休息……真是一個令人倍感安慰的詞彙。
走在狹長的走廊內，經過與列比烏斯的一番談話、工作交接，以及決策室的種種命令下，伯洛戈終於能從這近一個月的高強度作戰中，獲得了片刻休息的機會。
可突然輕鬆下來的伯洛戈，就像失去了目標般，雙眼充滿了迷茫，不知道該走向何處，恍惚間，他甚至懷念起了自己剛入職的時光，和現在相比，那時的自己還真是無憂無慮。
但這也是沒辦法的事啊，隨著自身階位的提升，權力的擴大，就算伯洛戈保持著內心的本質，可世界的變化也令他無力阻擋。
輕輕地揮了揮手，以太在伯洛戈的指尖遊蕩、徘徊，明明自己晉升負權者的時間不算長，可伯洛戈能明顯地感知到，自身力量的增強。
這並非幻覺，而是真實的變化，在伯洛戈營救約尼，處於以太渦流點潰敗的災難現場中時，這種力量的增幅就更為明顯了。
伯洛戈知道這變化來自於什麼，這正是以太濃度攀升的變化。
曾經凝華者在環境里能調動的以太，僅僅是溪流的話，那麼現在的大環境下，隨隨便便引發鍊金矩陣，便能引起山洪的力量。
就像倒計時。
獲得越多的力量，伯洛戈越感到不安，難以想像未來的世界會變化成什麼模樣……
不，其實伯洛戈已經見到了。
在找到約尼的地方，伯洛戈看到了光怪陸離的場景，森林成片成片地倒下，雲層被洞穿，陽光是如此地熱烈，幾乎要灼燒觸及的一切。
幸運的是，災難的地點是原始森林，如果爆發在城市之中，伯洛戈難以想像那樣的慘狀。
「停一停，伯洛戈，你不能一直想著工作的事。」伯洛戈揉了揉太陽穴，自言自語道。
伯洛戈是個純粹的人，純粹這一詞作為前綴，可以形容伯洛戈的很多品性。
純粹的殺手、純粹的暴徒、純粹的專家，以及純粹的……
伯洛戈沒有繼續想下去，他知道自己接下來該幹嘛了，畢竟他是如此純粹的一個人，除了工作外，他的事務少的只有那麼幾項。
……
升華爐芯，作為秩序局技術中心的同時，它又是秩序局的裝備生產車間，數條自動化的流水線架設在其中，為外勤職員們提供源源不斷的制式武裝。
艾繆坐在自己的辦公室內，低頭審閱著一份份的文件，說實話，審批文件對於她而言，是一個難度極高的工作，她總害怕自己出現什麼差錯，所以每份文件都要看上好幾遍。
鋼鐵之軀不會疲憊，但個體的精神與意志，難免會倍感疲勞。
艾繆嘆了口氣，即便坐在這個位置上已經快兩個多月了，但她還是難以習慣這樣的工作生活，雖然說有自己單獨的辦公室，讓人很高興，但艾繆還是很懷念沒日沒夜泡在研究室里的日子。
「我知道小師妹你對科研很上心，但作為一名研究人員，你不能只顧著鑽研技術啊。」
拜莉的聲音在腦海里響起，光是想到她的聲音，艾繆就能幻想出她一臉賤兮兮的笑意，抬手摟住自己腦袋的樣子。
「說到底，研究光有腦子是不夠的，它還是要燒錢的，那麼錢從何來就是一個很嚴肅的問題了。」
在拜莉的怪笑聲中，艾繆被升職了，除了照常研究項目外，她又承擔了諸多的文職工作，例如經費申請。
艾繆一度覺得自己多少是一個對數字較為敏感的人，可在算了幾天的帳後，艾繆一看到數字就開始頭暈。
申請經費是一種藝術，而拜莉無疑就是藝術大師。
艾繆難以想像，拜莉是怎麼做到的，一邊維持升華爐芯的正常運轉，一邊從經費里挪用出那麼多的帳目。
正當艾繆苦於算帳時，一陣敲門聲響起，艾繆頭也不抬地說道。
「請進。」
身影走進了室內，他很自然地搬來椅子，坐在了艾繆對面，艾繆抬起頭，伯洛戈的臉龐映入眼中。
兩人對視了一眼，表情極為鎮定，同時保持著相應的沉默。
