自知曉起秘密戰爭是一場徹頭徹尾的騙局後，耐薩尼爾便不再面見過眾者。
直到今天。
耐薩尼爾的樣子比以往要糟很多，體面的衣裝不再，整個人潦草的不行，像是老了許多歲。
悲愴的情緒縈繞在他的心神里，每每想到有關秘密戰爭的一切時，他都會感到一種莫名的背叛感，可讓他真的提劍復仇時，他又不知道該揮砍向何方。
迷茫懵懂，像個不知歸處的幽魂。
「眾者已經重複過很多次了，耐薩尼爾副局長。」
轟隆的聲音自黑暗裡響起，眾者沒有使用任何虛擬的形象面對耐薩尼爾，將自己真實且醜陋的姿態挪出黑暗。
「經過歷任局長表決，眾者決定將錫林的屍體，交付於國王秘劍。」
審判般的聲音響起，耐薩尼爾不由地握緊了拳頭。
眾者如同一座巨大的肉山，從遠處望去，簡直就是一座噩夢中的山脈。肉體扭曲畸形，似乎是從各種動物和人體的碎片拼湊而成的。
肉山的表面，鑲嵌著數不清的面具，每個面具都有著不同的表情，從溫和的微笑到冷酷無情的表情，還有一些令人毛骨悚然的猙獰表情，這些面具似乎在不斷地變化著，煞有介事地展現著它們那震撼人心的魔力。
它似乎沒有真正的頭和四肢，表面覆蓋著漆黑的機械線纜，纜線從內部向外延伸，穿透著怪物的生物肉體，伴隨著心臟的跳動，血液的流通，線纜像藤蔓一般，把怪物的每個部分都緊密控制著，不斷地蠕動。
「不……」
耐薩尼爾不願接受這樣的現實，他覺得自己不止被人背叛了，他所付出的一切，在眾者的抉擇下，也變成了一個笑話。
「你們怎麼可以這樣！」
耐薩尼爾高聲道，錫林的屍體是他們的戰利品，慘痛的戰利品，他若想阻止眾者的決意，也只能在這裡，在這一刻了。
自眾者誕生起，它就處於絕對嚴密的保護下，從未有人能傷害到它。
耐薩尼爾怒視著眾者，這頭怪物，仿佛是造物主的噩夢，在黑暗中孕育而生，它不斷地吞噬著周圍的一切，將被它覆蓋的一切變成自己的一部分。
「耐薩尼爾副局長，你有些失控了，眾者建議您保持理智。」
「理智？」
耐薩尼爾像是聽到了笑話一樣，「秘密戰爭中，那麼多的死亡，僅僅是為了這種莫名其妙的事……」
「任何對眾者發動攻擊的行為，將被視作叛變。」
眾者的聲音依舊冷酷，「根據初代局長所設立的準則，眾者將被賦予反擊權力。」
轟隆的聲響從眾者的體內響起，耐薩尼爾感到到了溫度的驟升，像是有座火山熔爐正在眾者的體內迸發。
黑暗消散了，更多的龐大軀骸映入了耐薩尼爾的眼中。
耐薩尼爾忽然產生了一種莫名的想法，自己說不定贏不了眾者。
怒意更盛。
「你說我是背叛者，那麼你是什麼呢？」耐薩尼爾搞不懂，「秘密戰爭，還有現在發生的事，這也是什麼狗屁窮舉法推演出的最優解嗎！」
「你才是背叛者！眾者！」
眾者沉默了一下，它體內的轟鳴聲弱了下去，升騰的溫度也停止下來。
「眾者想講述一個故事，一個很簡短的故事。」
眾者說著，再度隱藏進了黑暗裡，耐薩尼爾徹底看不到它了，可隨即他聽到了清晰的腳步聲，一個陌生又熟悉的身影從黑暗裡走出。
那是一個沉默寡言的男人，看起來有些消瘦，但肌肉緊實，有一股難以言喻的力量，淺淺的皺紋緊鎖，滿是歲月的打磨。
】
