當戰場的距離遠到可以用藝術裝點的時候，死亡本身就化作了美學。那是機械崩毀時的閃爍星火，是電離層被擾動而生成的極光天幕，是活物的體液被蒸發，彙集並升騰後構成的虹橋。是宏大軌道戰爭所映照出的人心渺小。
數以百計的軌道戰艦相互糾纏，數以千計的軌道戰機相互廝殺。雷射，鐳射，飛彈群，磁軌火炮，五顏六色的鮮艷線條在極光天幕中穿行，並在幾乎每一道線條的末端，都濺出一團或許瑰麗，或許慘烈的猩紅火花。
然後——來自地表的陸基反軌道炮火加入戰場。
那是總數在十二到十五的蒼藍光柱，它們從地延伸到天，每一條都精準地擊中，或協同擊中一架長達數公里的軌道戰艦——護盾力場顯現，然後很快過載。最終，龐大的艦體化作燃燒的火球，大部分留在軌道上或者拋向更遠的外太空，而小部分則向著地表墜落，並在大氣的摩擦中化作更加明亮的焰火。
戰局正在明顯地偏向維蘭德公司一方——這其實是理所當然的事情。因為沃爾瑪公司就算能贏，那也應當是異形三結束後，異形四時期的展開。而在那之前，命運的編織者還需要維蘭德公司來提供異形二和三的世界舞台。所以，輪迴者們其實就算放著地表的炮台不管，最終的結果也不會改易。維蘭德或許會為此付出更大的防守代價，但是最終的勝負不會偏移——除非，天外來客們決定在此刻給維蘭德一發背刺。
——那種事當然不會發生。
姜玉注視著眼前的絢麗戰場，儘可能地無視掉耳朵旁的抽氣聲和大呼小叫。他在心中復盤著戰局，並很快意識到楚軒那優先干涉地面防禦系統的策略給中洲隊提供了一個相當優越的開局——當炮擊陣列再度上線時，乘坐著穿梭機突入戰場的中洲隊便基本不再有會被流彈幹掉的風險。因為戰略力量的對比已經出現了巨大的變更，而這架穿梭機內搭載人員的價值，也隨之大幅提升。
雖然那只是一個價值四百點的廉價任務。
但獎勵少歸少，其存在本身卻足以成為戰局的支點——姜玉甚至在想，或許就連這四百獎勵點都是主神勉強給出來的。而它的目的，或許就是為了提醒中洲隊的眾人，告訴他們這樣的行動決策方向正確。
啊……更正一點。準確來說，是五百獎勵點數。提供精神力支援的詹嵐也分到了一百點。也不知道這一百獎勵點夠不夠詹嵐修補自身精神力的藥錢。
……或許夠？
「各位，我們大概還有五分鐘，便能抵達『契約』號太空站。」駕駛艙內，合成人主教突然說出了一句提醒。
『契約』號，這可真的是個各種意義讓人眼前一黑，卻又充斥著某種理所當然的名字。作為普羅米修斯第二部的殖民艦艦名，頂著這個名字的它如果不出意外……那麼肯定會出和異形有關的意外。
「契約號？這個名字聽起來還真詭異。」鄭吒扛著他心愛的大戰斧，例行隨口活躍氣氛。
「詭異與否都不重要。」而姜玉便也順口引導一下話題。「重點在於上面肯定有和異形相關的研究而且我猜它肯定已經失控。」
理所當然的猜測——對於輪迴者們來說是如此。
但對於輪迴者以外的其它人，這番論調或許便意味著更多。
合成人主教，頓了一下。「抱歉，我沒有被授權泄露有關於機密項目的情報。哪怕各位的保密等級其實已經足夠充足。」——它其實已經在透露了，保密等級充足卻又不說。那就只能夠證明確有其事，並且還有著更高密級的權限壓制。
這是一個把戲——一個來自這片區域艦隊指揮官的小把戲。
「我覺得不需要什麼密級。」楚軒突然開口，回答：「因為正常情況下，既然都只差幾分鐘了，那我們就算手頭沒有一項任務簡報，也至少該有一個營救目標。然而我們現在手頭什麼都沒有，那麼想來剩下的就只有殲滅掉一切活物這種選項。」
一個暗示——姜玉一開始沒讀懂，但是霞提醒了他一下。
「所以我記得我們並沒有簽署那份『跨部門協作申請書』？一般情況下，我對於清掃同事這種工作姑且還是有些敬謝不敏的。」而讀懂了的姜玉靠著座位，說道，視線看了一眼外側的虛空。「而且看上去我們在這戰場上也並非不可或缺。或許，我們應該待在觀戰席上？」
輪迴者們面面相覷，然後紛紛附和起來，點頭，認可，做出擺爛模樣。
