正午熾烈的陽光下，一串串熾白刺目的光影蒸騰，空氣中充斥著一股令人作嘔的腥甜血腥味。
就在這般環境下，江平安來到了方銳所在的這處院子。
「我見著家中門鎖了，想來你嫂嫂她們，應該就在這邊……」江平安看著有些疲憊，對方銳笑著道。
「江兄快進來……嫂嫂被我娘親拉著留下，現在，一起在廚房做午飯……」
方銳邀請道：「江兄一道過來，中午就在這邊吃。」
「那就叨擾了！」
院子中的大柳樹下，有一個石桌，兩人相對坐下，江平安下午還要巡街，不宜喝酒，方銳就拿了些高碎，來泡著喝。
「上午時候，我聽著聲音，城中愈發混亂了……嗯？我看江兄臉色不大好，沒事吧？」方銳問道。
「不妨，只是有些疲累……城中確實是亂，惡性案件都彈壓不過來……而且，要時刻防備太平賊細作的襲擊，精神繃緊……」
江平安苦笑道：「也就回來，到了方兄弟這裡，才敢稍稍放鬆。」
「江兄辛苦了！」方銳倒過一碗茶，遞了過去。
「我這算什麼？比起許多人家，卻是好多了。方兄弟，你不知道……」
江平安搖頭，說起中午時候巡街時的見聞：「……我親眼目睹：一戶人家，有個姿色不錯的婦人，被扒光……三五個地痞流氓圍著……」
「這可是光天化日……這般事情，我今日都見到不只一例……沒見到的，不知道還有多少……」
「太多了，太多了啊！」他嘆息道。
方銳安靜聽著，也沒有插話，隨著江平安訴說，眼前仿佛浮現出一幕幕慘象，不忍直視。
「興，百姓苦；亡，百姓苦……尤以後者為甚。」方銳感慨。
「方兄弟此言，當浮一大白。」
江平安下意識舉碗，喝到口中，才想起是茶不是酒，那般清苦的滋味，與上午時候親歷的畫面一齊上心頭，讓一時他有些痴了，訥訥無言。
方銳亦是沉默。
坦誠的說，兩人皆不是什麼絕對意義上的好人，但都有著自己的道德底線。
此刻。
一個是被親歷見聞衝擊；
另一個，穿越而來，下意識與前世對比，聽著江平安的訴說，更有上午時候的聽聞佐證，仿佛從盛世走入書中的歷史，心緒涌動，複雜難言。
——就如同，歷史書上的『歲大飢，人相食』六字，只是去讀，絕對無法感同身受，只有身在那個時代之中，才知道是如何絕望！
「銳哥兒，吃飯了！」
最終，還是廚房中方薛氏的聲音，打破了兩人之間的沉默。
「娘，你和三姐姐、江嫂嫂，還有靈兒、囡囡一群孩子們，在裡屋吃吧！」
方銳叮囑道：「你們人多，多分些飯菜……至於我和江兄，我們男人，在外面吃就行，正好有些話說，你們也不太適合聽……」
在大戶人家，規矩眾多，只有男主人、客人吃完，女眷、孩子才能吃。
不過，他們這小門小戶，也不用講究那麼多，分出一些飯菜，讓方薛氏她們在裡面吃就行了。
「那也行，你們男人吃著聊著……」
方薛氏、三娘子、江嫂嫂幫著將飯菜端出來，在石桌上擺好，才帶著一群孩子們進去了。
這處院子夠大，她們那麼多人在裡屋，也不怕容不下。
外面，大柳樹的樹蔭下。
今日午飯：一大碗炒豆芽、一小盆臘肉蘑菇，一小竹筐高粱面饃，還有兩大碗白面做的麵條。
「這麼豐盛？和方兄弟你家這一比，我家以往待客都顯得磕磣了！」江平安有意驅散傷感氣氛，笑著開玩笑道。
「哈哈，也就這麼一兩頓，我家帶來的好東西大都在這兒了，禍禍光了，也就沒了……江兄下次再來，可不要埋怨我招待不周。」
方銳遞過筷子：「來來來，江兄，趁熱吃！」
他們吃飯，也沒什麼『食不言寢不語』的規矩，邊吃邊聊。
「……你嫂嫂她們在這邊，我就放心了，謝過了。」江平安道謝。
「江兄說什麼客氣話？」