衣著簡潔，不風流而鋒利，一件隨意搭配的黑色長袍披在他身上，幾乎與黑暗融為了一體，唯一的裝飾物，是一枚紅寶石製成的精緻胸針，紅寶石發著晶瑩剔透的光芒，閃耀著它特有的光彩。
耐薩尼爾記得這個男人，在他的一生里，這是他第二次見到這個男人，上一次見到他時，還是在自己副局長的任職儀式上。
兩人見面的次數寥寥無幾，可耐薩尼爾對於這個男人又算不上陌生，他的名字早已刻進了耐薩尼爾的靈魂里，秩序局現行的一切，都基於他所夯實的土地。
「艾伯特局長。」
耐薩尼爾明知道那是眾者構建的虛幻之影，可他還是微微低頭，對這傳奇般的存在，示以敬意。
「真是好久不見了啊，耐薩尼爾。」
艾伯特面帶微笑，緊皺的眉宇間流露深邃的思索，哪怕只是幻影，可他站在耐薩尼爾的面前，依舊猶如古老的城堡般堅不可摧。
「我想知道這是為什麼……」
耐薩尼爾痛苦萬分，「我的朋友、我所愛的人們，他們以為自己為了榮譽而死，可現在看來，那只是一個個可笑的謊言。」
艾伯特的神情沒有絲毫的變化，他的氣質深邃且耐人尋味，仿佛深處有未知的力量潛伏，讓人不由自主地敬畏。
「你知道阿爾弗雷多家的歷史，與克來克斯家一樣，我們也在擊潰永夜帝國的破曉戰爭中，做出了極大的貢獻。」
「這和這一切又有什麼關係呢？」
「聽我說，耐薩尼爾，聽我說。」
耐薩尼爾像是一位尋求救贖的信徒，艾伯特則是聆聽他懺悔的神父，他的神態高傲而沉穩，深謀遠慮地看待眼前的事物。
哪怕他只是一道幻影。
他就像是一個古老而神秘的傳說，佇立在時光的長河中，感受著歲月的洗禮，卻依然在風雨中堅守著自己的信仰和教條，直到最後一秒鐘。
「阿爾弗雷多家族與永夜帝國的仇恨，早在破曉戰爭之前就存在了，那時我的家族脆弱不堪，我的祖輩們躲躲藏藏，以避免與永夜帝國產生衝突。
可其中有那麼一個人，他心高氣傲、自視甚高，他是這般傲慢，唾棄著他人的退縮，痛斥著他們的膽小，如果沒人站出來，他就自己去對抗永夜帝國。
為此他拉起了一支軍隊，他以為自己能戰勝永夜帝國……哪怕攻陷一個行省也好，可他們在征戰第一座城市時，就全軍覆沒了。
永夜帝國的強大遠超他的想像，他的朋友都死了，可他自己卻獨活了下來，他意識到了自己的弱小，就此躲回了家族中，安穩地生活，再也不講什麼摧毀永夜帝國的話了。」
艾伯特反問道，「你覺得他的人生是個笑話嗎？他所做的一切都有意義嗎？」
耐薩尼爾沒有回答，但他的眼神已經說明了一切。
艾伯特接著問道，「那麼……耐薩尼爾，你覺得你在秘密戰爭中的所作所為，是個笑話嗎？有什麼意義嗎？」
耐薩尼爾呆滯了一瞬，他發現艾伯特言語裡的嘲笑，這個混蛋將他的血與痛蹂躪著。
艾伯特忽視了耐薩尼爾的反應，他繼續說道，「如果故事結束在這，確實是一個十足的笑話，一個悲傷的笑話。」
「可他的故事沒有結束。」
艾伯特走近了耐薩尼爾，雙手搭在他的肩膀上，明明只是虛幻之影，可耐薩尼爾卻從雙肩上感受到十足的重量，仿佛頂起山嶽。
「準確說，阿爾弗雷多家的故事，凡人們的故事沒有結束。