假話，輪迴者們巴不得衝到契約號空間站裡面然後干翻一切擋路的東西直到拿到黑水。然而既然局勢似乎有所變故，那麼也不是不能夠裝模作樣一下。
畢竟，現在似乎有一個『權責不明』的坑在這裡——無人提前背書的情況下，本身權限足夠高的中洲隊在契約號空間站內所作的一切都需要他們自己來承擔後果。當然，最終的結局大概是勝利之後的功過相抵甚至略有盈餘，但既然都已經發現了坑所在的位置而且又並非事急從權……那還是讓該負責任的人，將責任背上比較好。
一道投影突然取代了穿梭機中央的戰略地圖——從一開始就沒露過面的艦隊指揮官，終於是將自己那經典中年硬漢的形體展現在了輪迴者們眼中。
「抱歉，之前出了一點技術問題。一些情報文件在傳遞的過程中遺失了。我這裡相應的負責人已經接受了懲處，希望這不會影響到我們之間的合作。」——語氣很是誠懇，內容很是敷衍。無聊的辦公室伎倆，從幾百年前到現在都是一樣。
「我們希望這是最後一次『技術問題』。」楚軒推了推眼鏡，只是說了這一句話。
「不會再有下一次。」通訊對面的艦隊指揮官面色不變，就好像自己真的不是故意的一樣。「契約號的內部出現了變故。可以確定的是核心區已經完全失聯，但還有一小部分科學家和敵軍在那一代盤踞。而在先前的交戰中，我的人已經目睹到了不少實驗體的活動。」
「那些實驗體……很棘手。雖然在正面戰場上用處不大，但我的人想要快速推進卻很難。同時，契約號的破壞對公司來說也是完全不可以接受的。最低限度，我希望各位能夠控制契約號的反應堆，關停它，然後所有的失控實驗體和敵對公司成員皆可殲滅。但如果各位具備餘裕，我希望能夠儘可能保全公司員工的性命，讓他們能成功撤往安全點。」
「具體的情報細節都在這裡，而對於各位在這次行動中造成的一切……公司財產損失，都由我來承擔對應的後果。」
很有趣，優先在乎契約號本身。然後才是公司員工。至於實驗體和原材料什麼的則是完全地不計入重點考慮。而這只能夠證明一件事情。
【我已經能夠掃描到契約號了……唔，中間部位看不見。不過這個結構圖……有點奇怪呢。】
心靈網絡，圖像同步完成。映入輪迴者們眼中的是一座巨大的飛盤狀空間站。中間有著一看就知道藏著大怪的屏蔽區，而內環和外環間存在著許多詭異的聯結結構，看著像是一個拘束器。
外環拘束了內環——顯而易見，只要聯想力稍微強一點，便可知曉維蘭德公司根本就是把整個工程師飛船都改造成了太空站的一部分。所以對於公司來說，空間站本身才最為貴重。因為黑水這玩意總能夠找地方儲存，而工程師飛船可是正經的孤品！
很好。
姜玉的眼球轉動了一下，看向艦隊指揮官給出的情報——改良版的禁衛異形和皇后在戰場上已然是成群結隊的出沒。看來維蘭德公司的最大成果之一，就是解除了異形族群的金字塔構架。
他和鄭吒對視了一眼。
「那麼，接下來就是戰場指揮權的問題了。」
…………………………
五分鐘的時間準時抵達。
當搭乘著輪迴者們的穿梭機靠近契約號時，沃爾瑪公司的艦隊已然節節敗退——它們仍在掙扎，但已經造成不了太多威脅。至少已經不會有一支艦隊有餘力對輪迴者所在的穿梭機發起進攻，而複數的軌道戰機也環繞在穿梭機周邊，提供最低限度的翼護。
威脅不大——主神並沒有讓輪迴者們在完全沒有插手能力的情況下，一頭撞入激烈的太空戰戰場。當然，如果楚軒沒有提前找到陸基炮的問題，那麼或許抵達這裡還需要一番驚險波折。然而在穿梭機靠近目標的這五分鐘里，陸基反軌道炮陣列至少齊射了五次。而每一次，都讓一小部分的沃爾瑪公司艦隊化作太空殘渣。
而中洲隊的輪迴者們，便在第六次炮擊時，順利地將雙腳放在契約號的貨運平台上。
這是跳幫。
但和想像中的跳幫……不是非常相像。
數百名維蘭德步兵據守在寬闊的貨運平台周邊，向著各個通道不住開火併緩慢推進。而在詹嵐的視線中，為數不少的改良版異形便盤踞在距離不遠的通道後方。
(本章完)