在大平康儀的驚駭注目下，甲佐足足半刻鐘才緩過神來，吞下口水定定神，邊走邊把話題繼續了下去。「那種感覺差點讓我確信世界上真的有地獄，當時我甚至拿剪刀戳死自己都做不到，但那傢伙並沒要我的命……醒來後，我就跟瘋了般的到處找人借錢，然後買了供品奉上去。」
「當時借錢給我的就是高田，他對神秘側的事物有著異乎常人的興趣。當知道那個存在後，他便想到能不能利用那傢伙的詛咒之力。在我幫他奉上大筆供品後，他終於如願以償。」甲佐以冷淡語調揭露了不為人知的真相。
「後來公司經營慢慢好了起來，我不用再借錢了，但那廝嘗到甜頭後卻不肯罷手，又陸續交易了好幾次，後來甚至把向川都拉了進來……該死，要是早知道事情會變得這麼麻煩，我應該先把他幹掉才對。」
甲佐狠狠咂了下舌頭，大平則聽得渾身發毛。如果說他們施展的洗腦術多少還能跟現代心理學扯上點關係，那甲佐說的妖怪也好詛咒也好，都已遙遙超出了他所熟悉的世界。聽著甲佐這樣講述，大平恍惚間生出一種正緩緩滑向看不見的深淵的錯覺來。
「居然真有這樣的事情……」
大平全身情不自禁地冒出雞皮疙瘩，同時也察覺到，甲佐之所以濤濤不絕說出這些話來，其實也是為掩飾內心的慌張——畢竟那些都是位於常識外側的神秘之物，普通人別說去接觸了，光是想想就會驚慌失措。說實話要不是有桐生和馬的威脅，大平恐怕也早就打退堂鼓了。
「高田也好向川也好，他們不過是隔著層紗在跟神秘側接觸，我從來沒告訴過他們那傢伙的真身所在……嗯，跟著我到這裡的，康儀你是第一個。」
甲佐說著朝大平投去別有意味的目光，而這時候大平康儀才注意到，原來他們沿途邊說邊走，已經來到和水壩相當偏僻的位置。從這裡已看不到村莊和釣魚者的影子，前面是一堵陡峭高聳的山壁，而旁邊則是看起來似乎深不可測的水潭，隱約還能聞到魚腥味飄出來。
想起水神詛咒和吃人妖怪的話，大平感到背後明顯發涼。抬頭望向甲佐，卻見他走到斜前方的山壁處，輕車熟路般的拔開垂下來的藤蔓，露出隱藏背後的一處隧洞來。
「這是！？」大平驚愕看過去。
「這個大概是當初修水壩時留下來的，不過裡面照明早就沒電了。到那傢伙地盤為止還有一段路，我在前面帶路，你在後面幫我推車好了。」甲佐擺擺手招呼著，並拿出提前準備好的手電打出光，隨即先一步往隧洞裡走去。
落後兩步的大平探頭往隧洞裡望去，只見隧洞黑漆漆的，隱約卻有挾雜著魚腥味的潮風湧出來。這時候他的膝蓋已有些發軟了，不過甲佐把推車丟給他照顧，他也只能硬著頭皮跟上去。
原本以為年久失修的隧洞肯定相當難走，沒想到裡面的道路卻是意外平坦。走在前面的甲佐用大功率電筒照明，燈火通明下，一時間倒也驅散了不少精神上的陰霾。大平小心翼翼地推著車，邊探頭朝周圍張望，心裡卻不禁湧出好奇來。
照理說，年久失修的無人隧洞應該是相當滲人的陰森場所才對，然而行走其中的他卻並未生出何等畏懼。大平覺得這應該不是他膽子有多大，而是得益隧洞裡籠罩著一股奇妙的安穩氛圍。
那種靜謐中流動著勃勃生機的奇妙氛圍，讓他情不自禁聯想到春雨過後的森林，又或者夏夜喧囂的原野。與其說前面是非人妖怪的居所，大平還更願意相信那裡是神仙隱居的地方。
「如何？這感覺很棒吧？」甲佐沒回頭，但低笑聲里流涌著奇妙的熱忱。「神秘側的那些傢伙，好像把這種地方叫作『常黯』的樣子，很喜歡在這裡扎堆。」
「常黯？」那是什麼？大平好奇重複著初次聽聞的詞語。
