「呵，讓你們看笑話了，實在不好意思。」望著華麗的馬車駛向遙遠的青石公路盡頭那座宏偉的城市，瑪蒂爾達嘴角掛著一抹冷笑，輕輕的說道，「我這個叔叔啊，自從和德絲家族的長女成婚以後，對於對家族責任的理解總是有點過大了。雖然有責任心是好事，但過大的話，難免會對我們這些年輕一代困擾啊。」
「做長輩的，難免會對後輩的能力有所保留，尤其是直系後輩擔負了那麼大責任，支系的長輩不放心想要幫後輩分擔也是人之常情嘛。」發現巴布和莫妮卡有點發愣，朱蒂在繃帶後笑了笑，淡淡的應道，「也不用困擾，只要用事實讓他看到，後輩自己就能背負起這份擔子，不需要他再擔心，他自然就會放下這些不切實際的想法，很安心的退場，畢竟長女的丈夫，也是一份很有前途的身份了。」
「原來如此。」瑪蒂爾達愣了愣，似乎是對開口的人是朱蒂有點驚訝，但還是若有所思的說道，「那就只能做出一些讓他無法再找到不放心的理由的事才行了吧。讓他知道，後輩已經長大了，不需要他再主動呵護了。」
「能抓住機會做出這種事當然好，而且越圓滿越好，但是……」朱蒂追問道，「兩位主人有點顧慮，如果不光是自己的成績，而是有其他勢力牽扯進來，會不會要被長輩們質疑呢？」
「重點在於成果，結果擺在那裡比什麼都有說服力。」瑪蒂爾達不知是明白了什麼，疑惑的神色已經褪去，矜持的笑著說道，「至於過程是不是自己執行的，呵，藉助一切可以藉助的力量，本身也是我們應有的能力，所以是否公開不會有影響的。不過，畢竟是想給有其他想法的長輩們一個驚喜嘛，等事情成功了以後再公開更有說服力一點。」
「那我們就放心了。」
朱蒂平靜的點點頭，朝莫妮卡和巴布使了個眼色，隨即後退了半步，讓出了主導的位置。而瑪蒂爾達也很自然的對巴布和莫妮卡說道：「機會難得，幾位旅人閣下不如到家裡坐坐？母親應該還在等我回來，我帶新朋友回家，總該先和母親介紹一下大家的。蒙多叔叔，麻煩你先回去通知一聲，讓安比爾管家用最高規格……不行，算了，現在剛出了大事，不適合高調迎接，那就由我給大家引路吧，希望大家千萬不要誤會品特家族不夠重視大家，請跟我來。」
說著，瑪蒂爾達直接轉身在前面帶路，領著幾人走進了眼前這片莊園。
莊園很大，正門內就是相當廣闊的草坪和花園，兩側點綴著幾棟低矮的建築，而花園的盡頭，正對著大門的方向，就是品特家族百年經營的老宅了。
沒有打擾熟睡的老邁門衛，瑪蒂爾達在前面引路，不時回介紹一路上經過的建築，真的像一個帶朋友回家的好客主人。莫妮卡就跟陪在瑪蒂爾達身邊，保持著禮貌的微笑聽著她的介紹，巴布則牽著跌跌撞撞的安娜，和朱蒂比較隨意的跟在後面，像是在照顧孩子，卻一直在低聲和朱蒂交談。
「沒什麼，她說這次的合作如果成功了，就能讓她在家族裡站住腳，不管內外，所有質疑的聲音都能被壓下去。另外就是我問要不要隱瞞咱們在這件事裡的角色，她說不用，事成之前別有意宣揚就行，事成之後就無所謂了。不知道為什麼她這麼重視這次的探索，大概是因為成功了會讓家族獲得巨大的利益吧。」
「應該不止。」巴布撇撇嘴，「如果僅此而已，那只需要合作探索藝術館就可以了。她既然反覆強調深入合作，就說明她還有其他目的，只是這些目的是基於第一步合作的基礎上，所以她一直沒有詳談，估計也是想進一步觀望咱們的能力吧。」
朱蒂一言不發的拄著法杖，像個真正的女僕一樣垂著頭跟在巴布身邊，不過沉默了片刻，還是低聲問道：「所以？」
「嗯？」巴布挑挑眉毛，
似笑非笑的說道，「一個真正的女僕，或許會在主人不方便出面的時候主動替主人發聲避免尷尬，但絕不會主動關心主人要做什麼決定。」