過了好久之後，伯洛戈才勉強地張開口，說出了第一句話。
「抱歉，我本想帶點禮物回來的，」伯洛戈思索著，回憶自己看過的電影情節，「但這一陣的工作很忙，不是在砍人，就是在砍人的路上，路過的幾個村鎮也完全被毀掉了，別說是紀念品、禮物了，除了灰燼外，什麼都不剩了。」
「哦，」艾繆點點頭，「沒關係的……伱是才回來嗎？」
「嗯，才回來。」
伯洛戈說完，兩人又陷入了一番詭異的沉默里。
衰敗之疫事件改變了許多事，比如它抹除了大裂隙的陰霾，比如它令許多人升職了，又比如在這之後，伯洛戈和艾繆的關係突飛猛進了……嗎？
至今伯洛戈依舊記得那一夜，在一聲尖叫過後，艾繆猛地推開了門，從她雙眼不斷滾動的亂碼里，可以看出她那時的心情真的有夠慌張的。
一個人在門內，一個人在門外，兩人對視了一眼，伯洛戈一臉的鎮定，艾繆的臉龐則以肉眼可見的速度變紅，她想說些什麼，可喉嚨里只有颼颼的呼吸聲，情急之下，她甚至打起了手語，遺憾的是伯洛戈看不懂她的手勢。
在緩和了近十分鐘後，艾繆才喘過氣來，十分嚴肅地對伯洛戈問道。
「你是認真的嗎？這不是什麼奇怪的玩笑嗎？」
艾繆真的懵了，她有幻想通過電影馬拉松拉近兩人間的距離，但怎麼也沒想到，伯洛戈居然殺了個回馬槍，該說不愧是專家嗎？就算這種事也得心應手。
「嗯……」
伯洛戈沉默了一下，疑惑道，「需要我出示一份正式的書面報告嗎？」
在秩序局內部，為了行動的安全性，確實有著不建議辦公室戀情的條例，但它又沒有完全禁止。
「啊？」
艾繆覺得自己的腦子亂亂的，她完全猜測不到伯洛戈接下來的行為舉止。
「那……那……」
艾繆努力讓自己冷靜下來，先是控制失控的面部肌肉，緊接著讓自己的情緒穩定下來，她努力地將自己代入伯洛戈的邏輯方式。
那高效、冰冷，甚至有些機械化的邏輯思維方式。
「那……接下來我們是需要某種親密舉動，來以實踐驗證我們之間的親密關係嗎？」艾繆試探性地問道。
對此伯洛戈思量了一下，皺了皺眉，很顯然，他的神態對於艾繆的反應，做出了否定的回答。
艾繆的理智被進一步地擊垮了，她努力跟上伯洛戈的思維了，可實際結果怎麼和預想的完全不一樣呢？
艾繆小聲道，「有什麼問題嗎？」
伯洛戈一本正經地問道，「那艾繆呢？」
「我？什麼？」
艾繆指了指自己，一臉的無措。
「雖然說，我覺得艾繆是對我具備相同好感的，但我還是想親自確認一下，以避免產生不必要的誤會。」
伯洛戈說自己不善於文職工作，但他此時的言語簡直就是模範公文。
「所以……」伯洛戈拉長了音，沒有繼續說下去。
「所以我的想法和你一致！」
艾繆試著矜持一下，顯然她失敗了。
「嗯，還不錯，那這算是締結親密關係的基礎了。」
伯洛戈說著伸出了手，艾繆則迷迷糊糊地也跟著伸出了手，兩人握在了一起，輕輕地搖晃了一下。
艾繆忽然覺得很怪，這並不像美好故事裡，雙方展露真心，倒像是親密無間的合作夥伴，正式締結了同盟契約。
艾繆甚至在想，伯洛戈接下來會不會掏出一份合約，來讓自己簽字……有時候伯洛戈這古怪的性子，還蠻脫線的，讓人哭笑不得。
「要出去逛逛嗎？」伯洛戈邀請道。
「我有些緊張，還有些激動、亢奮，」伯洛戈一臉鎮定地說出截然相反的話，「根據我對艾繆你的了解，你想必也是如此……反正也睡不著了，可以嗎？」
艾繆眨了眨眼，檢測了一下伯洛戈的生理數值，又看了看伯洛戈的面部表情，她開始懷疑伯洛戈是否真的是個面癱。
但這些事都不重要，艾繆用力地點點頭。
「當然可以！」
(本章完)
，