阿爾瑪跪在地上，鬢角的髮絲被汗水打濕，毫無章法散亂的黏在了她的臉頰上。短短一年多時間，昔日的老技霸搖身一變變成了貝爾行省首屈一指的存在。若是說最能改變一個人氣質的東西是什麼，顯然就是權力，此時她身上真的再也找不到一絲一毫昔日的影子，完全是貴婦人的打扮，身上還有一股似有似無的上位者非凡氣度。
不過即使是這樣，她也被雷恩散發出來的某種氣勢壓的喘不過來氣。
此時天色已晚，雷恩還沒有點亮書房裡的固化照明術，他就坐在若隱若現的書桌之後，透過走廊與浴室的光源勉強能看清他的輪廓，卻怎麼也看不清他的樣子。一雙明亮充滿了威嚴的眸子在這黑暗中綻放著猶如星辰一般的奪目光彩，充滿殘暴又異常的冷靜，充滿了某種令人心悸的氣息。他就像是一個能與神明戰鬥並且撕碎神明的遠古巨獸一般，在黑暗中蟄伏在此，所有暴露出的只是他龐大身軀微不足道的一角！
這種排山倒海而來的氣勢使得阿爾瑪就像是大海中即將顛覆的小船，只能苦苦的支撐，她的額頭幾乎要觸碰到地面上鋪著的攤子，徹底的在雷恩的氣場中喪失了所有的主動。一聲只有她自己能聽見的嘆息之後，她的額頭終於落在了實處，緊貼著精緻華貴的攤子，與地板隔著一層緊緊的貼在了一起。
也就在這一剎那，固化照明術基座上的魔法迴路完全通常，魔力完成了所有迴路，形成一種魔能共振，讓魔法基座開始發揮作用。光，一瞬間清掃了所有的黑暗。雷恩身上引而不發卻給人極大壓力的氣勢瞬間收斂起來，在光明之中，他居然還帶著一絲微笑，這微笑融化了所有的負面的東西，只給人美好。
「這件事……」，他看著緊貼地面跪著的阿爾瑪，笑了起來，拉開抽屜，從抽屜中拿出一枚胸扣丟了過去。「我不怪你，我甚至可以理解他們的舉動。」，雷恩說著話的時候語氣非常的平和，平和到沒有一絲憤怒或者其他什麼情緒，他就像在陳述一個簡單到不能再簡單，平常到不能再平常的事實，「每個人都有追求自己所嚮往的幸福的權力，我不止一次說過，誰都不能阻止人前進的腳步，也不能阻止他對自己未來的憧憬。」
「但是一個人，在做某件事情之前，就必須想清楚。我做了這樣的事情，會得到怎樣的回報，會付出怎樣的代價。他們選擇了一條並不好走的路，這是他們的自由，而他們也要為自己的所作所為付出代價！」
精美的胸扣翻滾著落在了阿爾瑪的身邊，她眼中露出難以置信的光澤，那是一枚荊棘花環一樣的胸扣，比起貴族胸前掛著的徽章有所不同。兩者若是放在一起比較，貴族佩戴的徽章更加的正式，與族徽一模一樣，而這一枚胸口，則要小上一些，並且不是那麼的正式，荊棘花環也不夠飽滿。
但這足夠了，這枚胸扣意味著阿爾瑪被雷恩接納，成為了荊棘家族的一員。她只要佩戴上這枚胸扣，在面對任何貴族的時候，都不需要再以低人一等的身份去施禮，她將獲得與貴族平等的身份。縱然沒有爵位，有了這個身份，在貝爾行省她將成為當之無愧的第一人。
阿爾瑪激動的幾乎不能自已，她雙手捧起這枚胸扣，用顫抖的手指別在了自己的胸口，激盪的胸膛里隱隱傳出興奮的咆哮。一年前，誰又能想到，一個被歲月侵犯了的老技霸能有今天這樣的地位？她不僅做到了，還比她自己預計的要更好。一個普通的女男爵，又哪裡比得上黃金貴族的身份？
「明天上午，我會回奧爾特倫堡，你就和我一起吧！」
促使雷恩做出了這樣的決定理查和庫柏的所作所為固然占據了一定的原因，但這並非全部。葉爾維娜的家族已經在前些時候拋售了除了金環區的莊園外，在帝都所有的財產，整個家族都開始了遷移。雷恩和她的約定也應該履行了，並且他還要去一趟薩爾美山脈，和阿芙洛見上一面。黑蠻的事情必須得到解決，這也涉及到他對整個貝爾行省計劃的安排。
除此之外，他最近還聽說到一個不那麼有趣的消息，博爾遜臥床不起，似乎中毒了。
威尼爾是一個非常特殊的城市，這個城市恰好擋在了圖倫行省進入貝爾行省的官道上。同時，確保威尼爾的主權，也對正在日夜不休瘋狂開採的泰伯利亞晶礦脈有著監督和威脅的作用。