方銳擺擺手：「以往，是江兄照看我家，現在自是輪到我還人情了……日後江兄出去，江嫂嫂她們就在我這兒，放心就是。」
「不過說來，」
他又是嘆息：「不僅是別處，就連咱們甜水井胡同這邊，上午時候也不太平……我聽著好多打砸搶的聲音，就在不遠處……我這處院子，也來了兩個毛賊，不過被我打折了手腳，扔了出去……」
「一群看不清形勢的蠢貨！」
江平安有些恨鐵不成鋼的喝罵道：「太平賊細作猖狂，那群地痞流氓也跟著頭腦發昏，四處生亂，欺負平民百姓，作威作福……若真有本事，怎麼不敢去找大戶人家？」
他說的不錯，太平賊細作數量有限，真正起到的作用不過是一個引子，更多的亂象，其實是城中原本的流氓地痞弄出來的。
這群欺軟怕硬的貨色，逮著平民百姓可勁禍害，單個人也不強，可就是人多，匯聚起來的破壞力就相當觸目驚心，帶來的影響也惡劣。
真正來講，他們也撈不到多少油水，就一點小錢，畢竟，平頭百姓有什麼可搶的？
如此作為，更多的不過是：發泄心中的暴虐慾望。
「江兄這話有理，一群欺軟怕硬的貨色罷了。平民百姓哪有什麼油水？真正的肉，都在大戶人家手中哪！」
方銳不屑於欺凌弱小，另外，對這些平民百姓手中一星半點的好處，也看不上眼，自是不會效仿。
甚至，對這群人嗤之以鼻。
「是啊，城中大戶人家，才真正是肥的流油哪！不過，目前他們的力量，還沒太大損失，即使有心人，暫時也不敢妄動……否則就是找死！」
江平安看得明白：「依我看：那些頭腦聰明的強人，恐怕要等城破後，才會火中取栗，撈取好處哪！」
「到時，方兄弟可要出手？」
「江兄說笑了，我這小體量，哪能與那些強人搶食吃？」
方銳搖頭：「在這世道，還是：小心謹慎，苟命為上！」
主要是：除了劫運點，他現在還真沒什麼太缺的。
「哈哈，你啊，就是喜歡藏拙！」
江平安笑著一指方銳，也不在這個話題上深入，略過這茬兒。
『江兄此人心思通透，多半看出些什麼，或許猜測我是八品、七品？當然，中品武者，縱使是江兄，恐怕也不敢想的……』
方銳暗忖著，擺了擺手：「罷了，不說這些，江兄，城外的局勢，你可有消息？」
「知道一些。」
江平安凝重點頭：「……今上午，太平賊先是一波高手突擊，卻被兩大家族聯合其他大戶、官方的武者，給擋住了……」
「後來，太平賊驅趕抓捕的流民，蟻附攻城……局勢僵持，場面很是血腥……」
這些消息，也就是他在外面辦事，另外，還有些關係，才能得到。
「如此麼？」
方銳皺眉：「這是真正交上手了……城中勢力手中染了太平賊人的血，事情就沒那麼容易了結了……若是城破，那李玄通恐怕會放開賊軍亂殺一通……萬一損失過大，拖延日久，一把火將城中燒了，人為製造流民，裹挾百姓……我都不奇怪……」
「甚至，再悲觀些，屠城都未必不可能……」
放任賊軍，不封刀；或者：燒了常山城，製造流民……
這些他都不怕，就怕……屠城。
那般成建制的大規模軍隊，即使他已入中品，都硬碰不得，最多保全自己，方薛氏、三娘子她們怕是……
「嗯？還是方兄弟看得長遠……」
江平安心中凜然：「不過，放任賊軍，不禁刀兵……更狠一些，一把火燒了常山城，就是極限了……」
「當然，即使這兩種情況，咱們都不好過。」
「至於屠城麼？」
他皺眉道：「以太平賊的軍紀，恐怕難以做到……強行去做，也是吃力不討好，會激發強烈反抗，賊軍多半也會損失慘重……那李玄通是聰明人，不會如此利令智昏……」
「這倒是，我也是如此想著。」
方銳稍稍放下了心：「我看，守城的關鍵在林、夏兩家……而這兩家，若是局勢不妙，難保不會有什麼異心……」
