「咦，銳哥兒，你這袖口怎麼破了？是宋大山割的麼？可曾受傷了？」三娘子拉著方銳袖口，驚訝問道。
方銳會意：「是，被大山叔用剪刀劃了一下，留下道白印子，不妨事。」
「呀，只留下了一道白印子嗎？刀割不傷，膚如牛皮，這是入品武者啊！銳哥，你突破入品了？」
「前兩天，僥倖突破了。」
兩人一唱一和。
其它人聽到方銳成了入品武者，驚訝之餘，一下子安靜了下來。
再也沒有人勸說方家大度、息事寧人了，反而，場中有著一種說不出的尷尬氛圍。
他們自然知道入品武者意味著什麼。
入品武者，在這常山縣城中，也算是不大不小的角色了，可以說，一步腳跨出了底層。
無論哪個幫派，都不會不收入品武者，甚至，只要確定身家清白，一般都會直接提拔為精英幫眾。
退一步講，即使不加入幫派，也能比其他人家多獲得一些尊重，無論是在幫派人員，還是官府衙役面前，都是如此。
從前的時候，方百草靠著入品武者的身份，就足以庇護著一個『草芝堂』。
也是在第一波剿賊官軍大敗的消息傳回，方百草生死不明，一眾鄰居們才對方家的忌憚減少，紛紛借糧……
——這也算是變相地欺負孤兒寡母了，不過比較隱晦而已。
如今，方銳成為入品武者，撐起了方家，其它人心態變化，自然不敢再如往常視之。
就算不說生死未明的方百草，僅僅一個入品武者的方銳，就足夠震懾他們了。
『果然，人性本惡，欺軟怕硬！』
方銳心中暗道。
之前，這些鄰居敢勸方家息事寧人；可當初，虎爺對老楚家動手、官府對王家抄家，他們可曾指指點點、說三道四？
沒有！
前後差別，不過是拳頭大小罷了。
老硬虎幫拳頭大，虎爺手腕硬，他們不敢反抗；方才，在方銳表現出入品武者實力之前，方家看上去比較『軟』，所以他們敢道德綁架。
而如今，當他暴露出入品武者的實力，他們就立刻噤聲了。
可以說：此時的方銳，就算比不上虎爺，也至少有半個虎爺的威懾力了。
這也正是方銳主動暴露出九品實力的原因：震懾鄰里，減少一些麻煩。
人群中心。
宋大山看著方才幫他說話的鄰居們，此刻噤若寒蟬，方才臉上的欣喜頓時化作了驚慌，顫抖著身子，竟是撲通一聲跪下，大耳光啪啪扇著自己的臉：「銳……銳爺，不要報官……我再也不敢了……」
『早幹嘛去了？』
方銳心中冷哂一聲，不為所動，目光游移，掃過那些方才勸和的『好鄰居們』，他們一個個尷尬地避開視線，懇求地看向方薛氏，希望她說兩句話轉圜關係。
可方薛氏心善不假，卻不是老好人，她還沒忘了之前這些鄰居是如何道德綁架的，哼了一聲，扭過頭去，不去看他們。
此時，她可是出氣了，看著這些鄰居們前後不一的反應，心中暢快，臉上也有光。
「咳咳！」
這些鄰居們尷尬的同時，心中更是後悔不已：早知道方銳是入品武者，他們說什麼也不會摻和進來啊，就算不交好方家，也萬萬不會得罪了。
三娘子瞥了一眼這些人，好看的一雙秋水明眸中閃過淡淡的不屑、嘲諷，俏臉上露出看好戲的神色。
今天方銳的表現，可以說遠超她心中預料，讓她更加堅定了交好方家的決心。
「這邊怎麼了？怎麼都不睡覺？」突然，一道洪亮的聲音從外面傳來。
在這道聲音中，兩個身穿灰衣、胸口上畫著一個『差』字的衙役進來了，正是巡夜的官府中人。
……
當兩個衙役詢問情況的時候，這些鄰居們搶著說了，爭相作證。
事情經過本就不複雜，眾人說了一遍，他們就心中有數，這些日子，這樣的事情也發生了不少……
尤其是：聽到方銳如此年輕，就是入品武者時，態度更是和善了三分。
「那……方兄弟，這人我們就帶走了？」
這衙役話語中帶著客氣。
還是那句話，身為入品武者，無論是在幫派人員，還是官府衙役面前，都有三分面子。
「那就麻煩兩位老兄，為兄弟做主了，改日請兩位喝酒。」方銳借著貼近的機會，各自送出了一把大錢。
