相比於外界的戰火連天，霧淵堡壘內倒是平靜的不行，影王擦拭著自己的武器，這把劍已經太多年未曾出鞘過了，即便是鍊金武裝，在金屬的邊緣，也出現了點點的銹跡。
四周傳來連續不斷的腳步聲，除了影王所處的平靜外，四周都是一副忙碌的樣子，每個人都在盡其所能地準備防禦工事，以應對第四席的入侵。
第三席快步從黑暗裡走出，作為一個畸形兒，他的行動都是依靠著支配物進行，而他的支配物、也就銀騎士，它們的樣子幾乎一模一樣，難以從其中分辨出第三席的真身所在。
「我們快擋不住了，」第三席帶來了壞消息。
影王低著頭，專注於手中的劍刃上，「收縮防線，把他們引到這裡來。」
第三席沉默了一下，他看了眼影王，又看向黑暗裡蠕動的詭異存在，他點點頭，忠誠地執行起了影王的命令，快步離開。
「你是想將這裡變成決戰地嗎？」瑪門問。
「只是計策的一部分，」影王說，「衰敗之疫準備好了嗎？」
瑪門說，「隨時可以。」
他有些不解，「為什麼不立刻引爆呢？雖然衰敗之疫被伯洛戈一行人摧毀了不少，但僅靠著剩餘的那部分，也足以擊潰他們的攻勢了。」
「不……還不夠。」
影王搖搖頭，隨即輕蔑地笑了起來，「你覺得國王秘劍，只派出了這些力量嗎？」
「怎麼？」
影王慢慢地站了起來，他的軀體瀕臨死亡，靈魂也行將破滅，即便他具備著榮光者的力量，也發揮不出多少。
就像那些落後於時代的不死者一樣，彌補缺陷的辦法很簡單，只需要一件足夠強大的鍊金武裝就好。
「我相信，國王秘劍不只派來了第四席與紅犬。」
影王無比肯定道，「我太清楚我的那個老對手了，他是個多疑的人，只有親眼看見我被斬首，屍體被燒成灰，他才會安心下來。」
他盯著瑪門的眼睛，低聲道，「此時此刻，第一席就在誓言城·歐泊斯之中，他說不定已經潛入了大裂隙，或許就在霧淵堡壘之外。」
見瑪門沉默，影王沙啞地笑了起來，「這種時候，就沒必要遮遮掩掩了，你我都知道，猩紅主母控制了恐戮之王，進而控制了國王秘劍，我根本不是背叛者，他們才是背叛者。」
「你要做什麼？」瑪門發覺影王似乎將要脫離他的控制。
「很簡單，如果我死了，那麼所有人都將知曉血色之夜的真相。」
影王咳嗽了幾聲，鮮血從銀面具下滴答而出。
「我早該這樣做了，可惜的是，我是個迂腐守舊的人，為了可笑的王室榮譽，把這個秘密守到了今日……真是個笑話。」
他苦笑道，「我們科加德爾人都是這樣，不是嗎？像是落後於時代了一樣。」
「但沒辦法啊……我一直覺得，這是我的戰爭，我一個人的復仇，如果就這樣順從了，感覺就像認輸了一樣。
我不想認輸。」
「可你已經考慮好認輸了。」瑪門說。
「人總得做好萬全的準備，雙輸總比讓他贏好。」影王毫不在意。
又一陣腳步聲傳來，莫里森走出了黑暗，向著影王行禮，「其他人已經準備好了。」
影王說，「好，我知道了。」
莫里森接著重返黑暗，僅剩的盾衛們已經被完全調動了起來，守衛在霧淵堡壘的各個角落裡，準備迎擊敵人。
瑪門問，「你確定要在這裡死戰？」
「誰知道呢?」影王沒有表露自己的真實想法。
瑪門說，「你不信任我？」
