好大的手筆！
雷恩將手中的拜帖隨手丟到桌子上，硃紅色打底，金漆包邊的拜帖上寫著薩爾科莫的名字。這個人就是奧蘭多帝國貝爾行省的商會會長，一個富可敵國的大商人。
他十三四歲的時候正值奧蘭多五世時期第二次帝國內戰，兩名大公帶著自己的封國和帝國數個公爵打的熱火朝天，於此同時那些家園被戰火焚毀，或是衣不蔽體，食不果腹的遍地流民逐漸轉變成了匪盜，整個帝國的治安腐爛到沒法收拾。年幼的薩爾科莫在這種環境下，帶著一把匕首，背了一個包裹，開始了他的行商之路。
這麼多年之後的今天，他的地位與聲望已經讓他成為了一個活著的傳奇。這個擁有勇氣、毅力、智慧以及許多優秀品質的老人，站在了商人這個職業的巔峰。
他的拜帖，雷恩自然要接。
他是一個城主，想要充實、擴張自己的實力，就離不開商人的幫助。儘管對商會插手地方事務這件事上他有點不悅，不過只要薩爾科莫能給出一個合理的價位，他不介意把這點不悅當個屁給放了。
老人依約而來，價值二十個金幣的禮品讓雷恩臉上多少有了一點笑容，這是一個識趣的老頭，同時也是一個麻煩的對手，如果他最終會成為雷恩對手的話。
「歡迎你的到來，薩爾科莫先生。」，雷恩站在台階上，居高俯視著站在台階下的老人，薩爾科莫並不著惱，反而喜笑顏開。
「很榮幸可以在這樣一個美好的日子裡拜訪您，尊貴的黃金荊棘之主，雷恩・阿爾卡尼亞男爵。」，他笑的很真誠，眼縫的弧度，嘴角上調的角度都完美無缺，就像是演練一百萬次一樣，讓人挑不出絲毫毛病。
雷恩點點頭，微微側身，「前兩天我換了一個花匠，他的手藝看上去不錯，可我總覺得有些瑕疵，或許歲月賦予你的智慧，足以讓你找到那些瑕疵。走，一起去花園轉轉。」
「不勝榮幸，大人。」，薩爾科莫這才走上台階，跟在雷恩的身後，在侍女長的帶領下穿過整個城主府，進入了花園中。
三名花匠正在做日常的修建，這份工作的工資不低，一個月有十個銀幣，在這座城市可謂一筆巨款，他們盡心盡力的打理著這座龐大的花園。每天，他們都要將每一顆樹上新增的黃色葉子剪掉，要將枯萎的花朵摘掉，剪平每一塊草地不讓任何一根雜草出現。同時，他們還需要富有一定的藝術品味，讓這座花園隨著每個季節的變化，擁有不同的造型。
薩爾科莫給予了這些花匠很高的評價，不過對於他的評價，他本人並不在意，雷恩就更不在意了。
兩人轉了半圈之後走到花園中心的庭院裡分別坐下，侍女長已經準備好香濃的紅茶，以及滾熱的鮮奶，當然還有一點紅葡萄酒與白蘭地。
「我有一份很特別的禮物要送給您，這代表著我的真誠和善意，我希望您能喜歡。」，兩人喝了一點東西之後，薩爾科莫掏出一份用紅色絲巾扎住的紙卷。他輕輕的推到雷恩那一邊，迎著雷恩的目光，兩人對視了一會，雷恩才把目光轉移到紙卷上。
他拉開絲巾，攤開紙卷，微微有些驚訝，對薩爾科莫這個老人有了更深入的認識，這是一個非常聰明的老人，甚至可以說是狡詐！他緩緩將紙卷放在桌子上，那是一份帝都金環區內莊園的地契，也是這段時間裡誘發了近千人死亡的罪魁禍首。它轉了一圈，最終回到了雷恩的手中，這就像命運女神的玩笑，讓人哭笑不得。
薩爾科莫為了這張地契，付出了大概八千金幣的現金，才擺平了傭兵團和哈維這個奴隸商。他之所以用這麼多錢威逼利誘的買回這份地契，然後在親手送出去，顯然有著更大的目的。
雷恩端著杯子抿了一口散發著濃濃茶香的紅茶，瞥了一眼桌子上的地契，開口問道：「薩爾科莫先生，我相信當一隻狼開始給牧羊人送禮的時候，它需要的不僅僅只是安全。說明你的來意，我喜歡直接一點，猜來猜去只會讓我厭煩。」
薩爾科莫此時對雷恩的印象只有兩點，第一點是很強勢，當然，幾乎所有的貴族都有這個特點。第二點同樣是狡詐！他費了好大功夫才把雷恩丟失的地契找了回來並且送還給他，他卻說這是狼給牧羊人送的禮物，幾乎一下子就把這份地契在雙方接下來要談的事情中的分量降到了最低。
這是一個很厲害的對手，特別是在他這個年紀中，幾乎是絕無僅有。