「好說、好說，方兄弟放心。」兩個衙役暗自掂量了下，臉上笑容頓時更加真誠，暗贊方銳會做人。
於是，在一眾鄰居的注視下，宋大山面如死灰地被帶走了。
「大山！」
就在這時，身後傳來一聲悲戚呼喊。
原來是宋大山家的菜花嬸來了！
宋大山出來偷糧，也沒告訴菜花嬸，而且，他家距離方家有一段距離，聽到外面隱約的動靜，本來也沒想出門的。
——就如柳樹胡同的人家，也不是所有鄰居都來了，就像其它稍遠一些的人家，就沒過來多少。
直到……
菜花嬸發現宋大山不見了，本以為是去了茅房，可始終等不回來，又突然想起傍晚的事情，心中一個咯噔，這才出門過來，現在才趕到。
「兩位差爺，等等！等等！」菜花嬸在後面大喊。
可這兩個衙役哪有那份耐心，更別說還得了方銳的關照，自然是理都不理，強硬拖著宋大山，直接帶走了。
見菜花嬸回身，方銳也懶得多費口舌，和三娘子道了聲別，就拉著方薛氏回屋了，砰地一聲關上了門。
這些鄰居們倒是沒走，和菜花嬸說了事情經過，紛紛指責起宋大山。
「你家大山，實在不像話，這大半夜的，來方家偷糧食，還對銳哥兒動剪刀……」
「是啊，太過分了！」
「我都看不下去……」
「確實是你家宋大山做得不對……這天色已晚，也別打擾人家了，真想求情，明早再來吧！」
……
這些人大聲指責著宋大山，一個個義憤填膺，仿佛受害者不是方家，而是他們自己一樣。
屋裡，方薛氏還在憤憤不平：「呸，這群見風使舵的，銳哥兒你可不要被他們騙了！」
「放心吧，娘，我知道的。」
方銳明白：這些人的確是在向方家賣人情，或者說，補償之前的不好的表現，唯恐他記仇、報復。
其實，這些人想多了。
方銳恩怨分明，卻也不是睚眥必報之人，一些道德綁架的話而已，也沒造成什麼惡劣影響，他自然不會去刻意追究、報復。
當然，他們要想憑藉這些表現，和他搭上關係，占什麼便宜，卻也是痴心妄想。
……
回屋。
「兄長，」
方靈不知道什麼時候，半醒來了，迷迷糊糊睜開眼睛：「外面出啥事了啊？」
「一個偷糧賊，被抓走了……沒事，你繼續睡吧！」
方銳笑了笑：這丫頭也是心大，外面那麼大事，都沒徹底吵醒。
不過，他也理解：小孩子睡性大，不說方靈，就是三娘子家囡囡、別家的孩子，也沒見有誰來的。
「哦！」小丫頭夢囈般答應了一聲，翻了個身，又睡著了。
一夜匆匆而過。
……
次日。
清早，方家開伙做飯，高粱面烹煮的清香隨著炊煙裊裊升騰。
不同於以往的小心翼翼、儘量遮掩，今後，哪怕方家吃的稍好一些，別家也不敢說什麼了。
這就是入品武者的威懾力。
「娘，宋家嬸嬸，還有小丘、小花，在咱家外面跪著哎！」方靈趴在窗口，撅著小屁股，探頭探腦道。
一大早，菜花嬸就領著宋小丘、宋小花，這一對兒女，來到方家外面跪著，顯然是想為宋大山求情。
可方薛氏氣還沒消，砰地一聲關上門，將他們晾在了外面。
即使這般，菜花嬸和一對兒女也沒走，仍在方家門外跪著。
「就你管得多？」方薛氏冷著臉，哼了一聲。
「哦！」
方靈見方薛氏生氣，連忙跑開，不敢觸霉頭，來到方銳身邊，小聲問道：「兄長，他們為什麼要跪著啊？」
「因為做錯事了，要求咱家……」方銳颳了下小丫頭的鼻尖。
方家關起門，吃完了一頓飯。
早飯過後。
菜花嬸領著宋小丘、宋小花，三人還在外面跪著。
方薛氏從窗口向外看去，臉上露出一抹不忍。
大人也就罷了，兩個小孩：宋小丘、宋小花，和方靈年齡差不多，跪了這麼久，讓她有些看不下去。
方銳看到方薛氏的反應，想了想，這事確實不好放著，需要做一個了結，便開口道：「娘，我去處理吧！」
「哎！」方薛氏自然答應。
方家早就是方銳當家做主了，她也習慣了，有大事都讓方銳做主。
吱呀！
方家門開了。
外面，等候良久的菜花嬸，臉上頓時露出一抹喜色。
她拉著倆孩子起身，想湊上前，可跪得久了，腿腳僵硬酥麻，腳下一個踉蹌；旁邊，小丘、小花也是站不穩，差點栽倒。
