漫天霞光。
灶君巍峨佇立，四肢躍動蓮花狀的火焰，周身煌煌閃耀著金光。
九天司命中的「顥天司命」，使其體型與力量成倍增長，如同遮天蔽日的巨人。
天空遍布祥雲，天地異象動盪。
夏宿年仰望祭壇上方巋然屹立的身姿，目光震撼，呆滯著說不出話來。
灶君的氣勢本就驚人，隨著體型暴漲至十餘丈，更是刷新了他的認知。
即使只有一縷神念殘存，時至今日，灶君依然有著逆轉乾坤的偉力。
這就是，更在圖騰級之上，傳說當中的寵獸！
原本那麼一小隻的寵獸，頃刻間化作神靈般的巨像，在場眾人抬頭仰望，面色皆驚。
妙璽大師輕閉雙目，試著平復紊亂的心境。
然而冥冥之中，自遠方再次傳來一道煊赫的氣息。
她的眼底流露出驚訝之色。
這，難道是，又一尊神獸？
不僅妙璽大師，程管家亦覺察到這股不斷靠近的能量，往天際投去視線。
只見天邊飛來一頭似龍似鹿的寵獸，四蹄踏著烈火祥雲，騰雲駕霧地趕向這邊。
見狀，夏宿年腦子『嗡』地一聲，隱隱想到了些什麼。
下意識舉起手中的羅經儀，試圖探尋這尊生靈的究竟。
喀啦！
羅經儀直接裂開！
洛何站在靠近灶君的最前線，身旁唯有一隻小九。
他聽見人群中的騷動，回頭看了眼天空，愣了兩秒。
這飛在天上的寵獸，又是什麼來頭？
眼看著這頭來歷不明的寵獸，徑直衝向自己，洛何看清它的外型後，神色微妙。
這四不像的玩意兒，怎麼感覺有點像神話里的麒麟？
還是說。
那真就是麒麟？
灶君這邊還沒完事兒，打天邊又飛來了頭麒麟？！
小九無暇回望身後發生的景象。
它正全神貫注，仰望著神像般巨大的灶君，以此汲取九天司命的經驗。
在掌握「太陽神目」之時，那股注入小九體內的日光能量，使小九的成長等級飛速提升，來到高等超凡的巔峰階段。
簡言之，小九距離突破瓶頸、踏入統領級，只差一步之遙。
而現在灶君當面展示的力量，能為小九在突破後，掌握『九天司命』下一重夯實基礎。
九天司命第三重，名為『朱天司命』，恰好對應著統領級。
在灶君傳承經驗的同時，小九也望向灶君，與之交流。
小九目光堅定：「嚶~」
我沒有像前輩那樣偉大的理想。
但我也有我自己的願望。
灶君無言注視著小九，見它眼底閃爍著光亮。
「嚶~」
我的願望，很簡單。
而且已經完成了。
那就是，不想餓肚子。
過往逐一浮現，小九自出生之始便生活在雲嶺山脈，無父無母，自力更生地覓食。
為了填飽肚子，吃過辣椒、毒蘑菇、腐爛物。
只有體會過飢餓，才能理解食物的可貴之處。
再到後來，小九遇到了年輕的護林員，第一次知道原來火烤過的食物會更加的美味。
正是洛何，達成了小九的願望，小九才願意跟隨在他左右。
訓練師與寵獸之間的相遇，有的時候很簡單，簡單到只需要一頓飯。
但這頓飯，會讓寵獸銘記在心中。
心甘情願地努力變強，乃至付出生命為其戰鬥。
灶君默默俯視著小九，半晌，臉上揚起出一絲弧度。
我也該離去。
陪伴在我的那名訓練師左右了。
這時，灶君抬起目光，看向天際飛來的麒麟。
麒麟四蹄踏著祥雲，懸停在空中，灼灼雙目凝視著灶君，無聲感應道：
「我來給您送行。」
麒麟樓中所供奉的麒麟，實際上是農帝時代麒麟的後代。
