何忠平一聲大喝，房內的歌舞頓時停歇下來。
舞姬們齊齊看過來，眼中帶著好奇的光彩。南周皇帝周丞則在聽到這熟悉的聲音後，一瞬陷入錯愕中，隨後才極不情願地轉過頭來。
「何大人。」他整理了下自己散亂的衣衫，面無表情招呼一聲，「你怎麼來了。」
舞姬們聽到這稱呼，互相看看，都是默不作聲地起身，邁著無聲的步伐離開。
她們在此待久了，察言觀色的本事都是一流，此刻瞧得出以自己的身份不該不該再待下去。
周丞也沒有阻止，默默看著舞姬們離去，隨即將目光移到何忠平身上。
偌大的房間內只剩下君臣二人，何忠平保持著跪姿，詢問道：「臣想問，陛下怎麼會來這種地方。」
「這種地方？」
「陛下應是受人矇騙，不知此地是江南有名的風月地。若是如此還請陛下立刻隨臣回宮，並嚴懲帶陛下來此之人！」
何忠平這是在給周丞一個台階下，只要周丞順著他的話說，就能撇開關係，依然能保持身為皇帝的威嚴。
然而，令何忠平沒想到的是，周丞並沒有走他鋪好的台階。
「何大人，在你眼中莫非朕如此蠢笨？蠢笨到看不出此地是風月場所？」
「陛下這……」
何忠平一驚，費解地看向周丞。
後者年輕的面龐上掛著濃重的不耐煩，似乎因為被掃了雅興而十分惱怒。
何忠平道：「陛下，容臣勸陛下一句，此地不宜久留，陛下還是儘快回宮吧。」
「不宜久留？我看這裡挺好。有酒有歌，有水有舞，世上還有哪裡比此處更好？」
何忠平聽見周丞如此說，真是有些急了。
「陛下怎能如此說！難道陛下要置朝廷、置黎民百姓而不顧？」
「黎民百姓！」
這句話似乎踩在周丞的尾巴上，他一下跳起來，怒氣沖沖走到何忠平面前，抬手指著他鼻子道：
「朕的黎民百姓在哪？江南八州，朕除了能管管這雲州的百姓，還能管哪兒的百姓？！」
「陛下……」
「就這一個雲州，朕看也管不了多久了！」周丞冷笑道，「那蘇元連東倭都城都能打下，這江南還不是他掌中之物？他想要取，難道不是易如反掌？」
何忠平聞聽此言，才終於明白怎麼回事。
先前的周丞，還算得上是勵精圖治。每天早起晚睡，處理奏摺，有明君之姿。
結果短短几日工夫，就頹廢放縱，留戀風月之地，如此大的變化，實在古怪。
現在看來，恐怕是周丞得到北安軍攻占奈京的消息後，過於震驚，進而絕望，再進而到自暴自棄。
何忠平一想到這裡，頓時就有些束手無策了。
若是因為其他事，他還能想辦法讓周丞轉變。但在北安軍的打擊下，他卻無能為力。
現在再用「奮發努力，奪回江北」這種話激勵，已經不太現實。
周丞雖然年輕，可也不是傻子，這種毒雞湯沒辦法灌迷湖他。
周丞道：「既然早晚這江南都要被那蘇元奪去，那朕還起早貪黑，忙活個什麼勁？」
他一邊說一邊拿了一斟酒咕冬幾口飲下。
「朕還不如多享受幾日，省得哪天讓那蘇元抓了，到時候再後悔！」
「……」
「怎麼，何大人，你怎麼不勸朕了？」
何忠平啞口無言，他面對周丞這番話，也實在不知該說什麼。
他知道，自暴自棄的絕不僅僅是皇帝，眾多大臣在聽聞消息後，也是一片譁然。
他目下已經知道，許多大臣已經準備秘密乘船前往別國。這已經是崩盤的先兆。
但他也明白，倘若他什麼也不做，那下場就和當初沒有逃離京城的大臣們一樣，會死於殘酷刑罰之下。
思索片刻後，何忠平終於道：「陛下，臣知道陛下心中難過。臣也一樣！事到如今，臣也說些肺腑之言。」
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「那蘇元逆賊勢大，江南的確無法阻擋。待北安軍休整妥當，恐怕下一步就會攻打江南，那時，憑藉現在各州防守力量，完全不能敵。」
周丞見何忠平終於不再灌雞湯，開始實話實話，也認真傾聽起來。
他已經不想擺什麼皇帝架子，他現在只想找個活下去的方法。留戀風月之地，也純粹是無可奈何。
何忠平繼續道：「但常言道，留得青山在，不怕沒柴燒。若是陛下早做準備，事不可為時暫離大周，出逃海外，保留實力……將來未必沒有打回來的一天。」
「出逃……海外……」
