無盡黑暗的穹頂之下，月牙黯淡，漫天繁星閃爍，星輝熠熠，好如無盡燃起的星火。
方家，燈盞上火苗跳躍閃爍，籠罩著圍攏在桌前的三人。
「……那竊賊被抓了……還犯下了命案，聽說，一家五口，老弱婦孺，無一倖免……」
方銳將從江平安那裡聽來的消息，對方薛氏、方靈說了。
「這可真是……」
方薛氏嘆息之餘，也是慶幸不已。
方靈如今也有些懂事了，用稚嫩的聲音問道：「兄長，我和娘親要是不躲進地窖，是不是也會死啊？」
『死』這個字眼從一個五歲孩子的口中說出，卻有一種說不出的厚重與辛酸。
方銳眼角一跳，沉默了下，笑著摸了摸方靈腦袋：「不會的，沒有這種假設。」
此時，他才有空閒解下褡褳，也為了沖淡這股沉重的氣氛，從中拿出了黃豆、臘肉。
「哇，黃豆，還有肉！」方靈發出一聲驚呼。
「兄長，咱家又要吃肉了嗎？」黃昏的光線下，她一雙大眼睛閃亮亮的。
『這小丫頭片子沒心沒肺，方才還在說『死』，現在就想著吃肉了！』方銳心中好笑。
「吃什麼？這是臘肉，能存住哩！」方薛氏敲了下方靈腦袋。
「是的，要存著的。」
方銳想了一下，說道：「這世道，接下來……可能會更不好，咱家粗糧存的差不多了……其它緊俏貨，也得存上一些……」
他本來不準備說，可有了今天這事……給方薛氏、方靈提個醒也好。
當然。
方銳不是準備全盤托出，讓方薛氏、方靈平白憂心，只是提上一嘴，讓她們有個印象，行事能再小心謹慎一些。
……
洗漱過後，各自安睡。
方靈現在習慣和方銳睡了，因為：方銳好說話、不會凶她，還會講有趣的故事。
今晚方銳去黑市，方靈也跟著睡得晚了；還有晚上竊賊一事驚魂，心神波動不小，方銳講著故事，沒一會兒，小丫頭就睡著了。
方銳卻躺在床上，翻來覆去，遲遲睡不著。
他閉目，召喚出面板，發現劫運點竟然攀升至將近二百點了。
『恐怕，今天發生的事情，所占比重不小……』方銳暗道。
最近，劫運點積攢突然加快了許多。
出奇的，方銳並沒有感到欣喜，而是想到了更多：「以草芥之身，身處這大世之中，何嘗不是一種劫數……劫運點的映照，正是亂世之縮影。」
「劫運點積攢的加快，意味著：這蒼生之劫，越來越猛烈了麼？」
「大勢滔滔，百姓若蜉蝣，一個浪頭波及，就是家破人亡。在這世道，寧靜平安，這種東西，都成為了難得的奢侈……」
別看柳樹胡同的鄰居，苦是苦了點，還能安穩過日子。可其實，這種安穩，就如沙子搭建的城堡，在風浪之下，一觸即潰。
方銳苦心孤詣的準備，最多也就相當於一個舢板，勉強能撲騰兩下，要想在這亂世之中乘風破浪，卻還差了許多。
「力量、力量啊！」
方銳眸子幽深，望著窗外漫天星光，心中發出一聲嘆息。
……
次日，上午。
方銳拎著二斤棒子麵、五份『去疤膏』，去往甜水井胡同，江平安家。
棒子麵還好說，江嫂嫂見到『去疤膏』，歡喜不勝，差點沒當場親方銳一口，熱情得不行。
午飯時。
照例，江平安、方銳倆男人在外面喝酒，江嫂嫂帶著孩子去裡屋吃。
午飯：棒子麵粥、棒子麵饃——這是提前知道方銳要來，特意準備的，倒也沒什麼。
可下酒菜，除了一碟豆乾、一盤茴香豆之外，竟然還有一大碗燒雞！
「嫂嫂，這是……燒雞？！這可太客氣了！」方銳都有些受寵若驚。
這世道，這年景，在普通人家，過年都不一定能吃上肉，更別說是招待客人了。
而且，他看這一大碗撕碎的燒雞，其中竟然有三條雞腿，明顯不是一隻雞的分量。
「嗨，這還是沾了小方你的光，是這樣，我和老姐妹們……」江嫂嫂解釋道。