影王像是聽到了某種笑話一樣，他幾乎要笑的後仰了過去，「你是認真的嗎？瑪門。」
「你可是頭魔鬼啊，真的會有人完全信任一頭魔鬼嗎？更不要說，你在魔鬼之中，還是最不可測的那一頭。」
影王對魔鬼們有著足夠的了解，「我遇到過很多魔鬼，你和利維坦是我最搞不懂的兩個。」
魔鬼因其原罪的傾向，他們的行為準則，都有一定可以猜測的方向，可瑪門不一樣，他的貪婪太過模糊了，為了利益的最大化，他的行為多變詭異，正如利維坦那樣，因過於嫉妒某物，他的行為也將變得不擇手段。
相比之下，其他的魔鬼，反倒比較好推測，至少你能隱約地猜到他們的想法。
「這聽起來真是叫人悲傷，明明我都這麼幫助你了。」瑪門說。
「幫助我，然後脅迫我？」影王搖搖頭，「別裝了，瑪門，你我只是冰冷的交易而已。」
影王伸出手，「履行你該履行的。」
黑暗沸騰了起來，伴隨著尖銳的笑聲，一道漆黑的手掌忽然從影王腳下的陰影里伸出，一把扼住了他的掌心。
劇烈的腐蝕聲響起，影王所穿戴的手甲迅速被腐蝕出了密密麻麻的坑洞，粘稠的焦油穿透了金屬的保護，在影王的掌心上留下烙印。
「我們兩清了。」
留下這樣的話語，瑪門消失在了黑暗裡，只留下影王一人，迎接那將至的戰火。
影王久久地注視著掌心的烙印，他的心底浮現起一股不安的想法。
「他猜到我要做什麼了。」
影王自言自語，接著笑了起來，想想也是，如果自己幾句脆弱的話語，能夠欺騙瑪門，那麼也未免太小瞧魔鬼，也未免太違背自己的本心了。
要是自己如言語那般脆弱，影王也不會堅守到這一刻了。
「這次看看我們誰能贏吧。」
話音未落，轟鳴的爆炸聲響徹，影王再次看到了那條自體內延伸而出的臍帶，它在建築內穿行不止，最終連接上了另一個命運糾纏之人。
……
位於峭壁上的廢墟圓堡，它曾經是一座壯觀的城堡，但如今已被歲月和戰爭的痕跡所侵蝕，變成了一座頹敗的廢墟。
濃重的霧氣和真菌藤蔓爬滿了它的表面，增添了一份詭異和神秘的氣息，在這裡，似乎每一個角落都瀰漫著一股深不見底的黑暗和恐怖。
此戰的真正大敵就藏身於這片巍然屹立的廢墟之中，它雖破敗不堪，但還是散發出一股凜冽的氣息。
兩道身影一前一後，快步疾行，微風掩蓋住了他們的腳步聲，宛如飄逸的陰影。
霧淵堡壘的外牆被時間的侵蝕糟蹋得一塌糊塗，牆體上的石塊開裂，仿佛稍微用力的攻擊就可以扳倒它。
在舊牆和鐵架中蔓延著藤蔓和彎曲樹枝，它們隨著微風一點點地搖擺，木頭和鋼鐵摩擦的聲音讓人的心情變得不安。
廢墟的邊緣處有幾道陡峭的階梯，這些石階有明顯的磨損痕跡，看樣子有不少人從這裡走過。
「真是大變模樣啊，」帕爾默感嘆著，「上次來的時候，還不是這副樣子。」
說著，帕爾默看了眼伯洛戈的背影，有時候他覺得對方陌生至極，有時候，又覺得無比熟悉。
如今這裡徹底變成了一片人跡罕至的荒地，在這恐怖幽深的場景之下，恍若看到了無數幽靈遊蕩於此，空氣中瀰漫著一種古怪和惡臭的氣息，讓人不禁聯想到這裡的血腥歷史。
短暫的行進後，一道布滿裂痕的高牆擋住了兩人的去路。
「你確定就這樣？」