「常黯啊，是科學尚無法觸及的陌生領域，是怪異跟神秘疊加的混沌空間，是那些非人之物們最後的堡壘。」甲佐以詠唱般的聲調說著，拿起電筒射向前方。「想想看康儀，他們啊，可是從繩文時代開始就統治著日本的厲害角色哦？當時的神話傳說裡面，妖怪們可是把人當成麵包壽司那般來對待的……不過那傢伙告訴我，近代以來人類國家紛紛開始朝科學領域發展，變得比以往任何時候都要強大，而他們卻漸漸衰落，已經沒法施展出原來的力量了。」
「許多失去力量的妖怪都偽裝成普通人混進日本社會。以往在神話中呼風喚雨的他們，因沒法再使用力量，結果只能像普通人那樣遭人欺壓地艱難生活……如何？聽起來很諷刺吧？」隧洞的空曠環境給甲佐聲音附上了回聲效果，在大平耳中相當的詭異。
「不過也不全是這樣。科學的曙光還沒法照到常黯之間來，在這裡他們就能使用以往的力量。妖術也好，咒術也好，被科學技術寵壞了的現代人根本沒法對抗。大柴美惠子就不用說了，哪怕是那個桐生和馬，也絕對敵不過來自神秘側的力量！」
說到興奮處甲佐轉過身來，手舉著電洞，就像歡迎他般的張開雙手了。「總而言之，歡迎來到神秘側，日常線外的世界。」
在甲佐說出這番話時，大平康儀也剛好跨過那條肉眼看不到的界線——次瞬間，籠罩周圍的漆黑隧洞有如沙雕般陡然崩塌，大平的視界隨著周遭光芒向外擴展出去，然後看到前方一大片白茫茫的蘆葦盪，還有蘆葦盪背後的一處寬廣大湖。湖面波光鱗鱗，遠處天空甚至還有幾隻野鶴啼叫著飛過。
「什、什麼？」
眼前宛如浮世繪卷般的景致讓大平不禁看得呆然，直到旁邊甲佐拍了拍他的肩膀才回過神來。
「常黯里的風景是不能用常識來衡量的，往前走吧。」
「哦，哦。」
清醒過來的大平連忙推著車跟上甲佐，眼前遙遙超出常識的光景令得他愈發慌亂起來，不過也只有繼續往前。他跟著甲佐靠近蘆葦盪，走近後發蘆葦盪里居然有一道棧橋。棧橋朱欄雕花，相當精美，並且從岸邊一直延伸向蘆葦盪的深處。
大平跟著甲佐往棧橋走去，踏上棧橋前注意到在不遠處居然有一處相當殘舊的神龕，神龕中供奉著一尊石頭雕刻的地藏菩薩像。那尊地藏像風化得也相當嚴重，五觀面容都有些模糊，然而看著地藏像時，大平耳中不知為何隱約聽到錫杖搖動的聲響。
那聲響讓大平下意識地停下腳步，而前面甲佐卻回頭望來。
「怎麼？幹嘛停下來？」
「不，那個，你沒聽到什麼聲音嗎？」
「聲音？這地方發生什麼都不奇怪，我說過不用太在意吧？快跟上來，你推著的可是重要供品，少了那個就沒法開始了。」甲佐連聲催促著，結果大平也只好從地藏像處收回目光，推著小推車繼續往前走。
大平跟著甲佐，兩人沿著棧橋向蘆葦盪深處走去。棧橋蜿蜒曲折地延伸，沒多久就走出了蘆葦叢，來到視線格外開闊的大湖上。大平偷偷朝腳下瞥去，只見棧橋下的湖水格外幽深，在那深黯湖水中他還見著一藍鯨般的巨大黑影從棧橋下方游過。
「啥……」看到那巨影瞬間大平膝蓋就軟了，噗通一聲坐倒在地上。當甲佐回頭望來時，驚慌失措的大平康儀終於忍不住尖叫起來。「那、那究竟什麼鬼東西！？你到底要帶我去見什麼？」
「哦，你看那個了？」甲佐回過頭，這次倒沒再賣關子。「那是鯰魚精啦，也就是這裡的主人。」
「鯰、鯰魚精？」
「沒錯。」在太平驚愕注目下，甲佐以嘲諷的口吻把真相說了出來。「那傢伙是活了幾百年的老妖怪，聽說以前經常往日本列島周圍海域游曳，興風作浪，還吞了不少漁船呢。但二戰結束後日本不是被美國占領了嗎？太平洋也成了美國海軍的地盤，結果他游曳時被當成蘇聯潛艇挨了深水炸彈，被炸得只剩半條命。然後便被嚇得一頭躲進這處常黯之地，再沒有出去過……至少他是這樣跟我說的啦。」