方銳懂了。
大概就是：江嫂嫂應承下了『美膚膏』的事情，她的一群老姐妹們，也不好意思白拿……這是做了交換。
如此說來，還真是沾了他的光……江嫂嫂借花獻佛，同時，還有想讓方銳多搞些『美膚膏』……不，是『去疤膏』的盤算。
『看來，不管是哪個時代，只要有條件，女人都對自己的容貌上心無比啊！』
方銳心中暗道，這般考慮著，都有想把『去疤膏』改名『美膚膏』的心思了。
江嫂嫂手藝不錯，燒雞做得香噴噴，酒水麼，是方銳上次帶來剩下大半的老黃酒。
燒雞就酒，越喝越有。
方銳、江平安兩人，喝著聊著，越喝感情越深。
直到喝得日頭偏轉，江平安已經醉倒，方銳也真正微醺，這頓酒方才結束，他告辭起身離開。
離開前。
江嫂嫂熱情地不行，打包了一些雞架強硬塞給方銳，要他帶上：「帶回去給大娘、妹子嘗嘗，雞骨架上面的肉我沒剔太乾淨，當個零嘴子，也能嘗嘗味兒……」
「哎，嫂嫂……」
方銳推辭一番，還是收下了。
就在他心中暗暗自豪自己顏值的魅力時——
「那個，小方啊，還是『美膚膏』的事，你能不能再多弄一些……」江嫂嫂扭扭捏捏說出了意圖。
「咳咳！咳咳！嫂嫂放心！」
自戀被戳破的方銳眉頭跳動，滿口應付著，尷尬地溜掉了。
……
午後，在知了、蟲嘶聒噪的喧囂中，方銳踏著暖陽，回到了柳樹胡同。
這時。
三娘子、方薛氏，正坐在院子裡，縫縫補補，不時閒話一句胡同里的事。
囡囡、方靈，兩個小丫頭坐在一邊，翻著花繩。
她們年齡相仿，又住得近，本來就會在一起玩，近來，一起玩耍得尤其多。
因為：柳樹胡同中，其它人家的孩子，基本都半餓著肚子，沒了活潑勁兒，玩不動了。
「兄長，我想聽故事！」
「阿銳哥，你手上拿的什麼啊？」
兩個小丫頭撲過來，簇擁在方銳身旁。
「雞骨架，打包帶回來的，你們當做零嘴子吃吧！故事麼？也有！」
方銳微微醺然，卻又沒有睡意，乘著這股興頭，在藤椅上躺下，微眯著眼睛講起了故事。
旁邊，方靈、囡囡在小板凳上並排坐著，一邊小口、小口極珍惜地吃著雞骨架，一邊聽著故事，好不愜意。
大大的暖陽下，暖和的風聲吹拂，帶動草木聲簌簌。
不知何時，三娘子看了過來，看到兩個小丫頭簇擁著的方銳，怔了一下，眉眼柔和，不知在想些什麼。
……
傍晚的時候，虎爺帶著倆跟班來了，收這旬的例錢。
在方銳暴露出入品武者的身份後，虎爺見面就是滿臉笑容，對方銳的稱呼，已經從『阿銳』變成了更親近的『銳哥兒』，可謂是客氣多了。
交了這月例錢，打發走虎爺，方銳臉上的笑容消失，心中又暗暗給這隻死老虎記上了一筆。
「如今，我也有了武器，手持砍刀，去虎爺家中清算，也有八成以上的把握無傷幹掉這隻死老虎……」
方銳猶豫了一下，還是放棄：「罷了，才八成，不到九成九哪！再等等、再等等！」
「還是等原定的突破中三品吧！快了，也要不了多久的！」
虎爺和周處、周長林、高通一夥不同，對方在明，他在暗，也沒有那種事到臨頭的亟需性，大可不必那麼著急。
不多時後。
門外，又一戶人家破家，哭泣的聲音傳來。
方銳沒出去湊熱鬧，只是透過窗戶看著，看著一眾鄰居們圍觀、指指點點，或同情憐憫；或物傷其類；或幸災樂禍……
仿佛又一個輪迴。
他注視著這一切，下意識想到了老楚家，耳邊的哭聲，與腦海中當初老楚頭『娃他娘嘞，鐲子』的沙啞嘶喊重合在一起，久久沒說話。
……
三日時光匆匆而過，柳樹胡同倒也沒再發生什麼大事。