周丞雙目失神，喃喃道：「虧你何大人說得出口。父皇丟了半壁江山，已經是大周家的罪人。我再丟另外半壁逃離海外，這豈不是……」
「陛下！請陛下聽臣說完！」
何忠平嚴肅道。
周丞沉默，由其繼續。
「……強者未必恆強，那蘇元現在強大，將來未必不會衰弱。尤其他年少氣盛，得罪了諸多國家，這些國家都是他的潛在敵人。」
「陛下應該知道，這次北安軍奪取奈京，有許多國家都出言譴責。這便是一種趨勢……那蘇元以為自己大軍無敵，可事情都是會變化的。人也都會變。」
「他現在還未奪取江南，軍隊還保持著鬥志。等他奪取成功，到時南北合一，失去動力，他的軍隊也一定會耽於享樂……」
何忠平聲音冰冷道：「到那時，一旦其軍力陷入孱弱，今日這些譴責他的國家，說不定便會聯手要他性命……難道那時陛下沒有機會重掌這片大地嗎？」
「……」
何忠平一席話說完，周丞思索良久。
他認為這話有些道理，但又覺得太過理想。
且就算他要出逃海外，又能逃去哪裡？
彷佛預料到他的疑問，何忠平拿出奏摺：「陛下，這是西楓國外交部長送來的書信，臣已經謄抄了一遍譯文。」
「哦？裡面寫的什麼？」周丞接過去查看。
「西楓國大公，表示願意接受您作為避難，帶領您的大臣前往西楓國。並且西楓國會召開聯合會議，邀請各國代表，談論此事，為您伸張正義。」
「真的？這些海外西國對我們大周如此友好？」周丞臉色一喜，仔細看奏摺內容。
何忠平心中暗嘆一聲：友好？那是妄想。西楓國如此做，無疑是因為在蘇元那吃了大虧，靠自己一時又報復不回來，因此才出此計策，從而獲取其他國家支持，組建聯軍對付蘇元。
但在這件事上，何忠平倒是願意被利用。只要能對付蘇元，被利用就被利用，這起碼說明他們還有一定的利用價值。
「何大人。」這時周丞抬頭疑問道，「這裡面寫著，西楓國想要我們帶一些江湖高手，和武功秘籍過去？」
「是的，這也是他們的條件。」何忠平解答道，「可能是因為，上次他們的第三船隊，就是吃了蘇元那裡江湖高手的虧，所以想要研究、學習我們的武功。」
「原來如此……」
周丞點頭，面露難色。
「可大周一向和江湖不和，宮中哪有什麼武功秘籍。武功高手是有一些，但……」
「陛下不必擔心。」何忠平這時笑道，「陛下可還記得臣先前引薦的那名江湖高手？秘籍之事由他去收集便好。」
……
何忠平提及的江湖高手，此刻正在蜀州。
甲一手持摺扇，走在官道之上，看著群山峻岭，神情頗為怡然。
「古人說老不出蜀，真是恰當。這蜀州風景秀麗，山脈巍峨，連空氣都比他處清新得多……」
甲一看似在自言自語，頓了頓後卻添上一句：「我說得可對，跟了我半柱香的諸位？」
他這話一出，周圍的山林忽然一陣紛亂。
七八人從林中飛身而出，將甲一圍在中間。
這幾人都一身青衣，佩戴面具，腰間綁著鼓囊囊的小包。
為首之人道：「閣下是何時發現我們的？」
甲一道：「你們一動，我便知道。」
「大言不慚！」另一人喝道，便要動手。
甲一微笑：「唐門就是如此招待外來遊客的？真是聞所未聞。」
「閣下可不像是遊客。」
又有人問：「你是遊客，又怎麼知道我們是唐門中人？！」
這話把甲一逗笑出聲：「哈哈，天下誰人不知蜀州是唐門地盤，不允許其他門派武人存在。再說，諸位各個腰綁皮囊，手戴鹿皮手套，不是唐門中人還能是誰。」
「干！」一人罵道，「這鹿皮手套太顯眼！太容易暴露身份！」
另一人冷冷道：「你可以不戴！」
那人頓時閉嘴。
唐門弟子人人戴鹿皮手套，是因為唐門有大量在毒液中浸泡許久的暗器，這種暗器皮膚接觸些許就會潰爛，甚至會丟了小命。
因此唐門弟子人人都要佩戴鹿皮手套，防止自己用暗器時還沒把敵人幹掉，先把自己毒死的烏龍情況。
為首之人問道：「閣下既然知曉我唐門威名，又全無俱意，想來也是江湖高手。還請報上名號。」
「在下無名小卒一個，無什名號。」
唐門為首之人聲音一沉：「閣下莫非是在拿我等取笑？」
甲一道：「這個嘛……實不相瞞，正是。」
「……殺！」
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