但它並不如玄龜長壽，形體已經消散，僅剩下神識附存在玉石麒麟像中。
麒麟是聖賢的象徵，這隻麒麟守在石像中，等待著聖人出世，以此達成麒麟一族的使命。
今日送灶大典，灶君顯靈，重現於世。
玉石麒麟像中，麒麟的神識感應到灶君之靈，因而現身，趕來送行。
灶君的身形逐漸縮小，化作原本形狀，坐在祭壇上，看出了麒麟留於世間的執念，道：
「舊友之子，你又何時才能離去？」
麒麟沉默，旋即道：「只待有仁之士顯世，在下完成使命之後，自會離去。」
在玉石像中等待聖賢，是件無比孤獨與漫長的任務。
麒麟的壽元已盡，形體已散，本不該留於世間，但仍有看守至寶的使命在身，因此一直附存在玉石像中觀望人世。
歷經滄海桑田，麒麟的這道神識，已經喪失了對時間的概念，甚至比沉睡至今的玄龜更加孤獨。
麒麟在灶君現世的第一時間趕到，多少也有些與故人重逢的喜悅。
只是這喜悅無比短暫，馬上就要送別灶君。
自己又要重新尋找一處棲身之所，化作玉像，守望世間。
念及此處，麒麟不勝唏噓。
灶君：「或許，我能為你推薦一位賢才。」
麒麟微微一怔，眼底閃過一道微光：
「您是指，適合執掌那件玉器的賢才？」
灶君含笑點頭。
正因使命在身，麒麟已經等候千年，而灶君現世，使它見到了一絲完成使命的希望。
麒麟：「那名賢才，是指何人？」
灶君轉動視線，看著祭壇前的洛何與小九。
麒麟周身燃燒祥瑞之火，居高臨下，審視著洛何與小九，微微眯起雙目。
兩尊神獸之間的交流，全憑心靈感應。
在外界看來，它倆就是互相交換了下眼神，然而齊刷刷地盯向了洛何。
洛何被麒麟的目光直視著，不由有些緊張。
灶君肯定是不會傷害小九的。
但這突然趕來的麒麟，又是怎麼一回事？
兩尊神獸的威壓籠罩遺蹟，眾人見洛何與麒麟陷入僵持，一時不敢做聲，以免有何閃失。
這時，洛何聽見低沉威嚴的男性嗓音，直接在遺蹟上空迴響：
「我問你，是否願意，接受麒麟一族的試煉！」
此言一出。
鴉雀無聲的遺蹟中，一時間響起倒抽冷氣之聲。
越強大的寵獸，越通人性。
能夠口吐人言的寵獸，實力更是不同凡響。
結合話語來判斷，這尊生靈，便是神獸麒麟無疑！
夏宿年微微失神。
今天的遭遇實在太離奇了。
先是灶君顯靈，現在又來了頭神獸麒麟！
程管家望向洛何，眼神微微閃爍。
先是灶君的青睞，現在又是麒麟主動給予的試煉——
洛先生到底有著奇特的體質？
為何他總能吸引到守護神乃至神獸的關注！？
洛何微微一愣，沒能跟上情況的變化。
這不是送灶祭典嗎？
怎麼忽然又變成麒麟一族的試煉了？
洛何往灶君投去求助的目光。
只見祂笑眯眯地點頭，示意洛何完全可以應下。
洛何飛快思考。
既然灶君都點頭了，那麼至少說明這試煉不會有生命危險。
就算出了意外情況，就憑灶君還在這裡，也不會有大問題。
只是，麒麟一族的試煉，是指什麼？
龜前輩守護著玄武一族的至寶，而麒麟很顯然也是傳說中的聖獸之一。
洛何目光一閃。
難不成，這試煉會與傳說廚具有關？
洛何深吸一口氣，道：「敢問前輩，試煉的內容是什麼？」
「御使伱的寵獸，與我戰鬥。」
麒麟道：「只要你能勝過我，就算過關了。」
洛何：？？？
……
(本章完)