事實上，朱翊鈞大婚後，張居正就已經在開始考慮「乞休」。
而之前奪情那事和最近的清理門戶一事，也讓他越發感受到來自反動派的壓力，何況，時不時還有一些官員依舊彈劾他，而對他進行攻擊。
包括現在何心隱也直斥他「不教而誅」，如同酷吏。
當然，更重要的是他的皇帝學生，也對他表現出了失望。
對於他不能嚴格律己，只能嚴格要求天子和百姓這方面的失望。
另外，朱翊鈞在治政上表現出的成熟，即對「馭民」不如「惠民」理念的理解，乃至提到「敬先生，但更敬治國正道」這樣的話，還有現在批駁何心隱，而知道何心隱所謂的「民權」思想不夠成熟，也不合時宜，甚至只會加劇混亂的觀點，也讓張居正感覺朱翊鈞似乎已經不需要他，已經可以自己親自治理這個帝國。
他甚至都不用擔心，會再有像何心隱這樣的離經叛道者，來影響皇帝，鬧出比如皇帝要舍位出家，或者如戰國時燕國君主仿古人禪位於有德者，反而加速燕國滅亡的鬧劇來。
因為他知道，皇帝已經有了自己獨立的思考能力。
所以，張居正想急流勇退的心，在這時也就越發的重。
當然，他也確實累了。
身體上和心理上都承擔了很大的壓力。
門生的背叛與詈罵、君主的失望、族人的不滿，包括兩兒子都對他有所不服，還有家奴的背叛。
張居正這些年的確經歷了許多人情上不能承受的痛。
正因為此，張居正有時候也挺想「乞休」，讓皇帝自己來改制。
但是，「乞休」的時機真的成熟了嗎？
張居正想從沈鯉這裡知道這個答案，也就對沈鯉提起了自己想退的意思。
沈鯉沒有回應，他似乎故意裝作沒有聽見張居正這話，也似乎真的沒聽到，而只回應了張居正上一句：「學生明白了，多謝師相賜教！」
說著，沈鯉就告辭而去。
張居正見此「哎」了一聲，有意喊回沈鯉。
沈鯉停住了腳，回頭問：「師相還有何要賜教？」
張居正想了想，最終還是揮手道：「算了，你走吧。」
「學生告退。」
沈鯉也就再次離開。
張居正最終，還是沒有追問沈鯉，關於他要不要退的話。
他知道，沈鯉只怕也不敢說實話，即便真的聽見了。
「吾非相，乃攝也！」
一想到昔日說出口的這句話，張居正就知道文臣武將們，只怕都會對他有些忌憚，也都會擔心他說退可能是一種試探，所以，只怕沒人敢跟他提這事，怕一不小心說的不對。
張居正第二天在內閣，正準備擬「乞休」的本，就見沈鯉帶著樞密使方逢時、禮部尚書潘晟來了內閣。
「請師相寬恕學生不告而結之罪！」
沈鯉先向張居正拱手作揖，且道：「只因師相有了『乞休』之念，學生為社稷蒼生不得不斗膽為之！特請樞相、大宗伯來內閣勸師相。」
沈鯉說著又看向張四維、王國光道：「且也讓兩閣老知道此事，畢竟學生人微言輕，只怕不能勸動師相改主意。」
樞密院設立後，文官們主動把方逢時以「樞相」稱之，以顯其尊貴，就如同對閣臣也多被稱為相國，而其學生也稱閣臣為「師相」一樣。
在顯尊貴體面這方面，對於文官而言，祖制什麼的就不重要了。
「叔大，你要乞休？！」
王國光和張四維見沈鯉和方逢時、潘晟來了內閣，也就都站起身來，且王國光還先問了一句，朝張居正走了來。
潘晟也跟著道：「叔大，你這時可不能退！」
「仆怎麼不能退？」
「仆退了，正好，就薦大宗伯入閣！仆知道，大宗伯是公忠體國之人，不會讓仆所為之事，盡付東流。」
張居正笑著問了後就補充起來。
「叔大，伱覺得我是公心作祟也好，私心作祟也罷。」
「我認為，你現在真的不能退，你退則新政必功虧一簣！」
「你一旦退了，後來人難有堅持下去的心氣。」
「不是誰都是你張太岳，而有敢令權豪勢家輸一二利於國的魄力！」
「就算蕭規曹隨，但蕭何就是蕭何，曹參就是曹參，曹參代替不了蕭何！」
潘晟這時說了起來。
因他比張居正年長，且資歷比張居正還要大一些，也就對張居正以字稱之。
王國光也跟著道：「叔大，你現在真不能退！清丈田畝還沒完成，陛下的耕籍禮與謁陵禮還沒完成，你退什麼退？！」
王國光稱張居正字，則是因為著急，且厲聲問了張居正後就急忙補充道：
「我知道你這樣是為後路著想，也是覺得該還政於陛下，但陛下沒準真不願意現在就讓你退，也未必高興你這時候撂挑子！」
「就算要退，也應該這兩禮完成後再說。」
「只有你帶著陛下完成耕籍禮，才能讓天下人知道，這新政要由你親自交給了陛下！」
「更重要的是謁陵禮，這是陛下第一次出京拜謁祖陵，叔大不趁此機會，帶著陛下將新政之綱告之於大明列祖列宗，怎麼讓新政就此被定為祖宗承認而當遵循的國策？」
「說句藏心機的話，一旦叔大你陪著陛下完成了耕籍禮和謁陵禮，讓天下人知道陛下在您的輔弼下已成可獨治的明君，將來就算有變，你叔大也不至於落得霍光之下場。」
「畢竟陛下真要受小人蠱惑，行了無情之事，損的就會是自己的顏面，以天子之明，豈會做這樣損自己顏面的事？！」
王國光接著說道。
「是啊，元輔，清丈田畝還沒完成，許多新政還未展開，樞密院訂的戎政方略也才剛剛開始，就算要退，不如也得等耕籍和謁陵兩大禮完成，等馬、申二閣老巡視回京後再說，問問他們巡視地方之情況，該不該再添新的國策？」
「如果不用再添，再退也不遲，這樣後來者就可以蕭規曹隨，也才真的算是君臣一場，有始有終。」
方逢時也跟著勸了起來。
張四維這時也過來道：「元輔，他們說的有理。」
說著，張四維還張居正長揖一拜，哭了起來：「您真的不能退呀！」
張居正見此忙扶住了表現最為激動地張四維，道：「也罷！諸公說的皆有理，且等兩禮結束後再說吧。」
沈鯉見此鬆了一口氣，也笑了起來。
張居正則看向了沈鯉，沉著臉道：「很好，現在開始學著背著為師串聯大臣，還真是為國可不理師道尊嚴也！」
「師相息怒！」
沈鯉忙拱手作揖。
張居正笑了起來：「罷了！你沈仲化，一向自有主張！」
不多時，朱翊鈞就從張鯨這裡知道了外朝傳起了張居正要乞休的事，一時頗為驚慌地站了起來：「最後呢？」
接著，朱翊鈞不待張鯨回答就自言自語道：「看樣子朕這幾日表現的太獨立了，使得先生不但開始真的嚴於律己起來，還讓他竟還有了這樣的心思！
張鯨回道：「皇爺放心，最後沈師傅帶方、潘二公以及內閣二相公勸了張先生，使其放棄了乞休之意。」
(本章完)