他這笑話般的一生，並非毫無意義，在他死後，他的兒子、他的孫子，在他不知道多少代的後人里，有一個人聽說了他的故事，家族裡的其他人，將他看做笑話時，那個人反而被他、被自己祖輩的故事激勵到了。」
艾伯特輕聲道，「那個人是我的祖父，後來他在一百年前的破曉戰爭里，將夜族們暴曬在了陽光之下，酷刑持續了七天七夜。」
耐薩尼爾覺得自己的心跳停止了一瞬。
「我的祖父又激勵了我，我建立了秩序局，又在我死後的漫長歲月里，以這種詭誕的方式，苟延殘喘著。」
艾伯特悲憐地捧起耐薩尼爾的臉，宣告著。
「耐薩尼爾，你的、你的朋友、所有人的犧牲並非笑話，就像蝴蝶輕輕扇動的翅膀，你們的功績終將鑄就成大業，只是它太遙遠了，遙遠到你們誰也看不到、也無法預料。」
耐薩尼爾陷入了絕對的沉默里，這一刻時間的概念像是被模湖了般，思索的短暫瞬間裡，仿佛過了千百年。
「盲目、乃至偏執地信任，」耐薩尼爾幽幽道，「這就是條例一。」
「你會知曉一切的答桉……在你死後，在你的大腦、思緒加入我們之後。」
艾伯特問道，「你還有疑問嗎？」
「她……她知道這一切是個謊言嗎？」耐薩尼爾淚流滿面，「她知道這可笑的犧牲，只是為了遙遠未來某日的勝利嗎？」
「我知道，」清冷的聲音在黑暗裡響起，「我唯一的遺憾，是沒有親口和你告別，這令我很是愧疚。」
女人走出黑暗，修長的身材體現出絕妙的曲線和優雅的姿態，肌膚如同象牙一般白皙，潔凈無暇，仿佛要散發出微光。
一襲白色的長裙緩緩垂落於身，用細膩柔軟的絲綢縫製而成，衣裝華美而不奢華，流露出尊貴和優雅的氣息。
她以耐薩尼爾記憶里最熟悉、也是最完美的姿態出現。
耐薩尼爾望著她，即便只是幻影，也撫平了他內心所有躁動。
「幼，耐薩尼爾。」
見耐薩尼爾這副模樣，女人忍不住地笑了起來，「即便是現在，我也不敢相信，你這麼一個桀驁不馴的傢伙，居然會被我馴服。」
那是雙美麗深邃的眼睛，讓人不忍移開視線，柔和的光芒在她的童孔中閃爍，流露出智慧和冷靜，仿佛一切煩惱都無法擾亂她內心的平靜。
「你不需要馴服我，」耐薩尼爾朝著她走去，「是我主動臣服於你。」
女人的氣質高潔而溫婉，慈悲和勇氣在其中交織著，讓人不由自主地向她靠近，耐薩尼爾當初就是這樣被她吸引。
她就是耐薩尼爾的繆斯女神，她的每一個動作都是在跳動的音符，演繹著一首生命的樂章，令耐薩尼爾完全沉淪其中。
「我也很遺憾，遺憾於，我沒有告訴過你，你對我多重要。」
即便耐薩尼爾是榮光者，是秩序局的副局長，但有時候，他還是覺得為了全人類的理念，對於他而言還是太過沉重了。
耐薩尼爾輕聲道，「可如果這你是的願望的話……」
如果只是為了一個虛幻遺願。
女人笑而不語，耐薩尼爾一言不發。
時間靜默地流淌，艾伯特旁觀著這一切，直到耐薩尼爾打破了這份死寂。
他依依不捨地看著女人，隨後目光冰冷地望向艾伯特，低聲道，「條例一。」
「條例一。」艾伯特點頭回應。
耐薩尼爾消失在了黑暗裡，離開了顛倒廳堂。
「這算我說服他了嗎？」艾伯特自言自語。
「不，他只是缺少支柱，那些支撐他的東西，已經在真相的火焰下，被燒乾凈了，他之所以那副樣子，只是急需另一個支柱而已。」
女人說，「比如我的願望。」