對大家族來說，守住城，等來府兵救援，自然是最好選擇；可府兵到來前，萬一被太平賊強攻破城，他們大概是要族滅的。
折中一下，和太平賊勾結，獻城於賊，這般，也是要割肉……
總之，是左右為難的選擇。
「是啊，可咱們這般小人物，也干涉不了那兩大家族的想法，做不了什麼，只能聽天由命……」
江平安嘆息道：「這些年，我也和那些大家族打過交道，深知他們的秉性……看似彬彬有禮，實則心態高高在上，沒有和對方匹配的實力、地位，連人家的面都未必能見到……更不用說，聽取意見了……」
這一點上，無論哪個時代都一樣，即使開明如某些貴人，能做到禮賢下士，可也至少得是『士』才行啊！
「確實。」
方銳想起當初和林三公子的見面，對方沒有紈絝跋扈，盛氣凌人，可骨子裡的傲然，卻是遮掩不住。
『若是我的真正實力暴露出來，倒是能在一定程度上，和這般的大家族平等交往……這就是基礎，可以撬動局勢的槓桿……而守城的關鍵在林、夏兩家，破局的關鍵也在這兩家，這其中，未必沒有操作的可能……』
『不對，我想這些做什麼，關我什麼事？應該操心這些的，是太平賊才對……萬一拖延日久，等府兵到來……』
方銳搖搖頭，甩開這些思緒，大口夾菜吃飯。
話說，江平安可真不客氣，大筷子夾著臘肉，咀嚼得滿嘴流油。
——當然，這也是兩人關係到了一定程度的證明，對他們這種人來說，真要客氣，說明還沒把你當朋友。
「江兄，你這下手夠快的啊！」
「方兄弟也不慢！」
「哈哈！」
在這份爭搶中，飯菜都似乎都變得更香了，兩個男人的笑聲，與那透過斑駁柳葉散落的碎金子般的光影，一起閃爍晃動。
……
吃完午飯，江平安匆匆離開，又去巡街值守了。
江嫂嫂、牛墩、小豆芽還是待在這邊。
下午的時候。
城中亂象持續，叫罵聲、哭泣聲、打砸搶的聲音、城門方向的喊殺聲……亂糟糟一片。
方銳所在的這處院子，基本無事。
為什麼說『基本』？
因為：在半下午時，又有兩波地痞先後到來，皆是被方銳打斷了手腳，扔在外面。
然後，就徹底清凈了。
有驚無險……嗯，其實，確切來講，連『驚』都算不上。
正如方銳和江平安聊得那般，目前這個時候，作亂的大半都是地痞流氓，遭殃的是平民百姓，城中大戶、有實力的人家，還是大體完好。
方銳在前院堂屋讀著醫書。
後院，方薛氏、三娘子、江嫂嫂做著針線活，閒話著；囡囡、方靈、牛墩、小豆芽幾個娃娃在玩耍。
一下午時間，就這般飛快過去。
……
傍晚，江平安返回，來到方銳這處院子，接走了江嫂嫂，還有牛墩、小豆芽。
夜間，因為換班的原因，他倒是不用繼續出去巡街了……那位縣尊大人，倒也沒將人往死里逼。
這邊。
晚飯過後，方薛氏、三娘子和方銳商量著，回一次柳樹胡同。
「銳哥兒，三丫頭這邊的存糧，麥糠居多，高粱面都不算太多，棒子麵更是幾乎沒有……要不，回柳樹胡同一趟，將咱家的棒子麵、高粱面細糧，再拿一些過來？」
「阿嬸說的是，昨晚來得匆忙，還有一些瑣碎的東西，都沒來得及帶……這下回去，正好一併帶來……」
「行，那就一起吧！」
方銳想了下，答應下來。
他也想過，將方薛氏、三娘子、方靈、囡囡，留在江平安家，讓對方幫著照看一下……
可只是想想，很快，就打消了想法。
——江平安實力不錯，可只是在普通人中，自身連入品武者都不是，即使手持腰刀，實力也就那樣……
萬一出什麼意外，方銳後悔藥都沒地方買。
故以，他寧可麻煩一些，自己將方薛氏、三娘子她們帶上。
……