之前楚錚在襄城外見過蒙古騎兵連續數次入侵後百里無人煙、處處是斷瓦殘垣的荒涼景象，所以覺得隨州的狀況再惡劣也不會比襄城近郊差。
但真正深入到隨州後，楚錚才發現自己想錯了。
剛開始的路過幾個村莊裡還能看到人煙和一些麻木、絕望等死的老人，但走了幾十里路後，就是真正的地獄。
路邊倒斃的百姓不計其數，根本沒人掩埋，路過村子裡也只看到殺戮後的慘狀，幾乎沒看到活著的百姓。
這可怕的場景連原本隱身坐在楚錚馬上的東方白都吐了出來，連最愛的點心都吃不下，直接鑽回書里去了。
楚錚趕了三十里左右的路，便遇到了起碼八次攔路的山賊，還遇到了一次數百人的、也不知道是哪個勢力的人馬，要不是他眼力好提前避開，估計已失陷其中。
這讓楚錚更加焦慮了。
郭襄可不是他這樣的老江湖，那丫頭基本上就是溫室里長大的花朵，在其餘地方的江湖人士、綠林好漢或者會賣郭靖黃蓉幾分面子，但在這兵荒馬亂、人命賤如草的隨州，那些惡賊暴徒們根本不會管你是誰。
最讓他心急的是，郭襄這丫頭不是跟著燕七學過怎樣走江湖了嗎？怎會還保持著女裝進入隨州？這丫頭本來就長得漂亮，一身女裝孤身行走簡直就是公開的靶子、最顯眼的獵物，哪個兇徒會放過這樣的獵物？
為此楚錚不得不打起十二分精神，每次聽到有女子呼救或者打鬥聲便縱馬衝上前，生怕是郭襄遇到危險，平白無辜地打了數場，刀下劍下又多了幾十條遊魂。
楚錚很矛盾，他既希望通過這樣的方式遇到郭襄，又怕她真的遇到了危險自己救援不及。
在這矛盾的心態與不時發生的打鬥下，楚錚加緊了翻山越嶺。
他猜郭襄不可能步行，所以只挑能跑馬的路來走。
當然一連串的打鬥也不是沒收穫的，起碼楚錚從那些山賊、暴徒身上撈到了不少財物兵器裝備，各項武功的熟練度也在刷刷刷地提升。
只是始終沒半點郭襄的蹤跡，讓楚錚愈發急躁起來。
天色昏暗，夜幕眼看就要降臨了。
隨州位於大陸的西南邊，顯雞蛋般的橢圓形，一端與大戈壁荒漠接壤，一邊卻又靠近大海，獨特的地理位置使得它的氣候也與別處不同。
楚錚是從北邊進入隨州的，離大戈壁荒漠不過百餘里路，晝夜溫差極大，一入夜，初冬的寒意便隨著如刀般的夜風嗖嗖嗖地颳了過來，乾冷乾冷的，讓人的皮膚極不舒服。
楚錚倒了些清水洗了把臉，匆匆吃了些乾糧打算連夜繼續趕路，忽然聽到遠處傳來呼喊喝罵之聲。
楚錚飛快系好馬匹，在四周灑了些程靈素給的可以驅散野獸的藥粉，便立即施展輕功循聲趕去。
矇矓的夜色中，只見一條高高瘦瘦的身影孤身立在樹中空地上，被幾個年輕男子緊張地圍在中間，男子們後面還有一個騎著白馬的年輕姑娘。
楚錚所在的方向瞧不清那姑娘的相貌，只見她體形嬌小，與郭襄有幾分類似，但她的服飾打扮與漢人有些不同，更像是域外的異族，而且腰間掛著一把單刀，馬鞍旁還掛著一對流星錘。
一個年輕姑娘居然使流星錘作為武器？
楚錚有些好奇，馬上施展幻絕，身如輕煙，悄然落在一棵大樹上。
只聽到有個年輕的男子持劍喝道：「雲中鶴，別人怕你們四大惡人，我葉凌可不怕！今日你主動來送死，就留下命來吧！」
四大惡人？雲中鶴？
楚錚想了想，立時想起曾在襄城時聽說過有什麼極厲害的四大惡人要到襄城，難道眼前這個瘦得像竹杆、一張臉也長得嚇人的傢伙，就是其中之一？
只聽到那雲中鶴嘿嘿冷笑：「我以為是誰，原來是藏劍山莊的葉二少爺，聽說你強擄民女、逼良為娼的好事也沒少干，怎麼？今天換方式了，想試試英雄救美的滋味？」
那葉凌臉色脹紅：「惡賊，你敢血口噴人？」
「嘿，有沒有血口噴人在場的心裡都清楚。」雲中鶴神色悠閒，似乎絲毫沒將包圍他的幾個年輕人放在眼裡。
葉凌回頭對那姑娘道：「李姑娘，你別聽這惡賊胡言亂語。這傢伙好色如命，禍害的女子沒一百都有幾十了，是江湖上赫赫有名的大惡人！」
那姑娘沒答話，只是與眼前這夥人保持著不近不遠的距離。
「葉二少爺，你還說漏了，我這人最喜歡有人逞英雄玩什麼英雄救美，呆會我要點倒你們，再讓你們親眼目睹我怎麼玩弄這美兒人，讓你們眼紅絕望，再殺了你們！」雲中鶴好整以閒，仿若貓戲老鼠。
幾個年輕人又驚又怒，葉凌首先挺劍就刺，其餘幾個也各挺兵器殺向雲中鶴。
楚錚冷眼旁觀，看得一會便直搖頭，這幾個年輕人的品性如何他不作評論，但光看他們中了雲中鶴的挑撥之計，全變得心浮氣躁就知道他們的結局了。
誠然，這幾個年輕人武功都不弱，特別是那個藏劍山莊的葉凌更是其中的佼佼者，估計實力能接近400分，手中的更是泛著紫色光芒的好劍，若他們能沉著氣配合著圍攻雲中鶴，未必沒有勝算。畢竟雲中鶴的實力頂多在450分左右，與蕭咪咪相近，比花無缺差了一截，唯一的優勢是身法更詭異靈活，輕功極佳。
但他們出手氣急敗壞、一心搶攻，毫無配合可言，不但不能發揮出聯手的優勢，反而在雲中鶴故意的左躥右閃下相互干擾，差點傷著同伴。
不過一刻鐘左右，隨著武功最高的葉凌被雲中鶴突然的一指點了穴道，其餘五個年輕人也相繼失手，但就在雲中鶴打倒最後一個年輕人時，白馬上的少女驟然出手了，她提起馬鞍上的流星錘，雙錘如流星，呼嘯著向雲中鶴的後背打去。
這下出手之凌厲，居然還在葉凌之上，以楚錚的眼光來判斷，這少女實力估計與胡斐在伯仲之間。
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