「稍下等，我有東西要給你。」
說完和馬匆匆跑回居室，一陣翻箱倒櫃後又跑回來，在玉藻目下拿出一枚看起來髒兮兮的破繩結來。
「這是？」狐狸驚訝看過來。
「是重弘元司……食夢貘留下的，就只有這個。」食夢貘在夢源鄉中被正宗所斬，其存在如夢幻泡影般的消散無蹤，現場只留下了這枚不知何出的破舊繩結，和馬順手將其撿了回來。
他這也是多年玩遊戲留下的習慣，打完BOSS總要刮下地皮，把周圍能順的東西都順走。
刷夢源鄉的後遺症讓他恍惚了好幾天，直到今天看到玉藻祭悼才想起這檔事，干緊拿了出來。
「是這樣啊……」玉藻帶著難以言喻的神情接過和馬遞來的繩結，半晌後呼出口氣，「你知道嗎？和馬，繩文時代的日本是沒有文字的，那時候的人們只能用編織繩結的方式來記錄信息……這枚繩結，說不定就記錄著當時非常重要的一段歷史。」
「你的意思是，這枚繩結就是食夢貘出生的……呃，緣起？」和馬猜想著。
「至少也是類似襁褓之類的物件吧，上面恐怕宿有相當深刻的因緣……」狐狸微微抬頭，似笑非笑地看著他，「我說親愛的，前次的地藏像就算了，今次你又把這個帶回來，是想幹什麼？」
「額，我原本是打算把它埋在櫻花樹下……那啥，會有什麼不好的影響嗎？」和馬小心翼翼地問著。
食夢貘殘酷歸殘酷，但好歹也是名留史冊的大妖怪，就那樣在夢源鄉里里消散無蹤也未免太過悽慘。
和馬把繩結撿回來是打算做個類似衣冠冢之類的東西，這和彼此敵對立場無關，純粹是和馬基於中國傳統人文情懷而做的。從玉藻語氣聽來，這樣做似乎有並不太妥當？
「影響嘛，大概有兩個。」玉藻回答著。
「……哪兩個？」和馬吞了吞口水。
「一個嘛，會讓妾身變得更加敬愛夫君。」狐狸笑眯眯地朝和馬拋了個媚眼，「二個嘛，今後桐生道場大概會像這棵櫻樹般變得越來越繁茂，如果這跟和馬你所期望的話。」
「你是說真的？」和馬愕然看向玉藻。
「當然是真的。」玉藻若有所思的看向小彩香的方向，「食夢貘可是以小彩香為人柱建起了那個夢源鄉哦？現在小彩香在咱們道場暫住，也就意味著這份因緣也跟著轉了過來……你覺得這是偶然還是巧合呢？天命的流涌確實是朝這個方向走的。不出外的話，今後桐生道場恐怕還會繼續增加這方面的因緣，身為當主的你可要有心理準備。」
「哦……哦。」和馬點著頭。
其實玉藻說的他多少也有體悟。自從供奉地藏像令道場晉升常黯地後，感覺周圍事物便以相當明顯的趨勢在改變著，這大概就是玉藻所說的「天命的流涌」？
不過和馬倒也沒啥擔憂。
作為「天道」詞條的持有者，只要他的所作所為沒有違背天道，那世界法則的加護便始終在他這邊。
「嗯，過來這裡坐下。」不知為何心情很好的玉藻，在櫻花樹下找了個位置坐下，然後拍了拍自己的膝蓋，示意和馬在這裡躺下來。
「好勒。」難得佳人相邀，和馬也就不客氣地躺了上去。
從後腦勺里傳來暖洋洋的柔軟觸感，陽光穿透樹葉灑落臉上，和馬睜眼望向狐狸那嬌媚的臉蛋，感覺她好像有話要說什麼。
「怎麼？」和馬望著她。
「關於你前陣子問過我的事情……」玉藻遲疑著開口。
前陣子從夢源鄉回來後和馬曾經跟玉藻請教，詢問他對上重弘元司時那股不知緣由的昂然情緒究竟是怎麼回事？
還有此前跟化鬼平八郎打的時候，他有類似的感覺。
一次或許是偶然，但再三重複的話就說明情況明顯不同尋常。
這方面能請教的只有大妖狐，不過當時玉藻似乎顧慮著什麼沒給出直接答覆，而到現在似乎到了回答的時候。
和馬望著狐狸，豎起耳朵。
「其實情況也沒那麼複雜，只是涉及到些規則……」玉藻伸手撩起耳邊的髮絲，邊整理著邊開口。
「要說的話，神秘側的世界和現世這邊是蠻像的。
「就像現世中，不同的人用掌握的財富和權勢來劃會社會地位的高低那樣，妖怪們……或者說，神秘側的住民也有因實力高低而生出的支配位階的差距。」
「支配、位階？」和馬皺起眉頭。
「是的。因妖怪都是從自然蘊生的，所以支配位階多半也是與生俱來的，誰也脫離不了它的影響。