「不然怎麼樣？還要敲門嗎？」伯洛戈說著舉起了手斧，「你好？這裡是霧淵堡壘嗎？有您的快遞……你是這個意思嗎？」
「不不不，我指的是，我們難道不潛行一下嗎？」
「潛行？這裡已經變成正面戰場了啊，你想怎麼潛行啊！」
伯洛戈說著看了眼身後，濃稠的霧氣已經被激盪的以太掃空，國王秘劍們的戰鬥波動，哪怕是在這裡也能感受到。
「抓緊時間！」
轟鳴的爆炸聲後，伯洛戈一腳踹塌了搖搖欲墜的牆壁，大步走入霧淵堡壘之內。
「計劃是什麼？」
帕爾默也進入了戰鬥狀態，之後面對的敵人，可不是外面那些雜兵。
「計劃就是，先找到影王，那就發信號，叫國王秘劍過來宰了他，如果先遇到莫里森，那就先宰了莫里森。」
伯洛戈右斧左劍，大步向前。
「我們該怎麼找到莫里森？」
提及莫里森，帕爾默也變得兇惡了起來，躍躍欲試。
聽聞這些，伯洛戈前進的步伐停頓了一下，接著轉過頭，以微妙的語氣問道。
「你聽說過窮舉法嗎？」
「知道，和這有什麼關係嗎？」
「很簡單，殺光看到的所有人，翻屍體的時候，總能找到那麼一個叫莫里森的傢伙。」
伯洛戈說著擴散起了以太、揮動秘能，虛域仍覆蓋在這片廢墟之上，但整體強度弱了不少，伯洛戈統馭起來，仍困難重重，但比起之前已經順暢了不少。
憑藉著對周邊區域的感知，伯洛戈當即就分辨出，這裡藏有多少敵人了，只令伯洛戈感到有些不對勁的是，這座死寂的廢墟里，不知為何縈繞著一股血氣。
忽然一股以太反應從前方升起，不等伯洛戈做出反應，帕爾默果斷地扣動扳機，鍊金彈頭射入黑暗，傳來與血肉清晰的碰撞聲。
與鍊金彈頭一併飛行的，還有被伯洛戈擲出的手斧，兩者一前一後，命中了黑暗裡的敵人。
詭蛇鱗液塑造成鎖鏈，令伯洛戈的投擲可以無限距離揮手，扯動鎖鏈，手斧迅速折返回來，並拖拽著一具被貫穿的身體。
滑行的途中，伯洛戈運用鮮血操控的能力，敵人口鼻中溢出的鮮血變成鋒利的血刃，當手斧落回伯洛戈的手中時，敵人的屍體也變成了一地的碎屍，鮮血塗了一地。
「一階段的凝華者，」伯洛戈踢了踢屍體，些許的以太殘留在血肉上，「外面的都是拖延時間的，所有的盾衛，都藏在這裡了。」
帕爾默看了眼屍體，低聲道，「他們對你已經不成威脅了。」
「階位的差距而已。」
在一階段的凝華者踏入伯洛戈的統馭範圍內時，他們就已經是一具行走的屍體了……就像當年錫林入侵墾室時那樣。
在錫林無差別的統馭下，暴虐的以太幾乎殺光了範圍內所有負權者以下的職員。
一場殘酷的大屠殺。
時隔多年，伯洛戈帶來了另一場大屠殺。
深入了沒多遠，伯洛戈陸續解決了幾個「迷路」的敵人，用斧頭擊破他們的護甲，再用鋒利的劍刃橫掃過、劈開他們的身體，鮮血噴涌而出，將整個巷道染成了紅色。
在狹窄的巷戰里，伯洛戈配合著自身特有的鮮血操控能力，迅速地將敵人屠殺一空，但隨著兩人的深入，敵人們的抵抗變強，戰鬥變得的愈發激烈，滿地儘是敵人的殘肢斷臂和鮮血噴涌而出的慘狀。
直到現在，伯洛戈仍未遇到同階位的敵人，就連禱信者也沒遇到幾個，檢查了一下屍體，這些倒下的傢伙們，也不像是盾衛，倒像是不知道從哪僱傭來的僱傭兵。