薩爾科莫對今天的計劃開始不那麼有信心，因為這裡面涉及到的利益，實在是太大了。他斟酌了一會，最終要是咬了咬牙，硬著頭皮說道：「我受貝爾商會的委託，與您會面，磋商關於稅收的問題。」
雷恩一愣，似笑非笑的看著薩爾科莫，「我的稅務官告訴我，這座城市沒有什麼稅好收。」
薩爾科莫心中暗罵不已，臉上卻如三大獎影帝的獲得者一樣，保持著謙遜真摯的笑容，他奉承道：「那是以前，您沒有來到這裡的時候，這裡似一片荒蕪的廢土，什麼都沒有。您來了之後，什麼都有了。」
帝國商業稅五抽一，也就是百分之二十，在大多數時候這個數字並非是不能變的。比如說亞歷山大港，為了和其他商業港競爭，為了與海峽對面的拜倫帝國的商業港競爭，亞歷山大港的商業稅是十抽一，也就是百分之十的稅。五抽一隻是帝國給出的一個標準化參考，有時候為了某些原因，當地的城主可以稍微改變一下稅收的比例。
在薩爾科莫看來，這位從帝都一路而來的黃金貴族顯然不是什麼軟柿子，更不是那種只知道在女人肚皮上打架花花公子，他有著非常有效的手腕，也有勇氣和指揮智慧，奧爾特倫堡現在這種無【】政【】府狀態很快就會得到改變。一旦他確定了對奧爾特倫堡的統治權，下一步就會收回稅收權力和軍權，然後將這裡打造成一個鐵幕，每個生活在這裡的人，都要按照他的遊戲法則行事。
那麼提前解決稅收問題，就迫在眉睫。商人們願意集結在奧爾特倫堡，是因為這裡曾經的無【】政【】府狀態免掉了他們大量的稅收，一旦稅收制度恢復正常，就等於拿起斧子在貝爾行省所有商人的腦袋上劈了一斧頭。留給他們的選擇就不多了，要麼咬著牙繳納一大筆商業稅，要麼經海路去亞歷山大港，然後再南下到貝爾行省，不過一樣要把大量的資金浪費在運輸上。
雷恩不出聲，只是看著風景，薩爾科莫卻不能不說話，他用商量的語氣，小心翼翼的措辭，生怕引起了雷恩的反感，「我以及貝爾商會所有成員，都擁護您在您的地盤上行使帝國賦予您的權力，對於您的決定我們會堅決的贊成與擁護。」，先把好話說了再說壞話，這是從生活中積累出的經驗，「關於帝國商業稅這方面，我們也有一些小小的看法……。」
雷恩突然擺了擺手，制止了他接下來的話。這段時間雷恩也考慮過完全接手奧爾特倫堡之後應該怎麼辦，對於稅收他也研究過，說實話，他不太想碰這個東西。如果這些商人來往帝國和拜倫之間買賣的東西都是合法的，他或許會同意降低商業稅，以達到吸引商人貿易的目的。但是看看這些商人在幹什麼？他們在瘋狂的走私一切禁運物資，為了錢他們什麼都敢幹。
更何況，就算改變了稅收比例，對他本人沒有絲毫的好處。稅收截留一部分作為城主府發展城市的資金，其餘的全部上交帝國財政，他能得到什麼？來自帝都的嘉獎？還是商人們憎恨的目光？畢竟曾經這裡不需要繳納任何費用。
「商業稅五抽一，是帝國的國策之一，我不會擅自的改動。」
薩爾科莫皺了皺眉頭，努力道：「可是那樣會讓一些商人非常的失望，他們會選擇重新開闢一條商道而離開這裡，您可能會收不到多少稅收。」
雷恩根本不吃這一套！
他輕笑一聲，「從奧爾特倫堡行徑魏瑪走廊到拜倫帝國的日出城，總長六百多公里，如果走得快一個月足以來回兩趟。除此之外，再也找不到比奧爾特倫堡更合適的地方進行跨國貿易。」
這是事實，誰都改變不了的事實，薩爾科莫也沒辦法狡辯，他只能選擇另外一種說法：「那麼亞歷山大港呢？那麼的稅收只有十抽一。」
「海運的成本遠遠高於陸運的成本，那些精明的船長會按照每一寸空間來收取運輸費用。」，雷恩放下空空的茶杯，點了點茶盤，侍女立刻為他重新滿上，「還有，亞歷山大港那邊的商會不會同意你們過去，他們會想盡一切辦法讓你們無法靠近那塊地方，這裡面包括了暗殺或是其他什麼，比如強盜的劫掠，然後殺光了所有人？」
薩爾科莫沉默了起來，好久才一聲長嘆，「那麼您會怎麼做呢？我相信，您會指引我一條道路。」
雷恩笑眯眯的打了一個響指，「我喜歡和聰明人說話，這也是為什麼我同意與你見面的原因！」