當然，工黨也即將成立，這也是他回去的必然因素。
幾件事情加在一起，讓雷恩原本計劃在過完年回去的計劃，有了提前。
在這個特殊的時候雷恩要回貝爾行省，帕爾斯女皇多多少少有一點怨言，現在整個帝都處在一種暗流涌動之中。隨著國會日上關於議會改革的預案順利的通過，一股新的浪潮順勢而起。很多消息靈通的人都已經知道帝國議會要擴充席位，每個人自認為有能力的人都在儘可能的為自己進入帝國議會爭取力所能及的支持。
貴族們不斷互相做出妥協和發出交易，讓原本就不太清晰的未來披上了一層迷霧，更讓人有些不知所措。如此關鍵的時候，雷恩居然不能坐鎮帝都，著實讓帕爾斯女皇有些著惱。她還希望雷恩在必要的時候可以快刀斬亂麻，以強硬鐵血的手腕通過鮮血與死亡，震懾一些腦子已經不太正常的貴族。
不過雷恩回去的理由也很充分，單單是一個黑蠻的事情就不得不讓帕爾斯女皇重視起來。比起議會改革這些內部的矛盾，德西人在對外事務上都能很好的分清楚輕重。議會改革成功或是失敗不會影響到整個帝國未來的趨勢，但是薩爾美山脈里幾百萬黑蠻，對帝國卻是一個非常嚴峻的考驗。
所以即使帕爾斯女皇不太願意，也不能阻攔雷恩這一趟行程。
這次回奧爾特倫堡雷恩就帶了茉莉一個人，布萊爾讓他留在了帝都，他在帝都有更重要的事情做。這次回去雷恩選擇走水路，修多恩河貫穿了整個奧蘭多帝國，繁雜的支流更是覆蓋了整個國家，足以讓雷恩直接出現在西流城邊上。單純論速度，或許水路比不上耐力驚人的馬種，不過水路有一個好處，那就是有錢就有速度。
馬的速度再快，一個人也就只能騎一匹，但是如果錢夠多，花到位，一艘船上可不止一個人能划槳！
在一百名划槳工日夜奮戰之下，雷恩只用了三日就進入了貝爾行省境內，這裡的氣候要比帝都稍微暖和一點，但暖和的也有限。河道兩旁已經看不見多少綠色的植被，都被無情的冬寒肆虐的只剩下枯木與荒草，船隻又走了兩天，緩緩的在西流城殘破不堪的碼頭靠岸。曾經這個被譽為貝爾明珠的城市，此時就如同史前故事中被亡靈占據的城市。
隨處可見殘垣斷壁，目光所到之處一片荒蕪。燒黑的磚瓦以及倒塌的房屋，給人一種陰森恐怖的感覺，仿佛不知道什麼時候就會從哪鑽出一個幽靈。難聞的氣味通過半年的時間已經徹底的消散，大自然擁有最完美的分解程序，從食腐動物到昆蟲以及細菌，所有殘留在這片土地上的所有東西都被分解的一乾二淨。
偶爾還能看見一些千瘡百孔的枯骨，輕輕一踩就化成了一地骨頭渣子，壓抑的氣氛一種籠罩在這座城市之上。
剛剛走出倒塌了一半的城牆，就迎來了極為鮮明的對比——在城門外已經有了巨大的營地，白底藍邊的旌旗中描繪著一座擁有城堡的山頭，這就是葉爾維娜家族的族徽。在旌旗之下，熱鬧的營地中人來人往，衝散了人們心頭的壓抑，不到兩分鐘，一身紅色皮裝的葉爾維娜就過著披風迎了出來。
這女人望著雷恩的眼神如水起波，百般婉轉又韌性十足，她沒有一般女性的溫柔，更具有英氣一些，用的是男性的禮節。望著她鮮艷的紅唇，雷恩嘴角微微一挑。
「尊敬的雷恩伯爵閣下，歡迎您的到來，我們已經準備了豐盛的食物，還請您能賞光。」，葉爾維娜作為族長，主動開口邀請起來。
不來貝爾行省的時候可能她或者她的族人對雷恩在這個行省的影響力沒有一個直觀的了解，但自從他們來到這裡之後才發現，雷恩在這裡的影響力要遠遠超過了人們的猜測。最簡單的一點，如果不報出雷恩的名字，他們甚至連飯都吃不飽！
在貝爾行省，約伯格這位總督大人一直貫徹了雷恩提出的監控戰略物資的法案，對於所有大規模購買糧食的購買者從來都不會輕易的滿足他們的要求。每次給一些，只能讓他們吃個兩天，下一次還想要購買就必須把所有糧食吃完之後才能提出要求。這樣的做法固然有些死板僵硬，但也極大限度的保證了這些糧食最終會變成食物，而不是「戰略物資」。