玉京城。
含元殿。
此時正上演著一場激烈的爭吵。
「陛下，戎狄聯軍集結兵力，猛攻北雁門，雖形勢緊迫，但有公孫太宰與鎮北侯在，其固若金湯，」
「且數月前，北境北州、戎州、燕州，皆有義士自發趕赴北雁門，集眾百萬，助守北雁，早已解此急勢，」
「事分輕重緩急，如今天下烽煙四起，斷不可因一癬疥之疾，而置天下於不顧，四方守軍，斷然不可輕動！」
「所謂攘外必先安內，自當先平定我稷土內亂，再調轉兵鋒，屆時區區戎狄，自可一戰而平！」
「住口！」
一個身材微圓，烏黑長髯垂胸的大臣抱笏而立，在金闕玉陛之下侃侃而談。
這一番話，卻惱了立身前列的一位老臣。
此人鬚髮黑白參半，身材高瘦，卻自有一股淵亭岳峙之氣。
抱笏出班，朝玉陛上高坐簾幕之後人皇躬身一拜。
才直指先前那人，厲聲道：「荒謬！」
「戎狄聯軍此番來勢洶洶，若北雁門有失，北境三州必將席捲而下！」
「屆時戎狄百萬大軍長驅直入，何人能擋！」
「莫說平定內亂，便江山傾覆，乾坤易主，也只在眼前！」
那人雙目圓睜，喝道：「住口！張昭玄！怎敢口出如此大逆之言？你欲反乎！」
張昭玄也不懼他，分毫不讓，甚至直接朝他啐了過去：「呸！」
「朱九異！北境戰事，系天下興衰存亡，汝卻口口聲聲言癬疥之疾，不足為慮，是何居心？難道你早就勾結戎狄，裡應外合，欲謀我大稷江山，暗害陛下耶？」
二人你一言我一語，寸步不讓，噴得口沫橫飛。
其餘百官文武，也沒有閒著。
被二人帶領，你幫一句，我助一言。
片刻間就吵成一片。
堂堂含元金闕，把握乾坤之所，竟變成了坊間集市。
文武百官，也如同販夫走卒、市井無賴一般，爭得臉紅耳赤，有的甚至開始推推搡搡，差點沒當殿扭打起來。
「夠了！」
一直於右首抱笏垂目靜立的李東陽猛然睜眼，一聲大喝。
殿上群臣才漸息爭吵。
李東陽黑著臉道：「金殿之上，如市井之徒一般，爭吵打罵，成何體統？」
群臣經他一頓叱罵，雖安靜下來，卻仍是一個個吹鬍子瞪眼，怒目相視，似彼此有不共戴天之仇般。
此時簾幕後的帝芒才溫吞吞地發聲道：
「北地戰事吃緊，需要援兵，無可厚非，但這天下也不寧靜，各地鎮守大軍也難輕離，眾卿所言皆有理，這卻是令朕為難了……」
帝芒停頓了許久，才緩聲道：「李卿相，此事便交由你天官府商議決斷吧。」
李東陽抱笏躬身道：「臣謹遵聖諭。」
群臣聞言，各自神色莫名。
簾後，隱約可見帝芒抬手揮了一揮。
站在玉陛一旁的白髮太監魚玄機上前一步，喊道：「有本啟奏，無本眾卿儀畢退朝——！」
群臣正要依朝儀而行退朝之禮。
忽見一人抱笏出班，高喊：「啟奏陛下，臣有本奏！」
「宋卿？說吧。」
帝芒有些百無聊賴地說道。
此人儀貌頗偉，賣相極佳，是當朝禮典都御史，姓宋名榮。
只見其振聲道：「陽州江都傳來奏報，言江都肅靖司一五品士史，率眾圍攻監天司，重傷監天司值守仙師，監天司數十名弟子均被無故鎖拿下獄！」
「監天司素來為國朝重地，非陛下金口聖諭，不可輕動，此獠目無君上，干犯國法，以下犯上，擅興禍亂，實乃罪無可恕，請陛下下旨，罷其官職，鎖拿入京問罪！」
「哦？」
帝芒發出詫異之聲：「一個五品士史，便敢圍了監天司，竟還有本事重傷值守之人？」
「他姓甚名誰？是何方人士，有何功名？」
帝芒話聲中似乎十分有興趣。
宋榮看了一眼李東陽，說道：「回陛下，據聞，那五品士史姓江名舟，並無功名，皆因其人之師，乃是太宰大人，才得以幸進。」
「卻不念君恩如山，不思報國，仗勢胡為！」
「臣還要彈劾李太宰，任人唯親，此事李太宰也責無旁貸，理當自查自省，北境戰事重大，斷不可輕忽，還請陛下另擇賢臣主持！」
李東陽雙目低垂，嘴角微微牽出一絲冷笑。
「江舟？」
帝芒似乎很疑惑地自語道：「朕似乎聽過這名字……」
魚玄機湊到簾下，低聲道：「陛下曾親賜此人同繡衣郎出身，南州叛起，曾據守吳郡，立下大功，得升五品士史，調任江都。」
「哦，原來是此人啊……」
帝芒恍然道：「既有朕親賜出身，怎能說沒有功名？這官兒也是朕封的，鎮守吳郡大功，一個士史也是委屈了。」
「李卿相，既是你的弟子，朕如此薄待於他，你不會怪朕吧？」
李東陽出列道：「陛下，江舟此子雖有經緯之才，柱國之能，卻終究年輕識淺，尚需打磨。」
「小小年紀，得升五品，已是蒙陛下隆恩，如何還有委屈之理？」
「嗯……」
帝芒慢吞吞道：「宋卿家，你也聽到了，功名是朕賜的，官兒也是朕封的，與卿相何干？」
「年輕人，身居高位，難免氣盛了些，想來是其中有什麼誤會。」
「這樣吧，下旨去問詰一番，若實在有過，便是朕識人不明，朕再與卿家賠罪如何？」
宋榮神色微變，忙俯身道：「陛下言重！臣不敢！」
「那就這樣罷，退朝。」
帝芒揮了揮手。
魚玄機便站出玉陛前，高呼朝儀，群臣依禮魚貫而退。
宋榮也不敢再多言半句。
直到出了含元殿，才擦了擦額角冷汗。
「宋大人，你這是何苦？」
有交好的大臣嘆道：「陛下擺明了是有意要向北境增兵了，才將此事交由太宰決斷，你如此這般，豈不是與陛下作對？」
李東陽似乎聽到他們的交談，回頭看了一眼，冷笑一聲，大步而去。
宋榮神色難看之極。
……
江都。
江宅。
林疏疏道：「陰陽兩隔，沒有城隍陰司的允許，他人想進入陰世，可沒這麼簡單，除非你能請動龍虎道那些牛鼻子，或是大梵寺的賊禿出手。」
他不屑地撇嘴道：「不過那些牛鼻子自詡清靜無為，大梵賊禿更是將陰世視為禁臠，豈肯輕易讓人涉足？」