這天晚上，方家吃過晚飯，又過去了許久，方銳看了眼天色，差不多到了時候，便準備出發，讓方薛氏、方靈進入地窖。
雖然事先已經告知江平安，對方也應承下來，今晚會守在這一片，但還是讓方薛氏、方靈進了地窖，算是雙保險。
出門。
方銳遠遠看到幾道巡邏的人影，沖當頭的江平安點了點頭，便轉身，徑直去往黑市。
——是的，官府為了應對城中亂象，彈壓不法，衙役擴招了，江平安也順勢升職成了一個小頭目，在平民百姓眼中也算是一號人物了。
憑藉著七品武者的過人耳力，他還能隱隱約約聽到後方的聲音。
「江頭，那邊有道人影！我看不是賊偷，就是去黑市的，咱們又能發上一筆！」
「發你大爺哩？那是老子兄弟！」
「呸呸，你瞧我這嘴！那啥，江頭，剛才有人過去嗎？我咋啥都沒看見……」
……
黑市。
按照規律，今日是方銳來賣藥的日期。
黑市入口處，幾個攤位上的小販，在一起閒聊。
「若是沒出事兒，那個賣藥的，今個就該來了……可惜了……」
「是啊，那人也是倒霉，竟然被周長林、高通一夥凶人盯上！」
「我聽說，近來『去疤膏』可緊俏得很……周長林、高通一夥凶人，逼問出配方，可是賺大了啊！」
……
他們話里話外，顯然都不認為方銳今天能來。
至於周長林、高通一夥，全部身死的消息？
當初，發生戰鬥的位置，距離黑市較遠……再者，他們的消息，也沒那麼靈通。
黑市入口處。
『快刀客』袁達一如既往眯著眼，靠在藤椅上，擦著橫刀，往來進出黑市的人，無不是叫一聲『袁爺』，恭敬地放下入市費。
只有偶爾碰到租賃攤位、鋪子的，他才會動上一動，隨手扔出一塊號牌，那副懶散的樣子，好似對一切都漠不關心。
直到——
方銳來到。
見到這熟悉的身影、熟悉的裝扮，黑市入口內，那幾個攤販，齊齊噤聲、眼睛瞪得溜圓，如同見到了鬼一般。
「袁爺，這是今天的入市費、攤位費！」方銳摸出三個大錢。
袁達眼神奇異——那是……驚訝。
他身子坐直了些，不像以往，隨手扔出木牌，這次，卻是伸手遞過。
——以黑市手眼通天的背景，自然早就曉得周長林、高通一夥身死，可袁達此人，只喜練武，對外界之事並無過多關注，故以也未提前得知。
「謝過袁爺。」方銳明顯感覺到袁達的尊重，對強者的尊重。
『我反殺周長林、高通一夥，實力得到了此人認可嗎？果然，這個世道，拳頭至上啊！』他心中暗道。
不過。
方銳倒也不會以為：袁達是怕了自己，或者：覺得自己有多大本事，開始飄了。
遠不至於！
他明白：袁達能坐鎮黑市，保底也是八品，更大機率是和他同樣的七品，並且，看那橫刀就知道：對方多半還會一門精湛刀法，自己……大機率是打不過對方的。
至於中三品？
反倒不太可能。
中三品武者，在常山縣中，都算是一隻腳跨入頂層了，也就縣中幫派的幫主，以及大戶人家才有。
黑市背後靠山是城中大族，中三品武者自然是有的，但照樣數量稀少，每一個都是寶貝，不太可能放到這裡。
方銳領了號牌，徑直進入黑市，尋找位置。
直到他的背影消失，身後，才響起嘈雜的議論聲。
「那人竟然來了！這可真是……難以置信……」
「這人既然來了，那麼，周長林、高通一夥凶人，多半是栽了……也是，這兩天確實沒看到他們……」
「後生可畏啊！周長林、高通一夥凶人，也是夜路走多了，撞見鬼了！」
「能反殺周長林、高通一夥凶人，至少也是八品的實力……從今以後，那人的生意，再沒人敢覬覦了！」
……
「有些意思！」
袁達注視著方銳的背影，喃喃了句，便又重新恢復了慵懶，躺回藤椅上，眯著眼睛擦著橫刀。
……