甲佐聳聳肩膀，順手從大平那裡接過手推車，隨即推著拐過前面棧橋。拐過棧橋後露出一處建在水上的木造樓台。紅柱青瓦的樓台半浮在湖面，那奢華又不乏雅致的裝飾風格，禁不住讓人聯想到平安時代的貴族作派。
「到了，就在這裡。」
甲佐朝跟在後面的大平招呼著，示意他過來幫忙。
在大平幫忙下，兩人把手推車上大堆的保鮮盒搬下來。保鮮盒裡裝著保溫用的冰塊，在冰塊底下則是他們過來前從熟悉料理屋那裡訂購的高檔刺身。甲佐把一盒盒的高檔刺身在樓台前擺來，再放好碗碟跟筷子，然後退後數步，雙手合什，祈禱般的念念有詞。
大平滿臉錯愕地看著甲佐，懷疑老交情的同窗什麼時候居然有了神巫的本事，不過仔細聽卻發現，甲佐叨念的居然是一系列心理學上的艱深名詞，糊弄意味非常明顯。
這樣也行？就在大平懷疑時，旁邊湖面卻開始翻湧起來。兩三拍後，湖面陡然騰起一股粗壯水柱，然後他先前看到的那個巨大黑影便從湖裡蹦了起來——那黑影太過巨大，橫越過樓台時甚至有種遮天蔽日的感覺，以至於大平仰斷脖子也只能隱約看出那東西是有點鯰魚的輪廊。
不過想像中巨大鯰魚落下砸毀半個樓台的光景並未出來。
黑影在落下時便急速收斂，落到樓台上時已化成人形的姿態。大平戰戰兢兢地望過去，只見那人形的穿著打扮像是明治時期發了福的華族老爺，但身體以上卻頂著一顆凸眼睛的鯰魚腦袋！？
如此荒誕的光景，哪怕放到深夜檔的B級特攝片里也沒有半點違和，然而確信眼前並非特攝而是現實後，大平康儀卻湧出一股難以言喻的恐慌感來——眼前之物，確實是遠離他熟悉日常的、世界另一側的存在。
「哦哦，哦哦。」
在大平康儀瑟縮顫抖時，鯰魚腦袋上的凸眼卻是滴溜溜轉了好幾圈，掃過兩人落到樓台擺著的供品上。一盒盒堆積如山的生鮮刺身，讓鯰魚精兩眼放光，只見他嘴角邊的數根觸鬚伸展開來，有如觸手般捲起地上餐盒，把昂貴食材接連倒進嘴裡。
「啊哈，這奶油般的肉質，令人懷念啊……以前這玩意兒在海里可是隨便吞的，現在居然要隔上好幾周……唔唔唔……」
鯰魚精開合著大嘴，嘖嘖有聲地咀嚼著海鮮刺身，分不清是口水還是油脂的液體從大嘴開口間飛濺出來。大平康儀呆然看著眼前難以言喻的光景，突然禁不住噁心地轉身嘔吐出來。
在他艱難嘔吐的時候，那邊鯰魚精已風捲殘雲般的吞掉了眼前的供品，隨即拍著圓滾滾的肚皮打了個飽嗝，斜眼朝伏身嘔吐的心理醫生看過來。
「怎麼？那個也是給本座的供品？」
「啥！？」大平康儀驚得蹦起起來。
「不是！他是這次的委託人！過來是想請您出手，幫他解決一個麻煩的問題。」甲佐連忙解釋。
「又來？前陣子不是才解決了一個嗎？那叫啥，大柴美惠子來著？那女的靈魂相當有力，搞定她可花了本座不少力氣。」鯰魚精露出不甚愉快的模樣。「我跟你說哦，就算本座能靠著常黯之地施展妖術詛咒，但那也是有限度的，你們給我差不多一點！」
「是的是的，辛苦您了。所以這次也是，只要能讓目標悄然無息地消化，我們就會按規矩奉上供品，半年……啊不，一整年份的高檔刺身如何？」甲佐恭恭敬敬地請求著。
「要三年份的，而且給本座半年送齊，不然加上那傢伙也行。」鯰魚精翻著魚目指了指旁邊臉色慘白的大平康儀。不知道是真的對生鮮人肉有興趣，還是看著那邊反應有趣而想玩弄下。
「三年……明白了，我們會儘快準備。」甲佐咬牙承諾著。
「那行，把目標的名字跟我說。」鯰魚精滿意地拍拍肚子，閉上了眼睛。
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