陰暗、潮濕、冰冷……
大牢之內，西楓海兵們集體關押在此處，個個頭顱低垂，身體顫抖。
他們每個人的臉上都掛著無比恐懼的神情。先前那一幕，堂堂紅鸚鵡號船長、艾伯特上尉被獵犬活活咬死的場景，註定將化為他們一生的噩夢。
在那之後，他們一切的驕傲和自大都被擊碎，現在剩下的只有無邊的恐慌，以及對於能回去西楓的無比渴望。
他們現在每個人都在心中默默祈禱，只要能離開這裡，回去西楓國，哪怕放棄一切都願意！
可惜他們的祈禱沒有回應，有的，只是獄卒們的不斷巡視。
渡口邊，北安士兵們正在清理著戰後痕跡。
蘇元此刻還留在此地，戚繼光正在同他彙報統計出的戰損結果。
「王爺，我們一共傷亡二十人左右，以及有近三十條船被西楓國戰船的船炮摧毀。」
蘇元點點頭，那一幕他看到了，西楓戰船在遭到江湖高手們突襲時，混亂之下開始胡亂放炮。
當時岸邊停靠有許多北安船隻，來不及撤走，不少都被炸毀。
「至於西楓海兵，陣亡二百九十七人，俘虜六百六十八人。二十條戰船除了有三條受到一些損壞外，剩下十七條全部完好無損。」
戚繼光彙報的語氣有些興奮。
「王爺，這次我們賺大了。」
連一向沉著冷靜的戚繼光都說出如此話語，可見這次收穫的確不小。
蘇元面帶微笑：「不錯，我們毀了幾十條船，換西楓這些戰船，自然是賺的。」
北安軍毀的都是些木漿船，製作成本不高，反觀西楓國的戰船，都是鐵皮船。單單論造價成本，一條西楓戰船，成本上就超過幾十條北安木漿船，何況繳獲了二十條。
這還只算成本，不算這些戰船的先進科技。毫無疑問，對這些戰船進行拆解，是可以進行一部分逆向工程，提升北安造船技術的。
戚繼光道：「我準備待會收拾完畢，就讓工匠們立刻對受損的西楓戰船進行拆解，分析學習其製造工藝。」
「嗯，可以。那些完好的就別拆了，當做我們的戰船使用。」
「末將明白。」
「道阻且長，我們不能因為這一次打贏就驕傲自滿。」蘇元說，這話更像是鞭策他自己，「這次敵人傲慢大意，若是他們警惕性夠強，船隊離渡口較遠，那我們就不會贏得這麼容易了。」
不過說歸說，這次輕易的大獲全勝自然是好事，該記功記功，該慶祝慶祝。
至於這件事會導致的後果，蘇元更是不在意。不外乎便是同西楓國再開戰，那又有何妨。
北安軍的敵人從來就沒少過，而且要實現偉大目標，敵對勢力只會越來越多。但蘇元相信，敵對勢力多，但敵人只會越來越少。
因為人人都有眼睛，有耳朵，會聽會看。待他國人民發現北安軍管理的地方人民安居樂業、生活富足，那會不會用腳投票，便可想而知。
道路或許是曲折的，但前途一定是光明的。
……
西楓國船隊無故襲擊京城渡口，卻反被北安軍擊敗俘虜一事，很快便在京城傳開。
蘇元沒有下令保密，他希望老百姓們知道這件事。他不想像某些王公一樣，打了勝仗卻秘而不宣，生怕百姓們要求分一杯羹。
一時間京城上到官員，下到走卒，人人都在談論此事。
撒克遜國的傑瑞聽聞後更是不敢相信，待實際確認後便大為震撼。
要知道，在海軍力量上，西楓國是同他們撒克遜國旗鼓相當的！這麼強大的力量，居然敗給了海軍才剛起步的北安政權？
傑瑞簡直搞不懂，但他知道必須要將這件事彙報上去，省得自己國家的政府衝動行事，落得一樣的結果。
他雖然從未告訴過呂無憂，但實際上，撒克遜國內議會，許多官員都對同北安政權的通商十分不滿。會議上幾次抨擊關稅，認為這是弱國對強國的羞辱。
還有議會官員提議，要向北安政權秀一秀肌肉，展示一下力量，讓他們清楚這樣的關稅是極其不合理的。
傑瑞心中想，這次事件發生後，估計議會那些老爺就不會有這種想法了。