「女主人說得對，男主人有時候讓人很想幫他按摩一下。」朱蒂斜眼瞪了巴布一眼，用刻板的聲音說道，「很可惜，我只是擔心你們做出錯誤的決定，很快賠光商會的錢，最後不得不把所有資產都賣了維持生計，萬一到時候把我也賣了就不好了。所以我需要偷偷了解主人們要做什麼決定，以便在被賣掉之前就事先知道，這樣就可以提前逃跑了。」
「好好好，賣掉賣掉。」巴布隨意的說道，「其實我和莫妮卡都覺得可以接受，問題不在於她能獲得什麼，而在於咱們能獲得什麼。他們出一部分人手，苦力和危險的任務都是他們負責，最後各取所需拿走自己需要的的那部分戰利品，倒是挺合理的。雖說沒有收穫的話，咱們還倒賠一個雕像，只能自認倒霉，但那玩意對咱們來說本來就是個麻煩，何況我可不覺得，我看中的地方，能少了值錢的東西。」
朱蒂斜眼看了看他，嫌棄的朝一旁躲了半步。
「躲也沒用，你值錢的東西都藏在背包里，我早就看好了。」巴布威脅似的朝朱蒂的背包動了動手指，這才接下去說道，「至於之後，她在觀望，咱們何嘗不是也在觀望，咱們最終的目標是那些關於神靈的知識，只要能滿足這個目標，幫她達成願望也沒什麼不可以……」
正說著，一個黃色的身影，突然從斜刺里跑了出來。
看起來是個十歲左右的小女孩，套著和瑪蒂爾達幾人款式差不多的土黃色長袍，只是袍子髒兮兮的，臉上手上也髒兮兮的，一看就是好久沒洗了。女孩抱著一籃還冒著熱氣的白麵包，啪嗒啪嗒的從莊園的方向朝外跑，一邊跑一邊回頭看。而追在她身後的，是個壯碩的中年廚娘，手裡掄著一條毛巾，一邊追一邊呼哧呼哧直喘。
小女孩一路回頭，差點就撞上帶路的瑪蒂爾達和莫妮卡，最後時刻才一個及時的轉折，和一行人擦身而過，把瑪蒂爾達的喊聲拋在了身後。
「慢點，慢點，你又做什麼了啊，讓瑪麗追你，小心點別摔了。」瑪蒂爾達露出哭笑不得的表情，對追來的胖廚娘喊道，「好了好了，你也歇歇吧，累壞了中午大家都沒飯吃。她不是經常來拿麵包嗎？怎麼今天讓你一路追過來。」
「呼呼，說好了，呼，說好了給她一籃子麵包，呼，就把臉和手洗乾淨的。」胖廚娘彎著腰喘的厲害，「結果抱起籃子就跑，叫都叫不回來。」
「哈哈哈哈，難怪她會跑，她可是最不喜歡洗臉的。」瑪蒂爾達捂著嘴低聲笑道，「快別追了，你又追不上她，還是快點回去做飯吧，中午有客人，做點好吃的呀。對了，母親和妹妹起來了吧，在起居室嗎？」
「啊，呼呼，大小姐您終於回來了，大家都快急死了。」胖廚娘總算反應過來了，欣喜的擦了擦手，轉頭就向莊園裡面跑，「大小姐您先帶客人去客廳，我去通知夫人，喂，你們幾個替我跑一趟夫人那裡，大小姐回來了。」
「你也慢點。」瑪蒂爾達對著廚娘的背影徒勞的伸出手，嘆了口氣解釋道，「剛才那個孩子是附近一戶普通農戶的遺孤，前兩年她的父母在一次戰鬥中同時去世了，就剩下了她一個人沒人照顧，就四處找東西吃。大家看她可憐，從來不攔著她，她慢慢就把這裡當飯店了，每天都來拿吃的。唉，這麼小的孩子，也沒人照顧，只能孤零零的，真不知道她每天都怎麼熬。」
「戰鬥？」巴布倒是一點沒有同病相憐的感覺，反而很敏感的追問道，「普通農戶為什麼還會在戰鬥中去世？是遇到了什麼災難嘛？」
瑪蒂爾達蹙眉沉默了一陣，嘆了口氣說道：「很嚴重的災難，不過和咱們目前的事無關。關係
到一些城裡不願意提起的內情，等閒下來以後如果有機會，我會給幾位解釋清楚的。」
三位旅人互相看了看，各自點了點頭，沒再細究此事，一行人剛剛接近前庭盡頭的正宅，前面就響起一陣嘈雜的聲音，正宅厚重的實木大門緩緩打開，八個僕從魚貫而出分裂兩側，隨後，一個身著黑色禮服的白髮老人貼著一側跑出，恭恭敬敬的垂首站在一側，把正中央的位置讓了出來，等著由瑪蒂爾達過去主導。