這倒也正常，在瑪門的庇護下，灰貿商會將會對侍王盾衛敞開大門，那群癲狂的商人什麼都賣，更不要說被血契束縛的奴隸、僱傭兵了。
早在時軸亂序之前，伯洛戈就遭遇過類似的敵人。
「他是在等我嗎？」
伯洛戈站在血泊之中，低頭看著從腹部延伸的漆黑臍帶，從他進入霧淵堡壘起，臍帶的連接的方向，就沒有變化過。
似乎影王一直呆在原地，靜候著他們的到來。
「說不定他不想躲了，想和我們來一場大決戰？」
帕爾默眯起了眼睛，勉強看到了臍帶的存在。他和影王之間的聯繫並不緊密。
「這種情況下大決戰嗎？感覺和等死沒區別。」
伯洛戈輕聲道，「他不會那麼輕易放棄的，別忘了，到現在為止，衰敗之疫還沒有引爆……他說不定是在誘敵深入。」
「就像所羅門王曾做過的那樣……」帕爾默忽然想到。
「怎麼了？」
「聖城之隕，」帕爾默解釋說，「所羅門王守到了最後一刻，在聯軍們囤積的兵力最大時，一道光、一道光結束了所有。」
帕爾默猜測，「我想影王也是要這樣做，令這片土地的事件重演。」
伯洛戈停頓了一下，他覺得帕爾默的猜測有些道理，雙輸總比單敗要好。伯洛戈太了解這些亡命徒的心思了。
「帕爾默，必要時，你需要離開，就像上次我讓你離開那樣。」
伯洛戈聲音嚴肅，他沒在開玩笑，「我想，決策室應該預料到了影王的這種行為，所以他們才談判，讓國王秘劍來負責總攻……這次戰鬥的結果，只會是兩敗俱傷。」
「敢死隊。」帕爾默重複這個詞彙。
「我是不死者，我沒有任何顧慮，而你不一樣，」伯洛戈坦白道，「這次行動本沒有你的，是我要求把你加進來的。」
「帶著好兄弟一起送死是吧！」帕爾默驚聲道，「我就知道！」
從剛剛的屠殺起，帕爾默就意識到一件事，自己的存在只會妨礙伯洛戈的行動，他憑藉著不死者的優勢，完全可以一路殺到霧淵堡壘的深處，找到影王，發射信號彈。
之後伯洛戈無論死活都無所謂了，那將是國王秘劍的工作，可有了自己這麼個凡人之軀，突襲行動反而變得束手束腳了起來。
「我只是想讓你親手解決莫里森，」伯洛戈說明自己的理由，「解決莫里森後，你就可以離開了，不要回頭。」
帕爾默愣住了，他一時間不知道該說些什麼，抓耳撓腮下，只能憋出這幾句話。
「這算是暴力殺人狂特有的關心人的方式嗎？」
因為過於古怪，帕爾默居然有點想笑，他學起荒誕的語氣，說道，「快來啊，帕爾默，這個傢伙是為你準備的生日禮物，快砍了他吧！」
「我最近在嘗試令自己具備同理心，去共情他人的感受。」
伯洛戈一邊向前，一邊發動秘能，在帕爾默看不見的地方，傳來牆體挪移的轟鳴，他猜應該有不少倒霉鬼，現在被壓成了肉泥。
「其實我覺得我有這種能力，但我的共情都只限於自己腦海里的感受，你知道的，我不太善於把這種東西表達出來。」伯洛戈一本正經道。
前方傳來陣陣槍聲，下一秒金屬的洪流貫穿走廊，帕爾默果斷地閃入一側的拐角，伯洛戈則向著敵群猛撲過去。
激烈的槍聲中帕爾默大聲喊道，「所以你在嘗試……表達自己？」
「差不多這個意思，」伯洛戈反問道，「你覺得如何？」
伯洛戈飛快地轉身，手斧和劍刃肆虐在敵人的身上，不斷地發出撕心裂肺的聲響，以及時不時的巨大爆響還有血肉分離的恐怖刺啦聲。
