伯洛戈相信，自己從不缺乏赴死的勇氣，可越是這樣，他越好奇，自己當初是怎麼成為了不死者。
一個困擾伯洛戈已久的懷疑在心中升起。
如果真實的你，和你預想的你，是截然相反的模樣，你會怎麼辦？
如果正如他們所言，伯洛戈其實只是一個膽小鬼呢？
當伯洛戈離開顛倒廳堂，返回墾室內時，他仍在想這個問題，長久的思考下，他再次強烈地意識到，不死之身可以豁免肉體與壽命的限制，但它卻專注於折磨每位不死者的靈魂。
永恆的沉淪。
一想到這些，伯洛戈便再次意識到了不死者俱樂部對於瑟雷他們的重要性，它將不死者們匯聚在了一起，雖然他們都是一等一的人渣爛貨，但卻可以在這裡相互取暖，緩解這可怖折磨所帶來的傷痛。
「真要命啊……」伯洛戈低聲感嘆著。
這次行動，伯洛戈再次擔任了一個極為重要的職位，這支敢死隊的領隊，還領的是一群國王秘劍們，怎麼想都有些瘋狂。
伯洛戈心裡有種預感，他總覺得這次行動不會那麼順利……也是，自己哪次行動順利過了。
和帕爾默相比起來，自己才是那個徹頭徹尾的倒霉鬼。
伯洛戈今天沒有在秩序局停留太久，通常在一次行動前，伯洛戈都不會讓自己過分緊繃著，相反他會刻意地放鬆自己，以令自身的狀態抵達完美的狀態。
臨近中午時，伯洛戈就離開了秩序局，他沒有去不死者俱樂部，而是直接返回了家中，推開門，伯洛戈掃了眼客廳，帕爾默的房門依舊緊閉著，能聽到門後模糊的鼾聲，這個傢伙還在睡。
沒有理帕爾默，伯洛戈回到了自己的臥室內，翻開《起源手冊》，簡單地更新了一下關於不死者的信息記錄。
「魔鬼會通過一些手段，來令不死者們陷入一種痛苦的循環里，以此對他們施加折磨。」
伯洛戈遇到的不死者有很多，但成為他敵人的卻少之又少，印象里也只有白鷗與無言者了。
白鷗肉身不死，但卻無法主動癒合，需要絲線進行縫合，在加護·孽沌唯樂的影響下，他長期處於空洞虛無之中，就算撕裂身體，以痛苦轉換為快樂，但每一次的歡愉侵襲後，他麻木的閾值都會再次提高，直到他就算躍入火海里，也無法得到任何滿足，陷入徹底的癲狂里。
無言者則是貪婪與分裂，他如果想獲得全部的力量，就只能變成唯一者，可化身唯一後，他也具備了被殺死的可能。
寫下這些時，伯洛戈不禁驚嘆，魔鬼們的陰謀是如此可怕，利用力量與貪慾，創造出了這般完美的刑具。
每一位不死者都是囚徒，永恆服刑。
伯洛戈合上筆記，將它放回抽屜里，停頓片刻後，他又拉開了一側的柜子，這個柜子在一定程度上，算是伯洛戈的紀念櫃，它的誕生還是得益於不死者俱樂部里，那個裝滿好朋友杯子的柜子。
不死者的壽命過於漫長，有些事僅靠著記憶並不靠譜，誰也無法保證記憶是否會褪色，乃至遺忘。
所以伯洛戈在自己還算年輕時，就囤積起了這些東西，它們可看做一件件紀念品，也可以看做一件件的戰利品。
簡單地掃了一眼，首先是一張保存完好，就連摺痕也沒有的劇院門票，即便過去了這麼久，誓言城·歐泊斯內，時不時還有著關於《徘徊之鼠》的討論。