「安爾特爺爺，剛才瑪麗跑的太快，我都沒來得及交代，看來要讓你們白準備了。這幾位朋友都是邊緣旅人，最近情況特殊，就一切從簡吧。」瑪蒂爾達和巴布幾人低聲商議了幾句，便笑著朝僕人們揮揮手，「等事情過去了沒人在意了，咱們再補上迎接儀式也來得及。今天迎接客人的事就交給我好了，現在你們先去把四零四套房收拾出來，客人們一夜沒有休息了，一會吃完午飯就要休息一晚，明天一早我們還要繼續出城呢。」
說著，瑪蒂爾達朝管家和僕人們歉意笑了笑，親切的挽起莫妮卡的手，穿過僕人們的隊列走進大宅，只是擦身而過時，老管家實在沒忍住，低著頭紅著臉低聲道：「蒙多，迪米他們……還回得來嗎？」
「呵，安爾特爺爺放心吧。」蒙多還沒來得及開口，瑪蒂爾達已經先一步回頭微笑道，「蒙這幾位貴客援手，迪米他們平安無事，現在正在後面駕車趕來，一個小時之後應該就能回來了。」
「耶露大人保佑。」老人眼圈泛紅，抬頭向天的念叨了幾聲，隨後鄭重的朝旅人們深深一躬。
「這不是親愛的瑪蒂爾達嗎？看到你平安無事，真讓我高興。」
幾人所處的位置，是正宅的門口，玄關兩側就是旋轉向上的樓梯，此時在一聲陰惻惻的笑聲之後，響起了一陣腳步聲，巴布幾人一抬頭，就看到一男一女沿著樓梯走了下來。
女人大概四十歲左右，容貌和瑪蒂爾達有七八分相似，一身黑色的長裙讓原本瘦弱的身材顯得更加消瘦。女人臉上始終是一副淡漠的神情，就算看到瑪蒂爾達平安歸來，也只是很平靜的點點頭，隨後反而對身旁的男人笑了笑，做出一個請先的手勢。
和女人一起出現的，是個不到三十歲的成熟男性，外貌比起剛才遇到的蘭斯特相差不大，言行舉止一副文雅多禮的紳士做派，只是隱約給人一種陰冷的感覺，連笑容都帶著森森寒氣。
看到這個男人，瑪蒂爾達臉色變得很不自然，秀麗的眉毛攢在一起，沉聲道：「格倫，你來做什麼？」
「呵呵，當然是艾米麗女士邀請我來商議的。」格倫笑眯眯的朝一旁的女人比了個手勢，冷森森的說道，「商量怎麼幫你度過絕境，不至於連品特叔叔留下來的家產，都被別有用心的人搶走。」
說著，格倫不顧臉色更難看的瑪蒂爾達，對一旁的女人笑容滿面的說道：「艾米麗女士，長老會要把時間改到明天晚上，這也不是我能決定的，我們里特瑞家族可沒那麼大的權利，能改變長老會的決定。不過，還是我剛才說的，只要您答應我的要求，就算瑪蒂爾達什麼收穫也沒有，我們里特瑞家族也會帶頭支持她的提名，否則，里特瑞家族就只能憑良心說話了，呵呵呵，還有時間，您還可以再認真考慮考慮，也讓親愛的瑪蒂爾達考慮清楚。」
「你別忘了，還有蘭斯特在。」瑪蒂爾達冷著臉說道。
「蘭斯特？就算你和他真結婚了又怎麼樣，那不是更刺激嗎？何況情侶而已，又沒有訂婚。」格倫曖昧的笑著，突然笑容一收，冷笑道，「我不想再多說廢話，十五天之內，把咱們兩個的婚禮辦了，里特瑞家族會在十五天後的大會上支持你，否則，里特瑞家族絕不會同意你的提名。話就說這麼多，要不要犧牲一下，你自己考慮清楚。」
說著，徑直向莊園正宅門口走去，路過旅人一行的時候，格倫嗤笑一聲，停下腳步回頭嘲弄的說道：「這就是你從邊緣里請回來的救兵？跟你說了，你又不是拾荒的，別什麼東西都往家裡撿，認清現實吧，不時什麼垃圾都能當救命稻草的。」
「這位先生。」格倫說完剛要繼續離開，就聽到身後有人說話，一回頭，發現身後的一男一女正詭異的盯著他，其中的男人似笑非笑的說道，「總覺得你似乎對拾荒的不太友好啊，是我的錯覺嘛？」
「哼，莫名其妙。」格倫冷哼，拂袖而去。