藍色塗裝的蒸汽車在道路上行駛，錯身而過的蒸汽車越來越多了，拉上窗簾的車窗外飄入的是煤炭燃燒的煙火味。
車中的清秀男子皺了皺鼻子，縱然他已經對這種味道非常熟悉了，但還是覺得在路上偶爾聞到馬糞味也比滿街的煤煙味更好。
男子嘆了一口氣，「約克城的蒸汽車越來越多了。」
對面座位的白色長裙女子把玩著手裡的小物件，說道：「那你應該高興才對，它們都用的是你家提供的鋼鐵。」
男子拉上了車窗，「我們維斯特商會只是喝湯，賺大錢的還是巴蒂斯特。就像鐵路和電報，我們本地人承擔了大部分的資本投入，提供了熟練工人，處理了各種麻煩，但是等將來通車了利潤的大頭卻會被巴蒂斯特拿走了。」
「咔啪，咔啪，咔啪……」
女子將手裡亮晶晶的黃銅小玩意塞入一個小圓盤中，圓盤裡有六個圓孔，很快便都被塞入了東西。
「我哥哥非常期待鐵路的開通。」
男子用力將身體埋入沙發，這樣讓他感覺舒服了許多，笑著說道：「上周新大陸鐵路公司開了第一次大股東會議。你哥哥如果知道都有誰參加的話，估計心情就不會那麼美麗了。」
「鐵路公司再怎麼折騰，還不就是一家商行罷了，還能翻騰出什麼花來。」女子將安裝了雕花象牙手柄的金屬物件握在手中，緩緩抬起，手柄上安裝了一個黑洞洞的金屬管，正對準對面的男子。
男子大駭，身子向下一縮，從座位上滑下，雙膝跪到地面，腰一挺，雙手上托，將女子的手架向空中。
「呯！」
爆炸聲響起，嗆人的白煙瀰漫車廂，不知道發生了什麼事情的蒸汽車司機，不僅不敢停車，反而將檔位掛起，把車輛的速度提到最高。
「咳咳！凡妮莎，快把槍給我！太危險了！不能把槍口對準人，萬一走火真的會死人的。」男子大聲說道。
「格雷福斯！你幹嘛突然來抓我的手，你要是不碰我，怎麼會走火！」女子也頗為生氣，這個新玩意她才剛拿到手裡，出了狀況怎麼能怪她呢。
都是他的錯！
一道光線從車頂泄下，照射在白霧中，霧氣中的細微顆粒上下飄動。
格雷福斯·維斯特終於將精緻的手槍從凡妮莎·庫斯曼手裡搶了過來，檢查了一下，發現沒有損壞，才開口說道：「這東西設計還是有缺陷，我要再改造一下，加裝一個開關，以免走火。對了，我的意思是，讓你提醒霍法市長，市政廳中產生了最大的共同利益團體，雖然很多議員都有鐵路公司的股份，但是很奇怪，和市長關係密切的議員沒有一個出現在鐵路公司的大股東會議里。我能在裡面，大概是沒人知道我們之間的關係。」
凡妮莎對於格雷福斯蠻橫搶走她手裡的手槍有些生氣，沒好氣地說道：「我們的關係為什麼不能公開啊！非要等你姐姐回來麼？」
大小姐，我剛才說了那麼多，你聽進去了沒有啊？怎麼只糾結這些小事啊。
姐姐你倒是快回來啊！
……
讓格雷福斯牽掛的姐姐，此時正站在講台上，手拿一根石灰製成的短棒，在一塊黑色的木板上別寫邊說。
台下四十多人，每人一個蒲團，盤腿而坐，都在仔細聽著瑪麗安說話。
「關於人口和糧食消耗的問題我基本上講清楚了，結論就是我一開始說的，只要十年年大家就要開始挨餓了，開始挨餓後不出兩年就會開始天下大亂，直到死掉一半人，大亂才會平息。」
前排的白爺舉起手，瑪麗安猶豫了片刻，還是點了點頭。
於是白爺說道：「靠走私糧食以及捕魚難道就不能填飽肚子嗎？」
瑪麗安擺擺手，「人口是會不斷增加，如果沒有大災和戰爭，每年都會增加百分之二到三，十年就會增加二成人口，以往這些人口不會這麼突然增加，只要多用源石換一些糧食就可以了，多熬幾年，一直熬到天災爆發，人口自然淘汰一批，才又回到平衡點。但是沒有了糧食貿易，走私肯定會被西撒帝國斷絕，而捕魚的收穫並不穩定，每年增加的人口沒有糧食貿易來兜底，立即就會反饋出來，對整個國家造成壓力。」
黑爺抽空發言道：「不要再糾結危機何時爆發了，大家都知道現在的狀況肯定不會持久的。我覺得我們最重要的事情是要不要向新大陸殖民。」
「需要更多的土地才能養活我們。」
「是他們先攻打我們的，之前只是停戰一千年而已……」
「神國有三十萬超凡者戰士！」
「神也需要更多的信徒，讓光明神的榮耀照耀西大陸。」
……
……
殿內嘰嘰喳喳，黑爺挑起了大家的情緒，一眼望去，主張殖民的占了絕大多數，即便是沒有表態的白爺等人，也都沒有發表反對的意見。
胖橘從莉莉懷裡掙扎出來，一溜煙便跑出了議事殿。
台上的瑪麗安雖然見到了胖橘離開，卻不知道說什麼，她還不能下台。
黑爺也發現了胖橘的離開，想了想，站起來大聲說道：「討論幾個小時了，大家休息一下吧。」
轉身對白爺和雅克使了個眼色，三人一同向著殿外走去。
胖橘蹲在一個石獸雕像上，將腦袋耷拉在獸首上，四肢自然伸開，閉著眼睛假寐，被三個人圍在其中，也沒有睜眼。
「吾皇……」黒朔剛開口。
「噓……別說話……」立即被胖橘打斷。
沉默了兩分鐘，雅克開口說道：「黑爺，既然你早就謀劃向著新大陸殖民了，能說說你的計劃麼？」
黒朔不知道這是胖橘的意思還是雅克在挑起話題，但是發現胖橘沒有反對，向著雅克投來感謝的目光，隨即說道：「其實我原本的計劃只是帶著烏金族逃亡。大家知道的，原本我對大祭司吳廷山已經束手無策了，所以在幾十年前就開始謀劃向著新大陸逃亡。要是那天我們戰敗了，水寒盡這時候應該已經帶著烏金族六十萬男女老少在大洋上漂泊了……」