不過，他個人對於如何處置那些西楓俘虜，卻是有些話想說。
在戰鬥發生的次日，傑瑞便去找呂無憂，和他談論此事。
呂無憂聽他說起西楓俘虜，頗為驚訝：「傑瑞經理是撒克遜國人吧？為何要關心西楓國的俘虜。」
「這個……我們兩國畢竟有建交關係，在各自領土上也設立有大使館。我想要詢問下呂大人，蘇元王爺打算如何處置他們？」
呂無憂澹澹道：「自然是按照我北安律法懲處。」
「法律？是的，應該這樣。那麼按照北安法律，他們會如何呢？」
「或斬首示眾、或發配邊疆，不一而足。」
傑瑞聽了臉色大變：「上帝，這絕對不行啊。」
呂無憂皺眉道：「傑瑞經理這是要插手我北安軍內政？」
傑瑞聽完，連忙搖頭。
他在京城待了這麼些天，對於京城律法也有領教。知道這些北安人對他們西國人不會有任何優待。
先前他公司一名下屬因為喝酒，在街上砸了一間店鋪，還對百姓喝罵毆打，被北安軍抓捕後，他這個經理親自求情，毛用都沒有。
哪怕他用影響兩國政權團結這種話，北安軍也不為所動。甚至還警告他，要是再糾纏，就連他一併也關押進大牢。
傑瑞不敢不信。
現在西楓國這近七百名俘虜，在傑瑞眼中，那都不是命，而是錢！
傑瑞急道：「呂大人，你誤會我了。我的意思是，用這些俘虜，可以從西楓國換回很多利益！這些海員訓練不易，每個都很值錢，西楓國一定不會放棄贖回他們。」
「如果呂大人願意，我願意當中間人，調和此事。最後價格保准讓呂大人你滿意。當然，我也會從中小小收取一筆調和費用……」
傑瑞說著說著，就發現情況不對。
呂無憂盯著他看了一會兒，沉聲道：「傑瑞經理，這是打仗，不是生意。」
傑瑞愣了一下：「贖還俘虜，這本身就是戰爭的一部分，在國際上是慣例啊。雖然他們造成了一些破壞，但……」
「不好意思，你所說的慣例，在此處並不適用。」呂無憂說完便下了逐客令，「我還有公務要忙，傑瑞經理請回吧。」
「可是……」傑瑞見呂無憂不再理他，還不放棄道，「這樣一來的話，西楓國一定會宣戰的！這很不利於我們的貿易航道安全！」
他說來說去都是考慮到錢，呂無憂讓人把他送出去。
和傑瑞不同，呂無憂雖然也喜歡賺錢，但哪些錢能賺哪些不能他很清楚。否則他當初也不會選擇放棄家業、浪蕩市井。
後來他效忠蘇元，正是看重蘇元高尚理想，為此他也日日鞭策自己，保證初心不變。
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現在對於這些俘虜處置，他自然不會考慮用他們去賺錢。他知道，蘇元也一定不會這麼考慮。
「根據我對王爺的了解……」呂無憂獨自揣測道，「恐怕王爺會選擇殺雞儆猴吧。」
王府。
蘇元面前桌上擺著一些資料，這是從紅鸚鵡號上搜出來的文件。其中許多都是機密，包括船隊情報、作戰任務、人員分配等。
譯館的人連夜將這些東西翻譯出來，白天便交到蘇元府上，由其查看。
蘇元此刻已看過一些。
他知道了這二十條船是西楓國海軍的第三船隊。而第三船隊，是專門用在海外活動的船隊。
第三船隊的主要任務，就是保護西楓國的跨海貿易航道，以及攻擊、教訓一些其他國家的海軍力量。
此次這支船隊分出一多半船隻，專程來東海，便是為了挑釁北安軍。只要北安軍沉不住氣，選擇反擊，那他們就大開船炮，徹底擊垮北安軍的海上力量。
為什麼要這麼做，根據江南傳來的情報，自然和西楓與南周朝廷的貿易協定有關。
這是西楓國為通商和租界所付出的代價……或許最初在西楓國看來，這個代價微不足道。派第三船隊摧毀北安軍海上力量，簡直易如反掌，白賺幾片租界和大量貨物利潤。