「舉例來說的話，低階位的小妖怪對上高階位的大妖怪時，會本能感受到來自支配位階的天然威壓。
「然後若是同樣高位階的大妖怪對上，除非某一方投降或退出，否則必定會出現爭奪支配權的決鬥，就類似兩虎相爭的情況。」
「原來如此……不過，這跟我有什麼關係？」和馬邊點頭邊納悶著，抬頭看到狐狸似笑非笑的眼神，猛然醒悟了過來，「等等，你的意思該不會是……我跟平八郎打的時候是支配位階的壓制？然後跟重弘元司對上時，是上位者爭奪支配權的決鬥？」
「就是這樣。」玉藻誇獎般的拍拍他腦袋。
「可我是人類啊！？並不是妖怪。」和馬理所當然提出質疑。
「不只是妖怪，支配位階的規則適用於所有神秘側的住民哦？事到如今，你覺得自己以為還能置身神秘側之外嗎？」
玉藻笑眯眯的看著和馬。
「能和食夢貘的地盤上跟他爭奪夢源鄉的支配權，就足以證明和馬你的位階與他齊平，不然早就被吞得連骨頭碴子都不剩了。」
「你的意思是，我是跟大妖怪齊平的上位者？」
和馬眨眨眼睛，滿臉的難以置信。就算玉藻說的在邏輯上找不出問題，但在從感性上他卻沒法就這樣接受下來。
「可是有問題啊？你也是神秘側的上位者，而且位階比食夢貘還高吧？怎麼我們間就沒有出現爭奪支配權的決鬥呢？」
「這個嘛……」玉藻抿嘴笑著，朝和馬拋來媚眼，「那當然是因為，妾身無論身心都早已被夫君降伏了啊？既然妾身對夫君心服口服，那哪裡還鬥爭得起來呢？」
我勒個去，還可以這樣！？
和馬額頭冒出滴冷汗，大妖狐砸過來的媚眼勾得他一股陽火從丹田直竄腦門，若是換個場合恐怕就直接家法從事了。雖然狐狸說著自己被降伏，但從換個角度來看的話，他搞不好才是被俘虜的一方？
**
九鬼組原是關東聯合麾下有名的武鬥派系，然而淪為弘元司的爪牙過後，其組內自原頭目九鬼平八郎以下，大半人馬都折損在跟桐生和馬的對抗中。
九鬼組實際已名存實亡，作為其據點的事務所當然也是人去樓空，在夢源鄉崩散後再沒剩下什麼。
九鬼組素來惡名遠播，就算其組織己消失，周邊居民也不敢隨便靠近惡黨的空巢。不過今天卻有些不尋常，空置的事務所迎來了兩位客人。
其中一人是戴著眼鏡的西裝男子，而另一人則是身穿高中生制服的紅髮少女。
九鬼事務所還保持著當初淪陷時的模樣，空氣中彌散著發霉的味道，房間裡則可看到一堆沒有喝完的酒瓶，還有隨地擺放的棍棒器械之類。
事務所里感覺不到任何生氣，從上到下都透露著衰敗的氣息。
在事務所上下稍稍巡視過後，眼鏡西裝的削瘦男子柴生田久，從公文包里拿出大哥大拔了一個號碼，向他的僱主報告著視查情況。
「是的，這裡沒有留下任何痕跡。沒有城堡，沒有士兵，所有『非常識』的存在都被抹去了……」柴生田久低聲報告的，「可以確定，重弘課長敗給了桐生和馬。」
「是嗎，這下食夢貘也消失了啊……」電話那頭傳來一寂寞的聲音。
拿著大哥大的柴生田久沉默了下來。他知道，重弘元司是福址科技的二把手，也是通曉神秘側事務的專家。
這兩年來，福址科技的許多項目實際上都是他在主持推進著，也掌握著其中關鍵——這樣的關鍵人物突然被桐生和馬所討伐，對福址科技不諦於一記晴空霹靂！
短期內不可能找到足以替代重弘元司的人，那衣就意味著公司投資的眾多項目將不得不迎來暫時擱淺，甚至就此廢棄的命運。
想到那天文數字般的投入，就連柴生田久也不禁微微心顫，然而從電話對面的反應來看，合川法隆對此似乎並沒有特別的在意。
「桐生和馬嗎，說起來，好像一直以來都受了他不少照顧呢……」電話里傳來合川法隆幽幽的聲音，「沒想到計劃都推進到這一步居然還會被掀翻，真是難以置信，難道他是福址科技命中注定的剋星麼？」
合川法隆呢喃著，片刻後轉而問起紫式部的情況。
柴生田久把目光移向跟他同來的紅髮少女。
此刻高中生模樣的紫式部正坐在事務所中唯一的沙發上，正臉色陰沉地盯著虛空，不知道在想些什麼。
，