「他就這麼好支配嗎？」艾伯特不解。
「他只是太愛我了，哪怕是一道幻影，也會令他感到慰藉。」
「幻影嗎？」
艾伯特抬起虛幻的手掌，他與女人都只是眾者構建的虛擬人格而已，所謂的自我意識，也是根據數據模擬出來的。
他們曾經是真實的，但如今皆為幻影。
艾伯特在心底自言自語著，「至少我們的意志仍是真實的。」
有什麼東西要來了，兩人間的對話不由地停了下來。
無形的黑暗力量瀰漫。
空氣中充斥著血腥味兒和腐爛的氣息，伴隨著深邃恐怖的嘩啦流水聲，孱弱的動物和未知的生物的屍體被推上海岸。
兩人聽到了牲畜們瘋狂尖的叫著、呻吟著。
他來了。
穿著一身臃腫、笨重的潛水服，踏著黑潮而至。
「好久不見，艾伯特。」
太空人見到艾伯特，對他示意，看向女人，又稱讚道，「感謝您的犧牲，女士，不然我還真想不出辦法，誆騙過我那位血親。」
女人向著太空人行禮，「一切都是為了『新未來』。」
貝爾芬格被秩序局束縛的同時，他也束縛住了秩序局，一直以來貝爾芬格都對決策室充滿懷疑，直到他自以為是地腐化了女人，可他從未想過，秘密戰爭是一場謊言，它欺騙了所有人。
「他相信了嗎？」艾伯特問。
太空人說，「他相信了。」
女人是貝爾芬格的選中者，一個獨立於眾者運行的延伸濕件，她的在靈魂層面與眾者完全隔絕，而在物理上，她又被眾者完全包裹、阻斷。
女人的自我意識也完全消亡，如今與太空人對話的只是眾者模擬的，也就是說，貝爾芬格的選中者，如今只是一具活著的屍體。
貝爾芬格除了感知到，他的選中者處於決策室的核心外，他什麼有用的信息也得不到。
這就足夠了。
太空人雖與貝爾芬格結盟，但他清楚自己血親的多疑，密不透風的牆，只會令他感到不安，太空人需要讓貝爾芬格知道些什麼，一些令他可以安心的隻言片語。
「其他人呢？」
「在瑪門的聲張下，我想他們都相信了，」太空人說，「他們都以為，我會繼續與所羅門王的計劃，去開拓新世界，贏得魔鬼之王的桂冠。」
他的嘲笑聲不止，「計劃進行的很順利，伯洛戈也做的很棒，他吸引了所有人的目光。」
「沒有人能想像到，我與你們的聯繫，而關於伯洛戈選中者的身份，每個人同樣深信不疑……就連伯洛戈自己也是如此。」
太空人深呼吸，哪怕作為魔鬼的他，也不禁為之後發生的事，感到激動不已。
「讓我們開始吧。」
黑暗吞沒了一切，艾伯特與女人都消失了，唯有眾者在黑暗裡靜默運行。
太空人脫離了顛倒廳堂，當他再次現身時，他已來到了虛無之間，荒涼的大地上，月塵飛揚，這一次他沒有凝望星空，而是注視腳下的大地。
……
艾繆端坐在高速行進的武裝列車內，按照職位劃分，她只是一個隨行的、負責貨物安全的研究員而已，這種事艾繆經常做，但在今天，這本該習以為常的工作，卻令她保持著高度的緊張。
不只艾繆一個人在緊張，與她同行的還有巴德爾，離開了升華爐芯後，巴德爾不再穿著那身厚重的防護服，取而代之的是一件布滿鋒芒的鍊金盔甲，令他從一位研究員，搖身一變成了一名古老騎士。
肅殺的氛圍集中在車廂的另一端，全副武裝的不僅有他們，還有來自學者殿堂的、身為榮光者的瑪莫。