伏屍遍野的走廊里，滿地都是敵人的殘肢斷體以及瘀血，灼熱的火流在昏暗的走廊盡頭升起，不等伯洛戈做出反應，帕爾默喚來嘯風，在走廊內橫衝直撞，強勁的氣流對衝上咆哮的焰浪，一時間居然遏制住了它們的前進。
幾枚鍊金彈頭精準地點射進火光內，數秒後，焰火熄滅，沉悶的聲響傳來，又有幾具屍體倒了下來，沒了生機。
帕爾默走出拐角，緊跟在伯洛戈的身後，左輪低垂，他則忽略了滿地的屍體，一副沉思的模樣。
這不是一個思考的好時候，但他們倆都很善於一心二用。
在伯洛戈擊穿鐵門，殺入下一個區域時，帕爾默說出了他的感想。
「還不錯……雖然有些怪，但還不錯。」他一邊說還一邊點著頭。
穿過破爛的鐵門，帕爾默站在高處，下方的空曠場地內，伯洛戈已經與數名盾衛交戰在了一起。在解決了諸多的僱傭兵後，他們終於遇到了些像樣的對手。
「一名負權者，兩名禱信者，只有這點人嗎？」
以太流的激烈互撞中，伯洛戈揣摩思考著，他越發覺得霧淵堡壘內的不對勁，這種模糊的未知感，令伯洛戈難以放下心來。
「該死的！還有一個人！」
傑賽一邊躲避著伯洛戈的猛攻，一邊向著其他人警告道。
作為小隊里唯一的一名負權者，在與伯洛戈交手的瞬間，傑賽就感到了巨大的壓力，一種死亡的壓力。
換做尋常的負權者，他們三人相互配合，在幾輪的交手裡，就能斬殺對手，可伯洛戈攻勢太過致命了，反過來壓的幾人只能倉皇逃竄。
伯洛戈揮擊極為迅速，傑賽幾乎是靠著本能來規避劍斧的砍殺，可每當他們以為自己躲過伯洛戈的砍殺時，地面便開始蠕動，伴隨著伯洛戈的揮空，地面會迸發出密集的尖刺，擴大化伯洛戈的攻擊，向著其他人濺射傷害。
現在帕爾默的出現，更加沉重的壓力施加在了幾人身上，誰也不知道有多少人入侵了霧淵堡壘內，傑賽將伯洛戈視作了國王秘劍的先遣隊。
很快幾人發現，帕爾默並沒有參戰的慾望，他反而像位觀眾一樣，欣賞著他們與伯洛戈的角斗。除此之外，也沒有任何後援到來，似乎這裡只有他們兩個人。
「不能再繼續這樣了。」
傑賽在心裡低語著，隨即他衝著伯洛戈的怒吼。
轟鳴的咆哮震盪著伯洛戈的心神，但也僅僅震盪了一瞬而已，也是在這一瞬里，傑賽開始了反攻。
背對伯洛戈逃離，只會被他殘忍斬殺，他們唯一的生機就是撐住，等待其他人的支援。
秘能·狼之怒。
伯洛戈聽到了震象的吼叫聲和撕裂肉體的聲音，一切都變得黑暗，又劇烈地亮了起來。
野獸正迅速甦醒。
過量的以太充入肌肉之中，傑賽的身軀迅速膨脹，皮膚似乎早已無力束縛瘋長的血肉，猩紅的生長紋在體表逐一破裂，猛烈的破裂聲如山崩般迴蕩。
傑賽的眼眸已經變成了猩紅色，觸手似的鬚髮如劍般堅硬，一種無以言狀的衝動不斷地翻湧著他的內心，不經意間咆哮出一聲令人毛骨悚然的嘶吼。
「升軀學派負權者，」伯洛戈分析著，「吼叫能影響精神，速度大幅度提升，力量還不清楚。」
猛地擲出怨咬，劍刃如矛而至。
(本章完)
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