然後是幾本阿黛爾的日記，和它放在一起的，還有厄文的新書，它們都代表了伯洛戈所經歷的一件件大事件，不過這裡缺失了時軸亂序時的紀念品，主要是伯洛戈不知道該拿什麼東西紀念那次大事件。
要直接把艾繆塞進柜子里嗎？這不太合理吧。
伯洛戈這般想著，手伸進柜子里，摸索了一下，拿出一條項鍊。
圓環與十字，這是來自於阿黛爾的項鍊，像是祝福般，跨越時間與空間，贈予給了伯洛戈。
伯洛戈很珍惜來自舊友的禮物，因此它一直被存放在柜子里，而不是被伯洛戈隨時戴在身上。
想一想自己的工作強度，就連鍊金武裝都會損毀，更不要說這些普通的項鍊了，伯洛戈還不想它就這麼快地離開自己。
簡單地把玩後，伯洛戈整理好了柜子，將櫃門關上，與此同時門外傳來了陣陣響動，看樣子帕爾默醒了。
帕爾默伸了個懶腰，打了個長長的哈氣，狠狠地睡上一覺，非常有助於他身心的緩解，現在帕爾默的臉色，要比之前好上太多了。
見帕爾默醒來，伯洛戈清了清嗓子，深思熟慮後，對他開口道。
「現在有一個好消息，一個壞消息，你想先聽哪個？」
帕爾默掏了掏肚子，睡眼惺忪地看著伯洛戈，「好消息是什麼。」
「好消息，秩序局制定好了之後的計劃，我們會先解決侍王盾衛，莫里森逃不掉的。」
帕爾默精神了幾分，他問道，「壞消息呢？」
「壞消息是你被編入了突襲小隊里……準確說，這是一支敢死隊。」
「哈？」
這一刻帕爾默變回了之前的模樣，鬼叫不止，雖然很吵，但也令伯洛戈感到意外地安心。
伯洛戈逐漸意識到一件事，當他手握其他人的性命時，他總是深感不安，但當握住的是帕爾默的小命時，他反而感受不到絲毫的壓力。
他不明白這是出於對帕爾默的信任，以及對自身能力的自信，還是說，自己對於帕爾默身處險境這種事，已經脫敏了。
「我準備好了……」
伯洛戈低聲呢喃著。
……
大裂隙內的霧海總是翻騰不止，仿佛永無寧靜一般。
霧淵堡壘的殘垣斷壁內，影王常待垂釣之地、那片玻璃圓底，早已在伯洛戈無差別的毀滅下，徹底崩塌了，此刻這裡已被致命的霧氣吞沒，它侵襲了大半的霧淵堡壘，留給侍王盾衛活動的空間少之又少。
不過……侍王盾衛也用不到那麼多的空間了。
高階位凝華者的可怕之處就在於，在大規模扭曲現實的同時，他還能產生對低階位凝華者、凡人們的可怖殺傷力。
在伯洛戈所主導的毀滅里，許多凡人士兵倒在了崩塌的廢墟里，一些一階段的凝華者也難以倖免，伯洛戈如同鑿穿堡壘的攻城錘，他不僅摧毀了大半的建築，還殺死了侍王盾衛大部分的力量。
但也僅僅是低階力量而已，以目前嚴峻的局勢來看，只要侍王盾衛的高階力量沒有折損，他們便仍具備著極強的威脅性，更不要說還有魔鬼與衰敗之疫協助著他們。
影王沉默地坐在廢墟之上，林立交錯的鋼筋與碎石，恰好地搭建成了他的王座。
昏暗裡傳來人員走動的聲音，還有古怪的飛鳥聲響，像是有鳥群將廢墟當做了巢穴，翅膀的拍打聲重疊在了一起，在狹窄的走廊內迴蕩，混雜成了駭人的奇怪聲響。
鏗鏘的鐵音如利劍般割開了雜音，身披鐵甲的銀騎士朝著影王走來。
「他們已經封鎖了大裂隙，我們無路可退了。」即便面對這樣的困境，第三席的聲音也努力保持著克制。