作為鍊金術師、研究員的他們，極少會離開墾室的保護，瑪莫已經記不清，他上一次見到天空是什麼時候了。
瑪莫也有想過，自己再次走出墾室時，會是在一個什麼樣的時刻，但無論他怎樣去猜，也想不到會以這樣的理由走出自己的巢穴。
「別太緊張，各位，我們只是送貨的而已。」
瑪莫開口，試著令其他人放鬆些，他們緊張的情緒，幾乎要擠爆車廂了。
「只是送貨嗎？」巴德爾無奈道，「就連您也出動了……一位榮光者親自押運嗎？」
巴德爾已經猜到自己押運的是什麼了。
「嗯，準確說我們只是隨行的技術員，負責應對各種技術上的突發事件，」瑪莫說，「真正的押送者另有其人。」
巴德爾問，「是誰呢？」
話語剛說完，巴德爾就聆聽到了一陣雜音，像是有狂風在密閉的隧道內狂涌、相互碰撞。
有什麼東西在靠近，他以難以想像的速度追上了這列地鐵，陣陣金屬的低鳴聲響起。
四周平靜了片刻，閉合的車廂門開啟，巴德爾像是聆聽到了獅吼的低鳴，詭異的幻覺中，他看到一頭獅子走入了車廂。
眨了眨眼，那不是獅子，而是一個戴著獅首面具的高大身影。
獅首面具看起來十分陳舊，金屬的表面斑駁，帶著銹跡，鬃毛如流雲般舒張，縫隙里的被褐色的銹跡填滿，失去了金屬的光澤，可隨著力量的涌動，以太的力量閃耀著流動的光芒，就像是一道道閃電在面具表面跳躍。
「耐……耐薩尼爾副局長？」巴德爾不敢相信。
上次見到這張面具時，還是在秘密戰爭期間，那時他還只是個孩子，如今他又一次見到了這張面具。
當一位外勤職員戴上面具，這一行為昭示著什麼，巴德爾再清楚不過了。
再看向擺放在了車廂內的、如鐵棺般的貨物，巴德爾自此確定，這裡面裝的究竟是什麼了，然後他意識到，秩序局答應了國王秘劍的談判。
「我要檢查一下貨物。」耐薩尼爾開口道。
瑪莫點點頭，接著他抬起了手，以太的力量擴張。
鐵棺像是受到了命令般，光滑的金屬表面裂解出了數不清的縫隙，它們逐漸挪移開裂，燦金的光芒從縫隙里流淌而出。
艾繆不由地屏住了呼吸……每個人都屏住了呼吸，像是朝聖般，凝視著鐵棺之中，那具天神般的屍體。
他蜷縮著肢體，明明是具屍體，可卻展現出了天然美感的力量和神秘氣息，美妙肌肉結構，打造出令人嘆服的軀體，明明浸泡於溶液內多年，他的皮膚依舊完美，用一句學術用語來描述就是精心研磨的、質地非常緊密。
無論是男性還是女性，在面對他時，都會不禁猜想，他便是造物主的傑作。
每塊肌肉組織精湛到極致，與大理石凋塑中的身體相媲美，線條優雅地交錯在一起，暴露出蛇一般強健和靈活的姿態。
儘管被封存在一個容器中，儘管是一具已死多年的屍體，可每個親眼見到他的人，都不禁產生了一種奇怪的錯覺。
他似乎並非死去，只是在沉睡而已。
鍊金矩陣的繁瑣紋路遍布他的軀體，構建起宏偉的藍圖，令人聯想到舊時代的壁畫、彩繪玻璃、繪卷，這些光芒似乎源源不斷地從他身體的每個角落和縫隙中散發出來，形成一種華麗而神秘的光暈。
艾繆意識到一股莫名的諷刺感，他是如此的完美，像是死去的天神，可當他活著時，他又是那暴虐的霸主。
「錫林……」
艾繆低聲念出了這具屍體的名字，間接影響了艾繆命運開端的男人。
，