方銳搭了把手，攙扶住他們。
他注意到：無論是菜花嬸，還是小丘、小花，穿的麻布褲子似乎質量不太好，這時已經被磨破，可以看到通紅的膝蓋。
「銳……爺，」
菜花嬸抓住方銳袖子，啜泣著哀求道：「是我家大山不對，對不住方家……我們可以賠償，暫時湊不齊錢，也會慢慢給……只求，放我家大山一條活路啊！」
『這才是道歉麼，有認錯、有商量賠償，不像是昨晚的宋大山，只想著靠鄰居情分，道德綁架。』
他們的態度，方銳感受到了，是認可的，可卻不能答應。
「叫什麼銳爺？和以前一樣，叫我銳哥兒就行。」
方銳搖搖頭，說起了正事：「菜花嬸，不是我心狠，而是……你試想一下：昨晚，大山叔若碰到的不是我，是我娘親、妹妹，或者，我不是入品武者……後果會怎樣？」
菜花嬸啞口無言。
若真是那般，多半會發生不忍言之事。
「大山叔也是成年人，做錯了事，就要承擔後果……所以，菜花嬸，你想讓我去向官府求情、撤案，這種以德報怨的事情，我是不可能答應的。」
面對菜花嬸絕望的表情，方銳無動於衷，只是語氣稍稍緩和了些：「這樣吧，官府審案的差役若來詢問，我就實話實說，不會添油加醋，官府該怎麼判，就怎麼判……」
「然後，這件事情就算過去了，以後，咱們兩家該怎麼處，還怎麼處，我也不會刻意記恨……」
話雖如此，方銳卻知道：因為他的關照，宋大山此人，大概是不會回來了。
「至於什麼賠償，就不要再談了，我家也沒什麼損失，再說，這個年景大家都不好過……」
這純粹是漂亮話，方銳即使想要賠償，宋家也拿不出什麼，否則，宋大山又何必來偷糧呢？
遠處，一些鄰居不敢光明正大地圍觀，卻也在豎起耳朵偷偷聽著，聽到這番處理，紛紛都夸方銳做事敞亮。
當然，這其中有幾分真心、幾分討好、幾分畏懼，就只有各人自己知道了。
「謝謝！謝謝銳哥兒！」
菜花嬸知道這個處理，已經是她能爭取的最大程度了，也不敢再糾纏，領著一雙兒女，落寞轉身離去了。
……
上午的時候，一個衙役來到方家，方銳認出，正是昨夜兩個衙役中的一個，叫做江平安。
「方兄弟，判下來了，那個宋大山今日午時斬首……」江平安來『報喜』。
「謝了，江兄中午留下，我請江兄喝酒！」
方銳有心結交此人。
畢竟是官府衙役，披著一身官皮，探聽消息、或者一些小麻煩，都可以輕易解決。
這就是一條路子啊！
以前？
方銳倒不是不想經營關係，只是入品武者的身份沒有暴露出來，即使他想結交，人家也看不上他啊！
若是刻意為之，反而會弄巧成拙，被當成肥羊盯上。
現在，在暴露出入品武者身份後，兩人地位相當，這才可以平等相交。
當然，這只是一個基礎，想要關係更進一步？
就要看手腕本事了！
「不了，下次、下次！方兄弟也知道最近城中的情況，我這邊忙得腳不沾地……就連老兄這邊，還是我特意抽時間來的……」
「好，那我就不留江兄了，不過，這頓酒，我可記著！」
方銳下定決心：即使江平安不來，他也要主動上門，帶些禮物多跑幾次，一來二去，這不就熟了嗎？
交情是慢慢處出來的啊！
『老爹也留下了一些關係，以前，地位不對等，倒也不太好貿然上門，如今，卻是可以活動起來了！』
方銳心道。
……
出門，江平安召集柳樹胡同的人家，順道宣讀對了宋大山的判決，就離開了，卻留下一片譁然。
「宋大山竟然要被砍頭了，這可真是……」
「我聽說：最近，城中犯人太多，監牢都裝不下了，也沒那麼多糧食……同時，也為了震懾不法，這才量刑從嚴的吧！」
「或許還有方……」
「噓，噤聲！這話是能說的嗎？」
……
鄰居們議論著，在對方家愈發敬畏的同時，無形中也疏離了許多。
方銳也不在意。
或者說，這種威懾力，正是他想要的，有了宋大山被殺雞儆猴，想必日後方家能減少許多不必要的麻煩。
……