選擇藏匿於大裂隙內，是一次風險極高的舉措，在秩序局的領地內，他們不必擔心來自國王秘劍的襲擊，但代價便是，當秩序局下定決心，要切掉身上的膿瘡時，庇護的大裂隙就會變成他們的死地。
四面八方皆被秩序局封鎖，下方是可怖的遺棄之地，哪怕能擊敗鎮守於此的第四組，但靜謐防線的存在，依舊可以扼殺住所有人的生機。
這是片被魔鬼力量浸透的大地，就連曲徑也無法在這裡順利展開，因此侍王盾衛，就連通過曲徑離開的手段，也將宣告失敗。
除了奮戰到死，他們似乎沒有別的結局了。
「無路可退嗎？」影王聲音深沉，「你覺得國王秘劍會加入狩獵嗎？」
第三席沉默。
影王沒有等他回答，而是自顧自地說道，「他們一定會加入狩獵的，比起秩序局，他們……第一席更加憎恨的人是我。」
像是自嘲般，他說道，「叛徒永遠比敵人更加可恨，不是嗎？」
「我們可以保護您突圍。」第三席說。
「然後呢？繼續這樣苟且偷生嗎？」
影王說著摘下了破碎的銀面具，在伯洛戈的劈砍過，影王將它簡單地修補了一下，這張銀面具見證了他絕望的時光，或許也會見證影王的死亡。
「看看我，我的老友，看看我都成什麼樣了。」
影王艱難地站起身，接著褪去了身上的黑袍，將他那醜陋的姿態完全展現在第三席的眼中。
第二席的臉龐猶如乾屍一般，鬆弛下墜的皮膚僵硬如皮革，眼窩深凹，有的只是渾濁的黑暗，時光消磨的著他的血肉，賦予了他一張只有夢魘中才會浮現的臉龐。
張開雙手，第二席枯瘦纖細的手腳如同樹幹一般堅韌，但不再有任何生氣，許多無法癒合的傷疤留在其上，露出菲薄的皮肉和枯黃的骨頭。
「這種傷勢換做任何一人，都無法活這麼久，可以說我早該死了，是魔鬼的力量，讓我延續到了現在。」
第二席的聲音低沉而嘶啞，如枯木顫音，發出難以辨認的語言，仿佛是海風吹拂的角落裡，傳來的寒涼感覺。
「可是啊，我的舊友，這樣的賜福，又能持續多久呢？」
他朝著第三席大步走來，步伐輕盈彷佛落葉被風吹起，漆黑的眼眶裡洋溢死亡氣息，似乎隨時隨地都會化為塵土飛揚。
第二席來到了第三席的身前，這也是隔多年以來，第三席第一次如此近距離、仔細地打量他的模樣。
黑袍之下所穿的衣服早已破舊不堪，像是歲月久久侵蝕的廢墟，肉體像是一具深埋在大地之下、數十年未曾見過太陽的屍體，晦暗的光彩透著一股絕望的頹敗。
「我沒有時間了，舊友。」
第二席伸出手，觸摸著第三席的鐵甲。
他的指甲也如同枯木一般乾燥，毫無生機，在與時間的無盡抗爭中落敗。
第二席的手穿過了鐵甲。
不，是那閉合的鐵甲張開了。
伯洛戈摧毀了一具又一具的銀騎士，但從未見過第三席的真身……許多人都未曾見過第三席的真身。
在秘密戰爭開始之前，第三席在國王秘劍中，就是一位極其神秘的存在，他總是以支配物的形式出現，以掩飾真身的存在。
少有人知曉他的真容，乃至更加詳細的信息，唯一可以透露出來的是，第三席不止是一位統馭學派的守壘者，他在鍊金術上也頗有造詣，是一位可以為自己打造支配物的鍊金術師。
自分裂後，侍王盾衛使用的大部分鍊金武裝，都是由第三席親手打造的，如今他所支配的銀騎士也是如此。