而結果……卻和計劃大相逕庭。
蘇元心想，等西楓國收到消息，估計那什麼海軍司令得氣吐血吧？這些戰船的價值可不是一般的高，更高的則是這近千名海兵海員。
要訓練他們付出的時間金錢不知多少，現在全折在北安軍手上，心中不滴血是不可能的。
蘇元要的就是這效果。
他要讓任何攻擊他的勢力都感受到劇痛，且這份疼痛會綿長持久，一直到下一次更強烈的劇痛所替代。
就像東倭襲擊他，他還要襲擊回去一樣。這個西楓國，蘇元也遲早會讓他們體會自家被轟炸的滋味。
「大人。」
沉煉這時前來。
他交出一份口供給蘇元：「這是昨夜審問那些西楓國海兵得出的情報，請大人過目。」
蘇元接過看了看，大致上和從船上搜出的情報相差無幾。
「大人，那些西楓國海兵都想知道什麼時候能回國。他們懇請大人聯繫西楓國軍方、議會，他們說議會一定會交夠贖金，贖還他們。」
「回去？」蘇元道，「來別人家搗亂，折騰完想拍屁股走人，有那麼容易嗎。」
「大人的意思是……要不要屬下……」
沉煉把手掌橫在脖頸間，做了個割喉手勢。
蘇元搖頭：「現在不必如此。我需要讓他們當中的海員，把那些戰船的使用方法全部吐出來，手把手教會我們的海兵。」
「還有。京城各處都在建設，許多活都需要人干，他們不是個個都精力旺盛嗎，那就讓他們為京城的建設添磚加瓦。」
「屬下明白。」沉煉道，「屬下會一一安排，並派專人看管。」
「還有一件事，大人。神千樂姑娘，想要同大人辭行。」
「哦？她才待了兩三天吧……你讓她來見我吧。」
「是。」
沉煉離開後，很快派人將神千樂靈夢送來。
兩人相隔幾日後再次見面，蘇元問她：「既然你要辭行，就說明已經做出決定了吧。」
「是的，蘇王爺。」神千樂靈夢鄭重道，「我想請求蘇王爺出兵東倭，幫助百姓除去上宮幕府和大蛇一族。並且建立一個，像這裡一樣的秩序。」
「你不認為我是侵略者了？」
「如果蘇王爺不會奴役普通百姓的話，能讓普通東倭百姓過上像京城百姓一樣安全、自食其力的生活。那這便不算是侵略。」神千樂靈夢答道。
她這幾日已經想得很清楚，百姓們過得好才是最重要的，這大概也是蘇元所說的「解放」。
兩人第一次見面時，蘇元就和她說，侵略和解放是不同的。她當時不明白，在京城待了幾日後，便明白了。
侵略是一種惡行，它體現在一國士兵進入另一國後，會對普通老百姓燒殺搶掠、無惡不作，這樣是侵略。
但解放卻不同，解放是一國士兵進入另一國後，會幫助普通老百姓去對付那些欺壓良善的惡人。
神千樂靈夢詢問過京城老百城，蘇元並沒有空口說大話，他的北安軍從北疆起事開始，一直攻城略地，攻下後沒有發生過任何對老百姓的惡行。
這種積累而來的行為才讓蘇元的話有可信度、否則神千樂靈夢不會輕易相信。
她說：「我相信蘇王爺會帶給東倭百姓一個安定的生活。我也會代表神千樂一族，全力輔助蘇王爺。」
蘇元聽完她的話，看了她一會兒，微微頷首。
「如果東倭人人都像神千樂你這樣，我就沒必要去解放了。可惜啊。」
「……」
「你回去吧。」
「蘇王爺，您什麼時候……」神千樂目光中帶著一絲渴望，一絲期待。
她既然已經決定要幫助蘇元，那麼，自然希望他越快出兵越好。拖得越久，不光神千樂一族越危險，大蛇復甦的機率也會越來越大。
「放心，很快。」蘇元笑道。
瞌睡來了送枕頭，他還要感謝西楓國才是。有了這第三船隊的近二十條鐵船，他的許多計劃倒是能提前排上日程。
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