。
坎普沉默了很長時間後，他緩緩說道，「我有些嫉妒他。」
「哦？」哈特問，「嫉妒什麼？」
坎普努力克服自己的心理障礙，將自己的情緒全盤說出，在第六組中，哈特的人緣非常好，他那副毛茸茸的模樣看似兇惡，但熟悉後就很容易令人放下警惕，更重要的是，哈特也很善於傾聽，在坎普剛入職時，他就是由哈特帶著的。
「我……我也不清楚這算不是算嫉妒……我是個好勝心很強的人，」坎普說，「我總是忍不住，將自己和其他人比較。」
坎普含湖不清地說道，「榮譽功績，諸如此類的東西……大概吧。」
「你把伯洛戈當做了比較的對象？」
哈特聽明白了坎普的煩惱，他倍感意外。
坎普乾脆坦白道，「是啊。」
哈特搖搖頭，「那你可選錯了對象啊。」
「我已經發現了……難道你沒有將自己和他比較過嗎？」坎普說，「我們都是外勤職員，你難道不想做的比他更好嗎？」
「想過，如果說不拿自己去比較，那是不可能的，」哈特也坦白起了自己的想法，「只是和你不一樣的是，我的好勝心沒那麼強，意識到巨大的差距後，我就放棄了。」
「你能忍受嗎？」坎普問，「在心底不斷響起的聲音，催促著你。」
「我心底沒有那樣的聲音，也可能有過，但它很快就麻木掉了。」
哈特頓了頓，勸解道，「坎普，沒必要去比較什麼，比較會令很多事變得無聊起來。」
「就算你想比肩伯洛戈又如何，總會有人比伯洛戈更強大，如果論起秩序局的功績，那我想沒有任何人能比的過任何一任局長。
如果將這種比較，放大到全世界、人類的歷史，僅從我的角度來看，沒有人能比的過所羅門王。」
哈特將視線挪到了坎普的臉上，坎普戴著面具，哈特看不清他的表情。
「如此這般，你還要繼續所謂的比較嗎？還是說，在意識到無法追趕的情況下，陷入絕對的絕望？」
坎普沉默了下來，他之所以拿伯洛戈做比較，也只因伯洛戈是離他最近的人而已，他也明白，自己超過了伯洛戈，也會有下一個伯洛戈出現，帶給他焦慮與嫉妒。
正當坎普陷入思緒的重擔時，哈特再次說道。
「我覺得焦慮與嫉妒反而是一件好事。」
坎普以為自己聽錯了，「什麼？」
「焦慮與嫉妒會變成你前進的動力，勇攀高峰，而不是像我這樣，」哈特毫不介意地說道，「說實話，我覺得當個禱信者，一直混到退休還不錯，現在都累成這副樣子了，如果幾年後我晉升成了負權者，指不定要和什麼樣的瘋子作戰。」
「當然，一旦焦慮與嫉妒不受控制，那麼它們就會化作野火，吞食你的自身。」
哈特說，「這一點我沒法幫到你，只能你自己掌控，去利用這些負面情緒，而不是讓它們反過來影響你。」
坎普和哈特對視在了一起，久久地注視下，他感謝於這位前輩的幫助，內心扭曲畸形的心態得到了一定的緩解，就像一團糾纏在一起的毛線團，緊密聯繫的線條終於鬆懈了幾分。
可還不等坎普在這樣的安寧里享受過多，劇烈的震動從身後的岩體里傳來，緊接著一股股勐烈的陣風從隧道內湧出，像是怪物在嘶聲尖叫。
「準備作戰！」
哈特震聲道。
坎普抽出刀刃，雪來也解除了以太感知，震動來自於隧道盡頭的霧淵堡壘，那裡不處於雪來的感知範圍內，她也不清楚發生了什麼事。
不等幾人行動，一輪又一輪的以太衝擊自隧道內衝擊而至，坎普剛準備突進隧道內，哈特一把攔住了他，緊接著天搖地動，隧道一節節地坍塌，千噸重壓碾碎了沿途的一切。
坎普站在已經變成廢墟的入口處一陣後怕，如果沒有哈特的攔截，他已經被埋進了廢墟里。
腦海里一片空白，坎普看向哈特，現在他們與伯洛戈距離過遠，哨訊已經難以聯繫了，兩撥人徹底失聯開來。
「走！」
哈特拍了拍坎普的肩膀，他們並不準備撤退，而是直接朝著剛才的路線，朝著霧淵堡壘奔去。
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