胸甲向著兩側開裂，露出其下包裹的存在。
第二席悲憐地看著他。
那個東西占據了胸甲的全部空間，那是一個圓滾滾的肉球，皮膚陰暗濕潤，體表坑坑窪窪，裡面填滿了病態的污垢，充滿無法言述的骯髒味道，像是腐爛的肉塊被綁在了一塊，病變的細胞不斷繁衍，呈現出一塊又一塊暗色的斑塊，讓人看了無不作嘔。
在擠壓在一起的血肉里，只能看到一隻布滿血絲的眼睛，一個漆黑的孔洞在獨眼的下方，伴隨著肉球的起伏，它也在微微擴張、閉合，那或許是他的鼻子。
第二席看不到他的耳朵，那東西應該也被臃腫的血肉擠沒了，一張大而醜陋的嘴掛在獨眼與鼻子的下方。
大嘴裡滿是褶皺和潰爛的傷口，似乎隨時都會崩開。他的嘴不像是為了說話而生，而是為了吞噬一切。
第二席站在他身前，口腔內密密麻麻的、如同齒輪般的牙齒映入眼中，它猶如一台老式的大型工業機器，隨時準備著將吞食之物徹底碾碎。
最讓人噁心的，是他的身體分泌出一種古怪、粘稠的液體，這令人想起一些毒蛇或是昆蟲的碾碎後的體液。
第二席對此並不陌生，印象里，有時候，他的身上還會有一些生長著的、與他的身體一樣畸形的肉芽，在他身上爬行，糾纏，噁心極了人的神經。
他是一個被生命遺棄的可憐生靈，整個身軀看起來像是一個噁心的膿窩。
一個被詛咒的生命。
一頭怪物。
一位被命運遺棄的畸形兒。
「舊友……」第二席輕聲道。
其他人會厭惡、憎惡他，但第二席不會，在絕望之時，只有這團扭曲邪惡的肉球陪伴在自己身旁，對於第二席而言，他就是那聖潔的天使。
除了國王秘劍的極少數高層外，沒有任何人知曉第三席的過去，他是一位天生的畸形兒，在母親的遺棄後，又遭到了鍊金術師們的折磨。
一次行動中，第二席解救了他的生命，那時他的四肢還沒有退化成這副模樣，他說要報答自己。
第二席並不在意，誰會期待一個就連正常行走都做不到的畸形兒？
直到他奇蹟般地承受了鍊金矩陣的植入，直到他不斷地晉升，以這扭曲的軀體，成為了強大的守壘者。
直到選擇與自己一起背叛，承受這漫長的痛苦。
「陛下……」
第三席尊稱著第二席，他的獨眼似乎在注視遠方，仿佛在回顧生命的點滴，但也彷佛已經被歲月所迷失，尋找不到自己的坐標。
「你現在的樣子真醜陋，」第三席評價道，「如同一個跌落了深淵、精神失常的腐朽乾屍，身體的每一個細胞都充滿了死亡的氣息。」
「我曾以為我們會一直躲在這，直到死去，畢竟你總是那副沉默的樣子，猶如一株枯萎的樹木。」
永遠地占據著自己的一方地盤，歲月荒蕪，而影王也如一座凋敝的古樹，直到被時間所淡化和消磨，矗立在寒風凜冽的角落裡。」
「你對我感到失望嗎？」第二席問。
「沒有，」第三席說，「沒關係的，如果是享受生命最後的寧靜，我願意陪你在這裡荒廢掉最後的時間，但如果說……如果說你渴望戰爭，奪回曾經的一切。」
鏗鏘的鐵音再一次打斷了兩人的對話，又一具甲冑從黑暗裡走出，它的塗裝是絕對的漆黑，只有些許以太的微光顯現，表示它正被第三席統馭。
「陛下，我已準備好了你的甲冑與劍。」
甲冑停了下來，它半跪了下去，後背的甲冑裂解開啟，內部一片空白，穿插著電纜與輸液線，密集的針頭排布，像是在等待某人穿戴上它。
銀騎士的胸甲閉合，第三席那嘶啞的聲音再次變得沉悶了起來，然後更多的腳步聲響起，一個又一個的銀騎士走出了陰影。
這裡不止有著無言者一支軍團。
……
「誓言城·歐泊斯，天啊，我都快記不得我上次來到這時，是什麼時候了。」
紅犬將頭探出車窗，像是第一次來到這裡的異鄉人般，向著四處張望著，神情里興奮的情緒毫不遮掩。
「是秘密戰爭結束時，幾近昏死的你被我們抬出去。」
寬闊舒適的商務車內，第四席的聲音在一旁響起，那是一個皮膚黝黑、肌肉壯實的男子，渾身充斥著磐石般的力量。
「哦？這樣嗎？」紅犬不以為意，「我是昏死了啊，難怪沒什麼記憶。」
將頭縮了回來，紅犬靠在椅背上，在司機的駕駛下，汽車駛入車流，朝著大裂隙的方向前進。
「嗨呀，這樣想還真有些恥辱啊，這麼好的地方，居然是被人趕出去的。」
紅犬無奈地嘆息，然後提議道，「如果我們現在發動攻擊，你覺得我們能征服這座城市嗎？」
「只有你和我嗎？還有那些連守壘者都不是的傢伙嗎？」第四席有些厭惡紅犬，但他還是一本正經地仔細分析道，「我們會對這座城市造成一定的損傷，會有大量平民與秩序局外勤職員死亡，但這不會動搖他們的根基，只是徒勞無用的送死而已。」
「啊……送死嗎？也不能說的這麼絕對吧，不試試怎麼知道啊。」
紅犬話音一轉，神情邪異，言語裡充滿了挑釁的意味，「就像我從來都沒想過，我居然差點被負權者給宰了。」
他將身子向前探，像是刻意引起對方的怒火一樣，盯著那張平靜的臉。
「你說是吧，列比烏斯。」
列比烏斯和紅犬面對面而坐，他一臉的平靜，就像沒聽見紅犬的話一樣，見列比烏斯的反應如此無聊，紅犬失望地搖搖頭，接著看向坐在列比烏斯身旁的那個人。
「那你說呢？傑佛里。」
和冷靜的列比烏斯不同，傑佛里的眼神里充滿怒意，如果不是職責束縛了他，他或許現在就會揮起那把沉重的碎骨刀。
「啊，真是命運般的巧合啊，各位。」
紅犬張開手，像是要擁抱兩人一樣。
「當初就是你們兩個送我離開了這座城市，如今你們兩個又親自迎接我。」
紅犬嘲笑著，「秩序局還真是體貼啊。」
列比烏斯抬手按住了傑佛里的肩膀，他眼神漠然的像在看待一具屍體，「如果你是來開戰的，儘管揮劍就好了，如果是來談判的，那麼閉嘴，紅犬。」
「好好好，都聽你的，列比烏斯。」
紅犬伸手拍打著列比烏斯的膝蓋，故作愧疚道，「畢竟我到現在，還因為打斷了你的腿，深感慚愧啊。」
列比烏斯平靜道，「你會付出代價的，連帶著第二組的一切仇恨。」
紅犬高傲道，「我知道我知道，好多人對我說過類似的話，可惜那一天始終沒有來臨。」
「那一天總會來的，」傑佛里強忍著怒意，「正如罪人的審判不可逃脫。」
紅犬翹起腳，轉頭望向大裂隙噴發的濃稠霧氣。
「那我猜不是這一天。」
滾滾濃霧匯聚在誓言城·歐泊斯的上方，雲層變得厚重，天空陰鬱了起來，像是在積蓄著一場暴雨。
(本章完)
，